Братья Уокер

Дженк с грохотом захлопнул багажник, закинув туда свою сумку вместе с остальными вещами. «Йоу, пошли! У нас не так много времени, Нед!» — его голос был резким, когда он посмотрел на своего младшего брата, который все еще был в объятиях матери. «Всегда должен поддерживать нас, мужик». Недим прижимался к матери, как всегда, — не желая отпускать. Дженк покачал головой, думая: «Самел», младший брат. Всегда должен быть прилипчивым». Их мама, Сайнц, взглянула через плечо Недима, ее глаза были мягкими, несмотря на усталость, написанную на ее лице. «Парень, ты не собираешься обнять свою мать перед уходом?» Жесткое выражение лица Дженка немного смягчилось, хотя он все еще сохранял свою обычную хмурость. «Конечно, мам, каким бы я был сыном, если бы не сделал этого?» Он шагнул вперед, наполовину оттолкнув Недима с дороги, обнимая ее. Недим хмыкнул, закатив глаза, когда Дженк оттолкнул его локтем в сторону, как они всегда делали. Соревнуясь за последнее объятие, самое тесное объятие, за все, что казалось бы, что они были теми, кто важнее всего. «Это всегда были мы», — подумал Недим. «Только мы втроем. Больше никого нет». Он наблюдал за их мамой, замечая, как она устала. У нее были темные круги под глазами, ее рыжие волосы выбивались из неряшливого пучка, больничная форма все еще липла к ее телу после долгой смены. Она всегда выглядела уставшей в последнее время, но она была рядом для этого, как всегда. Не упускала ни одного момента, ни одного. Несмотря на то, что жизнь била ее сотню раз, у Сайнц все еще была эта искра. Ей было 44, но она выглядела чертовски моложе. Ее кожа все еще сохраняла тепло, ее глаза все еще были яркими, несмотря на тяжесть мира, который она несла. У нее родился Дженк, когда ей было всего восемнадцать, она сбежала из родной страны, не зная ни слова по-английски, без семьи, без кого-то, на кого можно было бы опереться. Она оставила все позади, включая отца, который отрекся от нее, как только она ступила на американскую землю. И когда ее первый парень ушел, оставив ее одну с новорожденным, она не сломалась. Она просто работала усерднее. Два года спустя она встретила Джона Уокера, парня на десять лет старше, который, взглянув на нее и Дженка, решил, что хочет быть с ней. Он стал для нее опорой, и на несколько лет все было хорошо. У Дженка был отец. Джон даже дал ему свое имя. Год спустя у них родился Недим. Они назвали его в честь отца Сайнца, человека, с которым она так и не смогла помириться до его смерти, но все просто называли его Недом. И какое-то время у них было что-то вроде семьи. Но и это не продлилось долго. Через три года после рождения Недима Джон Уокер устроил показное исчезновение. Оставшись с двадцатилетней стриптизершей, которая раньше нянчила мальчиков, он сбежал с ней, как будто ничего не произошло. Сайнц этого не сказала, но Дженк и Нед знали, что это сломало ее. С тех пор она не подпускала к себе ни одного мужчину. В то время Шениз была опустошена. Снова одна с двумя маленькими мальчиками, шести и трех лет, и только что начав новую работу медсестрой в окружной больнице, жизнь сильно ее ударила. Это были долгие, изнурительные часы, и у нее не было достаточно денег, чтобы отдать Недима в детский сад. Ее никчемный муж слил все сбережения, которые она копила, чтобы купить подержанную машину. Он забрал все. Оставив ее ни с чем, кроме старой разбитой машины и большого количества горя. Ей повезло, что Служба по делам детей так и не узнала об этом — оставляя Дженка присматривать за его младшим братом почти каждый день, они могли бы потерять их обоих. Но у нее не было другого выбора. Когда ей удавалось наскрести немного денег, она нанимала няню на день-два или оставляла их у соседей, но чаще всего они были предоставлены сами себе. Это было тяжело, но это делало их сильными, независимыми. Единственное, что Шениз получила от этого краха брака, — это Недим и диплом медсестры, который поддерживал ее. Мальчики тоже оказались в порядке, даже если они выросли в неблагополучном районе Квинс на западной оконечности Лонг-Айленда в Нью-Йорке. Дженк, конечно, был нарушителем спокойствия. В 16 лет его поймали, когда он пытался купить пиво по поддельному удостоверению личности. Шениз пришлось выручать его, используя все скопленные ею копейки, чтобы внести первоначальный взнос за квартиру. Когда они вернулись домой, она дала ему пощечину — в первый и последний раз, когда она его прикоснулась, — а затем рухнула на пол в слезах, сказав ему, что не работала до изнеможения, чтобы они стали преступниками. Этот момент изменил Дженка. После этого он поклялся не доставлять неприятностей, хотя никогда не был слишком увлечен школой. Он закончил среднюю школу, затем устроился механиком. Теперь, в 27 лет, у него был свой собственный гараж. Недим был полной противоположностью — тихий, начитанный, вечно уткнувшийся в учебники. Он окончил среднюю школу, поступил на юридический факультет и только что получил диплом. Теперь он готовился к экзамену на адвоката.

