Тераполисы: По другую сторону грани

- Ваш чай, - проговорил дворецкий, услужливо переставляя чайник с подноса на низкий столик и разливая по чашкам напиток. Мужчины расположились на диванчике бок о бок, оставляя в распоряжение Миранды кресло напротив. - Благодарю, - кивнул гость, беря в руки чашку. - У вас существенно теплее, чем в Пятом. - Ну да, до октября ещё точно продержится жара, - согласился Кристофер. - Никак не могу понять, нравится мне это или нет. С одной стороны, не слишком приятно гоняться за преступниками по такой погоде в тёмном костюме. - Но и патрулировать на морозе - то ещё удовольствие, - закончил за товарища Марк Шефтель. И, сделав первый глоток, отметил: - Надо же, чай завариваете так, как любит Ми… - Госпожа Миранда – такая чудесная девушка! - проговорил Льюис, забирая поднос. - Просто лучик света в этой холостяцкой обители! А ещё, такая вежливая и хозяйственная. Шефтель лишь молчаливо кивнул, соглашаясь с выходящим из комнаты дворецким. - Льюиса она, конечно, покорила, но у меня такое ощущение, что мы знакомы с разными людьми, - пробурчал Чой, дождавшись пока его работник выйдет из комнаты. – Как-то я зашёл на кухню, когда эта ваша «хозяйственная» Миранда сидела там с книгой, и попросил приготовить мне кофе. Она поинтересовалась, что с моими руками, раз я не в состоянии самостоятельно разобраться с кофемашиной и посмотрела так, что я бы не удивился, если бы руки отнялись в тот же миг. - Кофе то хоть попил? – поинтересовался Марк, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу смех. О том, что его подруга просто так даже из вежливости не станет выполнять чужие обязанности, он знал не понаслышке. Обычно женщины по своей натуре весьма заботливы, но та словно нарочно искореняла в себе это качество, что время от времени порождало весьма забавные ситуации. — Вот знаешь, как-то расхотелось… – Кстати, как себя сейчас чувствует Ми? Всё же для неё эти приключения оказались чересчур… захватывающими. - Лучше ты сам у неё спроси, - предложил Кристофер. Он уже успел вкратце рассказать о панических атаках и плохом самочувствии Миранды, но истинной картины не знал и сам. Да, она обещала продержаться ещё несколько дней, но вряд ли случившееся позапрошлой ночью могло положительно сказаться на её состоянии. Мужчина и сам не понимал, как то, что должно было стать лёгким и ничего не значащим времяпрепровождением для них обоих, переросло в настоящую проблему. Кристофер чувствовал, что им стоило бы сразу поговорить и всё обсудить, но вот уже полтора дня никак не мог придумать, что же он должен сказать. «Прости, если бы я знал, что ты девственница, ни за что бы к тебе и близко не подошел»? Или «всё было прекрасно, особенно второй раз, но мы не можем быть вместе, потом что я не этого хочу и работа для меня на первом месте»? Миранда заслуживала правды, но та никак не хотела облачаться в приятные слова, а между тем время играло не на его стороне. - Хорошо, спрошу. Так что там с поимкой Адмирала? - Честно говоря, ничего, - признался Чой, делая первый глоток чая. И поморщился, явно недовольный степенью заварки. - Он умеет хорошо прятаться, с этим не поспоришь. Журналист лишь покачал головой. - А я то был уверен, что раз вы меня позвали, то у вас как минимум назрел план захвата... - Миранда сказала, что знает, зачем её преследует аль-Бахр, - пожал плечами Кристофер. – Для выполнения условий Тони ему совершенно не обязательно было убивать кого-то из нас — это оказалось исключительно личной инициативой Адмирала, что и подтвердили мои информаторы. Даже просто припугнуть Миранду оказалось бы достаточным, и если ему так хотелось ей за что-то отомстить, то логичнее было бы просто не выпустить тогда из