дитя звёзд

этот мир слишком мал для нас двоих, — так сказал титан, и коллекционер рассмеялся, ломая границы вселенной; не переживай, говорил он, даже если ты станешь ещё больше, я заставлю звёзды расступиться перед нами. и они расступаются — но лишь перед ним одним.       взмах руки — и рушатся выстроенные в ряд планеты; поворот на носках — бам! осыпаются осколками кометы. это игра, это одна большая игра — но, звёздный мальчик, кто же по другую сторону доски? дарованная вечность — скука, скука, с к у к а, — требует хаоса — и коллекционер им захлёбывается, по хлопку в ладоши переписывая законы мироздания. титан качает головой, коллекционер беззаботно пожимает плечами; сыграешь ли со мной? это опасно — это весело. ты должен остановиться — звёзды никому и ни черта не должны. мы остановим тебя — рискнёте ли? коллекционер подбрасывает в руках чужой череп, вертясь перед зеркалом; ух ты — а ведь идеально по размеру подходит! решено — отныне у него будет целая комнатка, заполненная очаровательными черепушками. ему понадобится очень, очень, очень-очень большая комната; интересно, сможет ли он собрать их все? они называют его охотником. коллекционер задумчиво болтает ногами, примеряя новое имя. охотник. о х о т н и к. звучит грозно? звучит очень грозно! прямо как монстр из детских сказок — интересно, а титаны рассказывают про него сказки на ночь своим детям? но он ведь монстр — нет-нет, совсем нет! это всего лишь игра — титаны убегают, а он их ищет, одного за другим. всё честно! ведь звёздам не писаны правила. три, два, один — когда же счётчик дойдёт до нуля? проиграл, ты проиграл — давай, признай уже. ведь ты остался один, один-одинёшенек. а вот коллекционер, — или охотник? какое всё же забавное прозвище! — всегда был один, ведь вы, все вы, решили, будто он — ха, глупость, — опасен. кака-ая глупость. ошибка. промах. за-блу-жде-ни-е. последний титан грустно усмехается — и коллекционер удивлённо распахивает глаза. конечно, тогда, — бескрайние моря и разбросанные осколки звёзд, — от имён были лишь пустые слова, и последний титан не знал, что он был не последним, а коллекционер мнил себя охотником, не зная, что совсем скоро сам станет добычей. коллекционер думает, что этот череп станет самым красивым украшением его коллекции. коллекционер не замечает обманчивый блеск проклятого зеркала, переливающего в лунном свете. пройдут века, — нет, целая вечность, — и, когда из воды выступят леса и несведущие построят свой дом на костях, а коллекционер не сможет стать частью всего этого, он признает: ты выиграл, последний титан.       сперва, — тогда, когда улыбка ещё не сползает с лица, а воспоминания ещё не покрываются дымкой, — коллекционер развлекается, заглядывая в чужие миры. словно огро-омный кинотеатр — так, кажется, называется что-то похожее в одном из миров. коллекционер любопытен. миров — бесконечно много. коллекционеру весело, коллекционеру совсем-совсем не грустно и не одиноко. у него ведь здесь столько занятий! смешной мальчишка в кепке забавно вопит, стоит ему на мгновение мелькнуть в зеркале, подозрительное рептилоидное существо ускоряет шаг, стоит только ему заметить уголком глаза мелькнувшую тень. сотни миров — и в каждом из них он может найти друзей! даже если те не видят коллекционера, это не страшно, ведь он-то их видит. тысячи историй, миллионы жизней — и все как на ладони в обманчивом блеске зеркал! словно ему открыты все двери — и коллекционер с радостью ныряет в каждую из них. иллюзия распахнутой клетки.       