Ничего хорошего

«У него самые красивые крылья, что я видел в жизни», – подумал Эли. Это осознание было глубоко неуместным по многим причинам. Например, потому, что тот, о ком Эли так подумал, использовал вызванный этой мыслью заминку для того, чтобы отправить в сторону Эли вихрь ледяных иголок, больно жалящих, хотя и не способных пробить униформу Защитника. Эли несколько раз хлопнул крыльями, чтобы заставить зачарованный ветер утихнуть. Пока он тратил на это время Роана-Разрушительница перешла от неспешного копания в витрине с элитными часами к тактике «хватай, что под руку подвернется и беги». Эли никогда не встречал этого фейри – он никогда бы не забыл такую встречу, но тот находился в отправившем сигнал тревоги магазине вместе с Роаной-Разрушительницей и ее подручной Тэм, и по всей видимости пришел туда с ними, а это означало, что они с ним находятся по разные стороны закона. Поэтому совершенно неуместно было думать о том, какая у него тонкая талия и длинные ноги, как четко очерчены его губы и как длинны ресницы, и как ему идет прическа из трех кос, переплетенных разноцветными шнурками. И о том, как пристально его темные глаза смотрят на Эли, словно он собирается пропускать ни единого его мельчайшего движения. От этого взгляда по спине Эли бежали мурашки. «Он смотрит на тебя потому, что ты его противник, – одернул себя Эли. – Потому что мы сражаемся прямо сейчас». Но учеба и стажировка в Защитниках не подготовили Эли к тому, что он не сможет сражаться с кем-то из-за страха повредить его идеальную кожу огненной стрелой. Эли не знал, поняла ли Роана-Разрушительница причину его замешательства, но в любом случае она им воспользовалась. Будь с ним группа поддержки, его привели бы в чувство чужие слова – или беспокойство за чужие жизни. Но он прибыл к торговому центру раньше всех – и ринулся вперед, как только узнал, что причиной вызова стали фейри. Группа поддержки, да и другие Защитники, мало что могли противопоставить их способностям. Хотя Роана-Разрушительница обычно отступала быстрее, когда наблюдала численное преимущество, он предпочел уменьшить вероятность, что кто-то пострадает от случайно срикошетившего снаряда или случайно разбитой витрины – или атаки фейри, которые он не сможет блокировать. Однако сейчас поспешность обернулась против него. Рация на поясе Эли пискнула, обещая скорое прибытие подкрепления, и он заставил себя отвести взгляд от новичка, чтобы посмотреть на главу банды. Роана достаточно сталкивалась с ним, чтобы понимать значение этого звука. – Уходим, Лу, – распорядилась она. – Часы мы тебе уже выбрали. Одно из крыльев новичка дернулось, но он не двинулся с места и все еще не спускал глаз с Эли. Роана нахмурилась и резко произнесла что-то на фейрише, открывая портал. Лу изящно развернулся и как будто перетек со своего места к порталу за ее спиной, краем глаза все еще отслеживая противника. Через пять секунд в часовом бутике остался только Эли и его ответственность за написание десятка отчеток, одновременно разбираясь с кризисом личности. Обычно он пошел бы с вопросами о фейри и чувствах к матери, но… не в этот раз. Вызов на ограбление сегодня помешал Эли присутствовать – или спас его от этого – на очередном семейном обеде с гостями, которыми неизменно выступали милые девушки с последних курсов университета матери. Эли неоднократно намекал на то, что обязанности Защитника города плохо совмещаются с ритуалами ухаживания. Мама вздыхала и говорила: «Однажды ты встретишь кого-то, кто изменит всю твою жизнь. Ты не можешь отказывать от шанса». Эли не мог сказать ей, что сегодня встретил того, после которого его жизнь, кажется, не станет прежней – и это новый подручный Роаны-Разрушительницы. Ему придется разобраться с этим самостоятельно, и он понятия не имел, каким образом. Может, если не обращать на это чувство внимание, оно исчезнет? – Каков размер ущерба? – спросил Эли у Джей, командующей его «группы поддержки», как их обычно называли в газетах. Эли считал, что их стоило бы звать «людьми, благодаря