Mass killzone2: Власть сумрака

Земля. Лондон. Штаб-квартира Альянса. Стивен Хакет немного удивился, когда на следующий день обнаружил бар сиротливо пустым, а запас хелганского «протрезвина» - испарившимся. Впрочем, усталый адмирал лишь мельком отметил этот факт, слишком загруженный работой и отчетами. После того, как масштабы похождений Джейн Шепард переросли определенный предел, информацию о ее предполагаемом местонахождении передавали с интервалом в три часа. Более того, Джейн Шепард получила от штаба Альянса личный позывной – «объект Тайфун», но штабисты и офицеры разведки предпочитали называть бешеного командора «Тысяча Несчастий». И, разумеется, на фоне очень нервного отношения начальства, повышенного внимания СМИ и всеобщего интереса личность Джейн Шепард приобретала все новые и новые черты и грани, о которых сама Джейн не догадывалась. Так, например, на Бекенштейне перед уничтожением Моринт и арестом Донавана Хоука Джейн Шепард положила в рукопашную сразу двух кроганов-воителей. Ну а что – на Прагии было такое? Почему тут не случится подобной ситуации? Атомный взрыв на той же Прагии оказался фальшивкой? Разумеется, нет: это был настоящий атомный взрыв, который замаскировали под фальшивку, которую маскировали под реальное срабатывание ядерного устройства. А целью акции были тайные лаборатории «Кровавой стаи»: совместная операция Империи и Республики азари. Ведь не просто так на планете оказалась доктор Августа Кирк и Шеала, раньше уже встречавшиеся с Шепард в колонии Экзо-Гени. И именно из этой лаборатории вышел кроган, известный как Грюнт. Под взором множества камер, самозванных экспертов и самопровозглашенных «биографов» создавались и рушились самые невероятные теории. Про личную жизнь Шепард тоже рассказывали… РАЗНОЕ, если говорить обтекаемо. Кто-то приписывал ей роман с Призраком, главой «Цербера». Кто-то – с Ричардом Дженкинсом, и сержанту пришлось краснеть, выслушивая шутки Миранды Лоусон на тему коварной командира-соблазнительности и неопытного молодого солдата. Впрочем, чуть позже шутки плавно перешли в горизонтальную плоскость, так что бывший новичок-морпех, а сейчас – уже обстрелянный ветеран не жаловался. Ханна Шепард считала, что знает дочь очень хорошо: в школе было два мальчика из хороших семей, с которыми её дочери-пацанке не повезло. Одного, поймав за изменой, отлупила, второй сам ушел. Военная академия, учеба, тренировки и парочка скоротечных романов венчали весь список романтических побед Джейн Шепард. Возможно, все могло сложиться иначе. Возможно, Джейн смогла бы избежать судьбы Ханны, возможно, ее не поглотила бы с головой служба. Если бы не два чудовищных удара, последовавших почти одновременно. Первый – Скилианский Блиц, где Джейн спасала колонистов от пиратского рейда. Это вознесло ее дочь как героя. Второй – Торфан, после которого младшая Шепард имела все шансы загреметь под трибунал и чуть не скатилась на дно. После этого в жизни ее дочери осталась лишь служба. И вот сейчас Ханна смотрела на азари, судя по всему – матриарха, которая была НАМНОГО старше ее дочери, и пыталась понять, что должна испытывать. И лишь спустя неловкую паузу Ханна решила уточнить: - А хелгаст… - Тоже. - И вы… Трое? - Да. Адмирал Шепард решила, что раз все сложилось подобным образом, то и состояние ее дочери – важный стратегический фактор. Значит, надо пользоваться всем и доступными источниками информации и данными разведки. А азари знамениты своей способностью Единения. Главное – не задумываться о том, как именно этот процесс проходит. - Раз уж так получилось, то объясните, что происходит с моей дочерью? - Сейчас, или… Вообще? – Азари вздохнула, явно сама не зная, откуда начать. Тессианка усмехнулась – невесело, и с затаенной болью, и начала рассказ: - Думаю, начать стоит с момента, когда мне понадобилась помощь в охоте за собственной дочерью… *** Цитадель. Бар «Логово Корры». С того момента, как член десантной группы «Нормандии» Змейго