Тень Войны. Часть вторая: Тень Земли

      

Октябрь 2056 г.

      Гарри посмотрел на часы и закончил повествование. В заключение он заметил, что Орден Тени изготавливает кристаллы при помощи маггловских технологий, в отличие от магорианцев, использующих исключительно волшебство. Инопланетяне, правда, умели делать камни универсальными и встраивать их в магические приспособления словно двигатели… Но если считать с учётом доступных ресурсов – Орден справлялся лучше.       Ко времени окончания рассказа Рон успел наложить на метлу чары хамелеона и несколько раз проверить её в деле. Дамы не отставали от мужей. Еды они приготовили с запасом на день вперёд, а Джинни заодно испытала на себе заклинание для изменения облика. Теперь щёки волшебницы были шоколадного цвета, нос немного приплюснут, а глаза слегка сужены. После замечания Гарри, что цвет кожи совсем не подходит рыжим волосам, она спохватилась и несколькими взмахами кристалла сделала себе угольно-чёрные кудри. Волшебник улыбнулся, поставил отличную оценку и заметил, что оригинальная Джинни нравилась ему больше. Женщина широко улыбнулась и приняла первоначальный облик.              Вскоре все пятеро сели ужинать. Теперь Александр не замыкался в себе, активно участвовал в беседе о волшебном мире и, в первую очередь, о приключениях друзей. Чтобы поддержать его, те решили рассказать юноше кое-что из того, о чём умалчивал Тедди.       Так, Гарри поведал о хоркруксах. Юноша и раньше догадывался, что Волдеморт не мог окончательно погибнуть из-за кусков своей души, заключённых в самом Гарри, змее Тёмного Лорда и нескольких предметах. Теперь же волшебник пояснил, что подобный объект называется хоркруксом; что для его создания нужно совершить убийство и произнести темнейшее заклинание; что Волдеморт первым и единственным создал целых семь таких вещей. Тедди обходил эту тему – видимо, опасаясь, что Александр способен соблазниться чем-то подобным. Если так, его тревоги были абсолютно напрасны. Молодой человек отлично понимал, насколько мерзко деяние, ну а от гипотетического бессмертия уже успел отказаться, когда смотрел на чёрный кристалл.       Затем Гермиона решила рассказать о принципе работы кристаллов, «чтобы расставить все точки над ‘i’».       - Личные кристаллы, подобно хоркруксам, связаны с личностью, – говорила она. – Однако если те содержат куски души и требуют разорвать её убийством, то с нашими камешками всё приятнее. Помнится, мы ужаснулись, когда Марков начал рассказывать об этом… Но он разъяснил, что кристалл не содержит ни капли души и не поможет в случае гибели. Зато, если что, поддержит жизнь хозяина в самых трудных условиях, даже защитит от несильного смертельного проклятия.       - Угу… – подтвердил Гарри и нахмурился. – Вот только магистр добавил, что сам кристалл можно сделать хоркруксом… и это действительно ужасно! Мощь камня усиливается многократно, но цена слишком велика. Камень начинает высасывать из обладателя и оставшуюся душу тоже… В результате тот со временем превращается в страшный и бездушный автомат для исполнения последних желаний, которые ещё сохранились в его сознании…       - Хватит, хватит его пугать! – остановил друга Рон. – Ты же сам после тех слов чуть не вышвырнул кристалл в окошко! Продолжишь в том же духе – Александр последует твоему примеру.       Он повернулся к взволнованному юноше и добавил:       - Вам нечего опасаться. Ваш камень, конечно, необычный, но не до такой степени! Как видите, Гарри более полувека обладает схожей вещицей, но его душа цела, невредима и находится на своём месте.       - Именно, – поспешил подтвердить волшебник. – Хоркрукс трудно создать, если ты этого не хочешь, и лишь сам человек способен расколоть свою душу.       - Ладно, – молодой маг успокоился. – Но теперь я, кажется, понимаю, что за создания управляют магорианцами…       - Эм… Не совсем, – замялась Гермиона. – Насколько нам известно, души местных «божеств» изрядно потрескавшиеся, но, тем не менее, целые… С ними дело в другом.       - Позже я закончу повествование, и вам всё станет понятно, – заверил юношу Гарри. – А на сегодня хватит тяжёлых историй!              Больше к неприятным темам беседа не возвращалась. Друзья с удовольствием слушали истории из жизни Александра, несмотря на то, что многое и так знали. Джинни с подачи Рона вспоминала свою квиддичную карьеру – не слишком долгую, но, тем не менее, весьма результативную. Постепенно разговоры становились тем более приятными, чем менее запоминающимися. Прошлое, настоящее, планы на будущее… Волшебники старались, чтобы молодой человек воспринимал их как друзей, а не менторов или начальников.       Ужин давно доели, через приоткрытую дверь Пещеры веяло вечерней прохладой. Гомон зверей и птиц, поутихший после испытаний метлы, вернулся. Пару раз у входа мелькала тень крупного животного, спешащего к водопою. Стрелки на красивых старинных часах, висящих у дверей в кухню, медленно ползли к полуночи. Наконец, Гермиона зевнула, прикрыв рот рукой, и поднялась с дивана.       - Пора бы ложиться спать, – сказала она. – Завтра встаём с боем часов, – палец волшебницы прочертил в воздухе полукруг, и тонкая стрелка циферблата, ответственная за будильник, сама собой переместилась к восьми утра. – Потом завтракаем и действуем по плану.       - Александр, если с вами будет происходить что-нибудь непонятное, обязательно скажите нам, – добавила Джинни серьёзным тоном. – Не подумайте только, будто мы скрываем от вас нечто важное, просто… пять голов лучше, нежели одна.       - Конечно, – искренне пообещал юноша, проникшись доверием к волшебникам.       - Постарайтесь выкинуть из головы все мысли, очистить сознание и не думать о событиях последних суток, – посоветовала в свою очередь Гермиона.       - Вы боитесь, что магорианские божества применят легилименцию? – уточнил офицер. Ему казалось, что он понял причины рекомендации, но волшебница расплылась в улыбке.       - Нет, просто завтра будет сложный день, и я не хочу, чтобы вам снились кошмары с мётлами в чёрных плащах и прочей дребеденью, – добродушно пояснила она.       - А… ну… эм… хорошо. Спокойной ночи, – пожелал остальным юноша.       Он направился в комнату с односпальной кроватью и бра на стене. С собой прихватил книжку о победе над Волдемортом, но читал её недолго. Усталость, накопившаяся за день, дала о себе знать в полной мере. Молодой человек положил книгу на тумбочку, а сверху пристроил кристалл. Теперь он знал подоплёку своих видений, но всё равно не желал просматривать картинки из жизни далёкого предка. Тихо щёлкнул выключатель светильника. Комната утонула во мраке, и Александр почти мгновенно заснул крепким сном.              Остальные волшебники тоже отошли ко сну. Входную дверь закрывать не стали. Животные не могли попасть внутрь Пещеры благодаря чарам секрета, зато снаружи шёл свежий воздух, что не было лишним даже несмотря на вентиляцию.       Когда стрелки часов замерли на пятьдесят с лишним минут, чтобы следовать магорианскому времени, Пещера уже погрузилась в глубокий сон. Никто из её обитателей не мог заметить тёмной фигуры, проникшей внутрь. Она бесшумно скользнула к центру гостиной, подняла руку и провела ей вдоль всех дверей, словно пытаясь нащупать какой-то неуловимый след.       Затем загадочный пришелец направился к одной из комнат, осторожно приоткрыл дверь и сделал несколько пасов руками. Изнутри медленно выплыла серебристая мантия-невидимка. Визитёр расстелил реликвию на столе, положил на неё обе ладони и начал что-то бормотать. После окончания процедуры пришелец аккуратно свернул мантию и тем же методом бесшумно вернул на место. Дверь комнаты закрылась, фигура проскользнула к выходу и покинула Пещеру, так никем и не замеченная.              Утро следующего дня началось с жуткого рёва, раскатившегося по всем комнатам. В нём смешались вопли носорога, разрезаемого заживо пополам, и льва, подвешенного за кончик хвоста. Александр вскочил на кровати и первое время не мог понять, где он находится. Правда, сон с юноши как ветром сдуло – стало быть, часы выполнили свою функцию. Молодой человек оделся и прошёл в гостиную, где вскоре появились и остальные.       - Что это было? – спросила Гермиона у Гарри. – Мне показалось, будто внутрь Пещеры Венгерский Рогохвост залетел. Впрочем, очень голодные мантикоры кричат похоже…       - Ты у нас кладезь знаний, вот и выясняй, – волшебник подошёл к часам и что есть силы стукнул по ним кулаком; в ответ раздался жалобный писк. – Если это чудо магии ещё раз повторит такой концерт, я его магорианцам презентую… Ну-ка, что оно сейчас выдаст?       Гарри отвёл часовую стрелку назад и затем вновь поставил на восемь часов. На этот раз прибор разразился пронзительным визгом, словно кто-то брал высокую ноту на пределе возможного. Все дружно зажали уши.       - Берём из Представительства маггловский будильник, – уверенно приказала Гермиона.       - Отличная идея, – согласился Гарри. Александр, Джинни и Рон вздохнули с облегчением.       На часы тут же наложили заклятие тишины, и обитатели Пещеры сели завтракать. За едой ещё раз обсудили план действий, в том числе в случае непредвиденных обстоятельств. Местоположение дома Холи Гермиона помнила неплохо, так как два раза в выходные дни ходила к нему в гости. Здание находилось на окраине Крель-Шамба, поэтому добираться туда из леса было недолго – сначала аппарирование, а потом получасовая прогулка по улицам.       После окончания завтрака волшебники наскоро покидали тарелки и чашки в посудомоечную машину. Окончания мойки решив не ждать. Рон взял на плечо метлу, сложенную пополам, Гарри отдал ему мантию, а Гермиона указала на юношу кристаллом и отчётливо произнесла:       - Mind Trace: Name Hoim Kaily! – после чего объяснила молодому человеку, что на ближайшие часы того зовут Хоим Кэили, и на аналогах Карты Мародёров он будет значиться именно под таким именем.       