~
31 мая 2022 г., 00:38
Этот вечер ничем не выделялся на фоне всех остальных, если бы не неприятное известие, накрывшее Хэнка еще на работе. Проводя часы в томительном ожидании, порой он разбавлял гнетущую атмосферу или наоборот подкидывал дров в огонь начинающегося нервоза продумыванием вопросов и сразу же ответов на них. Зная Коннора, нужно было перед вопросом сразу же поставить ответ. Продумать как следует, предположить. Хэнк знал, что андроид легко увернется от поставленного вопроса, перенеся внимание на нечто иное. Он не отрицал, что машинные, пускай и местами побитые человеческими эмоциями системы вычисляют быстрее, лучше, коварнее, нежели простой, ничем не выделяющийся разум лейтенанта. Потому перед выяснением чего-то, что Коннор хотел бы скрыть, нужно часами продумывать то, что сам андроид продумает за пару секунд. Был ли в этом какой-то толк? Да не было и не будет.
Впрочем, Хэнк успокаивал себя мыслями о том, что Коннор обещал не врать. Но есть ли цена обещаниям? И на самом ли деле то правда, а он лишь страдает некоторой паранойей, так и не прошедшей после минувших событий в башне?
Дверь наконец распахнулась, впустив в коридор ощутимую прохладу, яркие звуки бьющихся о землю капель дождя и чьи-то легкие, едва слышимые шаги. Хэнк не решился вставать, ожидая его прихода в одиноком молчании на кухне. Сидевший рядом Сумо предательски покинул хозяина, легкой походкой направившись встречать андроида. Еще с минуту он сидел так, по звукам определяя движения андроида. Встряхнув пиджак, он оставил висеть его рядом с курткой Андерсона. Не проронив ни слова, он как-то неуклюже погладил собаку. Было слышно, как что-то ударилось о коробку. У него с собой коробка? Неужели именно там находится то, на что он потратил столь большое количество денег?
Также бесшумно он прошел на кухню, оставив коробку, видимо, в коридоре.
— Ты чем-то обеспокоен?
Вот тебе и «Привет, как прошел твой день?». Манера Коннора сперва узнать о его состоянии, а потом уже пользоваться обыденными фразами не позволяла привыкнуть. Словно пришедшая медсестра к пациенту.
— С чего ты взял? — едва слышно вздохнув (а ведь заметил, черт проницательный!), спросил Хэнк, так и не ответив.
— Сегодня утром я оставил постиранную и поглаженную рубашку, — андроид уселся напротив Хэнка, сложив руки в замок. Ситуация напоминала допрос, — на том месте, где ты обычно после работы их и берешь, не задумываясь. Рубашка на месте, а ты взял грязную с другого места. Специально, — спустя секунду, поведя бровями вверх, добавил он, — я что-то сделал?
Смысла что-то утаивать или врать не было, к тому же, Хэнк считал неправильным скрывать что-то от него при том, что сам хотел от Коннора лишь правды.
— Итак, Коннор, я понимаю, что ты еще свеж в этом вопросе, для тебя все ново… — Хэнку не хотелось рубить с плеча, из-за чего он предпочел начать мягко, зайти издалека, — и что я сам виноват, раз не объяснил тебе о понятии общего бюджета, — однако начинать мягко и так же продолжать получалось далеко не всегда, — но, твою мать, на что можно было потратить половину моей месячной зарплаты?
Изначально выражение его лица не показывало ничего. Лишь легкое недопонимание, словно смысл вопроса Хэнка не дошел до Коннора. Он лишь опустил глаза вниз, откинувшись на спинку стула, доселе не разжимая рук, сжатых в замок и опущенных вниз на колено.
— Сюрприз не получился… — не столько виновато, сколько расстроенно произнес он. — Но, раз уж ты увидел потраченную сумму, почему не посмотрел на вещь?
В этот раз подобная реакция наблюдалась у Хэнка. Легкое недоумение, а за ним быстрое осознание. Хотелось впечатать себе по лбу за сообразительность. Впрочем, изменилось ли что-нибудь, узнай он о том, что за товар приобрел Коннор?
— Ну, показывай, не зря же я тут полчаса голову ломал, — как-то неловко улыбнувшись, заговорил Хэнк, встав в полный рост.
Коннор тут же взбодрился, направившись за коробкой. Увиденное, мягко говоря, шокировало. Зная Хэнка (а Коннор знал его, как инструкцию), на такую сумму он мог приобрести бутылку дорогого виски.
— А… че это? — неумело поворачивая в руках белый шлем с некоторым чувством стыда от незнания банальной электроники их времени, спросил Хэнк.