===

Единственное, что Шениз получила от этого краха брака, — это Недим и диплом медсестры, который поддерживал ее. Мальчики тоже оказались в порядке, даже если они выросли в неблагополучном районе Квинс на западной оконечности Лонг-Айленда в Нью-Йорке. Дженк, конечно, был нарушителем спокойствия. В 16 лет его поймали, когда он пытался купить пиво по поддельному удостоверению личности. Шениз пришлось выручать его, используя все скопленные ею копейки, чтобы внести первоначальный взнос за квартиру. Когда они вернулись домой, она дала ему пощечину — в первый и последний раз, когда она его прикоснулась, — а затем рухнула на пол в слезах, сказав ему, что не работала до изнеможения, чтобы они стали преступниками. Этот момент изменил Дженка. После этого он поклялся не доставлять неприятностей, хотя никогда не был слишком увлечен школой. Он закончил среднюю школу, затем устроился механиком. Теперь, в 27 лет, у него был свой собственный гараж. Недим был полной противоположностью — тихий, начитанный, вечно уткнувшийся в учебники. Он окончил среднюю школу, поступил на юридический факультет и только что получил диплом. Теперь он готовился к экзамену на адвоката. «Он даже ничего не сказал!» Шениз бросила взгляд на Недима, прекрасно понимая, что задумал ее старший сын. У Недима было ее лицо, ее черты, но Дженк — он был похож на своего отца. Те же зеленые глаза, та же острая челюсть. Первый придурок в ее жизни. Боже, она надеялась, что он где-то гниет. «Ма, ты же знаешь, я ненавижу, когда он называет меня Наиду!» — простонала Недим, глядя на Дженка, который все еще ухмылялся, как кот, наевшийся сливок. «Дженк, ты же знаешь лучше. Ему это не нравится», — сказала Шениз, устав от ежедневных перепалок. Они вели себя так, будто им все еще по пять лет. Дженк вскинул руки. «Ма, твой мальчик мягкий! Не может вынести шутку». «Мягкий? Я? Ты мягкий!» — выпалила Недим, хлопнув дверцей машины слишком сильно. Шениз ущипнула себя за переносицу. «Как эти двое переживут эту поездку вместе?» «Хватит, вы оба. Не заставляйте меня жалеть о том, что я согласился на эту поездку». «Извините, мам». Оба брата пробормотали в унисон, опустив головы, как наказанные дети. «Хорошо. Теперь обнимите меня и отпустите спать. И звоните каждые пять часов или отправляйте мне свое местоположение, вы поняли?» Ее голос, хотя и усталый, содержал материнское тепло, смешанное с беспокойством. Свежий утренний воздух был наполнен ароматом поцелованной росой травы и далекими ароматами завтрака. Легкий ветерок шелестел листьями, сопровождаемый щебетанием птиц и гулом проезжающей машины. Солнце вставало, отбрасывая золотистое сияние на подъездную дорожку. Дженк и Недим вошли, крепко обняв ее. Тепло их тел контрастировало с прохладным воздухом, и в воздухе сохранялся знакомый аромат ее цветочных духов. «Эй, осторожнее!» Дженк пошутил, отталкивая Недима, их смех нарушил утреннее спокойствие.

