Предвестница

По Золотой Палате разносилось эхо от быстрых шагов и молниеносных ударов. Она не давала даже секунды на раздумья. Легкий бриз превращался в смертоносный вихрь, бриллиантовая россыпь в сокрушающие кометы. Некогда нежная роза обросла ядовитыми шипами и поистине раскрыла все свое великолепие ради Одиннадцатой Предвестницы Фатуи. Леди Тарталья затеяла это все ещё задолго до того, как путешественница объявилась в Ли Юэ. Изучила поведение, особенности, цели и, надавив на больные места, спровоцировала сражение. Всю жизнь она считала, что бесконечные битвы и есть смысл её жизни. Это было главной ошибкой… Синьор, услышав опасения Леди насчёт новой союзницы Властелина Камня, с усмешкой заверил, что путешественница ничтожно слаба и опасности не представляет. Какой же наглой была та ложь. С тех пор, как Тарталья встретила таинственную путешественницу — та стала смыслом её жизни. Юная девушка, ищущая своего брата, постепенно захватила весь разум. Её грандиозные цели. Её пламенные желания. Её невероятная сила элементов. Она стала той единственной, кто смог бы одержать победу над Одиннадцатой Предвестницей. Даже сама Царица не решилась бы бросить вызов своей подчинённой, зная её силу. Но Люмин делала это без тени сомнения. Победа в этом бою значит абсолютное мировое господство. Поражение — лучшая смерть из возможных. Бой доставлял истинное удовольствие. Напряженно-сосредоточенное выражение лица путешественницы иногда сменялось довольной улыбкой, когда удавалось подобраться поближе и нанести удар. Но сильнее всего возбуждал тот отчаянный взгляд, когда бурный поток воды сбивал девушку с ног и заставлял корчиться от боли на полу. Тарталья не поддавалась. Она была готова отдать себя полностью. И то, что бой с Предвестницей Фатуи может обойтись очень дорого, Люмин тоже вскоре поняла. — Ты сильнее, чем я ожидала, — усмехнувшись, довольно хладнокровно произнесла Леди. Изо всех сил приходилось сдерживать внутреннее восхищение. — Что, уже хочешь сдаться?! — закричала светловолосая девушка и, шатаясь, попыталась встать с пола после очередного удара. Противостоять было нелегко, но она держалась. — Сдаться? — наигранно удивилась Тарталья, — Это только начало, малышка. Я хотела показать тебе кое-что ещё. В последний раз путешественница увидела голубые глаза с озорными искорками и по-своему тёплую улыбку Тартальи. В следующий миг лицо Предвестницы скрыла маска. Фиолетовое пламя охватило её тело, форменный костюм медленно начал сгорать, а на его месте проявлялся совсем другой. Теперь вокруг её копья вились не капельки воды, а самые настоящие молнии. Глаз порчи засиял на поясе. «Неужели она считает меня настолько опасной, что даже активировала ту штуку? Я ведь совсем не планировала убивать её… » — Такой шанс выпадает нечасто… Что ж, удиви меня! Отступать было поздно. Поначалу Путешественнице было тяжело ранить ту, кто помогал ей, но с чувствами пришлось смириться. Это давно перестало быть игрой. Решения нужно принимать быстро, удары наносить резко. Уже не ради боевого опыта, а ради собственной жизни. Добрая наивная девушка тихо плакала, запертая в далекой темной клетке сердца той, кто сейчас стояла на поле боя. Сильная, волевая и безжалостная воительница сражалась без тени слабости. Знакомство с Тартальей произошло слишком порывисто. Она просто появилась из ниоткуда, а потом напала на милеллитов прямо посреди города. С ходу признала себя настоящей злодейкой, но разве могла Люмин поверить в глупые предостережения сразу после того, как Леди отважно спасла её? Путешественница и думать забыла о той нелепой фразе, произнесенной в день знакомства, поэтому