— Шлем виртуальной реальности с эффектом полного погружения от японских производителей, — протараторил Коннор с улыбкой.
— А почему только шлем? — выгнув бровь, удивился мужчина. Радовало, что подобные штуки он когда-то замечал на витринах магазинов, хоть и сейчас они казались чем-то внеземным, — а джойстик, контроллеры какие-нибудь?.. Как играть-то?
— Я могу показать, как играть, — ехидная, не свойственная андроиду, улыбка напрягла Хэнка.
— А почему шлем один? Ты как играть будешь? — где-то в глубине души Андерсон понимал, что задает глупые вопросы, но прежде всего он хотел знать ответы на них.
Коннор лишь повертел головой. Точно, как он не додумался. Он ведь андроид, ему и шлем не нужен. Но, как бы Хэнку не хотелось, он не доверял этому всему.
— Знаешь, Коннор, видел я как-то мультик с таким сюжетом… — откладывая шлем в сторону, неуверенно заговорил он, — тоже японцы, тоже виртуальная эта… херня. Да и детские игры это все, а если зависнем на всю ночь, кто завтра работать будет?
— Завтра выходной, — презрительно глянув на визави, прервал его лепет андроид, — ты просто боишься.
Этим все сказано. Все предрешено. Ну как Хэнк мог не согласиться на столь гнусную, открытую манипуляцию? А никак! Раз уж начал — продолжай. Несмотря на то, что он, ссылаясь на возраст (который, к слову, не был таким уж глубоким, чтобы подобное говорить), думал, что говорит часто о поистине мудрых вещах, некоторые его поступки показывали в нем откровенного ребенка.
Загрузка в игру показалась сном, пустым и скучным. Без картинок и без эмоций. Пребывание в чем-то, напоминающем магазин, по ощущением казалось именно пробуждением. Легкое недомогание, головокружение и тяжесть в ногах. Хэнк боялся всего, что сейчас ощущал, хоть и старался не подавать виду.
— Коннор, ты почему… голый? — вид его деактивированной кожи малым отличался от того, что Хэнк сейчас наблюдал.
— Это настройка персонажа, — сложив руки на груди, усмехнулся андроид, — чтобы людям было комфортнее и привычнее, разработчики создали начальную сцену магазином вещей, где у каждого такой вид, — в доказательство он показал рукой на зеркало, в котором Хэнк увидел точно такую же картину. По коже прошлись мурашки и он не был уверен, что почувствовал это своим телом, а не виртуальным. — Зайди в свободную кабинку, нажми на зеркало и изучи все. От внешних данных до физических параметров.
Он послушно прошел в кабинку, коснувшись холодного зеркала. Мгновенно включившийся интерфейс с невероятным количеством информации заставил отпрянуть от зеркала. Непривычно и неожиданно. Хэнк не хотел, чтобы настройка заняла все свободное время, оттого не очень внимательно читал то, что изменяет.
— Слушай, Коннор, — думая, что андроид занимался тем же в кабине рядом, Хэнк негромко окликнул его, дождавшись ответа, — в этой твоей игре сплошные качки от двух метров ходить будут? — Коннор не понял вопроса, лишь переспросив. — Ну, тут же убивать надо всякую мелкую хрень и друг друга, а какой смысл, если изначально у всех сила богов и рост гигантов?
— Ты прав, смысла нет, — согласился Коннор, тут же продолжив, — но твои навыки, сила и оружие не зависят от внешних и физических параметров, которые ты выбрал. Это так, для вида, силу и навыки прокачиваешь сам.
— А отсутствие половых органов они ввели, чтобы не заморачиваться с цензурой? — этот вопрос смутил Коннора, однако изучивший за весь день абсолютно всю информацию об игре андроид лишь со вздохом согласился.
Под легкую музыку, взятую из обычных торговых центров, они вышли из кабин, одновременно показавшись друг другу в новом виде. Коннор даже хмыкнул, стараясь удержать звонкий смех при себе. Хэнк, даже будучи нелюбителем компьютерных игр, повторил чуть ли не точь-в-точь образ всеми любимого персонажа давних времен.
— Настоящий Ведьмак… — процедил, ожидая ответной реакции Хэнка.
— Я был уверен, что ты оставишь свой образ, — усмехнувшись, произнес «Ведьмак», осматривая свою одежду.
Следующей целью была сама игра. Коннор знал абсолютно все окрестности вокруг, проложив точный маршрут, по которому можно было быстрее всего добиться нового уровня. Хэнк же, не привыкнув к подобной ощутимой легкости в теле, осматривал все вокруг, но не обращал внимание на то, о чем говорил Коннор.
