Shut up and dance with me

Джейс поправил галстук и улыбнулся своему отражению. С годами тренировок получилось легко и непринужденно, даже ни капли не фальшиво. Кажется, он уже сжился с ролью "золотого мальчика". Талис устало вздохнул. Как его достал этот фарс! Костюм, стоивший добрую часть его зарплаты, был сшит на заказ. Мэл настояла. И как всегда оказалась права, Джейс выглядел в нем идеально. Талису сегодня еще получать награду за лучшее изобретение года. В честь подобного события даже устроили целый бал. Джейс считал, что ему не стоило получать подобные почести в одиночку, но Виктор наотрез отказался подниматься на сцену. Кажется, его коллега не выносил общественного внимания, хотя все равно обещал показаться на вечере. Мэл заявила, что так даже лучше, потому что тогда Виктор не будет перетягивать внимания с него, Джейса. Талис на нее тогда чуть не обиделся. Разве это только его победа? Медарда последние несколько дней была сама не своя: на этот прием обещала приехать ее мать, весьма важная шишка. А значит ей предстояло представить их с Талисом друг другу. Джейс надеялся, что Мэл не будет представлять его, как своего парня. Он не был уверен, что готов перевести отношения на новый уровень. Хотя, возможно, Талис просто все надумал и ему в очередной раз стоит довериться своей девушке. Но если быть честным самим с собой, у него вообще нет настроения развлекаться. Пусть последние недели Джейс провел по большей части в разных клубах академического городка, в этом году было даже тоскливее, чем в прошлом. Чем ближе в календаре была дата смерти его соулмейта, тем более невыносим становился Талис. В этом году он решил пойти другим путем, стараясь за бесконечным алкоголем и весельем просто пережить неудачную дату. Мэл, может быть, не была в курсе его переживаний, повела себя как идеальная девушка. Она ездила за ним всюду, куда бы он ни собрался, и участвовала в веселье. Порой, она была идеальна. В такие моменты Джейс думал, что не заслуживает ее. Пожалуй, он даже готов в один прекрасный день жениться на ней. И пусть ему приходилось прикладывать немало усилий, чтобы ей соответствовать, разве это того не стоило? Иногда Джейсу кажется, что с Мэл он мог бы быть счастлив. Может быть, он даже забыл бы о своем соулмейте, которого никогда не знал. Прошло столько лет, а Талис не может избавиться от пустоты внутри, которая с годами словно только становится больше. И никакой идеальный костюм не сможет это скрыть. Но может Мэл поможет справиться и с этим? Порой Джейсу кажется, что рядом с ней все возможно.

