Пуговицы

      – ФЛЮ-Ю-Ю-Г-Г!!! Они опять исчезли!       Вздрогнувший от оглушительного возмущенного рева профессор нечаянно опрокинул колбу с кислотой на стол, и по всей залитой поверхности немедленно зашипело едкое прожигающее пятно. Спасибо хоть не на себя. Профессор отложил очередной химический эксперимент и стремглав бросился из лаборатории в кабинет начальника.       Он застал мистера Блэк Хэта на полу. Суперзлодей в черном цилиндре в несвойственной ему манере ползал под столом и что-то скрупулезно под ним искал.       – Они исчезли, Флюг! Снова!       – О, мистер Блэк Хэт, сэр! Кто исчез?       – Пуговицы!!!       Блэк Хэт с раздражением продемонстрировал профессору край своего длинного сюртука с несколькими болтающимися рваными нитками, на которых еще совсем недавно крепились черные металлические застежки.       – Стоило ненадолго задремать – и вот!       Доктор Флюг на секунду задумался.       – Хмм… Если мне не изменяет память, это уже четвертый раз за неделю, когда пропадают ваши вещи, мистер Блэк Хэт. – И он принялся загибать пальцы, считая: – До этого у вас исчезли: перчатки, ручка, пара коллекционных монет, зубочистка, галстук, именная печать и даже… старый монокль?       – Вот именно, пакетная твоя голова! Пуговицы – уже трижды, черт бы их побрал!       – Но вы ведь всегда можете вернуть их себе силой магии, разве нет, сэр?       – Я, что, по-твоему, идиот?! Именно этим я только и занимаюсь! – нетерпеливо выкрикнул босс. – Но затем они пропадают снова! И меня жутко это достало!       – Тогда как же нам поступить? – в задумчивости почесал в затылке ученый. Он понятия не имел, где и как искать растворяющиеся будто сами собой в воздухе вещи босса. Да еще и такие мелкие.       – Срочно идем обыскивать все поместье! – мистер Блэк Хэт вскочил с пола. – Я щупальцами чую, что в моем доме завелся вор!       Вместе с доктором Флюгом они тщательно обыскали и проверили каждый уголок их небольшого, но вместительного злодейского жилища. Обшарили кухню, столовую, балконы, все комнаты и кладовые, спустились в старый подвал и, вывалявшись в паутине, даже досмотрели немногочисленные пожитки вечно невинного как младенец 5.0.5.       Пропавших вещей нигде не было.       Наконец, они достигли последнего непроинспектированного за сегодня места – спальни вертихвостки Деменции. Эта странная глуповатая девица, обожающая действовать всем на нервы, сегодня еще вообще не попадалась никому на глаза.       – Деменция! Ты здесь?       Кровать девушки была пуста, смирительная серая рубашка бесхозно валялась рядом на полу, фиксирующие запястья и лодыжки ремни порваны и разгрызены в клочья. Опять сбежала.       Значит, она все-таки научилась расправляться со своими путами, сколь бы прочными они ни были. Чего и следовало ожидать.       При виде пустой смятой постели мистер Блэк Хэт вопросительно глянул на доктора Флюга, но тот лишь в растерянности пожал плечами. С Деменцией было трудно совладать, а уж тем более пристроить.       В дальнем углу ее вроде бы пустой комнаты располагалась еще одна дверь, на первый взгляд неприметная и закрытая, из-под которой виднелась тонкая полоса света.       Доктор Флюг и мистер Блэк Хэт неслышно приблизились к потайной двери, за которой слышались чьи-то приглушенные голоса.       У Деменции гости?! Кого постороннего эта бунтарка посмела притащить к ним в дом?       Злыдни тихонько приоткрыли дверь и заглянули внутрь. Их взорам предстала поистине неожиданная картина.       За секретной дверью спальни Деменции располагался небольшой платяной чулан, предназначенный для хранения одежды, личных вещей и всякой бытовухи. Однако сумасбродная, не знающая логики и здравого смысла девушка решила использовать его в своих, понятных ей одной интересах, и явно не по прямому назначению.       