Последний босмер Тамриэля

Это был самый неподходящий момент для потери контроля над невидимостью. Я попытался обойти стороной двемерскую стройку, но эти проклятые железяки здесь повсюду. По невероятной удаче в моё поле зрения попала пещера, до которой едва удалось добежать. Я уж думал, это конец. Ладно, теперь надо передохнуть, чтоб восстановить силы для следующей невидимости. Пойти вглубь? Кто знает, что может ждать меня там, внизу. Остаться у входа? А что, если железяки решат зайти внутрь? Нет, не решат. Слишком тупые и бесчеловечные. Построят очередную башню и свалят строго в соответствии с инструкциями, не совершив ни единого лишнего действия. Всё же чуть углубился в пещеру. Лучше рисковать жизнью, чем миссией. Последовавший за неудачами былых повстанцев тотальный контроль двемерской дрянью магий изменения и мистицизма и так сильно усложняет дело. Если отнять у нас ещё и иллюзии, то шансы и вовсе устремятся к нулю. Прислушался. Абсолютная тишина, исключая отдалённый шум стройки снаружи. На остатки сил призвал слабенький кошачий глаз. Ползти вслепую совсем неохота. Нашёл удобное скрытное место, где можно прилечь. Совсем здорово, если удастся поспать. И если от осточертевшего скаттла не стошнит. Кошачий глаз рассеялся почти сразу. Лежу на спине на прохладных камнях, смотрю в чёрную пустоту. Жую скаттл маленькими кусочками, стараясь игнорировать вкус. Родись я данмером, жил бы счастливо, неустанно охраняемый бездушными железными стражами - ел бы, что хотел, спал, когда хотел, и понятия бы не имел о том, каково это - постоянно танцевать на острие ножа. Хотя как знать, действительно ли счастливы эти красноглазые гады под непрерывным надзором непобедимых безжалостных хреновин. Или хотя бы альтмером: длинные ноги и магический талант - спасительное сочетание в мире, где шансы на выживание напрямую зависят от твоих умений быстро двигаться и колдовать. Однако увы, я босмер. И, вполне возможно, последний в своём роде. Единственное, что заставляет меня встречать каждый новый день и проживать его до конца - это слабая надежда на то, что однажды у нас всё получится, и всё станет иначе. В детстве мой прадед Фаргот рассказывал мне о временах своей молодости, когда ничего этого не было, и все свободно и спокойно жили на поверхности. О том, как он дружил с другими мерами и людьми. Как беззаботно гулял в лесах близ Сейда-Нина и купался в реке Одай. Как смотрел на небо вместо того, чтоб непрерывно озираться по сторонам. Я не очень понимал эти рассказы, но мне нравилось его слушать. Он прожил невиданно долго для босмера и умудрился кончить естественной смертью аж спустя 20 лет после того, как всё это началось. Сегодня нет ни его, ни деда, ни даже отца - последние двое пропали без вести, что может значить только одно - они стали жертвами бездушных железных ублюдков. От них мне досталась семейная реликвия - кольцо, которое греет, когда холодно, и лечит, когда больно. Оно всегда помогало пережить самые тяжёлые периоды моего скитальнического существования. Поможет и сейчас. ...Я бегу по лесу. Меня пытается догнать отец, но я знаю, что это не отец, и продолжаю бежать. Он перестаёт кричать мне вслед, превращается в железную тварь и почти догоняет. Я прыгаю со скалы в озеро. Всплываю. Смотрю наверх. Оно стоит и не двигается. Будто не знает, что делать. Смотрю в сторону. Они повсюду. Заполонили своими металлическими тушами берег со всех сторон. Абсолютно неподвижны. Но я знаю, что стоит мне ступить на сушу, и меня тут же разорвут. Нет, вы меня не получите. Нащупываю пульс на шее. Достаю кинжал... Удалось поспать. Немного болит спина, но в целом