пещеры. Но нет, он и слова не сказал против, давая нам «зелёный свет»! Также его совершенно точно не интересует выкуп, потому что денег в их организации и без того вращается предостаточно. - Ну вдруг ему понадобилась новая наложница? - решил пошутить Марк, прекрасно зная, что и подруга не упустила бы случая пройтись по этой теме. Чой едва заметно поморщился. - Я бы поставил на вариант, что Миранда сейчас занимается разработкой чего-то, что всерьёз заинтересовало Адмирала. Он ведь не просто так решил навестить её прямо в офисе... Наверняка она пришла к такому же выводу и расскажет сегодня, чем же таким секретным занимаются в её лабораториях. - На самом деле, твоя версия сейчас ровно на том же уровне, что и предыдущие, - услышал он за своей спиной. Обернувшись, Марк и Кристофер увидели приближавшуюся к ним девушку. Она молча уселась за столик напротив мужчин и положила руки на столешницу. Шефтель недоуменно посмотрел на свою подругу, а потом обернулся ещё раз. - Как ты умудрилась зайти сюда настолько бесшумно, что даже я со своим слухом этого не почувствовал? - Чаю, госпожа Миранда? - тут же подскочил к девушке вернувшийся дворецкий. - Нет, спасибо, Льюис. Просто принесите то, что я попросила ранее. За столом на некоторое время воцарилась тишина. - Хорошо выглядишь, кстати, - немного удивленно произнёс репортёр, внимательно рассматривая девушку. Здоровый цвет лица и отсутствие признаков недосыпания и хронической усталости никак не вязались с тем состоянием, которое ему описывал Кристофер. Складывалось впечатление, что Миранда провела эти дни на оздоровительном курорте, а не страдала в изоляции от панических атак. - Что за тон, тебе жить что ли надоело? - Извини, - улыбнулся Марк, глядя на недовольное лицо подруги. Настрой у неё был как обычно боевой, что ещё больше уверило его, что с ней всё в порядке. Скорее уж сам Чой ошибся, а Миранда оказалась на поверку куда крепче, чем о ней думали. - Ты сказала, что у тебя есть ответ на этот вопрос, - напомнил Кристофер о цели их собрания. - На самом деле, ответа нет, - призналась Миранда. – Вернее, абсолютно точного ответа, потому что я не знаю, что конкретно себе напридумывал Амир аль-Бахр. Но он знает, какими способностями обладаю я. - Способностями? - повторил Марк. - Если говорить на простом языке, то я - самый уникальный из уникумов, которые у нас сейчас есть, - с трудом подбирая слова, пояснила девушка. - Хочешь сказать, что тоже стала героем? - осторожно уточнил Шефтель. А про себя подумал, что, пожалуй, рановато отбросил со счетов возможность психического расстройства. - Нет, я явно не герой, - покачала она головой. — Это ведь разные понятия, если углубиться в терминологию... На самом деле, - чуть подумав, произнесла Миранда, - звучит настолько безумно, что лучше я покажу. Подошедший в этот момент Льюис водрузил на столик поднос, на котором находились стопка салфеток, нож для чистки фруктов, дезинфицирующий спрей, стакан апельсинового сока и бутылка коньяка с тремя бокалами. - Интересный набор, - протянул Крис, осматривая принесённые дворецким вещи. - Посидите минуточку спокойно, сейчас сами всё увидите. Девушка взяла в руки спрей и сделала по паре впрысков вначале на свои ладони, а потом и на лежащий на подносе нож. Взяв его в руки и разложив на столе салфетки, она глубоко вздохнула и уже приготовилась третий раз за день нанести себе резаную рану, когда её с двух сторон припечатали за руки к столу, заставив выронить нож на пол. Миранда перевела испуганный взгляд с одного мужчины на другого, а потом внезапно осознала, как это выглядит со стороны. - Ребята, ну вы серьёзно? Ни один суицидник не станет вначале обрабатывать орудие убийства, боясь заражения