Рыныч соревновался в рукопашном бою с турианцами, прошло два года. Жизнь не стояла на месте, особенно – бизнес-жизнь в криминальных кругах, и бар «Логово Корры» успел поменять владельца. По странному стечению обстоятельств им оказался пронырливый волус с Омеги – и надо же было так совпасть, что он имел тесные связи с Арией Т’Лоак. Это совпадение вызвало нервную реакцию у СБЦ. Оперативники копали носом землю – верней, пластобетон, из которого были сделаны структуры Цитадели,но приходилось признать, что «Логово» стало принадлежать Арии совершенно законно, и с максимальным соблюдением формальностей. Да что там! «Логово» стало лучшим баром среди всех паршивых баров на Цитадели, и если раньше львиная доля прибылей приходила с незаконных сделок на территории клуба, то теперь бизнес пошел вверх и вширь. В конце концов для незаконных сделок у Арии была своя космическая станция, а «Логово» являлось скорей тонкой издевкой над законом. Потом тянулись месяцы ожиданий, когда за заведением наблюдали. Были кое-какие странности, и даже советница Тевос несколько раз уточняла у СБЦ, «точно ли там все чисто?». Но когда прибыла новая управляющая, азари-матриарх по имени Этита, Тевос приказала свернуть слежку с очень своеобразной формулировкой: - Этита не будет участвовать в чем-то слишком незаконном. СБЦ были готовы с этим поспорить, досье на Этиту имело многого белых пятен, но перечить высокому начальству не осмелились. Да и обстановка в Галактике требовала перебросить ресурсы на другие направления. Публика в «Логове» также претерпела изменения, став заметно чище: сюда захаживали наемники из тех, что побогаче, или бизнесмены, которые искали толковых людей для более-менее законных операций. Или просто любители экзотики: в баре можно было найти хелганский ликер, настоящий кроганский ринкол прямиком с Тучанки, или даже вино из далеких систем Терминус. Сейчас в этом примечательном месте собралась небольшая компания из двух людей и одного турианца. - Я думал, это шутка или какой-то трюк. – Найлус Крайк слушал рассказ Кайдена, и искренне завидовал коллеге. – Проклятье, надо было напроситься к вам третьим! - Стандартный штат для охраны – два СПЕКТРа. – Осадила его Уильямс, но турианец лишь развел руками. - Разве может существовать для столь важной фигуры, как Советник Тевос, избыточная охрана? Ради возможности пообщаться с протеанином я бы сам организовал на нее покушение. – Поймав напряженный взгляд людей, турианец поправился. – Я шучу, если что! Ну и какой он? Протеанин? Эшли хмыкнула и начала загибать пальцы: - Ворчливый, вздорный, хамоватый. – Она загибала пальцы. – А еще называет всех «примитивами» и вспоминал, что саларианская печень недурна на вкус. - Наверное, он себя странно ощущает сейчас: вернуться на Цитадель спустя целую эпоху. - Он никогда не был на Цитадели. Она пала еще до его рождения. Жнецы… Атаковали ее первой. Оборона Цитадели от гетов была высоко оценена всем галактическим сообществом. Но когда Яввик в подробностях описал вторжение Жнецов в Протеанскую Империю, и показал старые – даже с точки зрения протеанина – видеозаписи, то ограниченный круг лиц из числа разведок всех рас очередной раз подняли бокалы за капитана Шепард. Выпили – и постарались замять. Неприятно было осознавать, что облажался. - Ах, да! – Крайк невесело ухмыльнулся и изобразил когтями в воздухе ковычки. – «Жнецы»! И проверил через омнитул статус своего заказа. После событий на Иден-Прайм и Цитадели Найлус посчитал, что его нынешнего арсенала может не хватить для грядущих задач. СПЕКТРы, безусловно, имеют прекрасное снабжение, но некоторые экземпляры вооружения – вроде установки «Каин» - приходилось заказывать персонально у изготовителей, в «серых» оружейных фабриках Иллиума. *** Цитадель. Президиум. Жилые этажи. Новые корпуса Посольств, построенные после атаки гетов, были куда современней и удобней старых. Неожиданный разгром центра политической жизни дал возможность