жить можно. Пора выбираться. Отдохнувший я ушёл в невидимость и продолжил путь. Припасов хватит ещё дней на 5. От скаттла воротит, но в отсутствие альтернатив приходится давиться. Не уверен, что не сбился с пути. Ох уж эти расплывчатые описания: у такого-то холма поверни налево, у такого-то дерева - направо, через пять тысяч шагов должен увидеть такую-то скалу, а я не увидел даже через семь, потому что описание составлял высоченный альтмер. Ну да ладно, иду дальше. Данмерская ферма. Трое темнолицых ковыряются в земле. Один прогуливается по территории, вероятно, следя за их работой. Почти что беспечно тусуются под открытым небом. Каждого сопровождает железяка. Железный торс с руками и головой на железном шаре вместо ног. Такой запросто догонит и грохнет, будь ты хоть самым длинноногим альтмером в Тамриэле. Чего уж говорить о коротышке вроде меня. Может, эти красноглазые засранцы к ним уже настолько привыкли, что не замечают их, а те, в свою очередь, никак не вмешиваются в их жизнь, а лишь безмолвно следуют по пятам? Через пару дней отметил, что железяки почти перестали попадать в поле моего внимания. Не хватило пока двемерской пакости ресурсов загадить ими весь континент. Спустя ещё день понял, что, судя по характеру местности, я, наконец, у цели. Осталось найти вход и постучать в нужных местах. Спустя пол дня блужданий по болоту нашёл дверь, которая не похожа на дверь - просто огромный камень, почти полностью впечатанный в землю на склоне холма. Но по едва различимому узору понятно, что это она. Ещё и шифр этот со стуками подействовал спустя лишь пару сотен попыток. Неплохо спрятался наш спаситель. Каменная глыба подалась внутрь и сместилась вниз. Зашёл без колебаний, и глыба тут же вернулась в исходное положение. Всё, как мне и говорили про это место. Сбросил невидимость, призвал глаз. Спуск вниз по естественному подобию лестницы. Внизу ещё одна дверь, только теперь похожая на дверь и железная. Отбиваю стуком нужную последовательность. Долгое молчание. Пробую ещё. Вскоре дверь поднимается, и передо мной оказываются две железяки. Слуги инженера. Хоть меня и предупреждали о них, всё равно на миг впал в оцепенение. Вот так предстать совершенно открытым и беззащитным перед машинами, способными влёгкую разорвать меня на куски. - Простите, меры предосторожности - пояснил их хозяин. К слову о нём. Как и весь остальной Тамриэль, выше меня ростом, а также бледнокожий, крепкого телосложения и с бородой до пояса. На альтмера или босмера не похож, на данмера тоже. Любопытно, кто он такой. Не посмотрев мне в глаза, он позвал за собой. Я оказался в небольшом уютном зале. Несколько удобных с виду коек, пара стеллажей, забитых книгами, стол, несколько ламп на стенах. Даже присутствуют отделённые занавесями комнаты для умывания и справления нужд - невиданная роскошь в мире пещер и подземелий. Откуда он берёт воду? Выложил запрошенный им хлам. Несколько непонятных двемерских штуковин, кучка алхимических ингредиентов, пара изумрудов. - Благодарю, новичок. Принесённые тобой вещи и ингредиенты мне очень пригодятся. Какое-то время - минимум дня три - я буду занят, и после определюсь, что мне нужно будет дальше. Ты как, есть/спать хочешь? - Спать хочу. - Тогда выбирай любое место и устраивайся. Как проснёшься, зови. А я пошёл к себе. - Ага. ...