===

Дженк схватил руль своего гладкого черного Chevrolet Impala 1967 года, его полированная поверхность охладила его ладони. Винтажный автомобиль загрохотал под ним, мощный двигатель ревел глубоким, гортанным рычанием, которое разносилось эхом, как верный товарищ. Когда он нажал на педаль газа, звук шин, хрустящих по гравию, наполнил воздух, создавая ритмичный ритм, который сопровождал их отъезд. Они с Недом помахали на прощание несколько часов назад своей матери, ее фигура медленно уменьшалась в зеркале заднего вида, горько-сладкая боль тяжело осела в груди Дженка. Интерьер Impala представлял собой смесь дорогой, состаренной кожи и винтажного хрома, каждая деталь рассказывала историю их общей истории. Запах бензина витал в воздухе, смешиваясь со знакомым ароматом потертых кожаных сидений, которые убаюкивали их во время бесчисленных ночных поездок и длительных поездок. Когда окна были частично опущены, теплый ветерок проносился по салону, принося с собой звуки внешнего мира — щебетание птиц, шелест листьев и далекий гул транспорта. Пока они ехали по шоссе, рев двигателя гармонировал с мягким потрескиванием классического рока, льющегося из радио, его выцветшие динамики изо всех сил пытались передать четкие звуки ушедшей эпохи. Вибрации автомобиля резонировали в теле Дженка, успокаивающее напоминание об их стойкости и связи, которую они разделяли. Каждое переключение передач производило приятный стук, отмечая их путешествие как невысказанное обещание приключений. Дженк вложил свое сердце и душу в восстановление Импалы, посвятив шесть долгих месяцев тщательной экономии каждой копейки, которую он мог сэкономить. Он провел бесчисленное количество часов в гараже, с руками, испачканными смазкой, пока он тщательно полировал хром и заменял изношенные детали. Каждая сглаженная им вмятина и царапина рассказывали историю упорства, решимости и любви к машине, которая представляла прошлое его семьи. Теперь, когда полуденное солнце купало машину в теплом сиянии, Impala сияла, как полированный драгоценный камень, ее гладкий черный кузов отражал свет так, что он почти мерцал. Это была не просто машина; это был мощный символ их стойкости и надежды, напоминание о более светлых днях, за которые они боролись, и о путешествии, которое еще впереди. Пока мили катились, Дженк чувствовал под собой прочный каркас Impala, стойкое напоминание об их общем прошлом и испытаниях, которые они преодолели. Сочетание мощного гула двигателя, нежного свиста ветра и ностальгических мелодий, наполняющих воздух, создавало симфонию звуков, окутывая их коконом воспоминаний и мечтаний о предстоящей дороге.