сейчас чувствовала себя по-настоящему преданной. Она до последнего надеялась, что приобретенная недавно союзница внезапно засмеется и торжественно объявит, что все это — шутка, а сама она вовсе не хочет сражаться. Но с каждой секундой надежды оставалось все меньше. Окончательно пропала она тогда, когда Тарталья со всей силы ударила путешественницу копьем в грудь, оставив глубокую рану не только на коже, но и на сердце. Ураганы из энергии Анемо кружили по Золотой Палате, пол был усеян острыми осколками комет, на теле Предвестницы появлялось все больше повреждений. Забавно. Хоть Люмин была значительно моложе и неопытнее своей соперницы, она оказалась сильнее. Леди Тарталья не подавала виду, но по её тяжёлым вздохам и раздраженному шипению можно было понять, что раны причиняли ей немало боли. Но, как оказалось, многого Люмин о ней ещё не знала… И чем дальше заходила битва, тем безумнее становилась улыбка Предвестницы. Сражаться против неё стало правда тяжелее. Сверху стрелы, спереди копье, а сзади нагоняет огромный водяной кит. Руки предательски дрожат, когда в очередной раз приходится заносить меч над головой. Один удар — и тонкая нить жизни оборвется. Но каждый раз Тарталья перемещалась на другой край арены, оставляя позади лишь темную искрящуюся дымку. А потом снова резала, рубила, кромсала, рассекала, колола. И так могло продолжаться до бесконечности, но жалость и уважение к бывшей напарнице пропадали с каждым ударом. Хватит поддаваться, Люмин. Она заслужила. Заслужила все то, что с ней сейчас может произойти. Люмин стоит совсем рядом. Заносит меч над головой. Удар. Тарталья явно надеялась на секунды сомнений и возможность сбежать. Но не в этот раз. Оправившись, она берется за лук, надеясь увеличить дистанцию. Люмин твердо идет за ней, рассекая стрелы в воздухе. Выносливость на исходе. Путешественница снова заносит меч. Удар. Кровь капает на пол. Леди пошатнулась, но улыбка не сошла с её лица. Наоборот, это лишь раззадорило Предвестницу. Пять раз копье, наполненное силой электро, проносится совсем рядом с Люмин. Было предсказуемо. Ни один волос не упал с головы. Девушка заносит меч над головой. Удар. Громкий крик, стон. Кровь хлынула ручьем. Этот удар мог бы стать решающим, но в последний момент Тарталья извернулась и вместо смертельной раны на сердце получила глубокий порез на ребрах. Увы, лишь на секунду в глазах Предвестницы промелькнул страх за свою жизнь. — Ха… Аха… Ах ахахаха… — несмотря на дикую боль, она продолжала смеяться. — Ты… Т-ты…! Ахах.. До чего же ты самоуверенна! Ты правда думала, что я… Кха… Сдамся тебе добровольно? Ахахахахах! Прекращай играть со мной, малышка. Покажи мне больше. Её слова прозвучали, иронично, как гром среди ясного неба. Играть? Да Люмин только и делала, что сражалась на пределе! Никогда раньше она не была так напряжена. Сотни, а может и тысячи лет — сейчас уже не вспомнить — девушка провела, путешествуя по другим мирам. Неисчислимое множество богов погибло от её руки, но сила Тартальи превосходила каждого из них. Немало усилий пришлось приложить, чтобы не пасть в первую же минуту. И сейчас, когда у Люмин только началось получаться достойно ей противостоять, она так оскорбительно заявляет, что и этого мало. Времени на внутренние дискуссии оставалось не так много. Водяной барьер прикрывает тело Предвестницы. Путешественница одним ловким ударом рушит его. Шаг вперед. Выпад. По венам правой руки течет могущественная сила, энергия Анемо. Люмин бьет сильно, не жалеет ни оружия, ни собственного тела. Тарталья даже не попыталась остановить удар. Лишь прикрыла грудь рукой, из-за чего лезвие оставило глубокую