***
— Да, Бояна, — не поворачивая головы сказал Забвен. — Помоги, — запыхавшись проговорила девочка. — Ему? С ним всё хорошо. — К-как? Он что, притворяется? — Нет. Просто зелье выветривается. — Какое зелье? — Ты что, ничего не знаешь?! — молодой человек повернулся, на лице его было удивление. — Нет. А что, он что-то скрывает? — Он к вам от ведьмы той пришел. — Значит, всё-таки есть ведьма? — Конечно. Она его зельем одним напоила, так он стал как кукла в её руках. — Неужто оно теряет свою силу так… Так болезненно?! — Ну, у каждого по-своему, — выдохнул лекарь. — Тогда дай хоть чего, чтобы облегчить его страдания! — Боян, — Забвен присел на краешек стола, упёршись руками об него, — что ты так печёшься? Знаешь же, что он не отвечает тебе. — Если он помрёт, я не смогу на него хоть когда-то смотреть, — пробурчала Бояна. — А он для меня как солнце — без него нет жизни мне. — Ладно, держи, это должно помочь, — Забвен кинул девочке какие-то травы. — Завари, и дай ему выпить, - и добавил шепотом: — Может, полегчает. Схватив их, Бояна побежала домой по мокрой траве. Дождь уже прошел, и из-за туч выглянуло солнце.***
— Ну, что с ним? — Лежит на лавке бледный, как мельник с села. Помолчав немного, девочка проговорила: — Беги за дровами. Через некоторое время, Румяна, заварившая принесённые сестрой травы, отпаивала ими Мала. — Давай, быстрее, — торопила её Бояна. — Скоро родители придут! — Не видишь что ли, нельзя быстрее! — сердилась девушка. Тут дверь распахнулась, и вошел Деян. Румяна косо посмотрела на сестру, мол, видишь, накаркала. — Что здесь происходит? — глава семейства уставился на работника. — Что с ним? Ни одна, ни другая сестра не сказала ни слова.***
Кто-то трепал волосы Мала. Приоткрыв глаза, он сначала не пенял, где находится, но сразу вспомнил — в деревне, куда послала его ведьма за ученицей. Парень резко дёрнул головой и перевернулся на живот, открыв глаза. Бояна сидела перед ним с округлёнными очами. — Ты чего-то хотела? — Да нет… Только о твоём здоровье справиться — как ты? — Ну как видишь, живой ещё. — Так после вчерашнего и помереть недолго. — А что случилось вчера? — Ка будто ты сам и не помнишь! — Правда, не помню ничего, будто обухом по башке огрели. — Ну, даже не знаю, как и рассказать… Я сама-то до конца не поняла. Собиралась позвать тебя домой, пришла, а ты на земле лежишь. Выслушав рассказ девочки, Мал задумался. Выходит, теперь он свободен? Раз так — надо выбираться отсюда как можно быстрее.***
— Забвен? — Румяна тихо вошла в избу. Выйдя из чулана, парень улыбнулся: — Ты присаживайся, в ногах правды нет, — и повернувшись к столу, он начал тот разговор, который в последнее время хотел завести с Румяной. — Слышал, тебя замуж отец хочет выдать. За кого? — Да, вроде, за Мала. Ты же всё про всех знаешь, да? — Конечно. — Тогда расскажи, пожалуйста мне про него чего-нибудь. А то что же это такое — я, и про своего будущего ничего не знаю. — Хм, не думаю, что ты захочешь про него слушать. — Что? Что-то плохое? Он преступник, блудник? Кто? — Нет, нет. Он просто от… Ты точно хочешь это знать? — Ну не тяни, говори уже! — Румяна уже не могла выдержать ожидания. — Сама выпросила. Он от ведьмы, пришёл для неё девку-ученицу искать. Румяна остолбенела, но потом, вернувшись в себя, чуть не задохнулась от возмущения. Она с детства не могла терпеть ведьм. Особенно эту. Она однажды пыталась убить её, когда будучи маленькой, Румяна пошла в лес по грибы. И лишь только хитрость и разум спасли её. Но Мал… Румяна относилась к нему ни тепло, ни холодно, ну есть и есть. Теперь же мнение её поменялась — захотелось сделать для него что-нибудь ужасное, такое, чтобы он запомнил навсегда. А Забвен наслаждался её гневом. Ему не нравился никто. Он не хотел кому-нибудь из них помогать, либо мешать. Но, всё-таки, Мал раздражал его. Только появился, а уже разговоры и сплетни разошлись по всей деревне.***
Выйдя из сарая, Мал увидел слетающего вниз ворона, с привязанной к лапе запиской. Сев парню на кисть, птица протянула ему лапу. В бересте было: «Как только освободишься — ночью беги ко мне!» Вот он — случай украсть, спастись. И к этому делу, чтобы его не заподозрили, Мал решил привлечь Румяну. Ведь Бояна ещё мала, да и не хотелось её впутывать. Подождав случай, когда они с Румяной останутся одни, Мал подошел к ней сзади, и, приобняв за плечи, прошептал на ухо: — Не хочешь ли пройтись по лесу, вдали от родителей, сестры? Вопрос для Румяны был неожиданным, но напустив на себя притворную скромность, девушка ответила: — Ну, так сразу ответить я не смогу, давай, завтра вечером я тебе скажу? — Договорились. С лёгкостью выплыв из объятий Мала, девушка пошла в избу. У обоих было прекрасное настроение — у кого от того, что он скоро вернётся домой, а у кого — что сможет отомстить.***
«Продумав» для приличия, день, Румяна намекнула, что она сможет ответить Малу только в сенях. — Ну, до чего додумалась? — спросил он в указанном месте. — Знаешь, да, я пойду. Но скажи, зачем? — Не бойся, ты только придёшь к одной женщине в избу, прикинувшись странницей и возьмёшь у неё одну книгу. Так что бери суму, хорошо? — Хм… Я согласна. А кто та женщина? — Без лишних вопросов, пожалуйста, — Мал вдруг похолодел. — Всё что надо я уже сказал тебе. И да, нас никто не должен видеть, так что пойдём ночью. Румяна медленно кивнула, усмехнулась, и пошла спать.