Джинни тем временем изменила внешность на ту, которую показывала вчера. Гарри предпочёл сам сделать из себя чернокожего магорианца, а Рон помог Александру. Финальные штрихи к новым лицам наносили друг другу в течение пяти минут, а затем ещё двадцать потратили на переодевание в местную одежду да её подгонку под фигуру офицера. В итоге из юноши вышел отличный смуглый магорианец с каштановыми волосами, предпочитающий жёлтые тона в одежде и носящий кристалл на цепочке. Когда всё, наконец, было готово к началу операции, Гермиона предупредила:       - Не забывайте, что между собой лучше не общаться и вообще вести себя как можно тише.       - Всё же вы с Роном постарайтесь оставаться на связи, – обеспокоено попросила Джинни.       - И не вздумайте геройствовать! – добавил Гарри. – Станет жарко – сразу делайте ноги.       - Кажется, по части безумных авантюр тебя ещё никто не превзошёл, – подмигнула Гермиона, и все четверо рассмеялись. – Что ж, начнём! Александр – что бы ни случилось, постарайтесь не терять голову. Мы всегда будем с вами. Удачи!       Последние слова заставили сердце юноши больно кольнуть, но всё же он мужественно кивнул головой. Волшебники вместе покинули Пещеру. Рон повесил на спину заколдованный рюкзак, подготовил мантию-невидимку и скрепил вместе половинки метлы. Гермиона тем временем приняла форму выдры, прыгнула к супругу на руки и забралась во вместительный карман ранца. Гарри показал другу поднятый большой палец, тот ответил аналогично. Рон вместе со всем грузом аппарировал. Джинни взяла мужа и юношу за руку, они вобрали в грудь побольше воздуха – и также втроём растворились в воздухе.              Метла мчалась над городом с максимальной возможной скоростью. За спиной копошилась Гермиона, не в силах отказать себе в удовольствии высунуть мордочку из кармана и посмотреть на дома, мелькающие внизу. Подобно крышке над ресторанной тарелкой, вдали висел прозрачный купол Площади Облаков. Мимо проносились редкие птицы. В лицо бил воздух, непривычно холодный для Валориана.       Рон решил остановиться в километре от Представительства. Он приземлился посреди островка зелени так аккуратно, как только мог. К счастью, улицы Крель-Шамба пустовали – даже киароллы извергали клубы жёлтого дыма подозрительно редко, а уж прогуливающихся местных жителей и вовсе не было видно. Впрочем, мага это вполне устраивало. Он сложил метлу пополам, пристегнул ремешком к рюкзаку и поспешил к цели своего путешествия.       Около Представительства Рон достал Карту Мародёров. Судя по ней, в здании находилось не так много народу. Двое незнакомых магорианцев (видимо, охранников) сидели в общей гостиной, ещё один, также неизвестный, облюбовал комнату Александра. По лестнице поднимался чиновник из правительства, ну а кабинет главы миссии занимал последний – он служил крупным начальником в силовых структурах. Незваных гостей здесь либо не ждали, либо готовили им западню.       Само здание выглядело столь же беззащитным, как и присутствующие в нём магорианцы. Не осталось и следа тех укреплений, что ещё вчера водрузили на дом. Впрочем, осторожно приблизившись к Представительству, волшебник ощутил в вытянутых пальцах лёгкое покалывание. Рон поднёс к невидимой стене кристалл, сосредоточился и начал определять заклинания. Выдра забралась к нему на плечо и, щекоча усами ухо, тихонько фыркала, когда супруг делал что-то неправильно.              Снятие чар не доставило особых проблем, тем более с помощью Гермионы. Магу удалось незаметно пробить брешь в периметре заклинаний, а также мановением руки открыть окно в комнате Тедди на втором этаже. Дальше творить магию было опасно – слежка за колдовством в Представительстве наверняка продолжалась. Волшебник одной рукой схватился за метлу, второй обхватил супругу – и заставил компактную модель «Нимбуса» подбросить себя к появившейся лазейке. Судя по карте, никто из магорианцев и ухом не повёл.       Чувствуя себя суперагентом на секретном задании (Гермиона не раз знакомила мужа с маггловской культурой), Рон прокрался к двери. Электронные замки не работали ввиду отключения генератора, так что дополнительных препятствий на пути не возникло. Захватив из шкафчика аптечку, он невидимкой выглянул в коридор, пропустил мимо чиновника (не отказав себе, впрочем, в удовольствии скорчить тому рожу) и поспешил в комнату Александра.       Магорианец всё ещё находился там – сидел на кровати и пытался расшифровать заметки из личного блокнота. Те, разумеется, были на русском языке, так что бедняге едва ли что-то светило. Дверь инопланетянин оставил приоткрытой, да и совершенно не смотрел на неё – за что поплатился. Рон, вошедший в роль шпиона, достал из аптечки «летучую жидкость для общего наркоза путём ввода через дыхательные пути» и, недолго думая, устроил этот самый общий наркоз незадачливому аборигену.       