===

«Эй, ты же знаешь, я тоже умею водить!» — крикнул Нед, нарушив уютную тишину, которая установилась вокруг них. Он вытянул руки над головой, преувеличенно зевнув, звук смешался с ветром, проносящимся через открытые окна. «В твоих мечтах! Я ни за что не подпущу тебя к своему ребенку», — парировал Дженк, взглянув на младшего брата, который драматично закатил глаза. «Ты вел машину несколько часов; тебе нужен перерыв. Ты выглядишь чертовски измотанным», — указал Нед, его голос прорезал окружающие звуки ноткой беспокойства. «Язык, мальчик! Если бы мама была здесь, она бы сказала пару слов по этому поводу», — рассмеялся Дженк, прищурив уголки глаз. «Но она не такая, придурок», — пробормотал Нед, слегка нахмурившись. «Ты такая, сучка!» Дженк игриво парировал, их легкая болтовня согревала пространство в машине, хотя подспудное разочарование сохранялось под поверхностью Недим покачал головой, ошеломленный. Дженк всегда был безрассудным, бросался в ситуации без задней мысли, часто втягивая их обоих в опасные обстоятельства. «Как он мог так бесить?» — подумал Нед, крепко скрестив руки на груди. «Всегда импульсивен». «Правда, Дженк?! Ты собираешься спорить со мной, когда я просто пытаюсь помочь?» Голос Неда слегка повысился, раздражение просачивалось сквозь него. «Мне не нужна помощь, и, кроме того, мы остановимся в следующем месте, чтобы снять мотель. Твоя помощь не нужна». Тон Дженка был решительным, когда он снова сосредоточился на дороге. «Ты отправил маме сообщение о нашем местоположении?» — не более серьезно спросил он. «Да, полчаса назад», — Нед прокручивал телефон, нахмурившись, когда его пальцы скользили по экрану телефона, проверяя последнее сообщение. Янк поерзал на сиденье, чувствуя, как знакомый узел тревоги сжимается в животе. «Как ты думаешь? Этот придурок-врач сейчас у нас дома?» Их мать купила небольшой дом три года назад с помощью Дженка, осуществив мечту, которую она лелеяла так долго. Он был уютным, с крошечным садом, расположенным в безопасном районе. Дженк переехал к ней, пока Нед учился на другом конце штата. Не желая оставлять ее одну, он вернулся в свою квартиру над гаражом. «Конечно, он такой! Ты правда думаешь, что он упустит этот шанс? Он, наверное, сидит в нашей гостиной, как голодный щенок, ожидая косточки», — проворчал Нед, его тон был пронизан презрением, когда он уставился в свой телефон. Лицо Дженка исказилось от отвращения. «Не внушай мне этот образ!» «Извини!» — сказал Нед, пожимая плечами, но не в силах сдержать легкую усмешку, глядя на смущение брата. «Но он не так уж плох на самом деле», — сказал Дженк, удивляя себя своей честностью. Ему нравился этот парень, в некотором роде. Лучше, чем другие, по крайней мере. «Да, конечно!» — подумал Нед, его мысли вернулись к мужчинам, с которыми их мать встречалась на протяжении многих лет, после того, как их непутевый отец ушел. Первый парень был идиотом — к счастью, это длилось недолго. Но второй был полным ублюдком. Дженку было тринадцать, а Недиму всего десять, но оба привязались к нему. Они думали, что наконец-то нашли отца, которого им не хватало. Он был врачом, встретил их маму в больнице и, казалось, очень заботился о ней. Он был добрым, внимательным и заставлял всех чувствовать себя в безопасности. Какое-то время все казалось идеальным. Пока однажды его жена не появилась на работе у их мамы. Она публично унизила ее, назвав разлучницей перед коллегами. Их мать понятия не имела, что он женат. Мысли Дженка вернулись в то время. Он вспомнил, как они с Недимом восхищались им, как они чувствовали себя в безопасности, когда он был рядом. Казалось, что у них наконец-то появился отец, которого они всегда хотели. Но все это рухнуло в одно мгновение. После скандала они больше никогда его не видели — он покинул больницу с позором, а их мать осталась разбитой, ее доверие к мужчинам было сломлено. И вместе с ним ушла вся надежда, которую они возлагали на то, чтобы снова иметь настоящую семью. Мысли Дженка вернулись к последнему парню перед доктором, фигуре, окутанной тьмой, от которой его сердце болезненно сжалось в груди. А затем был худший из них всех, мужчина, который появился в их жизни, когда они стали старше. Дженку было восемнадцать, а Недиму — пятнадцать. В этом возрасте они были достаточно взрослыми, чтобы распознавать признаки неприятностей, но все еще слишком занятыми своей жизнью, чтобы осознать всю глубину правды, разворачивающейся вокруг них. Он был ревнивым, собственническим и жестоким, хотя их мать никогда не позволяла им увидеть эту его сторону. Дженк большую часть времени отсутствовал дома, а Недим, погруженный в свои занятия, не вмешивался. Они не знали, что их мать часто встречалась с ним у него дома, чтобы скрыть происходящее. Шениз была слишком влюблена в него, чтобы признать правду. Она никогда не рассказывала своим сыновьям о синяках, которые он оставлял, или о жестоких словах, которые он использовал, чтобы ее унизить. Она хорошо скрывала насилие, скрывая физические следы макияжем, а свои эмоциональные шрамы — натянутыми улыбками. Он ревновал ко всем — даже к своим собственным мальчикам, — но она держала все это в себе. Пока однажды Дженк не пришел домой раньше обычного. Он нашел ее в своей комнате, плачущей, отчаянно пытающейся скрыть синяк под глазом макияжем, но скрыть это было невозможно. На этот раз этот ублюдок ударил ее по лицу, больше не заботясь о том, чтобы оставлять следы только в тех местах, которые можно было скрыть. Он разозлился, потому что она поговорила с коллегой в больнице, обвинив ее в измене, а затем выместил на ней свою ярость. В тот момент, когда Дженк увидел синяки на лице матери, его охватила ярость. Он потребовал ответов, но она умоляла его не идти за этим человеком, говоря, что он этого не стоит. Но его было не остановить. Дженк выбежал из дома и нашел его, выпустив всю свою сдерживаемую ярость, пока человек не лежал без сознания у его ног. Ублюдок хотел выдвинуть обвинения, но Шениз остановила его. У нее было что-то на него, что-то достаточно сильное, чтобы заставить его все бросить. Даже сейчас Дженк не знает, чем его мать шантажировала его, но что бы это ни было, это сработало. «Я понятия не имел», — пробормотал Дженк себе под нос, его голос был напряжен от гнева. «Я думал, она счастлива. Она так хорошо все это скрывала». Его кулаки сжались от воспоминаний. «Я больше никому не позволю причинить ей такую ​​боль. Никогда». У Неда все перевернулось в животе при мысли о боли их матери. Он вспомнил, как она скрывала от них самое худшее, скрывая свои шрамы макияжем и улыбками. «Никогда», — тоже пробормотал Недим Теперь Дженк посмотрел на Неда, и его грудь наполнилась смесью защитного желания и неуверенности. Его брат посмотрел на него с пониманием, молчаливым признанием того груза, который они оба несли. Однако доктор Абдулрахман казался заслуживающим доверия; он искренне работал ради одобрения их матери, не торопясь и прося их тоже принять его. И все же Дженк не мог избавиться от затянувшихся сомнений, размышляя, будет ли на этот раз по-другому или сердце их матери снова окажется под угрозой. Эта мысль грызла его, пока они ехали, дорога тянулась бесконечно вперед.