радикально переделать планировку Президиума: при любом другом раскладе никто не посмел попросить Совет оставить свое гнездо. Новые залы для совещаний отличались, во-первых, простором, во-вторых – практичностью. А в-третьих – усиленными перекрытиями, которые должны были предотвратить обрушение здания даже при обстреле из ручных ракетных установок. «Ну хоть на что-то геты сгодились». Но, как и положено дипломату, вслух Доннел Удина сказал иное: - Как вы разместились? Все ли вас устраивает? Нет ли каких-то пожеланий? Рахни кивнул и что-то довольно просвистел. Банезия перевела: - Зик благодарит за гостеприимство и угощение. Оно ему очень понравилось, и он передаст вкусовые ощущения от него рецепторам Царицы. - Я очень… польщен. – Удина натянул свою самую услужливо-фальшивую улыбку, сверля взглядом Банезию и представителя Роя. Кто-то другой посчитал бы Удину плохим актером, но это не так: просто внутри дипломата все горело от злобы. И он решил выразить эмоции единственно доступным образом, который не мог укрыться матриарха. Азари поклонилась рахни, коснувшись головы инсектоида рукой и что-то прошептав. Короткие вспышки биотики дополнили тихие слова. - Советник Удина, предлагаю выйти на балкон и подышать свежим воздухом перед началом совещания. - Как будет угодно. Балкон был прикрыт силовым полем, обманчиво-слабым, но способным спасти от пули винтовки типа «Вдова». Установленная на Цитадели система симуляции погоды выбрала слегка пасмурный летний день. Порыв ветра разбился о силовое поле, подсветив его светящимися искрами. Воздушный трафик на станции претерпел изменения: автоматизированные грузовые платформы шли бесконечными цепочками в воздухе, перенося грузы между сегментами станции. Монорельсы не справлялись с возросшим грузопотоком, потому пришлось идти на крайние меры. Торговый оборот просел, а нижние уровни Цитадели, раньше бывшие оплотом криминальных группировок, подверглись чистке. Военным подразделениям надо было где-то перекантоваться между рейсами, и СБЦ решила совместить приятное с полезным. Буквально в соседних отсеках можно было встретить турианских штурмовиков, десантниц азари и матерящихся инженеров Альянса, которые тащили дополнительные комплекты раскладных автоматических турелей: одно из лучших средств против будующего противника. А где-то в отдаленных грузовых отсеках, под молчаливым караулом часовых в знаменитых уже хелганских шлемах, разгружалось что-то массивное, бронированное и шагающее. - Вы не в восторге от моего присутствия. – Начала азари. - Я прошу прощения, если как-то мог вызвать у вас подобное мнение! Уверяю, я наоборот – польщен возможностью встретить… Банезия жестом попросила Советника притормозить. - Я вас понимаю. Мое участие в атаке на Цитадель и косвенная вина в гибели… - ПРЯМАЯ. – Улыбки больше не было. Зато впервые за очень-очень долгое время Доннел Удина ощутил, как с плеч уходит постоянный груз недосказанности. Такой груз за спиной носят все дипломаты, и каждый хотя бы раз в жизни желал искренне высказать оппоненту свое мнение о нем, и сейчас Советнику представилась уникальная возможность. Удина был очень рад, что его не видит адмирал Андерсон: так низко пасть перед прямодушным салдофоном он не мог. – Раз вы хотите говорить прямо, то я считаю, что вас, вместе с вашим сопровождающим, надо выкинуть в открытый космос. Причем вас – так же, как это делали хелгасты с батарианскими работорговцами: в скафандре и с запасом кислорода. Всегда сдержанный дипломат умудрялся кричать, почти не повышая голос. Банезия слушала. - Вы хоть представляете, сколько людей погибло? Какие потери понес флот Альянса, когда дрался с гетами? Сколько человек погибло под завалами? Сколько семей получило похоронные листы? Мой народ заплатил слишком высокую цену за спасение тех, кто не считал нас себе равными! А до того – атаки на Иден-Прайм, и то, что сделали с нашими колонистами! Даже батарианцы не творили подобного! Банезия