Когда голова магорианца склонилась к подушке, волшебник скинул с плеч рюкзак. Гермиона спрыгнула на пол, внимательным взглядом пробежалась по шкафам. Её взгляд остановился на секции с одеждой. Отобрав вещи, Рон открыл ранец и постарался как можно компактнее уложить туда одежду. К счастью, чары не только расширяли пространство, но и снижали вес клади.       Настала очередь будильника, расчёски, блокнота… и других предметов, которые выдра настоятельно советовала захватить «на всякий случай». Под конец сборов рюкзак уже был заполнен наполовину, а ведь ещё оставались комнаты волшебников! Тогда Рон волевым решением, невзирая на протесты супруги, выложил часть совсем ненужного барахла, не удержался от соблазна прицепить к уху магорианца табличку «не беспокоить» и отправился дальше.       «Суперагент» спустился назад на второй этаж. Вскоре рюкзак доверху заполнился всякой всячиной. Последней посетили комнату Гвендолин Рит, в которой и решили держать оборону. Окна комнаты выходили не на улицу, а на пространство между двумя домами, усаженное растениями. Поэтому незаметно улететь оттуда было проще всего.       Рон отстегнул от ранца метлу, собрал и поставил в угол. Затем придвинул небольшой столик, на котором расстелил мантию-невидимку так, чтобы впоследствии накинуть её как можно быстрее. Гермиона подождала, пока супруг приготовится к сражению, и превратилась в человека. Она мгновенно сунула руку в тумбочку, достала пневматический пистолет и втиснула в карман рюкзака.       - На всякий случай, – догадался Рон.       - Точно, – улыбнулась жена. – Не оставлять же его аборигенам! Не будем дожидаться, пока они засекут чары анимагической формы. Лучше устроим такой фейерверк, чтобы и разобраться-то сложно было, что, где, когда и кто применил.       Два кристалла одновременно взмыли вверх… и началось! Во все стороны поползли клубы тёмно-серого дыма, замелькали разноцветные вспышки, задрожал пол. По всему зданию раскатился завывающий звук, из воздуха появились иллюзии Александра и Гарри. Тут же послышался топот ног, бегущих по лестницам. Первый магорианец, показавшийся в проёме, получил в грудь два обезоруживающих заклятия и отлетел назад.       Гермиона проделала в стене дыру, заставила иллюзии осуществить фланговый обход. Рон тем временем поливал наступающих градом заклинаний – бедняги боялись и голову-то высунуть в простреливаемое пространство.       Вскоре магоринцы закричали что-то, напоминающее просьбу помощи, и отступили. Волшебники решили не ослаблять натиск и кинулись за ними. Все до единого коридоры Представительства скрылись в густом дыму. Вокруг гремели взрывы, электронные приборы разлетались на части, выдернутая из стен проводка норовила обвить несчастных инопланетян подобно змее.       - Александр, в серверную! Разберите там всё на запчасти! – громко командовала Гермиона и сама посылала туда мощнейший заряд волшебства.       - Гарри, забери из моей комнаты книги по квиддичу! – вторил супруге Рон.       Ещё минута – и магорианцы наверняка кинулись бы из здания прочь, сверкая пятками, но тут подоспело-таки подкрепление. Гермиона смогла сквозь дым разглядеть стражей закона в белых костюмах, бегущих к зданию. Она удовлетворённо дала команду на отступление.       Напоследок супруги сосредоточились, и совместно сотворили нечто вроде миниатюрного торнадо, пошедшего гулять по коридорам. Вихрь испускал во все стороны непроглядную тьму. Грохот предметов, втягиваемых в вихрь и затем изрыгаемых им же, наверное, был слышен на милю вокруг.       Иллюзии Александра и Гарри остались создавать видимость сопротивления, а Рон с Гермионой со всех ног кинулись к метле. Волшебница снова превратилась в выдру и прыгнула в карман рюкзака. Супруг молниеносно набросил на плечи сначала ранец, затем мантию и, оседлав метлу, стрелою вылетел в окно. Пока летательный аппарат набирал высоту, диверсанты с упоением наблюдали за струями пыли, бьющими из всех окон Представительства. Местная полиция уже окружила здание со всех сторон, однако зайти внутрь пока не решалась. Лишь появление чёрной фигуры в плаще заставило магоранцев броситься штурмовать дом. Быстро разобраться в добротно устроенном хаосе вряд ли могло даже божество, поэтому на ближайшее время их занятость гарантировалась.       Александр, Гарри и Джинни аппарировали так близко к Крель-Шамбу, как только позволяли чары, наложенные на город. Они постарались принять беззаботный вид и направились вперёд по дороге, словно гуляющие местные жители. Подобно Рону с Гермионой, волшебники сразу отметили необычную пустоту улиц. По сути, неподалёку бродила лишь пара местных жителей, негромко разговаривающих между собой.       Юноше сразу захотелось приблизиться к ним и подслушать беседу, благо те направлялись в нужную сторону. Друзья согласились, и компания из трёх замаскированных землян осторожно догнала магорианцев. Разумеется, инопланетяне болтали на своём языке, а переводить разговорную речь никто не мог. Однако встревоженный тон аборигенов красноречиво говорил, что тема беседы чрезвычайно их беспокоит.       - Нас обсуждают, похоже, – произнесла Джинни, едва шевеля губами.       - Наверное, – шёпотом поддержал жену Гарри. Александр тоже хотел согласиться с женщиной, но вдруг…       - Я слышал, там были жертвы, – юноша осознал смысл слов местного жителя.       - О боги! – испуганно воскликнул второй. – Неужто им пришлось покарать глупцов?!       Молодой человек остолбенел. Он отлично знал, что магорианцы говорят на своём языке – и в то же время понимал произнесённые фразы, будто невидимый переводчик синхронно транслировал их на родной русский язык! Александр мотнул головой. В тот же миг странное ощущение прекратилось. Обитатели планеты продолжали беседовать на своём наречии, однако теперь он не понимал ни слова.       - Что с вами? – Джинни заметила замешательство юноши и оттащила его от магорианцев, затем дёрнула за рукав мужа. Гарри склонил голову и вопросительно посмотрел на Александра.       Молодой человек описал произошедшее. Супруги обеспокоено переглянулись.       - Не нравится мне это, – Гарри покачал головой. – Помнится, с языком змей у меня была схожая история. В итоге выяснилось, что я являюсь хоркруксом Волдеморта.       - Но ты понимал змеиное шипение от начала до конца, не так ли? – заметила Джинни.       - Да, но согласись – аналогия не из приятных, – пробурчал Гарри, вспоминая прошлое.       Фактов для дальнейших рассуждений не нашлось, так что обсуждение прекратилось. Джинни в очередной раз попросила Александра не волноваться и заверила, что они обязательно выяснят причину всех странностей. Гарри тоже пообещал любую помощь, попросил сообщать о рецидиве нежданного таланта к языкам.              Земляне продолжили путь к дому Холи. Они подходили ещё к нескольким группам аборигенов. Однако ничего необычного не случилось. Новый дар исчез, так и не успев толком проявиться. Впрочем, он оставил запоминающееся наследство…       - Боюсь, они о несчастных демонстрантах говорили… – пробормотала Джинни. – Похоже, за самовольное выступление некоторые из них заплатили жизнью.       - Ещё вопрос, насколько выступление было самовольным, – добавил Гарри.       - Но ведь божества узнали обо мне лишь утром дня демонстраций! – не понял Александр. – Как же они могли организовать и восстание, и придумать то лживое предупреждение об убийстве?       - Вот об этом мы и спросим у Холи с Тлеей в первую очередь, – ответил волшебник. – Как ни печально, они вольно или невольно оказались втянутыми в самый центр шторма, бушующего вокруг. Поэтому… Александр, будьте готовы ко всему.       Уже второй раз за день юноше намекнули, что события могут развиться наихудшим образом. Он не на шутку обеспокоился и хотел перейти на бег. Но Джинни наградила мужа испепеляющим взглядом и попыталась успокоить молодого человека. Дома проплывали мимо тем медленнее, чем быстрее колотилось сердце Александра. Ему удалось заставить друзей ускорить шаг, но всё равно юноше казалось, будто их компания еле плетётся.       Наконец они достигли цели путешествия. К несказанному облегчению юноши, дом Холи – просторное двухэтажное здание – выглядел обычно и буднично. В одном из окон молодой человек даже разглядел силуэт девушки – хотя, возможно, ему просто почудилось от волнения. Спутники осторожно просканировали взглядом окрестности, а потом Гарри тихо произнёс, кивая в сторону недалёкого сквера:       - Готов спорить, что из гуляющих там как минимум якобы-влюблённая парочка следит за домом. Хотя те зеваки у прудика тоже не внушают доверия…       - Взгляд профессионального аврора? – Джинни прикрыла усмешку рукой.       - Не стареют душой ветераны, – маг столь же незаметно улыбнулся в ответ.       Группа обошла вокруг здания, но других признаков слежки не заметила. Как раз к завершению обхода мужчина, до того обнимавший даму, встрепенулся. Он выхватил из кармана ноим и кинулся к ближайшему киаролу, что-то прокричав остальным. Те бросились вслед за командиром, на ходу срывая кристаллы с ленточек, и вскоре растворились в жёлтом дыму.       - Похоже на привет от мистера и миссис Уизли! – хитро подмигнул Гарри.       Долго ждать Рона и Гермиону не пришлось. Послышался нарастающий свист, и, судя по звукам, в опустевший скверик приземлился невидимый летательный аппарат. Точнее, невидимым он был только для юноши, спутники предусмотрительно сотворили невербальные заклинания – для них мантия помехой не являлась. Рон соскочил с метлы, вновь прицепил ту к рюкзаку и, не снимая мантии, присоединился к друзьям. Гермиона предпочла оставаться в анимагической форме и не покидала кармана ранца.       - Что ж, пошли, – скомандовал Гарри.       Группа из трёх лже-магорианцев, невидимого землянина и выдры направилась к дверям дома Холи, оглядываясь по сторонам. Ничего подозрительного они не заметили. Без агентов под прикрытием окрестные улицы совсем опустели.       