===

«Вот! Знак мотеля!» — воскликнул Дженк, и его охватило облегчение, когда они приблизились к зданию. Нед покосился на заведение, его лицо скривилось от отвращения. «Выглядит как-то подозрительно. Прямо как в «Мотеле Бейтса» из «Психо»!» Недим всегда был поклонником классических фильмов ужасов. «Ты хочешь спать или нет?» — резко ответил Дженк, в голосе его проступило разочарование. Его тело ныло от многочасовой езды, и он чувствовал, как усталость давит на него, словно тяжелое одеяло. «Чего он ожидает? Пятизвездочного отеля в центре Огайо?» — подумал Дженк, раздражение кипело под поверхностью. «Да, я просто…» Глаза Неда метнулись, изучая мотель, как настороженная кошка, его инстинкты насторожились. «Хватит жаловаться! Вот что у нас есть!» Дженк резко ответил, въезжая на парковку, его раздражение переполнялось. «Как скажешь», — пробормотал Нед, смирившись, но все еще неохотно, когда они вылезли из машины, и гравий хрустел под ногами, когда они направились к стойке регистрации, чтобы снять комнату.

===

«Почему ты беспокоишься о них? Они большие мальчики», — поддразнил Абдулрахман, его голос был тихим и игривым, прорезая тихое тепло гостиной. Мягкий свет от камина мерцал по всей комнате, отбрасывая длинные тени на стены. Он протянул ей бокал красного вина, насыщенный аромат которого смешивался с запахом древесного дыма и старой кожи. Когда его пальцы коснулись ее пальцев, они задержались всего на мгновение, посылая тонкий, электрический трепет вверх по ее руке. Его глаза, теплые и напряженные, были прикованы к ней, понимающая улыбка тронула его губы. Тихий треск огня и мягкий гул вечера снаружи, казалось, отошли на второй план, оставив только напряженное пространство между ними. Шениз приняла бокал, ее пальцы обхватили ножку, когда она взглянула на свой телефон, лежащий на журнальном столике, его экран был темным и забытым. «Как я могу не волноваться? Они мои единственные мальчики!» ее голос слегка дрожал, выдавая смесь материнской гордости и затянувшейся тревоги, которую она пыталась скрыть. «Даже если они выросли, они все еще мои маленькие мальчики». вздохнув, тепло огня не помогло снять напряжение в ее сердце. Неважно, сколько лет Дженку и Недиму, неважно, будут ли у них свои дети, они всегда будут ее детьми. Она знала, что эта связь никогда не исчезнет. Взгляд Абдулрахмана смягчился, почти мечтательное выражение пробежало по его лицу. «Я хотел бы получить немного этой заботы», — поддразнил он, но в ней было много искренности. Ему потребовался год мягкой настойчивости, чтобы завоевать ее, и вот они здесь, два месяца в отношениях, которые начались с жарких споров в хаотичных коридорах городской больницы общего профиля. Его интерес возник в тот момент, когда он увидел ее — медсестру с огненно-рыжими волосами, с яркими рыжими локонами, ниспадающими на плечи, и мягкими карими глазами, в которых было тепло, которого он не ожидал. Ее улыбка была милой, но она внушала уважение, ее авторитет был несомненным. Другие сотрудники смотрели на нее снизу вверх, даже врачи и сотрудники больницы. Ее яростная преданность своей работе часто вызывала у нее разногласия, вызывая жаркие споры в отделении неотложной помощи о том, что представляет собой надлежащий уход. Но больше всего его пленило ее сердце, обширное и манящее. Несмотря на их яростные столкновения, он не мог игнорировать тягу, которую он чувствовал к ней. Он приглашал ее на свидание много раз, и каждый отказ только подпитывал его решимость. Наконец, после романтического ужина, он увидел проблеск надежды. «Не начинай снова», — пробормотала она, закатив глаза, хотя игривый огонек в них выдавал ее веселье. Абдулрахман придвинулся ближе, тепло его тела коснулось ее, когда их бедра встретились, его рука свободно лежала за ее спиной на диване. Легкое давление кончиков его пальцев, слегка касающихся ее плеча, вызвало покалывание на ее коже, невысказанное обещание близости, которую они теперь разделяли. Сегодняшний вечер был другим, значимым в том смысле, что заставил ее пульс участиться. Это был первый раз, когда она провела ночь у него дома. Мысль об этом вызвала нервную энергию, незнакомую смесь волнения и опасения. Они перешли черту физической близости всего