выждала, пока раскрасневшийся Удина сделает паузу, чтоб отдышаться. И согласилась: - Вы правы. Это моя вина. Землянин ждал, что азари начнет оправдываться специфическими методами контроля разума, которые использовал Сарен, и заготовил несколько едких шуток. Но столь прямое признание вины немного сбило с мысли. - Я согласна, что мои действия привели к плачевному результату. Я не собираюсь изображать жертву: мой путь и до знакомства с Сареном был далек от того, что вы называете «гуманизмом». Дипломат молчал, пока матриарх говорила: - Азари имеют репутацию дипломатов. Ну еще бы – мы долго живем, способны накапливать гигантский жизненный опыт. И… - Инопланетянка улыбнулась. - …и мы умеем нравиться. Насколько мне известно, в том числе и некоторым радикалам-людям. Тут Удина слегка побледнел, но предпочел не реагировать на подначку. Он не был уверен, что эта шпилька в его адрес, дипломат знал еще минимум двух деятелей «Фронта человечества», которые были совсем не против «близких контактов» с азари. - Вы вряд ли сможете осознать, Удина, что такое общество азари. Ведь даже вы видите его внешнюю часть. Вы представляете, какие состояния стоят за каждым матриархом? Немного успокоившийся мужчина навострил уши, когда речь зашла о внутренней кухне Республики Азари. Как и любая другая информация, эта была полезна для дипломата. И как любая информация из глубины чужой расы – крайне закрыта. - Подозреваю, речь идет о суммах, исчисляемых в триллионах? - И сразу ошибка. – Подняла палец Банезия. – Я увела вас в сторону точных цифр, вы хотите конкретики. Но сколько стоит, например, планета? Ведь в Республике есть матриархи с собственными планетами. Или космическими станциями – можете назвать цену «Омеги»? Вроде бы старая станция на астероиде, пусть и прошедшая модификации. Но находится на важных путях в системы Терминус. Мы копим, Удина. ОЧЕНЬ ДОЛГО копим – и это принадлежит не какой-то группе, вроде человеческих корпораций, или Торговых Кланов волусов. Это принадлежит матриарху. Несмотря на то, что мы называемся «республикой», матриарх в своей вотчине имеет могущество и власть, которая меркнет перед любым императором или королем из земной истории. Сейчас перед землянином предстал настоящий матриарх азари: существо, которое видело больше, чем любой человек, и существовавшее дольше, чем иные земные империи. Настолько ИНОЕ и далекое, что Удина ощущал острое желание замолчать и слиться с ландшафтом. Но пересилил себя. - Вы довольно самокритичны. - Я – правдива. – Серьезно ответила Банезия. - Матриархи – итог жестокого естественного отбора среди наиболее изворотливых и властолюбивых азари. Азари живут долго – но возраста матриархов достигают далеко не все. Интриги, которые разворачиваются столетиями. Бесконечные ряды договоров, поправок, кодексов, договоренностей – официальных и устных. Среди азари дурной тон решать вопросы открыто, в почете умение лгать и предавать. Хотя некоторые из нас умеют ощущать друг к другу уважение, как к достойному противнику. То немногое, что заменяет нам потерянную совесть. По личному опыту скажу, что она сама собой отпадает, как хвост у головастика, примерно на восьмом столетии жизни. - Не особо согласуется с заповедями Богини. – Пробормотал Удина. Бенезия пожала плечами. - Детям нужны сказки, и мы их рассказываем. Про добро, зло, злобных созданий ночи и… И тут мы и впрямь схожи с людьми. Как я говорила, далеко не все азари живут достаточно долго, чтоб понять и осознать суть азарийского общества. Банезия улыбнулась – неожиданно тепло: - Моя дочь, увидев это, не выдержала и сбежала к мертвецам и разбитым руинам, ведь те не умеют врать. Могут либо рассказать что-то, либо промолчат. Ария выбрала бунт и попирание норм – но все равно пришла к тому же, что и остальные. Я считала, что Республика Азари должна пройти встряску. И я пошла за Сареном, надеясь, что он сможет дать новый импульс. Удина ощутил, что левая нога слегка дрожит, оперся на