По всему чулану были расставлены зажженные свечи. Стены, полки и даже пол украшали многочисленные портреты и фотографии мистера Блэк Хэта, большинство из которых были сделаны наспех и явно в отсутствие его ведома. Всевозможные плакаты с корявым, накаляканным от руки изображением босса, надписями, стикерами, стихами и признаниями в любви служили обоями на пыльных дощатых стенах потайного алтаря. Практически на каждом предмете здесь были выгравированы его инициалы или эмблема с черным цилиндром. В дальнем углу располагалась большая черная статуя Блэк Хэта, целиком сделанная из выкрашенной лаком соломы. Многочисленная исчезнувшая мелочевка босса служила ей тотемными украшениями: запонки, монеты, кольца, носовые платки и даже старый поломанный монокль там и тут были беспорядочно прикреплены к соломенному чучелу скрепками и булавками.       В самом центре священных покоев стоял самодельный картонный стол, на котором была разложена пластиковая посуда, приборы и даже парочка таких же грошовых пластиковых цветов. С одной стороны столика, едва умещаясь, сидела Деменция, а с другой – Флюг чуть не подавился от смеха – самодельное, набитое ватой, ростовое чучело мистера Блэк Хэта. Одежда мягкого игрушечного демона была неумело и наскоро сшита из грубого шерстяного полотна, местами побитого молью, руки представляли собой не что иное, как два тонких общипанных веника, вдетых в широкие рукава льняного кафтана, а ногами служили старые потрепанные колготки все с тем же наполнителем. Слишком мягкая ватная голова с цилиндром из дешевого картона плохо держалась на раскосой вешалке плеч и то и дело норовила свалиться на тощую грудь кукольного любовника, если не отвалиться от нее вообще.       На месте глаз чучела красовались таинственно пропавшие, не раз заново перешитые, пуговицы с пиджака.       В общем и целом, несмотря на всю грубость и кустарность своего исполнения, сидящее за столом с Деменцией мешковатое нечто было очень даже похоже на оригинал.       Поймав на себе суровый взгляд босса с немым предостерегающим «Только попробуй», доктор Флюг благоразумно подавил в себе готовый прорваться наружу смех.       «О, мистер Блэк Хэт! – не замечая вторжения, тем временем кокетливо лепетала сидящая за вечерним столом Деменция. На плечи девушки поверх черного платья было наброшено что-то отдаленно напоминавшее старинную свадебную мантию. – О, мистер Блэк Хэт, какой чудесный вечер! Какая честь для меня разделить с вами эту трапезу! Вы были столь любезны наконец пригласить меня на ужин!»       «Не стоит благодарностей, милая Деменция, – тут же отвечала за чучело она же, усердно подражая голосу и интонации мистера Блэк Хэта. – Ты так неповторимо прекрасна сегодня. Я долго не отваживался на этот шаг. Разреши мне от всего своего черного сердца преподнести тебе этот скромный презент…»       «Конечно, мой дорогой мистер Блэк Хэт! О, что же такое это может быть? Что же это?..»       Деменция выхватила из-под стола маленькую черную коробку и поставила ее со стороны тупо таращившегося в одну точку ватного чучела.       «О, милый мой, дражайший мистер Блэк Хэт! Это что, кольцо? И вы дарите его мне?»       «Да, моя дорогая. С превеликой радостью и волнением я приглашаю тебя стать моей женой. В болезни и здравии, в богатстве и бедности, сквозь мертвую и слепую бесконечность, пока добро не разлучит нас…»       «О, любимый мой, обожаемый мистер Блэк Хэт, с превеликим счастьем я стану вашей женой! Это лучший день в моей жизни! Как же долго я этого ждала!..»       Быстро примерив на палец самодельное проволочное кольцо, девушка ринулась через стол, мгновенно сшибая чучело со стула и сливаясь с ним в дичайшем психопатическом поцелуе.       – Мда, – бесцветным голосом произнес теперь уже реальный мистер Блэк Хэт. – Я многое повидал за свою жизнь. Но такое – слишком даже для моих глаз.       Деменция с испугом оторвалась от липких пластилиновых губ куклы, которые, судя по цвету, для пущей убедительности были еще и выкрашены красной помадой.       – Эй! – сердито воскликнула она. – Это моя комната!       – А это мое поместье, – Блэк Хэт хмурым взглядом еще раз обвел посвященный ему алтарь. Это же надо было додуматься до такого. – Немедленно верни мне мои пуговицы и все остальное, Деменция. Сейчас же!       