две недели назад, но остаться на ночь было для нее еще одним шагом вперед — тем, который разбудил старые страхи. Ее сердце забилось, когда воспоминания о прошлых разбитых сердцах мелькнули в ее сознании, призраки из времени, которое она так старалась оставить позади. И все же она была здесь, на пороге чего-то нового, обнадеживающего и ужасающего одновременно. «Я не должна этого делать», — подумала она, вспоминая свой опыт общения с мужчинами, которые разбили ей сердце. Казалось, она идет по канату, балансируя между надеждой и страхом разочарования. Дочери Абдулрахмана уехали на выходные, а ее мальчики отправились в путешествие — возможность для них выкроить немного времени вместе. Но искушению было трудно противиться; он был высоким, смуглым и красивым, его спортивное телосложение заставляло ее сердце биться чаще с каждым взглядом. Его глубокий, соблазнительный голос окутывал ее, как теплые объятия, разжигая в ней давно дремлющее желание. Его заботливая натура опьяняла, успокаивая ее раненое сердце, как бальзам. А эти ямочки, появляющиеся, когда он улыбался, смягчали его суровую внешность, открывая доброту, которая сохранялась еще долго после их встреч. И все же Шениз чувствовала себя осторожной. Она перенесла больше, чем ей положено, катастрофических отношений. Первый потребовал, чтобы она выбрала между ним и ее детьми — ультиматум, который оставил ее врасплох. Второй мужчина был обаятельным врачом, который поначалу казался воплощением мечты. Он обожал ее детей и был внимателен к их потребностям, заставляя ее чувствовать надежду на будущее. Но под этим красивым фасадом скрывался лживый лжец. В течение девяти долгих месяцев он ни разу не упоминал, что женат и у него есть своя семья, скрывая правду, которая вскоре все раскроет. Иллюзия разбилась вдребезги в тот момент, когда его жена столкнулась с Шениз на ее рабочем месте, ударив ее перед ее начальником и коллегами, обвинив ее в том, что она разлучница и шлюха. Унижение ранило глубоко, оставив Шениз в шоке от предательства. Несколько дней спустя врач вернулся, извиняясь и умоляя ее сбежать с ним, но Шениз твердо стояла на своем отказе. Она уже рисковала всем однажды ради любви, только чтобы потерять все. Как она могла доверять мужчине, который изменил своей жене? Он показал ей проблеск счастья, но оно было омрачено сомнениями. Она искала отца для своих детей, того, кто мог бы обеспечить им стабильность, которой они заслуживали, но раз за разом казалось, что никто не был достаточно хорош. Третьи отношения начались сладко, он осыпал ее лаской и вниманием, заставив почувствовать себя желанной впервые за много лет. Шениз, жаждавшая снова испытать любовь, проигнорировала предупреждающие знаки, тоскуя по теплу товарищества, пока ее мальчики взрослели. Сначала он казался добрым и внимательным, заполняя пустоту, которую она долго ощущала с момента своего последнего разбитого сердца. Но фасад быстро рухнул, открыв более темную, более зловещую сторону. Он превратился в жестокого, токсичного манипулятора, использующего чувство вины как оружие. Все началось незаметно, заставив ее почувствовать себя ответственной за его гнев, обвинив ее в том, что она ищет внимания у других мужчин. Эмоциональное потрясение переросло в физическое насилие; оно началось с пощечин, за которыми последовали пустые извинения и слезы, призванные вызвать ее прощение. С каждым днем ​​его ревность выходила из-под контроля, и его вспышки становились все более жестокими. К ужасу Шениз, он даже имел наглость усомниться в ее любви к сыновьям, намекая, что это не естественная связь, которую должна чувствовать мать. Когда Дженк узнал, его инстинкты защиты взяли верх, и он столкнулся с мужчиной, избивая его до тех пор, пока тот не был избит и покрыт синяками. Ублюдок пригрозил арестовать Дженка, но у Шениз был свой секрет. Она знала, что он торговец наркотиками, и, зная это, она шантажировала его, заставляя молчать. Оставаться с ним стало адским существованием, в котором она чувствовала себя в ловушке. Но она терпела, веря, что сможет как-то защитить своих сыновей от последствий. Это была ее последняя попытка найти любовь; она начинала понимать, что она создана быть матерью, а не быть в отношениях.

