Жаркий Лёд. Под стук колёс

      В Близзард Эйре предстояло отправиться ночью, поскольку поезд, на который уже за счёт конкурса имелись билеты в обе стороны, отправлялся около полуночи. В полумраке станции она толком и не успела разглядеть, как он выглядел, да и сонливая дремота так и клонила в сон. Спешно попрощавшись с родными, Эйра прошла в свой вагон-купе и, дождавшись проверки от проводницы, с облегчением провалилась в глубокий сон.       Проснулась только на утро, притом довольно рано. За не задёрнутыми шторами окон уже поднялось округлое бледное солнце, что делилось своим теплом едва ли. Тем не менее, в купе было довольно уютно: деревянная мебель, миниатюрный крохотный столик и привычные для поездов Ледостана только две койки для сна. А значит, всё ещё был шанс, что к ней подсадят какого-то соседа, однако сейчас Эйра ехала совершенно одна, что не могло не радовать. Быть может, всё так и продолжится следующие два с половиной дня? Было бы неплохо!       Времени девушка даром не теряла: быстро отобедав, она решила немного попрактиковаться в магии, раз уж выдавалась такая возможность. До следующей станции ещё очень далеко — они ехали где-то на глухой ледяной пустоши, — а значит, времени было более, чем предостаточно.       Эйра вновь боязливо оглянулась по сторонам: она всё ещё очень не желала демонстрировать свой дар окружающим, но именно для этого нужно было научиться им управлять, дабы сдержать в нужный момент. Девушка четко помнила слова своей матери. Нужно представить то, что хочешь наколдовать, а затем напрячься и послать поток энергии. С воображением будет несложно, Эйра с детства была любительницей чтения всевозможных книг, начиная с детективов заканчивая сказками и выдуманными мирами. Да, её собственный дом реалистичным не назовёшь, но ведь прогресс здесь не стоял на месте!       Эйра осторожно вытянула одну руку и прикрыла глаза — так было проще представить что-то не очень реалистичное. Приятное тепло вновь разлилось по телу, перебегая к руке, после чего на ней вспыхнул крохотный алый огонёк, юркой птичкой взметнувшийся выше. Пламя едва заметно сверкало и переливалось, пытаясь разгореться, однако ничего у него не выходило — Эйра внимательно смотрела на огонёк, контролируя его всё той же рукой. — Направо, — едва слышно прошептала девушка, и, вспыхнув, огонь послушно отодвинулся в сторону, — налево.       Пламя дотошно исполнило приказ и во второй раз. Ещё немного повозившись с магией, Эйра выдохнула и довольно прикрыла ладонь — огонёк тут же растворился в воздухе, ничего не оставив в напоминание о себе.       Больше ничего особо интересного в течение дня и не происходило, поэтому девушка решила ознакомиться с маршрутом поезда, а позже и городами, которые ей предстоит проехать. Ледоруб, Снежный, Ветрополис — самые крупные из тех, что встретятся на пути до столицы.       Так уж вышло, что Глетчер, родное село Эйры, находилось очень далеко от Близзарда. Небольшое фермерское поселение распологалось на юго-востоке Ледостана, в то время как огромная столица — на самом западе. По сути, чтобы добраться до Близзарда, нужно было пересечь почти весь Ледостан целиком — к счастью, благодаря поезду это было довольно быстро и при этом интересно.       Одним из первых пунктов остановки после долгой непрерывной поездки стал Ледоруб. Конечно, ещё до него была пара маленьких остановок, но те были не больше пяти минут, да и к тому же сами эти сёла очень проходили на родной Глетчер.       Ледоруб — довольно крупный город на самом севере Ледостана. Снег здесь шёл очень часто и в больших количествах, температура никогда не поднималась выше -20 градусов, ну а жители занимались в основном добычей и транспортировкой чистейшего льда с ледников, которых у окраины города было колоссальное количество. У Эйры было довольно много времени прогуляться по центральной улице города, пока поезд готовили к продолжению пути, и девушка совсем об этом не пожалела.       Дома в Ледорубе чем-то проходили на те, что были в Глетчере, но за одним исключением — привычная треугольная крыша была очень толстой и абсолютно плоской. Как она успела понять, это было нужно в целях как безопасности, так и удобства. Снег в городе шёл настолько часто, что падал бы с треугольной крыши почти постоянно — это было опасно для мирных граждан, часто передвигающихся пешим ходом. Зато абсолютно плоская крыша с неглубокими зазубринами прекрасно задерживала на себе колоссальное количества снега — когда приходило время, специальная служба, которую здесь коротко называли УС приезжала к дому и счищала с крыши слежавшиеся сугробы, отправляя их загород на переработку. Удобно и очень практично, пускай плоские крыши и выглядели очень необычно — тем интереснее было прогуливаться по городу.       