Мой прадед рассказывает мне истории из молодости. Про свою встречу с главным героем данмеров до того, как тот стал героем. Про то, как то терял, то возвращал наше фамильное кольцо. Про то, как впервые увидел железного убийцу. Рассказывает, как бежал в Валенвуд прочь от этой заразы, а потом вернулся обратно, поняв, что его народ куда менее способен сопротивляться. Принялся подробно описывать этих жутких созданий: "Ты не можешь с ними договориться - им неведом никакой язык и никакие чувства. Ты не можешь от них убежать, потому что они всегда быстрее тебя. Ты не можешь их победить, потому что они несравнимо сильнее тебя. Ты видишь их напротив себя и понимаешь, что сейчас ты умрёшь. Ты умрёшь здесь", - на этих словах я смотрю на него и вижу не своего прадеда, а железную фигуру без лица и чувствую, как холодный металл пронзает моё тело... Тишина. Потолок. Бледный свет ламп. Стол, койки, стеллажи. Железная дверь, по сторонам от которой стоит по "доброй" железяке. Едва слышна какая-то возня. Инженер всё мастерит. Я выспался. Можно жить дальше. Возможно, сегодня я даже ни разу не уйду в невидимость - впервые за неизвестно сколько лет. - Ау! - Да, скоро буду! Шаги. - Ну ты и соня. Как тебя зовут? Я поесть принёс. Не скаттл, конечно, но иного не предложу, - встретил меня хозяин аппартаментов, игнорируя глазами моё присутствие. Неужели в этом мире всё ещё едят что-то кроме скаттла? Ну-ка, что тут. Какая-то густая тёмная субстанция. Скаттл, в общем. Только на вкус иначе. И весьма неплохо. Интересно, а могла ли мне вообще не понравиться новая еда, если до неё я всю жизнь ел одно и то же? Радостно умял его стряпню. Я радовался. Не потому что увернулся от смерти в последний момент, не потому что не сорвал всю миссию, находясь на волоске, не потому что поймал взглядом сочные ноги одной из совершенно недоступных мне альтмерок, а потому что просто получил ничем не омрачённое удовольствие. Инженер молча поел вместе со мной. - Я к себе. Захочешь есть или что-то ещё - зови. Моя скромная библиотека в твоём распоряжении. - Ага. И всё. Это было очень трудно - не навалиться на него с расспросами, уже который год участвуя в мероприятии, в котором малейшая ошибка может привести чуть ли не к концу света. Но именно так мне сказали вести себя при инженере те, кто был здесь до меня. Что он скрывает? Я надеялся, что ответы на мои вопросы могут найтись среди здешних книг - может, среди них обнаружатся какие-то его дневники или хотя бы технические планы, но увы. Сплошь наименования, уже повстречавшиеся мне за тот период, когда нам не мешали телепортироваться - когда ещё можно было тратить время не только на выживание. Прошло два дня непривычно спокойной жизни. Кошмары продолжали донимать меня, но наяву всё было тихо. Инженер кормил меня своим съедобным заменителем скаттла. Я не задавал вопросов. Попрактиковался в иллюзиях, чтоб держаться в тонусе. Погрузился в воспоминания. О прадеде с его увлекательными рассказами. О том, как увлечённо осваивал мистицизм в желании стать не хуже окружающих меня альтмеров - братьев не по роду, но по несчастью. О единственной заинтересовавшейся мной златокожей красотке - как там её звали, уже и не помню. Надеюсь, она ещё жива. Или хотя бы не мучилась перед смертью. А что сейчас? Ни родичей, ни дамы отдохновения, ни планов на будущее. Ничего. ...Мы с инженером блуждаем по двемерским руинам в поисках деталей для его работы. На самом деле он не строит орудие избавления от железяк. Он сам их производит. Он хочет захватить мир. Подчинить своей воле всё живое. И пока не знает, что я его раскусил. Я предложил разделиться. Пока он обыскивает свою часть территории, я стараюсь обойти как можно больше мест, чтоб сбросить в неизвестность или хотя бы спрятать все тамошние находки, чтоб ему меньше досталось. Но как я в итоге объяснюсь перед ним о пустоте своего багажа? Не посещённых помещений становится всё меньше. Захожу в очередной