рану на её запястье. В ответ смешок. Перепачканная собственной кровью одежда не смущала. Раззадоривала. Этот охваченный азартом и безумием взгляд напоминал Люмин о той прекрасной ночи, от которой остались, увы, лишь воспоминания. Также безумно Тарталья когда-то смотрела в удивленно распахнутые янтарные глаза. Её лица не видно из-за темноты, но выражение предельно ясно. Толкает к стене, нежно проводит пальцами по щеке, берет за подбородок и резко поднимает. Её горячее дыхание ощущается так близко. Смотрит в упор. Усмехается в своей привычной манере, облизывает губы, приближается. Люмин чуть ли не рыдает от переизбытка чувств, голова кружится, дышать тяжело, ноги подкашиваются, внизу живота приятно тянет. Прекрасное место. Прекрасная ночь. Прекрасная спутница. А дальше… То незабываемое чувство, такое мимолетное и приятное. Тарталья близко настолько, что касается губ путешественницы. Улыбается. Поцелуй это или случайное касание? Мозг не способен соображать. Слишком хорошо. Это предел. В том любовном бреду, что творился в голове у Люмин, она не разобрала главного. Не отстраняясь, Предвестница шепчет прямо в губы: «Как жаль, что все закончится так быстро...» Тогда это можно было бы списать на странную манеру общения и неуместную шутку, но теперь все становилось ясно. Она знала. Знала что все произойдет именно так. Ещё с самого знакомства знала, что случится. Дружелюбно улыбалась, крепко обнимала, прикрывала во время сражений, нежно перебирала пряди волос, порой шутливо целовала в щеку и заставляла Люмин таять в её руках, а сама при этом только и думала о смертельном поединке! От осознания этого снова закружилась голова, но на этот раз от злости. Такой едкой, пылкой, ядовитой. Она такая же, как и остальные Фатуи. Лживая, лицемерная, эгоистичная, самоуверенная и… Слов не хватает, чтобы описать всю мерзость её натуры. Преподать урок? Нет. Разорвать её тело в клочья. — О чем задумалась? — не своим голосом усмехается Леди и, прежде чем даёт опомнится, сбивает с ног, а после прижимает к полу, направляя копье в грудь. Может, будь это простой тренировочный бой, Путешественница не сдержалась бы и покраснела от такой близости, но сейчас даже мысль о возможных отношениях с ней вызывала отвращение. — Я бы могла тебя убить прямо сейчас. Но знаешь, что? Ты мне нравишься. Я дам тебе второй шанс. — Что ты, черт возьми, несёшь?! — Приготовься, будет жёстко, — нахально улыбнулась соперница, медленно отходя назад. — Покажи мне, что ты можешь противопоставить силе Предвестника! Люмин заносит меч, намереваясь ударить со всей силы, но в очередной раз рассекает воздух. Тарталья быстро перемещается в центр и с нескрываемым высокомерием смотрит, как Путешественница с трудом пытается встать. Терпеливо дожидается, пока девушка придет в себя, вовсе не ради того, чтобы продолжить бой. Люмин собирается броситься на Предвестницу, но её останавливают молнии. Только сейчас она заметила, что изо всех углов к центру собираются маленькие электрические заряды. Шипят, трещат, сверкают. Медленно собираются в одно целое, обволакивают тело Леди. Что-то невообразимо страшное и нечеловеческое чувствует Путешественница за этим огромным шаром из энергии Электро. Поднимается вихрь, но управляет им вовсе не она сама. Собравшийся в центре комнаты элемент трещит все громче, таит за собой невероятную силу. Становятся видны очертания. О боже… Сердце от страха чуть ли не перестаёт биться. Все тело бывшей Предвестницы покрыто черной, ужасной броней. Длинные когти, созданные чтобы рассекать плоть, крепкий корпус, созданный чтобы сдерживать миллионы ударов одновременно и сияющий глаз порчи в