которым я могу делать свою работу», но не он писал статьи. – Мне нужно заполнить бланк для страховой. – Восемьсот тысяч, если немного округлить, – ответила Джейн. – Так что бери форму для ущерба в крупных размерах. Хотя речь вообще-то о паре часов и нескольких побрякушках, которые поместятся в карман. Эли вздохнул. Только не разборка со стразовыми компаниями о завышении стоимости похищенного. – Мы вносим в бланк продажную стоимость, – вспомнил он. – Они предъявили ценники от пропавшего? – Я проверила, – кивнула Джейн. – И помогла им найти кое-что, что завалилось под витрину. Эли выдохнул. Иногда Джейн раздражала его, но без нее он бы утонул в бумагах и тратил в десять раз больше времени на походы по судам. – Они пытались расплатиться на этот раз, – добавила Джей. – Расплатиться? – удивился Эли. – Взгляни, – Джейн протянула ему две хрустящие новенькие купюры. – Даже спец из казначейства не смог сказать, какая поддельная. Обе купюры выглядели совершенно настоящими на взгляд Эли, вот только они имела одинаковый номер. Интересно, Роана не могла или не хотела менять «растиражированным» банкнотам номера? Согласно протоколу им придется отправить на уничтожение все оставленные ей деньги, поскольку Роана могла оставить оригинал при себе, и скорее всего так и сделала. – Кстати, почему продавцы твердят о троих оставшихся в магазине? – спросила Джейн, проглядывая рапорта других ребят из группы поддержки. – Ро и Тэм взяли заложника? – Нет, у Роаны новый подручный, – ответил Эли, стараясь звучать сухо и профессионально. Он не собирался обсуждать с Джейн впечатление, которое Лу на него произвел. Джейн подняла брови. – С каких пор Ро не просто трахается с людьми, но и берет их в подручные? – Он не человек, – пояснил Эли, поморщившись. Он не поощрял сплетни о злодеях. – Лу фейри. Он испытывал неудобство, когда называл фактически незнакомого фейри тем же коротким прозвищем, которое ему, вероятно, дали в семье. Фейри получают длинные и многосоставные имена при рождении и почти никогда их потом не используют. Джейн цветасто и длинно выругалась. Сквернословия Эли тоже не любил, но сегодня он чувствовал с Джейн солидарность на глубинном уровне, так что даже не сделал замечания. – Только еще одного фейри нам не хватало на той стороне, – такими были ее первые годящиеся в печать слова. – И так каждую неделю объявляется новая банда, и хорошо если из обычных людей! Он полукровка или с острова? – Я не спрашивал его биографию, – сказал Эли. – Но, кажется, он не говорит на нашем языке. – Можешь его хоть как-то описать, пока мы не раздобыли фото? – попросила Джейн хмуро. Фейри трудно заснять, даже если они не против съемки. Крылья Эли засвечивали большую часть фотографий. Но заставить Эли извлечь из памяти толковое описание чей-то внешности не удалось еще никому. Попытки только породили несколько бродящих по этажам корпуса Защитников анекдотов. Не лучшая характеристика для борца с преступностью, но Эли ничего не мог поделать с ужасной памятью на лица, как бы не обижались гостьи его матери, у которых Эли при повторной встрече неизбежно спрашивал имя. «У него были самые красивые крылья, что я видел, золотистые как янтарь, мягко светящиеся, и приглаженные перышко к перышку», – он отогнал идею поделиться этой приметой с Джейн и сосредоточился на лице Лу. Вероятно, адреналин схватки заставил его врезаться в его память. – Вот такой формы лицо, – с помощью программы на планшете Джейн он постарался перенести чужое лицо на экран. – Глаза темные. Нет, не чисто черные, а как у кофе с сильной прожаркой. Тут нет такого оттенка? Постепенно изображение становилось похоже на оригинал. Не сравнимо с ним, но Эли не переоценивал свои силы. К тому же, если подумать, едва ли у кого-то возникнут трудности с тем, чтобы опознать фейри на улице – у людей не бывает светящихся крыльев размахом в пару метров. Пару раз Эли встречал косплееров, но их крылья не выглядели натуральными и постоянно что-то задевали. – Достаточно похоже, – сдался на каком-то этапе Эли, отчаявшись передать