зал. Осматриваю пространство. Ищу, куда выбросить здешний хлам. Слышу за своей спиной стремительно приближающийся звук работающего механизма. Я не закрыл дверь… Меня разбудил отчаянный стук. Кто-то отчаянно отбивал верный шифр раз за разом, почти не останавливаясь. Торопясь к двери, инженер озадаченно бросил: "Я не ждал гостей". Но всё же дверь открыл. Нежданным пришельцем оказался парень, который был здесь до меня и который рассказывал мне об этом месте. Упал чуть ли не замертво. Тяжело дышит. Очень торопился. Либо не взял рюкзак, либо бросил его по пути. - Один из наших... похоже, забыл уйти в невидимость... на выходе из убежища... Железяки тут же напали... Они увидели, как он выходит из пещеры... и ворвались к нам... Перебили всех кроме меня... Я вовремя исчез... - и продолжил жадно глотать воздух. Напряжённое молчание. - Если это так, то теперь они будут шастать по пещерам. Они уничтожат почти все наши убежища. Надо предупредить как можно больше наших. Я должен идти, - озвучил я своё видение ситуации. - Нет, - возразил инженер, - ваши уже мертвы. Нумидиум единовременно контролирует абсолютно всех центурионов и, уверен, он сразу приказал им найти и опустошить все ваши убежища, как только обнаружилось одно из них. К тому же, я не могу рисковать своим добытчиком. Ты должен остаться здесь. Так у нас будет больше шансов на успех. Что ещё за Нумидиум? Внезапный поток новых слов. Если в итоге есть серьёзная вероятность встретить смерть прямо в наших убежищах уже сейчас, то да, лучше мне туда не соваться. Это ужасно. Теперь останутся лишь три далёкие убежища, вход в которые скрыт под водой, и по пути к которым меня скосят если не железные твари, то голод и обезвоживание. Нас будет раз в пять меньше. Сильно замедлится добыча ресурсов для инженера. Ценность жизни каждого станет в разы выше. Хорошо, если вообще сохранится возможность репродукции нашей популяции. Мы всё ближе к краху. Инженер накормил, напоил и уложил спать нового гостя и ушёл к себе. Я тоже поел. И остался наедине со своими мыслями. Нумидиум, центурионы. Откуда он всё это знает? Очень мутный тип. Но выбора нет - приходится безоговорочно доверяться ему во всём и не беспокоить. Весь остальной день провёл в раздумьях, пытаясь составить правдоподобную всеохватывающую картину происходящего. Но выходили только нелогичные бредни. Я устал. ...Захожу в убежище. Отпускаю невидимость. Отдыхаю. Собираюсь на следующий заход по поверхности. У выхода стоит гильотина. Между ней и дверью сидит Нумидиум и говорит: "Исход вашей миссии предрешён. История всего Нирна изначально расписана на вечность вперёд до мельчайших деталей. Что бы ты ни выбрал, это будет правильный выбор. Ты не можешь изменить план. Ты можешь лишь следовать ему, не зная его". И так каждый раз. Одни и те же слова. Один и тот же выбор. Вылезаю на поверхность. Иду согласно плану. И нашему, и тому всеобщему. В какой-то момент понимаю, что сбился с пути. Пытаюсь вернуться. Слепо блуждаю в неизвестности. Темнеет. Хочу спать. Не выдерживаю и теряю невидимость посреди снующих вокруг железяк. Таков план... Инженер отправил отдохнувшего златолицего на поиск новых деталей и ингредиентов. Тот не возвращается уже неделю. Наш гений, наконец, показал мне остальное своё жилище. Лаборатория по выращиванию грибов, из которых он делает вкусный заменитель скаттла. Лаборатория для алхимических опытов. Спускаемся вниз. Основной зал. Тут он собирает свою спасительную штуковину. Огромный непонятный механизм. "Готово процентов на 80. Но пока совсем не знаю, как организовать кое-какой момент. Буду думать". Повёл меня обратно. - Имеет