центре, что хитро заправляет всем этим. Эмоции на её лице теперь не угадать за маской, ведь она тоже трансформировалась в что-то неизвестное и устрашающее. Огромное, переливающееся созвездиями, копье лежит на хрупких плечах Леди. Сзади развивается длинный плащ, похожий на звёздное небо. Перед Люмин стояла больше не та милая девушка, которую раньше она считала своей союзницей. Монстр, прямиком из Бездны. А может, даже хуже тех. Резко взлетела к потолку. Так же резко упала вниз, пробила пол своим копьем. Сердце больно сжалось. Вместе с обломками, Путешественница полетела вниз. Она бы закричала, но голос, как назло, пропал именно сейчас. Отчаянье, ужас, безнадега. Если бы не душащая ненависть и горькое желание мести, Люмин бы вовсе не поднялась. Победа в этом сражении уже не принесет никакой радости. Кажется, несколько ребер сломано. Запястье раздроблено. Лодыжка вывернута. Несмотря на боль, заставляет себя встать. Сквозь поднявшуюся пыль едва виден силуэт. Подобие глаза на её маске светится ярко, путеводной звездой. Плавно приземляется, вызывает мощную ударную волну. Только поднявшуюся Люмин снова откидывает к стене. Злобно смотрит на бесчеловечного монстра с жуткой ухмылкой, вытирает кровь с губы. На этот раз никаких сомнений. Она не достойна пощады. Ведь это даже… не она. «Клинок Ветра» «Звездопад» «Удар молнии» Поле боя было похоже на мерцающую поляну, полную светлячков. Только вместо светящихся брюшек — необузданная сила элементов, что несет лишь смерть. Вместо стрекота — скрежет, звон, крики и безумный смех. Вместо приятных чувств — пустота. Люмин хотела только покончить со всем этим. Тарталья лишилась рассудка. Обе они превосходные воительницы, не уступающие друг другу ни в чем, поэтому закончить бой было не так уж просто. Предвестница мастерски уворачивалась. Путешественница быстро регенерировала. Может, это продлится года. Десятилетия. До тех пор, пока не наступит смерть от изнеможения. Леди в очередной раз выпускает шесть стрел. Накладывает метку. Бросает копье, то колесом прокатывается по арене, но Люмин уже изучила её атаки и умело избегала их. Снова усмехается, поднимает руку, демонстрируя, как маленькая рыбка вьется вокруг ее пальца. Рыбка превращается в огромного, беспощадного кита. Может, сейчас Тарталья и думает, что победа у неё. Но и в голове Путешественницы созрел план. Пока та надменно наблюдает за китом, что должен уничтожить Люмин одним ударом, несбывшаяся жертва подкрадывается сзади. Она скрыла себя за вихрем — они непроизвольно кружили по всей Золотой Палате и уже стали для Леди слишком привычными. Так, что она даже перестала обращать на них внимание. Зря. Очень зря. Когда этот монстр осознает, что до сих пор не видит ни соперницу, ни её трупа, взволнованно озирается по сторонам. Всего секунда. Меч пронзает насквозь броню и тело. Предсмертный крик доносится до ушей. Кровь капает с орудия. Музыка боя вдруг резко стихает, в глазах темнеет. С нескрываемым отвращением Люмин возвращает себе меч и грубо толкает монстра, от чего тот падает на землю. А рядом с ним падает разбитый глаз порчи. Путешественница специально целилась ниже, чтобы в дополнение к броне пронзить ещё и его. Нечеловеческий крик постепенно превращается в болезненный стон Тартальи. Она трансформировалась. И теперь, когда Люмин видела корчащимся от боли не неизвестное ей существо, а обычную рыжеволосую девушку, в сердце кольнуло. Жаль. Жаль, что она выбрала такой путь. Они на самом деле могли бы быть подругами, но… — Твои последние слова перед смертью? — хладнокровно спросила Путешественница и направила лезвие меча на Предвестницу. Пока что единственное