крови, - покачала головой она. - Отпустите. - И ты не будешь себя резать? - недоверчиво уточнил Марк. - Естественно, буду! – не сдержавшись, рявкнула Миранда. - И если вы перестанете мне мешать, то я смогу наглядно показать, зачем. Выждав ещё несколько секунд, Кристофер разомкнул свои пальцы на девичьем запястье и поднял с пола нож. Чуть позже ослабил хватку и Шефтель. Миранда, демонстративно потерев запястья, повторно провела все дезинфицирующие манипуляции. Порез на ладони в этот раз получился куда как глубже и болезненнее, заставив девушку почти шипеть от боли и стиснуть раненую ладонь в кулак. Посидев так некоторое время, она разжала руку и развернула её ладонью к мужчинам. И, судя по выражению их лиц, сейчас они наблюдали тот же процесс, что и сама Миранда несколько часов назад. - Вашу ж налево! - не сдержал эмоций журналист. - Регенерация... - еле слышно проговорил Чой, не сводя глаз с руки своей гостьи. - И давно у тебя это появилось? - Я заметила только сегодня, - пожала плечами она, потянувшись за стаканом сока. Кристофер, на правах хозяина, разлил по бокалам коньяк и тут же влил в себя порцию. Шефтель последовал его примеру, даже не подумав притронуться к разложенному дольками лимону. - Если в меня выстрелить или нанести какую-нибудь другую не совместимую с жизнью травму, то я наверняка умру, - продолжила пояснения она. - И я не хочу проверять это опытным путём. Но мелкие травмы заживают на мне моментально, притом не только они. У меня на бедре был старый шрам - вроде как я в детстве прислонилась к горячей печи. За много лет он, разумеется, затянулся, но никуда не исчез. А теперь его нет. - Регенерация, - повторил Чой, размышляя не налить ли ещё одну порцию выпивки. - А что ты ещё умеешь? - Думаю, я умею всё, - развела руками Миранда. - Я же сказала, я теперь уникум. - Получается, ты и летать можешь, и телепортироваться, как я, и ещё кучу всего делать? - Герой и уникум — это разные понятия, - принялась терпеливо объяснять девушка. - Я могу абсолютно всё, но у меня практически ни на что не хватит сил. Герой — это другое дело. Совершая добрые поступки, герой накапливает в себе силы и положительную энергию, которую может потом потратить на реализацию своих способностей, притом их, развитых в должной мере, у него одна или две, редко больше. Процесс для него проходит неосознанно, но принцип работы именно такой. Кстати, как раз поэтому ни один из героев не смог надолго задержаться в разряде преступников - они просто уходили в минус и перегорали. - А ты? - А я, будучи обычным, по сути, человеком, могу накапливать энергию только естественным образом. И это долго. Например, чтобы немного полетать над землей мне понадобится как минимум неделю копить силы. И хорошо бы меня в процессе полёта не забросали камнями, ну или какой-нибудь самолёт-невидимка не сбил, если поднимусь выше двухсот метров... Мужчины шутку не поддержали, явно пытаясь осмыслить только что услышанное. - Получается, ты сейчас, по большому счёту, ничем не отличается от других простых людей, помимо своей регенерации? - решил расставить все точки над и Кристофер. - Можно и так сказать, - кивнула Миранда. – Я обычный человек, просто очень здоровый и выносливый. В сравнении с основной массой, разумеется. — Значит каждый человек может так накапливать энергию, чтобы потом использовать в своих целях? То есть, каждый может стать героем? - Уникумом, - в очередной раз поправила Марка девушка. - Но да, каждый, кто откроет в себе способности. - И откуда тебе это всё известно? - Если провести аналогию, то можно сказать, что я получила абонемент в самую крупную библиотеку в мире. У меня есть доступ к информации обо всём, что есть вокруг нас - она буквально