Александр первым подлетел к дому и уставился на дверь в поисках звонка.       - Обычно посетитель просто громко произносит имя, – подсказала Джинни. – Однако мне кажется, сообщать о себе – не лучшая идея.       - Действительно, втроём мы сумеем открыть дверь бесшумно, – поддержал сестру Рон.       Молодой человек сердито посмотрел на остальных. Для него сам факт тихого проникновения в дом девушки был равносилен грабежу.       - На войне как на войне, – Гарри развёл руками.       Ничего возразить Александр не смог. Друзья, наставив кристаллы на центр двери, начали бормотать волшебные слова. Через полминуты та действительно распахнулась без шума и лишних вспышек света.       - Всё-таки их заклинания значительно слабее наших, – констатировала Джинни.       - Однако Александру в замке хватило и их, – буркнул Гарри. – Не стоит это забывать.              Волшебники вошли в небольшую прихожую. Казалось, та целиком увешана коврами. Правда, при ближайшем рассмотрении материал, покрывавший пол и стены, оказался гладким, хотя мягкостью поспорил бы с ковровым покрытием. Движущийся рисунок создавал впечатление, будто внизу колышется трава, а вдоль стен над морем летят белоснежные птицы. Из чудесной иллюзии выбивался лишь более-менее обычный деревянный шкаф, стоявший вдоль одной из стен. Здесь Гермиона опять стала человеком, забрала пистолет и «на всякий случай» сунула его за пояс. Рон снял и положил в ранец мантию. Джинни и Гарри вернули себе привычный облик, затем расколдовали Александра.       - Теперь можете позвать её, – Гермиона положила руку юноше на плечо. – Смелее.       - Тлея! – выдавил из себя офицер.       В последний момент он неожиданно испугался, но всё-таки переборол страх. Голос молодого человека разнёсся по зданию и утонул в тишине. Ответа не последовало. Гарри решительно приложил руку к портьерам, скрывавшим проход внутрь. Те сами собой разошлись в стороны, открыв взору просторную круглую комнату.       Стены и пол покрывал такой же материал, как и в прихожей. По бокам на второй этаж уходили две пологие белые лестницы. Гостиная выглядела на удивление пустынно, что сразу насторожило Гарри. Возникало чувство, будто большую часть мебели из неё специально убрали, оставив лишь длинный диван с характерным изгибом у противоположной стены. На нём сидел высокий чернокожий магорианец в традиционной одежде, вставший навстречу волшебникам. Он изо всех сил старался выглядеть спокойным и приветливым, но напряженный взгляд наполняло волнение.       - Проходите, – произнёс Холи. – Мисс Грейхаунд, рад снова приветствовать вас в моём скромном жилище. Мисс Рит, вам очень идёт магорианский костюм. Ричард Вест, кажется? Приятно познакомится с вами, можете положить ношу сюда, – хозяин дома взмахом руки призвал из другой комнаты кресло. – Господин Честин, ен’Камю сейчас приготовит нам что-нибудь и спустится. А вы, полагаю, Гарольд Пейсмейкер? Добро пожаловать, располагайтесь поудобнее, – магорианец указал на диван, словно принимая долгожданных гостей. Те прошли в комнату, сжимая в руках кристаллы и подозрительно глядя по сторонам. Впрочем, пока окружающая обстановка выглядела спокойно.       - Здравствуйте, ен’Холи, – Гермиона подала хозяину руку. – Жаль, что мы снова встретились при столь неприятных обстоятельствах. Не знаю, кто и что вам про нас наговорил, однако давайте попробуем во всём разобраться. Для начала покорнейше прошу прощения, но мы не располагаем временем для долгого разговора.       - Весьма сожалею, – с разочарованием произнёс магорианец. – Что ж, в таком случае перейдём сразу к делу. Обычные граждане не так много знают о случившемся, но я…       - Нет! Александр! – крик девушки раздался одновременно с резким разворотом Гарри. Из-за портьер, закрывавших проход на второй этаж, на лестницы выскочили шестеро магорианцев в белых костюмах да с кристаллами наизготовку. Первая появившаяся пара уже целилась в волшебников, представлявших идеальные мишени для проклятий. Тлея решила, что главной целью будет юноша – но ошиблась, и своей искренностью обманула всех.       - Expelliarmus! – Гарри моментально среагировал на засаду и попал в стража закона с правой лестницы. Джинни кинулась на защиту юноши, застигнутого врасплох. Рон с Гермионой взметнули кристаллы – но ударить в левого магорианца успел только один из них. Красная вспышка снизу разминулась с зелёным лучом, пущенным сверху, и одновременно упали два тела.       - Гермиона! – закричал Рон, словно сумасшедший. Он кинулся к супруге, игнорируя заклинания, замелькавшие вокруг. Падая, волшебница боком задела угол дивана. Пистолет выпал из-за пояса и приземлился рядом с кристаллом женщины, который в момент стал почти прозрачным и лишь слегка отдавал латунным цветом.       - Ублюдок! – вырвалось у Рона.       