проявление жалости, которое она могла себе позволить, это избавить от предсмертных мучений. — П-похоже, я проиграла… — с грустной улыбкой произносит Тарталья и заставляет себя приподняться, чтобы в последний раз взглянуть в лицо своей убийце. Раны открылись, кровь хлынула фонтаном, и, если бы не одежда, все её органы выпали бы наружу. Несмотря на несовместимые с жизнью травмы и невыносимую боль, Предвестница в полусознательном состоянии потянулась к прекрасной девушке с голубым цветком в волосах. Словно её убийца сможет стать её же спасением. — Л-Люми… Тысячи осколков пронзили сердце. Больно не меньше, чем Тарталье. К горлу подкатывал ком. Сзади слышен плеск воды. Это паника, совсем как огромное цунами, стремительно надвигалась. Такое чувство, словно все кости медленно, одну за другой, ломают изнутри. Ненависть ядом разлилась по венам. Руки задрожали. Прежде чем окончательно потерять надежду и впасть в отчаяние, Путешественница присела на корточки рядом с поверженной ей соперницей. Нежно провела рукой по её щеке, подняла за подбородок и предельно ласково взглянула в разбитые серо-голубые глаза. Они медленно покрывались туманом, стеклянели, теряли цвет. Осознание, что Люмин может стать последней, кого увидит Тарталья, бросало в холод. — Люми… Спасибо. Я очень рада, что - кха - именно ты сейчас рядом. Прошу, не уходи, до того, как я… — Тарталья... — девушка не смогла сдержать слез, глядя, как только что появившийся в глазах Леди блеск растворяется. Все прошлые обиды мигом забылись. Как бы Люмин не пыталась себя убедить, что Предвестница напала первой, сама разорвала все связи и даже хотела уничтожить Ли Юэ, все тщетно. Порой чувства сильнее разума. И, представляя, как вместо рваных ран и синяков на теле Тартальи могли бы смотреться следы от поцелуев, Люмин все больше вгоняла себя в депрессию. В голове только одна мысль – Зачем? Что я за монстр? Почему я сделала это? Что, если она на самом деле не представляла угрозы? — Леди Тарталья… Пф. — она высокомерно усмехнулась, и тут же зашлась в приступе кашля с кровью. — Терпеть не могу… Этот титул. Я больше не хочу его носить. Я Аякс. Аякс до сих пор истекала кровью и умирала на глазах. Ей оставались считанные минуты. Но даже так, она все ещё пыталась перевести тему. Не хотела быть серьезной. Только в глубине души ей было жаль, что она так и не могла открыться, рассказать о всех терзающих её страхах и сомнениях. Никто не знал эту девушку достаточно хорошо при жизни, не узнает и при смерти. Грустно. Но не настолько, чтобы всерьез задумываться о таком. — Аякс. Сейчас я хочу лишь одного, — светловолосая приблизилась к её лицу и заботливо вытерла текущую по щеке слезу. — Позволишь ли ты? Влажный, до предела нежный поцелуй прозвучал на губах. Приторно сладкий, как не умещающиеся в словах мечты. Желанный, как глоток божественной свободы. Трепетный, как хрупкие крылья хрустальный бабочки. Внутри все вдруг замерло. Кости перестали ломаться, кровь перестала течь, сердце больше не билось. Бесконечная любовь была настолько сильна, что витала в воздухе, как ядовитый газ. Заложники больного мира, рабы свихнувшихся богов. Всё это так мелочно. Ничтожно. Люмин отдала бы все, чтобы вернуть время назад и признаться в любви чуть раньше, чем начать этот бессмысленный, бесполезный, беспощадный поединок. Теперь она готова уничтожить Ли Юэ. Уничтожить Архонтов. Уничтожить весь мир. Лишь из-за любви к Тарталье. Но думать об этом, увы, уже поздно. Аякс перестала отвечать на поцелуй. Оставалось лишь отстранится и закричать во все горло от ужаса, с головой накрывшего от вида холодного, совершенно безжизненного тела на руках.