балкон, и уточнил: - Встряску? Вы что, хотели своей расе… Войны? Еще до Сарена? Некоторые данные, раскопанные разведкой Альянса заиграли новыми красками. Потом мужчина поразился еще больше: - И те десантницы-азари, кто шли за вами, вас поддерживали? Они все понимали и осознавали?! Азари насладилась изумленным лицом землянина: - Вот видите, как вы мало знаете о других расах, Советник. Нет, война – это крайняя мера. Но она не исключалась. Наша цивилизация нуждалась в потрясение основ, которое заставит других матриархов шевелиться. Это – необходимость. Потому что они как пауки, сидят в своих паутинах и сторожат собранные ценности, играя в подковерные игры. И эта игра затянулась. Мои последователи хотели… Назовем это «честности». Или открытости. Вы знаете, что такое «инерция мышления»? Представляете, что происходит после сотен лет на вершинах власти, наверху азарийского общества? Многие вопросы так и остались нерешенными, прикрытыми старыми договоренностями. Например, в системе… Не буду называть, какой, две корпорации азари ведут войну уже полтора столетия. Полтора столетия они подсылают диверсионные группы, наемников, «сливают» данные пиратам и организуют нападения под чужим флагом. И отголоски этого конфликта раздаются по всей Галактике. Гибнут не только азари, гибнут непричастные разумные существа. А все из-за давних договоренностей между руководствами корпораций: тем самым они получают ценный ресурс в виде опытных солдат и рекрутов, жаждущих отомстить. Доннел сделал себе пометку попытаться уточнить по косвенным данным, о какой именно звездной системе говорит азари. Однако признаться честно - картина немного пугала. - Вы выбрали очень неочевидный путь. С чрезмерным побочным ущербом. - Я присоединилась к Сарену в надежде его предотвратить! – Смиренно кивнула азари. – Можно считать это «самоисполняющимся пророчеством»: в попытках избежать, я создала все условия для свершения нежелательных событий. Я не могу изменить прошлое. Все, что остается – пытаться исправить события здесь и сейчас. Королева Рахни заинтересована в мире и хочет изменить мнение о Рое. Ягхи желают возможности развития: быстрая индустриализация планеты, проведенная с помощью Серого Посредника, очень сильно ударила по экологии, они не были готовы к подобному. Альянс и Империя не доверяют друг другу, а Совет считает людей и хелгастов слишком опасными. Геты, кварианцы, Батарианская Гегемония… Банезия загибала пальцы: - И, разумеется, кроганы! О, да, кроганы – которые сражаются между собой и с окружающими. Скажите, уважаемый дипломат, кого я забыла? Какой клубок противоречий и потенциальной войны не упомянула? Войны – на фоне возможного вторжения Жнецов? Неприятно было признавать, но тессианка была права. Конфликт изнутри, и чудовищная угроза снаружи – ситуацию хуже себе не представишь. Искусственный ветер за силовым щитом утих, а сквозь голографические облака мелькнул свет далеких звезд, выглянувших из пространства между «лепестками» станции. И при этом освещении с лицом матриарха Банезии что-то было не так: теперь перед ним было старое… Нет, ДРЕВНЕЕ существо. И оно смотрело на землянина спокойно и выжидающе: в голове мелькнули старые байки о том, что азари на самом деле выглядят не так, как их видит человеческий – или любой другой – глаз. Мелькнула – и исчезла, Доннел Удина слишком долго крутился в высоковластных кругах, чтоб его можно было испугать такой мелочью, как слухи. - Пора. – Удина прервал неловкую паузу, и нехотя продолжил. – Нам предстоит много работы. *** Границы Вуали Персея. Борт корабля «Паз Эр». Имя для корабля наполняется смыслом по мере службы. В истории человечества были гигантские корабли, носящие грозные имена, вызывающие трепет своей броней и оружием, но никак себя не проявившие. Были мелкие корабли, которые должны были стать «рабочими лошадками» флота, но их имена пережили и экипаж, и сталь корпуса, оставшись навсегда в истории. Когда человечество вышло