ли ещё какой-то смысл продолжать? Нас почти не осталось. Помогать вам становится всё сложнее. Иногда меня посещает мысль о том, чтобы просто взять и покончить с этим, - озвучил я ему свои переживания. - Я сам уже давно думаю об этом. Но я решил, что должен идти до конца. Я всё это устроил, и я единственный, кто может это отменить. Как бы мне ни хотелось, я не имею права сдаться. Как я ошибался, думая, что в мире постоянных танцев со смертью нет места удивлению. - Не расскажете? - Это очень долгая история. Постараюсь покороче. Итак, когда-то очень давно мой весьма продвинутый во всех отношениях народ, именуемый двемерами, попытался создать машину, которая будет могущественнее богов. И ему это удалось, однако, в ходе испытаний что-то пошло не так, и мой народ бесследно исчез. Исчезли все кроме меня, поскольку я в тот момент был очень далеко от дома. Машина же, именуемая Нумидиумом, то считалась пропавшей, то находилась во владении у очень влиятельных сил, то в конце концов оказалась уничтоженной. Оставшись в одиночестве, я блуждал по Тамриэлю в поисках земляков, но так никого и не нашёл. Не стану долго перечислять, что происходило со мной в процессе поисков. В какой-то момент мой пытливый ум разродился идеей восстановить Нумидиум, дабы с его помощью попытаться отыскать пропавших двемеров. Я участвовал в его изначальной постройке и достаточно ясно понимал, что мне делать. Уложился почти в сотню лет. Однако, результат оказался несколько неожиданным. Наше творение принялось реализовывать план, схожий с тем, которого держался его последний владелец - злое существо, желавшее изгнать все не-данмеров из Морровинда и захватить весь Тамриэль. Сам Нумидиум же теперь стремится уничтожить всех не-данмеров вообще во всём мире, а над данмерами возвести максимальный контроль из соображений их безопасности. Он - просто машина, следующая искажённым инструкциям, однако он учится на наших ошибках - так мы лишились магии мистицизма и изменения, а также даэдрических руин и подземных убежищ. И теперь я пытаюсь создать устройство, которое дистанционно отключит его, а вместе с ним - и всех центурионов. Таким образом, я, последний двемер, следуя желанию избавиться от одиночества, по неосторожности создал этот проклятый мир, в котором мы все теперь живём. Долгая пауза. Смешанные чувства. Передо мной мер, виновный в ужасах нескольких последних десятилетий. Вся моя жизнь. ВЕСЬ мой народ. В его взгляде и интонации видно раскаяние, однако всё равно пришлось произвести над собой невероятное усилие, чтоб не втащить ему от души... Теперь понятно, почему он никогда не смотрит в глаза. С другой стороны, я как последний босмер был бы очень рад обменять компанию надменных золотистых дылд на общество сородичей, и в какой-то мере могу его понять. А если бы не мой "пытливый ум", я бы уже наверняка давно сгинул. Хотя, может, оно было бы и к лучшему. - У нас ещё есть шансы? - Скажу так. Мы пока не в тупике. ...Пять тысяч триста шестьдесят восемь центурионов Нумидиума отправляются в район Горького берега на поиск подземных укрытий повстанцев. Я - один из них. Мы должны убивать всех не красноглазых, попавшихся нам по пути. Вижу нечто, слабо выделяющееся на фоне ландшафта. Возможно, дверь. Не сломать и не переместить. Зову на помощь пять ближайших центурионов. Сломали. Заходим. Коридор. Спуск. Дверь. Не сломать. Вшестером перемещаем вверх. Тяжело. Пятеро остаются держать. Я двигаюсь внутрь. Две ржавые поделки двемера не помеха. Сам двемер - тоже. Вижу себя. Себя-босмера. Приближаюсь. На нём моё кольцо. Наше кольцо. Он не сопротивляется. Ему всё равно. Как и мне...