===

Шениз часто задавалась вопросом, почему ей так не везет с мужчинами. Возможно, это связано с ее воспитанием; ее отец, строгий человек из деревни, никогда не проявлял любви или доброты, особенно по отношению к женщинам, опасаясь, что это испортит их. Этот недостаток привязанности оставил глубокий след в ее сердце, сделав ее восприимчивой к любому, кто предлагал хотя бы намек на доброту, независимо от того, насколько ошибочно. Каждый шрам от ее опыта заставлял ее не желать полностью открывать свое сердце снова, укрепляя ее веру в то, что ей суждено быть одной, посвятив себя исключительно своим детям. Но с доктором Абдулрахманом все ощущалось иначе. Между ними была несомненная химия, связь, которая превосходила их первоначальные столкновения. Поначалу Шениз не любила его, считая высокомерным, поверхностным врачом, который считал, что у него есть все ответы. Работа в отделении неотложной помощи была нелегким делом; каждый день приносил новые испытания, каждое из которых было непредсказуемее предыдущего. Их профессиональные отношения были полны напряжения; как старшая медсестра, она часто оказывалась с ним в разногласиях. Каждый считал, что он прав: она считала, что он был беспечен и должен был быть более осторожным в обстановке с высокими ставками, в то время как он видел в ней медсестру, которая думала, что знает лучше, чем врачи. Однако, узнав его лучше, она начала понимать, что его кажущаяся беспечность проистекала из суматохи, окружающей борьбу за опеку над его детьми с его бывшей женой. Дети были всем для родителя, и как сама мать, она могла сопереживать опустошению от возможной потери своих мальчиков. Это осознание смягчило ее отношение к нему, и она обнаружила, что делает ему некоторую поблажку. Дав ему еще один шанс, Шениз начала видеть другую сторону Абдулрахмана. Он был усерден и умен в своей работе, всегда стремясь обеспечить наилучший уход своим пациентам. У коричневого американо-пакистанского врача была страсть, которая сияла, проявляя милосердие и сострадание способами, которые пленяли ее. Медленно, но верно их отношения трансформировались в нечто более романтическое. Стены, которые они возвели, начали рушиться, когда они научились ценить сильные стороны друг друга. Это было освежающее изменение, и она обнаружила, что ее тянет к нему так, как она не ожидала. Напряжение, которое когда-то определяло их взаимодействие, начало перерастать в магнитное притяжение, и она поняла, что Абдулрахман медленно крадет ее сердце.

===

«Немного ласки не повредит тебе. Я обещаю, что не причиню тебе вреда, Шениз», — пробормотал Абдулрахман, его голос был тихим и успокаивающим. Он наклонился ближе, его дыхание согревало ее кожу, когда он шептал слова ей на ухо. Ощущение его мягкого поцелуя на мочке уха вызвало дрожь, разжигая трепет глубоко внутри нее. Когда он отстранился, его взгляд остался прикованным к ней, их глаза встретились в связи, которая казалась электрической. Глубина его взгляда была одновременно обезоруживающей и опьяняющей, заставляя ее пульс участиться. Застигнутая врасплох, она нервно рассмеялась, пытаясь прогнать подавляющие эмоции, закручивающиеся внутри нее. «Не будь глупой! Мы оба знаем, что нет никаких гарантий. Не нужно обещать то, что мы не можем контролировать!» Однако, даже когда она говорила, она чувствовала, как вес ее слов растворяется в воздухе между ними, сменяясь невысказанным напряжением, которое было невозможно игнорировать. Тепло его присутствия окутало ее, заставив остро осознавать каждое прикосновение их тел, близость, зажигающую что-то глубоко внутри нее, что она считала давно похороненным. Прежде чем она успела отступить еще дальше, Абдулрахман обхватил ее лицо своими большими руками, его прикосновение было теплым и успокаивающим, притягивая ее ближе к себе. Их губы встретились в поцелуе, который зажег каждое нервное окончание в ее теле, посылая волну тепла, пронизывающую ее. Она инстинктивно ответила, углубив поцелуй, когда ее тревоги и неуверенность растаяли в опьяняющем жаре момента. Казалось, что мир вокруг них померк, оставив только их двоих, завернутых в этот кокон близости. Когда они наконец отстранились, их лбы соприкоснулись, задержавшись в общем дыхании момента. Его руки продолжали обнимать ее лицо, укореняя ее в связи, которую они выковали. «Я люблю тебя», — выдохнул он, его голос был тихим и наполненным искренностью, которая отозвалась глубоко внутри нее. Каждое заявление вызывало дрожь в ее теле, восхитительную дрожь, которая танцевала вдоль ее позвоночника. То, как он смотрел на нее, заставляло ее чувствовать себя увиденной, оцененной, лелеемой таким образом, о существовании которого она почти забыла. В эти моменты она могла видеть глубину его привязанности, чистую честность в его взгляде, и это наполняло ее сердце теплом, которого она жаждала, зажигая искру надежды, что, возможно, на этот раз все будет по-другому. Воспоминания о его признании на станции метро нахлынули, яркие и яркие, окутывая ее, словно теплые объятия. Шениз почти слышала далекий грохот поезда, болтовню пассажиров, отступающую на второй план, когда слова Абдулрахмана эхом отдавались в ее сознании. Она вспомнила, как после их долгой и изнурительной смены в больнице усталость была ощутимой. Но в тот момент, когда она ступила на платформу, все изменилось. Абдулрахман заметил ее, его лицо озарилось такой силой, что ее сердце забилось быстрее. Не колеблясь, он заключил ее в свои объятия, окутав теплом, которое казалось таким правильным. Их губы встретились в поцелуе, который был одновременно сладким и возбуждающим, и когда они наконец отстранились, выражение его лица было искренним и открытым. «Я люблю тебя», — сказал он, его голос был ровным, но полным уязвимости. Вес его слов повис в воздухе между ними, приглашение и вызов одновременно. Шениз почувствовала, как ее сердце рухнуло, волна беспокойства обрушилась на нее. «Слишком рано влюбляться», — подумала она, даже когда правда ее чувств терзала ее изнутри. Она уже была безумно влюблена в него, но мысль о признании этого заставила ее желудок сжаться от страха. «Я знаю, что еще слишком рано говорить это, но я не мог больше держать это в себе», — продолжил он, его темные глаза изучали ее с глубиной, которая была и успокаивающей, и обезоруживающей. Его искренность нашла отклик в ней, и она могла видеть, что он имел в виду каждое слово. Абдулрахман удерживал ее взгляд, выражение его лица смягчалось, когда он улыбался, все еще держа ее в своих объятиях. «Я знаю, я знаю, что тебе трудно это принять, и я не жду, пока ты это скажешь. Не торопись, сколько нужно. Никакого давления». Слезы наполнили ее глаза от его понимания, смесь благодарности и страха захлестнула ее. Его честность была освежающей, но она заставила ее сердце биться быстрее от неизвестности того, что ее ждет впереди. Она боялась упасть слишком сильно, слишком быстро и снова получить травму. «Но прости меня за мою честность», — добавил он, понизив голос до более мягкого тона. «Жизнь слишком коротка, и мы оба это знаем. Мы работаем в отделении неотложной помощи, ради Бога!» Его слова повисли в воздухе, тяжелые от правды и срочности. Шениз поняла, что непредсказуемость их жизни только усилила потребность принять то, что они разделяли. Это был момент, который навсегда останется в ее памяти, поворотный момент, который заставил ее сердце трепетать, а дух воспарить, несмотря на тяжесть ее страхов.