к звездам, ситуация не изменилась. «Паз Эр» был одним из первых боевых кораблей Хелганской Империи: не самый быстрый, не самый тяжело вооруженный, но удачный с точки зрения проектирования и хорошо подходящий для обучения. Легкий крейсер отслужил свое, был переведен в разряд учебного корабля, и так и остался бы просто сухой строчкой в истории хелганского кораблестроения, если бы не случай. Атака на дредноут гетов, завершившаяся попыткой тарана гигантского кольмароподобного корабля, запомнилась всем. А имя всего за один день стало слишком знаменитым, чтоб кануть в небытие. Имя стало переходящим, а с учетом того, что большая часть экипажа во главе с капитаном Агатой Кирст и старпомом Вигом Виккерсом выжили, то можно с уверенность говорить, что «Паз Эр» восстал из пепла, как птица Феникс. И теперь капитанский мостик «Паз Эра» стучал клавишами и мерно гудел системами охлаждения вычислительных блоков: хелгасты время от времени тихо перекидывались рутинными командами и иногда шутками. - Антенна вышла. Подключаю «колыбель». - Есть контакт с первого по третий… С четвертого по десятый. Десятый – пятьдесят, и-и-и готово. «Сорок два…» - Платформа «Гамма-831» запрашивает связь. – Синтетический бесполый голос прорвался через темноту космоса. Приемо-передающая автономная станция гетов, она же «Платформа-831», прибыла к месту рандеву четко и ровно, как и положено искусственному интеллекту. Агата прочистила горло: - «Паз Эр» на связи. – Каждый раз, когда ей приходилось иметь дело с ИИ, она вспоминала Цитадель и бой в ее атмосферной части. Опыт общения с гетами был не самым приятным, но капитан постаралась загнать свой безотчетный страх поглубже, слишком сейчас многое зависело от этих переговоров. - Мы желаем начала сеанса переговоров с Создателем Лиа Вас Ваэл. - Она проходит процедуру подготовки. – Ответила Агата, смотря через камеры наблюдения, как кварианка в специальном скафандре погружается в нечто, отдаленно напоминающее ванну. Ради этого устройства из ее корабля пришлось выкинуть два артиллерийских поста, а стоила эта «ванна» как еще один крейсер. «Сорок два…» Небольшой скрежещущий звук, служивший стартом каждого сеанса связи с гетами, стал заметно тише. Какое счастье, что синтетики учли пожелания собеседников, и прекратили терзать их уши стандартным приветствием, длящимся две минуты и состоящего из набора инфра- и ультра- звуков, перемешанных четко выверенными паузами белого шума. Светящаяся схема атома водорода размеренно мерцала, заменяя гетам трансляцию с камеры: когда их спросили, почему синтетики выбрали себе такой символ, они долго совещались и в итоге пришли к выводу, что «они уважают водород как элемент», что бы это ни значило. *** Дно коммуникационной ванны было покрыто множеством гладких кругляшков: нагревательные элементы гарантировали, что переговорщику с синтетиками будут созданы все условия. Тепло и комфортно: клаустрофобов среди квариан не было, и можно даже сказать, что было даже уютно, если бы не предстоящий сеанс. - Я готова. – Сообщила Лиа. Шлем ее скафандра модифицировали: система вентиляции получила апгрейд, обеспечивающий дыхание с помощью специальной жидкости. Кроме кислорода эта смесь также обеспечивала работу импланта, установленного на шею сзади, и стимулировала центральную нервную систему. «Красиво: как металлический цветок. А что будет, если я дотронусь до него губами?» Лиа отогнала от себя приятные воспоминания короткой встречи с Хеккой. Консультационный член Совета Цитадели – это красиво звучит, дает много возхможностей помочь Флоту, но сжирает время для личного общения. Невыспавшийся саларианец с еще более выпученными, чем это обычно бывает, глазами подключил к терминалу желтые баллоны, на которых было написано LCL и стояло клеймо Альянса, после чего тяжело опустился на кресло. Но инженер, несмотря на усталость, внимательно следил за показаниями экспериментальной техники. Жидкость начала поступать внутрь шлема. Первый