До ближайшего города, близ которого стояла маленькая деревня, было полчаса езды на конях. Разработчики потрудились, окружив деревню с легкими квестами забором десятиметровых монстров с разными уровнями. Конечно, можно было пойти по другому направлению, туда, куда шла большая часть новичков (по крайней мере, здравомыслящих и оценивающих свои шансы, в отличие от тех, кто думал, что попробует незаметно пройти в деревню и точно так же оттуда уйти), однако Коннор понимал, что с таким количеством игроков самые выгодные квесты разобрали и придется искать легкие пути в сложных. Но как же манила недоступная деревня!
— Коннор, дай-ка карту, я ни черта не понимаю в этих окрестностях… — из анализа андроида вывел Хэнк, взявший карту.
Карта, несмотря на качество средневековья, по одному нажатию, подобно тому зеркалу, выбрасывала на игрока неимоверно большое количество информации, пускай даже начальной. В полном масштабе она показывала разноуровневый мир. Верх — Земля — Низ. Они не подписывались никак и стиль не напоминал банального Ада или Рая, как могло показаться на первый взгляд. Совершенно нет. И на каждом уровне были хаотично разбросаны боссы и монстры разных уровней.
— А мы сейчас где?
— На Земле.
— А могли появиться в совершенно разных локациях? — задумчиво произнес Хэнк, смотря на карту. — Она тут треснула что ли…
— Повезло, что появились здесь, — в ответ на недоумевающий взгляд напарника Коннор лишь повел вдоль карты пальцем, — если бы мы появились на Высшем этаже, то пришлось бы тяжело. Высший этаж представляет из себя проверку на выносливость. Это единый мир титанов, чей рост колеблется от пяти до пятисот метров. Там нет равнинной местности, все заселено густыми и высокими деревьями, есть скалы и горы, по высоте не уступающие горам нашего мира. Почти нет воды, так, маленькие реки да по краям карты океаны.
— Но тут нет края.
— Верно, — подметил Коннор, — эти карты бесконечны. Дальше океана только океан. А трещины — это проломы в мирах, с помощью которых игроки могут перемещаться между мирами. Однако перемещение представляет собой конец игры. Если игрок достиг самого высокого уровня в игре и переместился в следующий мир, то все его навыки, сила и прочее стираются.
— Разве эти проломы не должны показываться игроку на высоком уровне? — умозаключил Хэнк.
— Их показывают для того, чтобы игрок, если ему не нравится попавшаяся ему локация, мог переместиться в другой мир. Но сделать это сложно, поэтому придется постараться.
Хэнк присел на лавочку, схватившись за голову. От информации кружилась голова. Столько всего узнать буквально за пятнадцать минут изучения карты и ничего толком не понять в итоге. Что же ожидало его дальше? Час изучения биологии здешних монстров?
Пока Хэнк, стараясь не смотреть на то, что ожидало их впереди, ломал язык над произношением здешних улиц, обозначавших не пойми что, Коннор во всю строил план, незаметно для себя поедая принесенную Хэнком еду. Конечно, пробовать что-то, помимо тириума и чьей-то крови, было необычно, но сейчас ему не до этого. Далеко не до этого.
— Ксакастер… Оунимоу… Чего?.. — недоумевал он, наслаждаясь местной пищей, — не могли написать попроще? Чего-то там-ривер или кто-то там-стрит. В разы лучше звучит, а не этот непонятный результат спаривания древних африканских племен.
Когда план был частично готов, а улицы посланы в далекое место еще на начальном этапе обучения, они наконец-то обратились друг к другу. Когда Хэнк всем своим видом спрашивал, что они будут делать дальше, Коннор уже нашел ответ, который сразу же отбросили.
— Коннор, я с такой легкостью итак чувствую себя воздушным шаром, а ты предлагаешь еще и крылья откопать где-то?
— Ну это самый удобный и надежный план!
— Достать из того квеста крылья, пробраться в ту деревню по верхушкам деревьев и точно так же выбраться из деревни? Коннор, нет, я не хочу к концу выходных заработать нервоз! — по взволнованной речи лейтенанта Коннор понимал, что никакие уловки и манипуляции не помогут, поэтому выход только один.
— Тогда я пойду сам и к концу дня выполню два квеста, — отрезал андроид, резко поднявшись со своего места.
— А я смогу выполнить эти квесты и ногой не пошевелив, — в ехидном взгляде Хэнка таилась неуверенность. Сказанное было на эмоциях и он вовсе не имел в целях что-то такое. Черт, да он в игру зашел, чтобы полюбоваться местными красотами виртуального мира!