===

Его заявление глубоко отозвалось в ней в тот день и сейчас, вызвав тихий вздох, сорвавшийся с ее губ, когда улыбка расползлась по ее лицу, вспоминая его непоколебимую честность. «Я знаю! Ты упоминал это несколько раз сегодня», — поддразнила она, пытаясь разрядить атмосферу между ними. Однако с Абдулрахманом все казалось преувеличенным; каждая эмоция усиливалась, каждый взгляд, прикосновение и биение сердца наполнялись значением. «И я буду говорить это снова и снова, так же, как я делал это вчера и сегодня утром», — прошептал он, его дыхание согревало ее кожу. Его пальцы нежно запутались в мягких прядях ее волос, скользя по затылку, разжигая трепет, который пробежал по ней. Их губы зависли всего в нескольких дюймах друг от друга, позволяя им вдыхать общее тепло, которое окутывало их. «Сейчас, после часов, когда мы занимаемся любовью, когда я глубоко внутри тебя…» Ее пальцы инстинктивно прижались к его губам, заставив его замолчать, когда волна застенчивости залила ее щеки, окрашивая их в яркий красный цвет, который соответствовал ее огненным волосам. «Остановись, пожалуйста, это больше, чем я могу вынести!» — прошептала она, ее глаза сверкали любовью и смущением. Она чувствовала, как его губы изогнулись в дразнящей улыбке, когда он взял ее руку, поднося ее к губам для нежного, томительного поцелуя. «Ты заслуживаешь слышать это — каждую секунду, каждую минуту, каждый час», — искренне сказал он, его взгляд был прикован к ее с такой интенсивностью, что ее сердце забилось быстрее. «Ты не знаешь, что ты для меня значишь, Шениз! Ты уникальная женщина и…» «Я тоже тебя люблю», — пробормотала она, ее голос был едва громче шепота, нуждающегося в том, чтобы прервать поток сладких слов, которые переполняли ее. Слышать такие заявления было для нее чуждо, а эмоции, разбуженные внутри, были почти невыносимы. Единственный способ заставить замолчать искреннюю похвалу доктора — это высказать свои собственные чувства, истину, которая казалась одновременно освобождающей и ужасающей. Лучезарная улыбка, появившаяся на его лице, наполнила ее теплом, и в этот момент она почувствовала, что они были единственными двумя людьми в мире. Доктор Хан наклонился, захватив ее губы своими, поцелуй, который ощущался как обещание и кульминация всех моментов, которые свели их вместе. Когда она растворилась в нем, отдавшись объятию, она не могла не думать, что, возможно, только возможно, она наконец-то находится на грани своего счастливого конца. Кто знал, что готовит им будущее? Но в этот момент они решили просто жить, лелея связь, которая окутала их, как теплые объятия.