***

Джейс едва сдерживает волнения, пока они с Мэл не заходят в залу. Стоило парню переступить через порог, как он мгновенно стал "золотым мальчиком", ради которого все в этот вечер собрались. Ради Талиса, который существует только в моменты, когда все на него смотрят. Медарда, как и всегда, была прекрасна. Талис всегда поражался тому, как одной своей походкой девушка показывала свой статус и влияние в обществе. Кажется, каждый мужчина в мире только мечтал, чтобы быть рядом с ней. И вот он здесь. Джейс улыбается и здоровается со всеми, кому его представляет Мэл. Конечно, Талис не в силах запомнить имена всех, но он очень старается, не скупясь на комплименты. Удивительно, что парень замечает среди разнообразия гостей Виктора и Скай, ассистентку в лаборатории. Они сидели около стены и с интересом что-то обсуждали. Джейс готов был поспорить, что это "что-то" было связано с наукой. Казалось, его мрачного вида коллега не был способен говорить ни о чем другом. И пусть многих подобное отталкивало, Скай Янг была не из робкого десятка. Кажется, что только Виктор еще не заметил ее чувств к нему. Джейсу хотелось надеяться, что однажды она сможет растопить ледяное сердце Виктора. И может быть тогда тот перестанет ворчать каждый раз, когда Талис пропускает свою работу? - Простите, но Джейсу пора на сцену, - его выдернул из размышлений голос Мэл. Кажется, она только что отказалась представить его какому-то пожилому человеку в эксцентричном костюме. - Да, прошу прощения, - тут же отреагировал Талис, - Я буду рад познакомиться с Вами чуть позже. И только получив в ответ улыбку и кивок, он позволил себя увести в сторону сцены. - Тебе не стоит быть со всеми таким вежливым, Джейс, - Мэл, кажется, была все же недовольна, - Иначе окружающие будут пользоваться твоей добротой. Талис улыбнулся. Медарда была в своем репертуаре. - Прямо как ты? - пошутил Джейс, - А если серьезно, то может потанцуешь со мной после речи? - Может быть, - по ее тону парень не понял, каковы у него шансы закружить ее в танце, - Я только что увидела свою мать, хочу вас представить. - Может быть после? - попытался увильнуть от знакомства Джейс. - Это не очень хорошая идея, - тоном, не терпящим возражений, отрезала Мэл, - Не переживай, она ничего тебе не сделает. Кажется, Медарда имела ввиду что-то вроде: "Я не дам ей тебе навредить, если что". Джейсу ничего не оставалось, как направиться со своей девушкой в сторону весьма угрожающего вида женщины. Мать Мэл была широка в плечах и высока ростом. Когда она улыбнулась, Талис почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Его оценивали, словно товар на полке. В прочем, чего еще ожидать от известного дельца? - Так это Вы тот талантливый юноша, - госпожа Медарда сделала небольшую паузу, словно напоминая ему, как он молод, - ради которого было устроено это мероприятие? Порой мне кажется, что в вашей стране не знают, куда потратить лишние деньги. В отличие от Мэл, ее мать была прямолинейна. Она словно специально пыталась его задеть, но Джейс уже не раз сталкивался с подобным отношением. - Приятно с Вами познакомиться, - он протянул руку для рукопожатия. Его окинули еще одним оценивающим взглядом, но отвечать на его жест не стали. - Мне жаль, если Вам так показалось, - не показывая истинных эмоций, произнес Джейс, - Доля выдающихся открытий крайне мала. Наш народ привык справляться с неудачами и испытаниями на пути к успеху. Когда он приходит - многие людские жизни меняются к лучшему. Именно это мы и празднуем. Пусть Талис испытал некоторую неловкость при общении с матерью Мэл, он не собирался проигрывать этот спор. Однако, у него и правда не было времени на пустую демагогию. - А теперь прошу меня простить, мне пора на сцену, - улыбнувшись на прощание, Джейс развернулся и не оглядываясь пошел в сторону сцены. Кажется, за его спиной кто-то крайне знакомым голосом возмущенно начал высказывать свое недовольство поведением собственной родительницы. Кажется, теперь Талис понимал, почему Мэл так боялась их знакомства. Что ж, хуже уже не будет?

***

Стоило Джейсу уйти со сцены, как объявили начало танцев. Прежде чем выйти назад к обществу, парень ненадолго задержался за кулисами. Декан Хеймердингер был в восторге от его речи, о чем поспешил уведомить "своего любимого мальчика". Мужчина был стар, но все еще полон сил и энергии двигать науку. Порой Талису казалось, что старик был бы более счастлив не на бумажной работе, а на более творческой, научной. И именно поэтому декан так стремился как можно больше влезать в работу всех юных дарований. Но Джейс на это никогда не злился. Попрощавшись с Хеймердингером, Талис поспешил в зал. Он надеялся пригласить Мэл на танец. И в тот момент, когда в зале заиграла музыка, она заиграла не только там. Джейс остановился. Как это вообще возможно? Это галлюцинации? Парень просто не мог поверить, что это происходит с ним. Музыка в его голове была четкой. Она повторяла каждую ноту, что он едва слышал из-за кулис. Ошибки быть не могло: его соулмейт был ближе, чем когда-либо. И, что самое главное, он был жив? Кажется, у Талиса появилось больше вопросов, чем когда-либо.