Было и ещё одно весомое отличие. Почти на каждом повороте и углу стояли некрупные деревянные домики, из труб которых густым облаком валил белый пар. Лишь после разговора с одним из прохожих Эйра выяснила, что эти здания — многочисленные бани. Ледоруб, как она уже заметила по карте ранее, располагался на самом севере, и здесь часто бывали просто ужасающие морозы, вот только город не переставал при этом функционировать. Чтобы люди могли где-то погреться и были построены бесплатные бани — это не только практично, но и весьма бюджетно, ведь печи топились на кипящей воде.       В остальном Ледоруб был очень похож на другие города. Люди в нем немного хмурые, но если узнать их поближе — добрые и отзывчивые. К сожалению, больше времени у Эйры не было, ведь уже пришла пора возвращаться обратно на станцию и продолжать путь. Следующей стоянкой уже под вечер того же дня стал Снежный.       Снежный был немного южнее Ледоруба, поэтому подобных морозов, как на севере, здесь не было. Да и в целом этот город был гораздо больше похож на крупно разросшееся село, по сути таковым и являясь.       Но было в Снежном кое-что, отличавшее его от остальных городов. Как же прекрасно, что она попала сюда под вечер, когда яркие краски пребывают в своём великолепии!       Раньше она читала об этом поразительном городе только в книжках, но теперь увидела всё воочию. Льдисто-голубые глаза Эйры отражали тысячи цветастых огоньков одновременно, и девушка не могла налюбоваться красотой местных улиц. Они были широкими, но машины здесь почти не ездили — просторные, залитые льдом дороги, полностью усыпаны людьми, радостно разъезжающими на коньках. По сути весь город представлял собой один большой каток, а дома — скорее, магазины, кафе и лавки, — центральной улицы увивались ветвистыми гирляндами.       Это удивительное буйство красок поражало и восхищало — Эйра словно попала прямо в настоящий, необъятный салют, заливший удивительно светлое вечернее небо! Люди слились в едином бестактном танце, разрезая плотный лёд стальными лезвиями, и девушка не упустила возможности пару раз совершить удивительной красоты прыжки — прохожие с изумлением наблюдали за её изящным приземлением, провожая восторженными взглядами. Эйра не очень любила излишнее внимание к своей персоне, но эйфория от происходящего заполонила разум, вынуждая совершать всё новые и новые прыжки — казалось, что собралась уже небольшая толпа, дабы хоть немного посмотреть на красоту прыжков фигуристки.       К чему Ледостану был такой город? Снежный был центром развлечения в стране, а также здесь проводились очень многие соревнования, требовавшие широких ледяных трасс. Особо в нем ничего не производили, за исключением парочки пищевых фабрик, так что по сути Снежный жил на приезжающих людях — неподалёку находились горы, которые виднелись даже в вечернем полумраке, где можно было легко и плавно рассекать заснеженные склоны на горных лыжах. Это было прибыльно, а главное — трудяги-жители ледяной страны оставались довольны. Оттого эти широкие, оживленные улицы в огоньках гирлянд, а также счастливые гости и жители, разъезжающие по льду на коньках…       Не хотелось отсюда уходить, однако время нещадно поджимало. Поэтому, напоследок наградив Снежный прощальным взглядом, Эйра с грустной улыбкой зашла обратно в поезд. Тот тронулся буквально через минуту после того, как девушка вошла: всё дрогнуло, и механизм начал спешно набирать обороты, унося вагоны дальше и дальше от удивительного города, устремляясь в беспроглядную ночную даль…       Наступил второй день, поезд прибывал на конечную станцию уже завтрашним утром, чему Эйра была несказанно рада. Так уж вышло, что этой ночью у неё появился сосед — низкорослый старичок с седой бородкой и поблескивавшей лысиной, добродушный, но довольно спокойный. В разговоре с ним девушку даже угостили чаем, ну и в целом Эйра была рада знакомству с мистером Эдером.       