Холи попытался защититься от невербальных чар, пущенных магом, но не смог. Его отшвырнуло к стене с такой силой, что магорианец потерял сознание.       - Гермиона! Прошу тебя… прошу… – волшебник подхватил голову супруги и всмотрелся в побледневшее лицо, в то время как остальные трое, несмотря на потрясение, из последних сил сдерживали натиск нападавших.       - Crucio! – пыточное проклятие, выпущенное Гарри, свидетельствовало о крайней степени ярости. Полицейский завертелся на месте от нечеловеческой боли, пронзившей тело, задел товарища. Джинни воспользовалась шансом и обездвижила обоих верёвками, появившимися из воздуха.       В то же время юноше удалось выиграть дуэль с ещё одним стражем порядка, парализовав неприятеля. Последний испытал на себе всю прелесть оглушающих чар, одновременно выпущенных четой Поттеров. Тела оставшихся четырёх нападающих также обвили верёвки.       - Нет… Гермиона… – рыдал Рон, поднося кристалл к неподвижному лицу супруги и бормоча все известные лечебные заклинания. – Прошу тебя… очнись…       Гарри тем временем подобрал едва-латунный камень волшебницы, всмотрелся в него, прикрыл глаза, облегчённо выдохнул и, кажется, пробормотал под нос молитву.       - Она жива, – громко сказал он прямо в ухо другу. – Кристалл смог спасти её жизнь.       - Да… и… что?.. – кажется, Рон не сразу понял слова товарища.       - Ей нужно время, чтобы прийти в себя, – пояснил Гарри, хотя скорее для Александра, нежели для кого-то ещё. – Aguamenti!       В лицо Гермионы брызнула небольшая струйка воды. На него стала постепенно возвращаться жизнь. Осознав, наконец, что его жена жива, Рон воспрянул духом и аккуратно положил супругу на диван. Затем вложил ей в руку кристалл и сжал ладонь женщины своей.       - Анэ! – голос заставил юношу вздрогнуть и обернуться. С правой лестницы вниз сбежала Тлея, и сразу бросилась к приёмному отцу. Тому, впрочем, было намного лучше, нежели Гермионе. Когда дочь рухнула перед Холи на колени, тот уже приподнялся на локтях и потёр голову. Рон бросил на магорианца убийственный взгляд, но Гарри предусмотрительно сжал плечо друга. Тот стиснул зубы и отвернулся.       Связанные стражи порядка также начали приходить в себя, однако Джинни на скорую руку заткнула им рты заклятием тишины. Поэтому о провокациях со стороны поверженных противников беспокоиться не приходилось.       - Что с ней? – взволнованно спросил Холи, вставая на ноги и кивая в сторону Гермионы.       - Раз ты до сих пор жив, значит всё в порядке, – злобно процедил Рон.       - Пожалуйста… – вымолвила Тлея, чуть не плача. Она боясь даже посмотреть в сторону Александра. – Мы ничего не могли сделать… Сами Божества охотятся за вами! Но… почему?       - Хочешь спросить, почему они с помощью твоего ноима заманили меня в ловушку и пытались убить? – голос юноши был необычайно холодным, на него накатилась вся обида на девушку. Тлея вздрогнула и заметалась взором по противоположной стене, не находя себе места и, скорее всего, мечтая слиться с ней.       - Ч-что? – заикаясь, проговорила она. – Я… не понимаю… не знаю… не верю…       - Ваши божества ложны, – отчётливо произнесла Джинни. – Они – зло, и уже пятьсот лет вешают вам лапшу на уши. Они хотели убить Александра лишь потому, что он умеет использовать магию. По той же причине они желают уничтожить и нас.       - Это… неправда! Это… не может быть правдой… Вы… что-то не поняли! – заплакала Тлея.       - Ты… ошиблась, – голос Александра смягчился. – Не они прислали мне кристалл. Твои божества через ноим сообщили мне, будто ты в беде. Я кинулся на помощь – но это оказалось ловушкой. Одно из них попыталось убить меня… однако мне удалось победить.       - Ты… – глаза девушки, всё-таки решившейся посмотреть на юношу, широко распахнулись. – Ты… уничтожил… Божество?       - Мы не знаем, что именно сделал с ним Александр, – ответил Гарри за молодого человека. – Но он так или иначе… ликвидировал противника. А раз простой смертный может победить божество…       - Ересь! – зарычал Холи.       - Глупость! – в тон ему произнесла Джинни. – Поймите же вы, они – не боги, не высшие существа, не воплощения добра и справедливости! Таких мерзких тварей ещё поискать по вселенной! Они лишь используют вас… для своих планов. В конечном итоге они хотят напасть на нашу планету, развязать войну между Землёй и Валорианом. Потому мы будем бороться с ними до конца! Теперь решайте, на чьей вы стороне – нашей или их!       - Наша вера чиста! – гордо заявил Холи. – Они – наш свет, и мы пойдём за ними…       - Холи! – прокатился по зданию дрожащий голос Нордола.       - Пресмыкающееся, – процедил хозяин сквозь зубы и нехотя направился в прихожую.       Волшебники встревожились и приготовили кристаллы. Появление ещё одного магорианца, тем более из правительства, не сулило ничего хорошего. Правда, тот зачем-то позвал своего неприятеля – вряд ли он сделал бы это, планируйся штурм здания… Тлея выглядела не менее взволнованной, нежели земляне. Похоже, её вера в богов поколебалась на словах Джинни куда больше, нежели хотелось бы приёмному отцу. Ну а к Нордолу она относилась с тем же презрением, что и Холи.       