витает в воздухе, бери не хочу. Обычно человеческий мозг не в состоянии обработать разом всё то, что есть в этой так называемой библиотеке, но при наличии абонемента и умения задавать чёткие запросы, без труда получится найти на них ответ. Вот и сейчас, я просто знаю, что это так. - Как-то это всё... запутанно, - недоверчиво заметил Чой, всё же взяв в руки новый бокал с напитком. - Ты мне лучше вот что скажи, - перебил товарища Марк. - Если каждый человек от рождения имеет способности, которые дремлют внутри него до лучшего часа, то как же их в себе открыть? И как это получилось у тебя? - А вот теперь мы вплотную придвинулись к теме Амира аль-Бахра, - откинувшись на спинку кресла, начала рассказ Миранда. - Думаю, изначально эти события запрограммировал он сам, уверовав и убедив своих подчинённых в том, что предсказание правдиво. - Какое предсказание? - не понял Шефтель. - «Пречистая дева спустится с небес» и будут ему все блага мира, ну и далее по тексту, - отмахнулся Крис, который только что осознал, почему же девушка так идеально подходила под это описание. - Чтобы запустить процесс раскрытия способностей, человек должен либо достигнуть, как это себе представляли те же буддисты, просветления, либо получить хорошую эмоциональную встряску. А ещё лучше – так называемые эмоциональные качели с колоссальной амплитудой. Думаю, у вас было то же самое, - предположила Миранда и репортёр молча кивнул ей в ответ. - Само по себе похищение не было для меня чем-то из ряда вон выходящим, но вот когда нас чуть не утопили, я по-настоящему испугалась. Панически боюсь погружаться в воду, да и плавать не умею… Испытать сильный страх - первая часть условия для меня. - Первая? - вздёрнул бровь Чой. - Чем лучший мы хотим получить результат, тем больше должны приложить усилий, - пожала плечами девушка. – А наш с вами знакомый рассчитывал на максимум. - Так и что стало второй частью? - Марк отставил бокал подальше и потянулся за почти остывшим чаем. С неожиданностями на сегодня, как он решил, было покончено, а завтрашний рабочий день никто не отменял. - Дефлорация, - коротко ответила Миранда. Шефтель вернул чашку на стол, так и не сделав ни глотка. Сидящая напротив девушка смотрела на него совершенно спокойно и не пыталась отвести взгляд. В отличие от Кристофера Чоя, который явно не ожидал, что разговор примет подобный оборот, и сидел сейчас, словно каменная статуя. Конечно, чужая личная жизнь волновать Марка не должна, но Миранда была его близкой подругой, и репортёр ловил себя на мысли, что в последнее время всерьёз воспринимает её как младшую сестрёнку. Он тяжело вздохнул, взъерошив свои волосы, и наконец спросил: - Мне стоит набить ему морду на правах… ну не знаю, старшего брата? Потому что, Чой, прошла всего неделя, а ты уже не в состоянии держать себя в руках? Глаза девушки в удивлении округлились, и она издала немного нервный смешок. А потом, глядя на вполне серьёзное выражение лица своего друга, и краем глаза отметив, каким изумленным сейчас выглядит Кристофер, громко рассмеялась. От смеха из глаз даже брызнули слёзы, и чтобы привести себя в порядок, ей пришлось воспользоваться салфетками. - Нет, всё в порядке, Марк, - успокаиваясь, ответила Миранда. - Адмирал потому и оставил меня на крыше, что не смог понять, в чём дело, - продолжила она спустя какое-то время. – Он то ожидал увидеть колоссальные изменения во мне и открывшиеся способности уникума. А эти его манипуляции с кинжалом были попыткой проверить мои способности к восстановлению. Но в тот момент ничего не произошло и скорее всего аль-Бахр решил вернуться на базу и перепроверить свои записи. - Получается, запустить процесс могла только девственница, а вот