Как оказалось, тот был уважаемым учителем истории в обыкновенной школе Ветрополиса. Эдер направлялся домой от семьи внучки, у которых он жил вот уже несколько недель — к сожалению, отпуск закончился, и пришла пора возвращаться в свою квартиру, а затем и в школу, к ученикам. — Так значит, вы из Ветрополиса? — вновь переспросила Эйра, с интересом глядя на старика и уминая очередную печеньку, которкю, к слову, дала ей дома ещё бабушка. Эдер кивнул. — Да. Удивительный город — честное слово, сколько я всего в Ледостане видел, ничего лучше моего родного дома не встречал! — с гордостью заявил старик, отпивая глоток чая из дорожной железной кружки. Девушка действительно заинтересовалась. — Ветрополис будет уже через пару станций, — задумчиво пробормотала она, — мы стоим там около двух часов. Думаю, стоит прогуляться. — Конечно же стоит! — уверенно воскликнул Эдер, широко улыбнувшись. — Вы не пожалеете!       Эйре было странно слышать по отношению к себе обращение на «вы», однако она всё же очень заинтересовалась. Ветрополис часто называли южной столицей Ледостана — он был одним из наиболее тёплых городов, где иногда можно было увидеть улицы совершенно без снега. Такое чудо редко оставалось незамеченным, и о погодных аномалиях всегда трубили по телевидению громко и ясно, однако взглянуть на город даже под шапкой снега тоже было бы очень любопытно!       Поезд прибыл на станцию, и Эйра, повесив на плечо небольшой рюкзачок, с улыбкой вышла, оглядываясь по сторонам. Эдер располагался рядом, но не мешал девушке наслаждаться видами города.       Ветрополис действительно многим отличался от привычных городов Ледостана. Дома здесь были поразительно высокими и многоквартирными, по-настоящему огромными — в любом другом селе посевернее подобное было невозможно, частые метели и буйные ветры просто снесли бы их вместе с фундаментом! Да и мёрзлая почва не давала особой воле фантазии, но здесь всё было совсем иначе.       Здания были широкими, соединенные между собой открытыми мостиками, по которым можно было переходить от одного дома к другому, а крыша, вопреки привычным строениям, была загнута лишь в заднюю сторону, а к лицевой, наоборот, приподнята. Всё для того, чтобы часто талый снег, падающий гораздо активнее и быстрее, чем обычный, скатывался за дом. — А что потом происходит с сугробами? — поинтересовалась Эйра у Эдера. — Между улицами расположены очень большие промежутки, настолько, что снег, скапливаясь за домами огромными высокими горами, успевает сам собой таять. Это очень удобно, так что лишь благодаря форме крыш не нужны никакие наемные службы, как в том же Ледорубе! — Умно придумано! — хмыкнула Эйра, вновь взглянув на расстилавшуюся перед ней улицу. Она и вправду была удивительно широкой, больше походя на площадь. Справа от них возносилась огромная снежная стена ростом с саму девушку — видимо, это и был тот снег, что спадал с наклонённых крыш. — Почему же тогда город зовётся Ветрополисом, раз уж тут нет бушующих снежных ураганов? — Да всё оттого, что основателя звали Нордвинд — северный ветер. В честь него и был назван наш Ветрополис. — Ого, да тут явно очень богатая история! — восхитилась девушка, на что старик, хитро сощурившись, кивнул. — О, да, наша история уникальна! Я бы рад рассказать, но увы, мне, как и вам, уже пора. — Эдер задумался, после чего добавил. — Но я не прочь сделать это как-нибудь в другой раз, если вы будете здесь проездом ещё как-нибудь! Проведу более полноценную экскурсию! — Обязательно буду, хочется взглянуть на всё это поближе! — с воодушевлением кивнула девушка — в конце концов, она может заглянуть сюда ещё и на обратном пути! — Тогда увидимся.       Возвращение в пустующий вагон, как и в прежние разы, не приносило удовольствия, однако в этот раз было особенно тоскливо. Ну ничего, уже завтра она будет в Близзарде, а уж тогда начнутся самые главные испытания…       Четким, отработанным за некоторое время движением, Эйра вызвала небольшой огонёк, плавно паривший над ней. Девушка раскрыла книгу, приятно похрустывая страницами — пламя послушно зависло над буквами, освещая её. Определенно, так было намного лучше. Быть может, она и недолюбливала свои огненные корни, но пламя довольно часто было очень даже полезно — приятные мелочи решали многое…       Впереди был Близзард, величественная столица Ледостана. И уж тогда начнутся главные испытания. Когда она ещё вот так, в абсолютной тишине, под стук и скрип колёс поезда будет просто читать книгу, прислушиваясь к едва слышному треску пламени над головой?..