Впрочем, он очень сомневался, что при всем желании Коннор сможет обойти систему. Если бы все было так просто, то квесты с возможным выпадением крыльев для полета давно бы расхватали.
Прежде чем они разошлись, кивнув друг другу, Хэнк неловко обернулся, окликнув его.
— А если тебя там… грохнут, где мне тебя искать? — отголосками разума он понимал, что смерть внутри игры не означала настоящую, но отсутствие вариантов, куда после «смерти» игрок мог попасть, заставило насторожиться.
— Я сам тебя найду, не беспокойся, — холодно и уверенно ответил Коннор, словно он точно знал, что его не убьют.
Однако этот ответ успокоил Хэнка более чем.
Первый взгляд сразу же пал на сомнительное место со странным названием. Маленькое здание, ничем не выделяющееся посреди прочих. Таверна. Хэнк с усмешкой раскрыл ее двери, пошутив про себя, что название этой таверны было произнесено человеком после пятой кружки пива.
К удивлению, он с радостью нашел подтверждение чьих-то слов о том, что в любом мире и оболочке люди остаются людьми. Он точно знал, что в правилах игры это запрещено, ибо как иначе. Но неужели все настолько грешны, что даже в игру про фэнтези и средневековье притащили казино?! Успешные игроки с высоким уровнем как-то смогли обмануть систему и отдавать местную валюту и инвентарь выигравшим.
Первый раз бесплатно. Хэнк хоть и не был частым участником таких мероприятий, но когда-то в прошлом время от времени игрался. Грех не попробовать, к тому же бесплатно. Все равно они в случае проигрыша ничего с ним не сделают. Хорошо, что населенный город, ставший базой для новичков, строго запрещал вытаскивать оружие из инвентаря, пользоваться крыльями или использовать магические заклинания. Это было бы нечестно, впрочем, что уж говорить о справедливости, когда посреди оживленных улиц в какой-то таверне игроки устроили казино.
Хэнк не верил себе, когда выигрывал каждый раз. В первый раз, выиграв какую-то горсть монет, ставшей ставкой для следующей игры, во второй раз, когда, подбадриваемый огромным количеством людей странного вида, выиграл еще раз. И каждый раз ставка больше и больше, а приз увеличивается.
И, казалось бы, к концу дня, когда город терялся в сумерках, рядом появился потрепанный Коннор, как-то грустно улыбавшийся. Хэнк, наслаждаясь собственными победами и кружкой пива, изначально даже не заметил его.
— И чего лицо кислое? Не смог? — посадив его рядом и, надеясь взбодрить перед радостной новостью, заказал еще кружку пивного напитка.
— Я добрался… — не зная, за что ухватиться взглядом, он лишь метал глаза из стороны в сторону, — но меня обманули. Крыльев не было в том квесте.
— Ну и дела, — Хэнк протянул это сочувствующе, хотя не был уверен, что Коннор не заметил в его интонации долю наслаждения. — А остальную часть дня где пропадал?
— Пытался добраться туда по деревьям, но без крыльев, — вздохнув, он резко схватился за кружку с толстым стеклом. — Только полученную экипировку повредил… Монстры умели жить и в густой листве. На меня напала стая маленьких непонятных существ, — немного придя в себя после нескольких глотков, он подозрительно взглянул на Хэнка. — Откуда у тебя столько вещей и денег?
— Уже неважно, — хрипло засмеявшись, он ободряюще похлопал андроида по плечу, — я выиграл спор. А как — расскажу уже дома. Как выйти отсюда?
Коннор одним движением вызвал главный интерфейс. Хэнк последовал его примеру.
— Что дальше?.. — зависание андроида обеспокоило мужчину. — Коннор?
— Кнопка «Выйти» пропала, — приложив руку к подбородку, он в ту же секунду начал осматривать меню игры, но каждая секунда лишь увеличивала панику.
Подпитывали ее и возникшие на площади крики. Видимо, не они одни заметили ее пропажу.
Самый момент, чтобы вспомнить тот самый мультик, который Хэнк случайно посмотрел лет двадцать назад. Самое время начать паниковать, ибо начало у него было такое же. События ведь могут повторяться, а некоторые из них могут вовсе предсказывать будущее каким-то неведомым способом. Хэнк считал это все ересью, но и у атеиста наступал момент, когда он подумывал, что неплохо бы обратиться к богу.
— Твою мать, Коннор, ну и в какую же задницу мы попали… — приложив ладонь к вспотевшему лбу, произнес на выдохе Хэнк.