потом, — сбившийся счёт в попытке отсчитать вечность, — коллекционер подмечает, что играть можно и со словами. словно маленькие кирпичики — друг за другом, друг за другом! люди пишут стихи — коллекционер пытается повторять, неумело выстраивая в ряд названия вселенных и звёзд. сотни языков, тысячи слов — и каждый день рождаются новые. коллекционер коллекционирует слова — причудливые, витиеватые, люди роняют их с языка, выдумывая свой смысл. коллекционер пытается понять, что же такое рифма — и приходит в восторг, когда слова тянутся друг за другом, подобно нити. можно ли подобрать рифму ко слову титан? будет ли что-то созвучно рождению звёзд? ну же, давай, дитя космоса, расскажи историю, которую никогда не услышит никто, кроме тебя. поведай о хаосе, рождённом меж миром, вспомни имена рухнувших звёзд и пылавших галактик. расскажи о смельчаках, рискнувших сыграть с тобой — и тех из них, кто сумел победить. об одиночестве, заглушившем смех. о пустоте, поглотившей тебя. признай ведь — проиграл. когда-то коллекционера звали охотником. теперь он — отголосок ушедшей эпохи, забытый за кулисами; тот самый монстр из страшных сказок перед сном, обратившийся тенью. и каждый день случаются новые истории и новые трагедии, но он никогда не будет их частью. это не смирение — это капитуляция перед вечностью.       коллекционер обещает ждать. выжидать, подобно охотнику; старое прозвище отзывается в памяти насмешкой, но коллекционер знает — победа в игре требует терпения. когда-нибудь он снова сможет стать частью всего этого. вспомнит, какого — касаться, смеяться, дышать. когда-нибудь. нужно просто ещё немного подождать. а потом это «когда-нибудь» превращается в «сейчас».       и коллекционер взвизгивает, вертится на месте, хлопает в ладоши и болтает ногами, не переставая тараторить: ты и я, мы будем лучшими друзьями, я доверю тебе секреты мироздания, я вручу тебе весь этот мир со всеми его дарами, только выпусти меня, выпустивыпустивыпустивыпусти.       и филипп обещает: мягко улыбается, прося подождать лишь немного, обещает всегда быть рядом, ненароком интересуясь пустяковым заклинанием. коллекционеру не жалко, коллекционеру ничего не жалко для своего лучшего друга! это будет его подарок филиппу в честь начала их дружбы. это ведь совсем не сложно, так, пустяк, да и как он может отказать своему новому другу.       филиппу нравятся его стихи, и коллекционер восторженно хлопает в ладоши, обещая рассказать их всех. филлипу нравится играть с ведьмами, и коллекционер радостно вертится на месте, обещая помочь убить их всех. я и ты, ты и я — о, этот мир ещё узнает, как глупо было бросать вызов нам с тобой! он снова в игре, он так близок к своему возвращению! нужно лишь ещё не-мно-го подождать — слова повторяются в голове раздражающе мягким голосом филиппа. ещё немного. ещё чуть-чуть. о, это будет та-ак весело! коллекционер показывает язык черепу титана.       а филипп смешной; коллекционер свешивается с потолка, наблюдая, как тот убивает очередного «племянника», дразнит его тенями, пока тот с недовольством пинает труп очередного неудавшегося эксперимента. первый, второй — коллекционер давно уже сбился со счёта, филипп даже не пытается считать.       филипп выбирает себе новое имя. коллекционер на пробу тянет непривычное «белос», подбирая рифму; вот только, что забавно — филипп ведь… всё тот же филипп. глупый-глупый филипп, пытающийся отыскать дорогу домой; или нечто большее? коллекционер уже даже немного запутался. филипп дурачит всех вокруг, и коллекционеру чертовски нравится, как испуганно расширяются у тех глаза, стоит им только понять — обман, обман, везде один сплошной обман! у коллекционера вот так не получается, и это даже немного обидно. ну и ладно, зато он умеет сочинять стихи, а филипп нет: коллекционер его однажды уговорил, и у того ничегошеньки не вышло. а ещё коллекционер мог бы перестроить ве-есь этот мир, но для этого нужно, — да-а, филипп, я понял, — ещё немного подождать. коллекционеру кажется, что его уже скоро начнёт тошнить от этой фразы, но, — вот незадача! — для этого нужно было бы существовать в материальном, — бр, какое сложное слово, — мире, а для этого нужно, чтобы кое-кто поторопился. ну и что, что для «дня единства», или как там его филипп называет, нужно затмение, коллекционер бы его сам запросто устроил, если бы его выпустили! но нет, теперь он должен сидеть здесь и наблюдать, как филипп медленно и уныло собирает свой портал и раз за разом ломает свои поделки. совсем не увлекательное шоу, ну ничуть.       