изящные изгибы бровей. Джейн задумчиво посмотрела на получившийся рисунок, а потом устремила долгий задумчивый взгляд на Эли, заставляя заподозрить ее в каком-то коварном плане. – О чем ты думаешь? – спросил Эли, не слишком рассчитывая на искренний ответ. – Кэсс может что-то знать о новичке в городе, – уклонилась она от настоящего ответа. – Ее логово ближе всего к порту. Ро найти не так уж просто. – Что ты на самом деле… Вообще-то, это хорошая идея, – признал Эли. – Хочешь сходим к ней сегодня вечером? – Я думаю, с тобой она будет откровеннее, – мотнула головой Джейн. – Ты ведь тоже фейри. – Я полукровка, – пожал плечами Эли. – И она дала мне об этом понять при первой же встрече. – Во всяком случае, у тебя есть крылья, – ответила Джейн с тенью в глазах. Иногда Эли казалось, что она завидуют их наличию слишком сильно даже для человека. После отказа Джейн Эли попытался найти себе другую компанию для похода в «Барракуду». Он стеснялся признавать это, но Кэсс наводила на него оторопь. – Эй, Алекс, – окликнул он самого дружелюбного и крупного парня «группы поддержки». – Не хотите с Ником пойти со мной в фейри-бар? Эли не раз слышал, как кто-то говорит о походе в «фейский бар» и всего считал, что речь идет о «Барракуде», баре Кэсс. – Только если там не день стриптиза сегодня, – ответил Алекс. Эли не знал, что Кэсс устраивает вечера стриптиза. – В конце концов у меня есть парень. Как и у Ника. Не то чтобы я ревновал, но все же… Как насчет «Блу Фэнтази»? Там отличные напитки и вряд ли кто-то попытается сходу тебя облапать. – Я говорю о «Барракуде», – пробормотал Эли, чувствуя неловкость, хотя еще не понимания, в чем заключается недоразумение. Алекс внезапно рассмеялся. – Прости, я подумал, что ты открываешь новые горизонты, так сказать. Так ты ведь не запал на нового подручного Ро, как намекнула мне Джейн? Эли потребовалось несколько секунд, чтобы сложить в картинку все части. Лу был не просто фейри-врагом, а парнем-фейри-врагом. Но часть с «парнем» в данном случае Эли беспокоила мало. – Что тебе нужно у старой ведьмы? – спас его от неловкого ответа Ник. Эли не стал напоминать, что в свои около сотни лет Кэсс не выглядит и на тридцать – еще одно из преимуществ фейри. – Я хочу выяснить, что она знает о новичке, – объяснил он. – И о том, почему он присоединился к Разрушительнице. – Ты собираешься перевербовать его? – с ходу спросил Ник. – Самое время, пока он не совершил чего серьезного. – Он уже участвовал в ограблении, – возразил Эли, не сразу распознав шутливый тон голоса Ника. – Они простили Кэсс ее сорок девять грабежей, лишь бы она не совершала пятидесятого, – напомнил им Алекс. – Этот Лу еще никого не убил. Если он вступил в Защитники, то получит условный срок и даже не заметит его. Или этот факт вообще вытрут из его досье. На несколько мгновений Эли выпал из реальности, представляя себе Лу в форме Защитника – ему пойдет цвет, подчеркнет глаза, а противоударный материал так туго обтянет бедра… Эли помотал головой, чтобы отделаться от крайне маловероятной, к сожалению, картины. – Для этого мне стоило произвести на него большее впечатление в бою, – признал он с досадой. Почему он даже не попытался использовать что-то из своего арсенала приемов? Лу наверняка заблокировал бы их своими – или Роана в крайнем случае прикрыла его своим крылом. Сейчас Лу должно быть считает его бесполезным, как Алекс и Ник посмотрели на него так, словно в придачу к крыльям у него выросли рога. – Думаю, тебе стоит пойти к Кэсс одному, – произнес Алекс, переглянувшись с Ником. – Так ты скорее что-то от нее узнаешь. Похоже, они действительно считали, что он смог бы заставить другого фейри перейти на сторону закона, соблазнив его. И их, как и Джейн, не волновала мораль такого поступка. Что опаснее – так ли уж сильно волновала она Эли? Который, скорее всего, выставит себя идиотом, если попытается. Но почему-то его команда не спешила его отговаривать. И даже если у него есть один шанс из тысячи спасти кого-то от пути злодея, разве он не должен попытаться?