чтобы использовать способности, надо… - Чой попытался подобрать более корректные нужные слова, но Миранда его перебила. - Да чушь всё это! Так часто бывает с дилетантами в эзотерике, да и не только в ней – пытаются запомнить какую-то простую схему: два притопа, три плевка, добавить в котёл мышиные хвостики… Нет, в каждом случае нужно разбираться индивидуально. Но мне оказалось на руку, что наш террорист непрофессионал. Он побоялся в тот момент напортачить и не стал забирать меня с собой, чтобы присоединить к их так называемой семье. А сейчас мои способности пробудились в полной мере, и я знаю, как следует поступить дальше. - О, новый план, - потирая руки, оживился репортёр. Теоретическая часть беседы была столь туманна и порой притянута за уши, что ему не терпелось перейти к практике. К тому же, хотелось поскорее отойти от более щекотливой темы, которой они только что коснулись. - И как теперь будем действовать? - Ловить на живца, разумеется, - ответила глава «Бесконечности». Она наконец ощутила себя в родной стихии, только сейчас поняв, как же тяжело ей было всё это время. Проживая день за днём в чужом доме, погружаемая в пучину страхов и апатии, она остро ощущала, что живёт будто бы не своей жизнью. До этого столько лет держа под контролем всё в собственной жизни, ей было сложно находиться в бездействии. - Для этого мне и нужен ты и твои способности героя. Надо будет переместить меня на тот завод по утилизации, открытие которого вот-вот должно произойти. Там как раз должна будет проходить проверка качества, а затем презентация для гостей и представителей прессы. Если сообщить, что всё это время я была там и... ну не знаю, тайно ревизировала организацию, эта версия способна всех убедить в своей правдивости. И нам не нужно будет искать Адмирала - он сам найдёт меня. Да ещё и вне территории тераполисов, что намного безопаснее. Кстати, о безопасности - как там здоровье моего телохранителя? - День Юрий провёл в больнице, но можно считать, что отделался лёгким испугом, - сообщил Марк, периодически наблюдавший за секьюрити своей подруги. - Прекрасно, - кивнула Миранда, погружаясь в собственные мысли и непреднамеренно начиная растягивать слова. - Его чувство вины уже должно достигнуть апогея и на этом можно будет сыграть... - Так, стоп, - наконец не выдержал Кристофер. Он переводил полный негодования взгляд с одного собеседника на другого. - О чём вы вообще говорите? Какой завод, какая ловля на живца?! Вы что, не понимаете, что имеете дело с международным террористом? И плевать он на ваши планы хотел. Нет, тебе рано отсюда уходить, - теперь он обращался исключительно к Миранде. - Какие бы там у тебя ни были способности, общаться с Адмиралом опасно. Тем более, ты сама сказала, что твои силы ограничены. - Теоретически, я могу поменяться с Люсей и вполне официально приехать на завод. Так я смог бы страховать Ми, - предложил Шефтель. - Без обид, но если вы попадёте в лапы к аль-Бахру, то максимум что ты сможешь - сбежать вместе с ней. А это мы уже проходили... - Простите, что прерываю, - негромко вмешался в разговор дворецкий, склоняясь к плечу Миранды. - Уже темнеет и в комнате становится прохладно. Возможно мне следует зажечь камин? - Если не сложно, - ответила девушка. Живой огонь ей нравился, завораживая и успокаивая. То, что было необходимо, ведь мужчины так и продолжали спорить, не в силах прийти к единому мнению. Миранда отстранённо наблюдала, как Льюис разложил в камине спрессованные дрова и потянулся за зажигалкой. Предмета, по всей видимости, не оказалось на привычном месте, потому как темнокожий дворецкий вначале кратко осмотрел полки рядом с камином, а потом и вовсе вышел из комнаты. - Мы можем подключить