вдох всегда был самым тяжелым, позже становилось легче с каждым глотком-вдохом. Нейроимпланты – тонкие полоски металла, скрытые под волосами - начали проверку синхронизации с корой головного мозга. «Синхронизация… 95 процентов». Технический отдел посольств в последнее время, как говорили у кварианцев, «плавал внутри скафандра от пота»: геты, рахни, ягхи… Можно найти человека, говорящего на азарийском, или понимающего квакающее наречье Сур’Кеш, дрелл может без переводчика понять ханара. С ягхами дела сложней, но и их язык можно проанализировать и понять закономерности. Как возможно общение с рахни, которые раньше воспринимались как космическая саранча, способная лишь жрать? Тут на помощь пришла беглая преступница, массовая убийца и террористка Банезия Т’Сони, так кстати воскресшая. Диалог с гетами не был похож ни на что прочее. Коллективный разум платформ постоянно проводил голосования, создавая невероятные массивы данных. Программы могли перейти с платформы на платформу, обмениваясь опытом: их сетецентрическое сознание постоянно подвергалось изменениям, упорядочивая получаемый опыт. Плюс – скорость реакции синтетиков на входящую информацию, плюс - отсутствие эмоций в органическом понимании. Все это приводило к ситуации, сравнимой с тем, как если бы группа людей с абсолютной памятью и фантастической скоростью реакции пыталась общаться с медленно ворочающим языком тупицей. Новый «дипломатический» скафандр, ванна и терминал, который сверлил взглядом техник, был предназначен для «уравнивания шансов». Отдельный суперкомпьютер замедлял входящую информацию, позволяя ее воспринимать и распределять входящие пакеты информации, накопившейся за долгий период молчания гетов. Как обычно, переговоры начались с раздражающего скрипящего звука, который раздавался лишь в голове кварианки. Воистину – подходящее сопровождения для диалога с искусственным интеллектом. Геты сразу перешли к делу, минуя стандартные для органиков расшаркивания. - Мы согласны предоставить доступ по данным квадрантам, и пространству. – Слова синтетиков тянулись медленно, будто их говорил очень задумчивый человек, находящийся под воздействием опиатов. – Но нам необходима взаимность. Нам необходимо это… Поток данных отправился сначала на терминал. Потом, распределенный по категориям и приоритетам, отправился в узел связи корабля. Тот тоже прошел модернизацию, и сейчас «Паз Эр» обладал самым мощным передатчиком среди флота Империи и Альянса. А может быть – и среди всех кораблей всех рас Цитадели. Геты умели удивлять. Например, их интересовала история разных рас, и этапы становления обществ. Земля, Тессия, Тучанка, Сур’Кеш – аналитики, изучавшие этот вопрос, предполагали, что геты пытаются изучить опыт чужих рас для моделирования собственного развития. Как можно совместить общность программ и историю, например, землян между собой оставалось загадкой. Одним из самых неожиданных заявлений синтетиков был искренний интерес к проблеме Гаснущих Звезд. Синтетики называли ее Главной Проблемой, или же Проблемой 42, изрядно напугав органических собеседников подобной нумерацией. К счастью, быстро выяснилось, что это просто цифра, и ничего более. Роанох должен был вернуться кварианцам – хотя, разумеется, не сразу, сначала синтетики желали забрать оттуда коммуникационные башни и хранилища информации. Отдельно обговаривалась передача культовых сооружений и исторических памятников: после Войны геты не стали уничтожать свидетельства существования Создателей, а поставили на консервацию. Причины подобного решения они так и не озвучили. Позже, много позже это событие обрастет легендами и мифами, погребя под собой скучную и монотонную работу. Но пока что кварианка слушала гетов, а геты – слушали кварианку. И этот немного неловкий разговор стоил тысячи эпических сказаний. *** Станция Омега. Нижние уровни. Пока Лиа Ваэл пыталась изучить и понять тех, кого боялась всю жизнь, и от кого ее народ бежал прочь