когда филипп наконец-то называет дату, коллекционер хочет драматично взмахнуть руками и поблагодарить всех богов, но, во-первых, рук у него пока что нет, а, во-вторых все на этих глупых островах почему-то верят в не менее глупого титана, и уж его-то коллекционер точно не готов благодарить. на этот раз коллекционер не сбивается со счёта, отсчитывая дни.       коллекционер очень-очень старается помогать: советами, подколками, стихами — ну а что, моральная поддержка это важно. дело это, к сожалению, ничуть не ускоряет, а филипп в ответ только и делает, что недовольно шикает, прося потерпеть. есть в этом нечто забавное — смотреть на императора белоса и вспоминать неряшливого заблудившегося исследователя. мнит из себя такого важного, хотя коллекционер прекрасно знает, кто он такой. думал. думал, что знает. день единства — красная точка в невидимом календаре. сперва, — первые наброски портала и клочок с заклинанием, — филипп обещает выпустить его перед началом. потом, — манящий блеск ключа в руках и едва сдерживаемое чудовище внутри, — белос обещает выпустить его после. коллекционер верит. хочет верить. верит ведь?       филипп его не обманет, они ведь друзья, лучшие друзья! коллекционер ведь был с ним почти с самого начала, он, только он, и больше никто среди этих глупых демонов и ведьм, даже хантер, — кажется, когда-то коллекционер рассмеялся, услышав его имя, — всего-лишь жалкая фальшивка, которую филипп, как и все остальные, сломает и выбросит; о, коллекционер видел это роскошное золотое кладбище, то ещё зрелище! что-то не так. что-то маячит на грани сознания, предупреждая, маячит красным сигналом тревоги. но филипп, как и всегда, продолжает увещевать своим мягким голосом ещё немного подождать, уточняет последние детали по заклинанию, вносит последние исправления и корректировки. коллекционеру, на самом деле, вся эта его возня кажется сущим пустяком. порталы, монстры из грязи и «волшебные» посохи — всё это такая ерунда! он может больше, намно-ого больше, и для этого будет достаточно всего одного щелчка пальца — бум! и от кипящих островов не останется ничего. так почему бы филиппу просто не выпустить его наконец? потому что он никогда и не собирался, — издевательский шепчет голос, когда в руке белоса появляется знакомый блеск ключа. коллекционер не верит. они ведь друзья. друзья! он помогал белосу, рассказал всё, что знал о том заклинании! да если бы не он, ни черта бы у того не вышло! он всем обязан ему! вот только… вот только белосу до всего этого дела нет. когда мир на мгновение накрывает тьма, коллекционер уже знает, что произошло. знает, что будет дальше. вечность, в которой сбиваешься со счёта. сотни историй, частью которых ты никогда не станешь. снова. опять. а ведь он… так верил ему. так почему? почему? чёртов белос. чёртов. белос. от проклятий в сторону императора отвлекает чужой голос. «мистер коллекционер» — пф, как глупо звучит. коллекционер уже хочет съязвить в ответ, но опускает взгляд и — а у этой вселенной определённо есть чувство юмора. коллекционеру бы рассмеяться — но он слишком занят перепуганным малышом. коллекционер обещал больше никогда не верить — но в этот раз, — и только в этот! — он сделает исключение. эй, всемогущий титан! не отводи взгляд, ведь это мой реванш, и в этот раз, — о, не сомневайся, — я выйду победителем.