к этому делу полицию Пятого, - не собирался уступать Шефтель. Несмотря на внешнее спокойствие и неуклюжесть его образа в целом, Марк обладал взрывным характером и не любил использовать выжидательную тактику дольше необходимого. - Необоснованный риск, - не соглашался с товарищем Кристофер. - И всё ради чего? - Вы сейчас спорите, спорите, но при этом оба упускаете одну деталь, - негромко проговорила Миранда, о существовании которой мужчины, казалось, и вовсе забыли. Звук её голоса отрезвил спорщиков, заставив переключить своё внимание на девушку. - Моё мнение тоже нужно учитывать. И я говорю сейчас не только об Адмирале. Миранда прищёлкнула пальцами и дрова в камине заполыхали ровно и ярко, будто были политы бензином. Чой и Шефтель молча переглянулись, не рискуя продолжать дискуссию. - Он не причинит мне вреда, если я буду правильно себя вести, - отметила девушка. - У аль-Бахра уже есть помощница, в совершенстве владеющая НЛП, а за мной он наверняка планирует закрепить место мощного уникума с расширенным кругом обязанностей и статусом выше, чем у Мэй. И не в его интересах ссориться со мной. - Так всё же, перемещаемся на завод? - уточнил Марк, бросив на камин быстрый взгляд. - Притом прямо сейчас, - кивнула девушка. - Там как раз закончился рабочий день, и я смогу передвигаться по территории без проволочек. - Сколько времени тебе понадобится на сборы? - Я готова, - ответила Миранда, поднимаясь с дивана. Только сейчас Шефтель сообразил, что она в той же одежде, которая была на ней в день нападения. - Надо же, вы сами зажгли огонь! - всплеснул руками вернувшийся с зажигалкой Льюис. - Погодите, вы же не хотите сказать, что уже покидаете нас? Дворецкий верно расценил ситуацию, услышав окончание разговора. Он заметался было по комнате в попытке организовать что-то похожее на сборы, и выглядел всерьёз расстроенным. Миранда по-своему жалела мужчину, понимая, что за эти дни он успел привязаться к ней и привыкнуть к нормальному общению с живым человеком против одиночества в особняке в режиме ожидания своего подопечного. И именно поэтому хотела исчезнуть как можно скорее, не затягивая и без того тяжёлый уход. - Ну что, обнимашки? - Марк с улыбкой раскрыл объятия, как только Миранда вернулась к их столику. - Думаю, простого рукопожатия должно быть достаточно для телепортации, - не поддержали его порыва. Девушка вновь стала спокойно-безэмоциональной, какой обычно была на работе. - Да, ты права, - кивнул он, принимая такой же серьёзный вид. Даже не обладая интуицией героя, можно было почувствовать напряжённость, которая исходила сейчас от Миранды. Но прежде, чем принять руку друга, девушка обернулась к Кристоферу, который стоял позади неё прислонившись к спинке дивана, и склонилась в традиционном поклоне. - Спасибо, - проговорила она, стараясь, чтобы на лице не отразилась ни единая эмоция. Мужчина не ответил, продолжая холодно смотреть на гостью. Он по-прежнему не одобрял её рискованного плана, но и вызывать Миранду на откровенный разговор сейчас, когда между ними и без того слишком много недомолвок, было бесполезным делом. Она отвернулась, взяла Марка за руку и уже через мгновение на их месте осталась лишь пустота. Чой же вернулся на диван и снова наполнил свой бокал. - Надо же... - вздохнул Льюис, немного растерянно оглядывая гостиную. – Госпожа Миранда никогда не была чересчур шумной или активной, но теперь дом кажется таким пустым и неуютным... - и, помолчав, спросил: - Чем сейчас займётесь, молодой господин? - Работой, разумеется, - пожал плечами Крис и, одним махом вливая в себя порцию коньяка, добавил: - Из-за слежки за Адмиралом её как раз скопилось больше обычного. Если понадоблюсь, я у себя в кабинете.