из своего дома, две синтетические формы разума пришли к пониманию. Архитектура СУЗИ и Легиона между собой различались, причем существенно, и единственный плюс – каждый из них мог максимально быстро донести свою точку зрения до собеседника благодаря вычислительным мощностям. Сейчас происходил обмен такими точками зрения и мнениями, который для органиков выглядел бы как спор. «Мы считаем, что данный план излишне опасен для окружающих форм жизни». «Согласно доступной информации и с учетом фактора неопределенности опасность для окружающих в случае бездействия будет больше на 50 процентов. Как вы потом сможете общаться с Шепард?» «Мы считаем, что ваши выводы сделаны с расчетом на использование органического чувства, называемого "совесть". Мы не знакомы с данным понятием, и использование этой логической ветки ошибочно». - К-хм. – Найрин Кандрос, начальница службы безопасности станции, подруга, любовница и время от времени – совесть Арии Т’Лоак постучала когтем по плечу гета. Тот проинформировал: - Я не сплю. Просто глубоко задумался. - Нашел место и время. – Турианка не испытывала ничего, кроме раздражения и холода. Место и впрямь было не лучшим. Нижние уровни станции, технические туннели, ведущий в сторону рудников. Старые ярусы, где первая волна поселенцев, ютясь в убогих и далеко не всегда надежных жилых модулях, добывала нуль-элемент. Климат-контроль здесь был минимальным, и Кандрос пришлось использовать закрытую броню с подогревом, но даже в ней турианке было не по себе. До «Зачистки Омеги» промышленные уровни были территорией беззакония. В смысле – ДАЖЕ ПО МЕРКАМ «ОМЕГИ». Отбросы среди отбросов приходили сюда, сбиваясь в новые банды. Наиболее отчаянные контрабандисты, не желающие отстегивать дань за использование стыковочных шлюзов, проводили стыковку через старые технологические отверстия. Также в старой промышленной зоне проходили сделки с наиболее опасными веществами, вроде ядовитых химических агентов или крупных партий радиоактивных веществ. Ария решительно взялась за станцию сверху донизу, и постаралась зачистить в том числе и нижние уровни. В итоге получилось мертвое пространство в ядре станции, где было стабильные минус десять по Цельсию, минимальная влажность и пригодность для жизни. Особенно – теплолюбивых турианцев. Найрин смотрела на переплетения труб, металлических лестниц и перекладин, и ощутила, как ноет правая нога. Во время службы в армии Иерархии ей пришлось в разбитой броне и с поврежденной ногой ковылять по снегу в сторону своих, закапываясь в снег. Да, редкие кусочки льда на металле перекрытий мало напоминал те жуткие сугробы, но ощущения от болезненных флешбеков были очень тяжелыми. Ария была мастером придумывать по-настоящему странные задания, но тут переплюнула сама себя. Ткнула пальцем в сторону леветирующего дрона-помощника продвинутой модели и гета, и приказала: - Иди туда, куда они поведут, разведай, и доложи. А там посмотрим. И вот, спустя несколько убитых лифтов и разбитых лестниц, где приходилось задействовать для спуска нити из корби-пластика, даже дисциплинированная турианка начинала беситься: - У вас что, контакты замерзли? Стоите и пыритесь друг на друга? - Мы ведем дискуссию. - А мне поучаствовать можно? Например, сказать, какого темного предка мы тут забыли? Здесь нет ничего, даже опустившихся наркоманов! Потому что даже у убитого «красным порошком» крогана не возникнет мысли сюда идти! Гет и дрон… Найрин решила обозначить их странные движения как переглядывания, и гет моргнул глазом-фонариком. - Мы ищем клона капитан Шепард, который был создан «Цербером» в момент смерти капитана Шепард. Судя по косвенным данным, он находится на станции, и ведет слежку за «Нормандией», с целью подмены капитан Шепард собой. - ... – Найрин сама не могла точно описать звук, который издала. И не знала, какие эмоции испытывать. Разве что на краю сознания мелькнул вопрос: подвержены ли синтетики параноидальной шизофрении?