Эта непоседливая взбалмошная девчонка оказалась еще ненормальней, чем он предполагал. Нет, конечно, даже самому отъявленному и эгоистичному суперзлодею вроде него было приятно осознавать, что кто-то в столь высокой степени восхищается им, обожает и даже боготворит. Это немало льстило его черной циничной личности, всегда и везде жаждущей быть в центре внимания.       Но только не тогда, когда его личные вещи стали пропадать для использования в безумном культовом ритуале, да еще будучи пришпиленными к какой-то бездарно выполненной соломенной кукле!       – Ха! И не подумаю! – запротестовала Деменция. – А ну убирайтесь отсюда, вы, оба! Вы, что, не видите, у меня свидание?!       – Деменция, не вынуждай меня выходить из себя! – глухо зарычал Блэк Хэт. Темно-зеленая слюна зловеще запенилась у подбородка, выпученный красный глаз побелел и потерял зрачок, зубы удлинились и заострились подобно спицам.       – Да вы только и делаете, что выходите! Хоть бы раз вернулись и пригласили на ужин!       – Кого, тебя? – не выдержал доктор Флюг и расхохотался. Пунцовое лицо Деменции в этот момент покрылось возмущенными темными пятнами. Девушка не находила ни капли смешного в том, что долгожданное рандеву, к которому они с чучелом так готовились, было столь нагло и беспардонно прервано.       – А ты вообще помолчи! – она в ярости наскочила на Флюга. – Это ты во всем виноват! Только и знаешь что подлизываться к моему мистеру Блэк Хэту! Я тебя насквозь вижу, очкарик!       – Я подлизываюсь?! – так и опешил Флюг. – Деменция, это клевета!       – А вот и не клевета! Ты постоянно везде лезешь вперед, стараешься ему понравиться и угодить, подлиза!       – Что за бред? Я всего лишь выполняю данную мне работу!       – Подлиза! Подлиза! Подлиза! – нараспев заладила она.       – Замолчи, это возмутительно!       – Сам заткнись!       – Заткнитесь оба! – рявкнул мистер Блэк Хэт.       – Убирайтесь! Убирайтесь вон из моего чулана немедленно! – взвизгнула девушка. – Испортили мне все свидание!..       И, истерично разрыдавшись, она подхватила мягкое тряпичное чучело с пола и пулей вылетела из комнаты вместе с ним.       Мистер Блэк Хэт обреченно покачал головой. Что-то подсказывало ему, что они с Флюгом очень вовремя заглянули на тайный приватный огонек Деменции. Подумать страшно, чем мог закончиться весь этот их «романтический ужин» с куклой.       – Ну, по крайней мере, мы нашли вора, – удовлетворенно заключил он. – А теперь приберись здесь, Флюг. И обязательно собери все мои вещи, все до единой! Дабы не провоцировать Деменцию, мы закроем этот чулан. Не хватало еще, чтобы потом она предприняла попытку это пугало еще и оживить!       – Будет сделано, сэр! – отрапортовал ученый и достал большую картонную коробку.

***

      Оставшуюся часть дня Деменции нигде не было видно. После сытного ужина мистер Блэк Хэт по обыкновению сидел в своем кабинете с бокалом кровавого бренди и любимой газетой новостей. Коробка с пропавшими вещами, старательно вынесенными доктором Флюгом из чулана Деменции, стояла пока еще неразобранной в углу. Наконец-то теперь все будет на своих местах. Как и обещал, мистер Блэк Хэт заколдовал секретное логово девушки, сделав невидимой его дверь, после чего приказал доктору тщательнее присматривать за своей чудаковатой напарницей.       – Твои успокоительные средства никуда не годятся! – укоризненно сетовал мистер Блэк Хэт. – Ты должен придумать более эффективный способ удерживать ее под контролем. Иначе совсем скоро Деменция может решиться еще на более странные выходки!       Вместе с тем, после сегодняшнего разоблаченного секрета фанатичной поклонницы они с Флюгом были уверены, что отныне она уже не сможет таиться по углам в обнимку со своей странной демоничной куклой.       С увлечением погрузившись в чтение любимой вечерней «Хэтсвилл Ивнинг», мистер Блэк Хэт не заметил мелькнувший в дверях его кабинета шустрый кислотно-зеленый саламандровый хвост.