Магорианец подошёл к портьерам, отгораживающим прихожую от гостиной. В тот же момент занавески раздвинулись, и навстречу хозяину дома вышел донельзя бледный чиновник. На его правую руку было надето нечто вроде металлической перчатки, охватывающей её до локтя. Странный предмет выдавался за сжатый кулак длинным чёрным конусом с кроваво-красным кристаллом на конце. Холи опешил и попятился назад.       - Ты совсем лишился рассудка? – Холи произнёс фразу на магорианском языке, однако Александр обнаружил, что снова осознаёт смысл слов. Волшебники попытались защитить хозяина дома, но тот сам перекрывал им линию огня.       - По воле Божеств! – пролепетал Нордол в ответ и направил оружие на Холи. С тихим шипением из кристалла в магорианца рванул алый луч. Доли секунды показались длиною в вечность. Бедняга покраснел от головы до пят, даже одежда окрасилась в кровавый цвет. Он не произнёс ни звука и лишь осыпался горсткой пыли, будто был сделан из песка. От Холи остался только кристалл, за мгновение ставший абсолютно прозрачным и упавший на пол с протяжным звоном. Кажется, даже чиновник не сразу поверил в дело рук своих.       - Анэ! – вопль Тлеи был ещё более безумным, нежели недавний крик Рона. - Анэ! Анэ!       - Stupefy! – земляне подумали об одних и тех же чарах. Нордол упал на колени и завалился на бок, парализованный четырьмя ошеломляющими заклятиями.       Девушка замерла, не в силах пошевелиться. Она могла лишь смотреть на то место, где ещё секунду назад стоял приёмный отец. На глаза несчастной навернулись слёзы. Александр попытался обнять её и заставить отвернуться от горстки праха, оставшейся от Холи. Но магорианка внезапно оттолкнула его.       Её глаза загорелись жаждой мести. В них ясно читалось безумие. Она хотела отомстить, но едва ли знала подходящие проклятия. Взгляд Тлеи заметался по полу. Она что-то придумала и начала искать нужный предмет…       Ни Джинни, ни Гарри, ни Рон не могли воспрепятствовать девушке. Они мысленно оставили её на попечение юноши, а сами кинулись к креслу с рюкзаком. Недолго думая, друзья начали накладывать на предмет мебели чары портключа. Волшебники догадывались: магорианские божества неподалёку, а значит нужно срочно убегать, не дожидаясь, пока Гермиона придет в себя.       Тем временем, Тлея нашла то, что искала. Невербальным заклинанием она призвала в руку пневматический пистолет, выпавший из-за пояса Гермионы, и направила оружие на лежащего Нордола. Юноша сделал попытку остановить подругу – но безумие придавало той чудовищные силы. Она снова смогла оттолкнуть назойливого землянина.       Раздался хлопок.       Пуля попала чиновнику плечо. Второй выстрел оставил синий след на его шее. Третий и вовсе проделал дыру в портьере. Руки девушки всё более и более дрожали, но она продолжала жать на курок с упорством одержимой. Четвёртый выстрел, пятый… все были мимо. Шестого Александр сделать уже не дал. Он схватился за пистолет и заставил подругу опустить оружие. Силы начали покидать девушку вместе с безумием.       Тем временем остальные закончили создавать портключ. Ранец занял своё место на плечах Рона. Гермиона всё ещё находилась в бессознательном состоянии, поэтому кресло заклинанием придвинули к дивану…       Как раз вовремя! С улицы послышался топот множества ног, портьеры снова распахнулись. Существо в плаще вскинуло чёрный кристалл – но волшебники готовились к такому повороту событий и оказались быстрее.       - Expecto Patronum! – тройным эхом разнеслось по зданию. Олень, лошадь и терьер одновременно кинулись на божество, заставив отступить. Серебристой стеной они встали между людьми и «высшей силой», не давая той наложить свои страшные чары.       - Скорее, портключ! – закричал Гарри, но Александр и так уже был готов действовать. Тлея стала покорной и лишь негромко плакала. Не отводя глаз от создания в плаще, юноша схватил девушку за руку, подтащил к креслу. Рон сжал ладонь Гермионы, Гарри и Джинни поднесли пальцы к креслу.       - Раз, два… – начал отсчёт Гарри.       Призывать Воплощение не потребовалось. Божество признало поражение. Оно увидело останки Холи. Повернулось к Нордолу, лежащему на полу. И прошипело со всей злобой, на которую только было способно:       - Идиот! – Александр уже в третий раз за день понял чужую речь.       Из чёрного кристалла в чиновника ударила молния. Он подлетел в воздух. Его синий кристалл моментально стал столь же прозрачным, как и камень хозяина дома.       - Три! – пальцы шести ладоней одновременно коснулись портключа. Кресло устремилось в пустоту, увлекая за собой пятерых землян и одну магорианку. Волшебникам снова удалось спастись от смертельной опасности, а Тлея вряд ли могла понять, насколько хорошим вариантом является для неё бегство…