А кто убил тебя?

      Резкая боль в мышцах пробудила девушку от глубокого сна. Эфрон закричала от непривычной боли, вспоминая вчерашние муки.       – Эфрон, перестань! – Николь де Клермон подошла к кровати девушки и стянула с неё одеяло, – вчерашний урок прошёл зря? Хочешь ещё побегать?       «Бегать?», – это слово заставило девушку молниеносно забыть о ноющих от боли ногах и одеться. Николь почти вытолкнула Алину из казармы, чтобы та снова не опоздала. Буквально за секунду до переклички Эфрон втиснулась в строй.       – А где Шнайдер?       Девушка оглядела всех стоящих, но никто не обратил на неё внимания.       – Почему я не вижу Артёма? – Лина начала отодвигать близстоящих солдат, чтобы ещё внимательнее посмотреть на присутствующих.       – Эфрон, помолчи, – Элиас толкнул девушку локтем, схватив её за плечо, чтобы поставить на место.       – Не трогай меня. Где Артём?       Элиас поджал губы и выпрямился. Кровь прилила к щекам девушки, мышцы в ногах резко напряглись, из-за страха им хотелось бежать, но лишь бы не стоять на месте. Дыхание участилось, когда капитан отделения стал ещё ближе. Он скривился в лице, подошёл почти вплотную к Эфрон и, пуская слюни во все стороны, проговорил:       – Почему Артём Шнайдер исполняет наказание, а вы, мисс Алина Эфрон, находитесь здесь?       – На перекличке, – девушка натянула улыбку и отклонилась назад, чтобы не испытывать дискомфорт от столь близкого внимания к ней.       – Живо на беговую! Через пять минут проверю.       Если бы она хоть раз думала о будущем, то, возможно, не сбежала с тренировки за любимыми булочками. И проблема была не только в усталости от армейских нормативов, а в том, что её цели и мечты никак не предполагали такой силовой нагрузки на протяжении трёх лет. Всё это выбило из колеи окончательно. Единственное, что спасало её в такие времена – это детские воспоминая о ночном патруле. Когда ей было 8 лет, Эфрон впервые за окном увидела странных людей. Мама не разрешала выглядывать ей в окно, во избежание несчастных случаев, но любопытство брало вверх. Маленькая Лина с большим интересом наблюдала за солдатом. Он сидел напротив крыши их дома и не шевелился. Её детскому счастью не было предела, когда каждую ночь, отодвигая шторы, она видела его. А сейчас девушка смотрела на командира и улыбалась. Сегодня она станет на шаг ближе к своей мечте.       – Эфрон, живо! Она кивнула головой, и, не дожидаясь третьего приказа, побежала. Слёзы радости бежали из её глаз, когда земля уходила из-под. Это последний день, когда этот мягкий песок будет прилипать к её мокрым ногам. Лина подняла голову на чисто голубое небо и прошептала: «Спасибо». Всё, во что она верила на протяжении многих лет, бежало, рассекая встречный ветер. Эфрон так часто говорили, что она бесполезная, слабая и недостойная ночного патруля, что это превратилось в её личный двигатель. Каждый раз она испытывала невероятный страх и стыд, выходя их казармы на тренировки. Каждый раз девушка знала, что снова будет последней. Каждый раз ей приходилось делать шаги через силу. И каждый раз она благодарила саму себя за стойкость и сдержанность.       Добежав до беговой, Алина увидела Артёма. Он смотрел на небо и не двигался. Её ноги было невозможно остановить, поэтому через минуту они лежали на тёплом песке. Эфрон громко засмеялась от своей нелепости, а Шнайдер молчал.       – Ты так сильно устал, что решил помолчать? Парень попытался подняться, но Алина положила голову ему на грудь и посмотрела на друга.       – Я просто задумался, – он закрыл лицо руками.       – Артём! – девушка повысила голос, села на колени и попыталась убрать руки друга, чтобы разобраться в его настроении.       – Ты не представляешь, как я скучаю по дому. Я так долго мечтал об этом дне, что сейчас испытываю страх.       – Страх? – Алина положила свою руку ему на руки и прошептала, – ты боишься, что они тебя разлюбили?       Шнайдер отрицательно покачал головой.       – Боишься, что они не примут тебя?       – Нет же. Больше всего я боюсь, что, вернувшись домой, их там не будет. 3 года мы совершенно ничего не слышали о своих близких. И каждый день я боялся, что они, как все вокруг, просто исчезнуть.       – Артём, я уверена, что они ждут тебя. Парень поднялся с земли, протёр красные глаза руками и нервным смешком выдавила из себя:       – Представь, командир сейчас придёт, а мы тут стоим и ничего не делаем.       Подруга рассмеялась и медленно поднялась на ноги, отряхивая землю с колен.       – А если я заставлю тебя продолжить со мной болтать?       – Тогда я буду ненавидеть тебя всю жизнь, – проговорил Шнайдер и потрепал чёрные волосы Эфрон, а потом крепко обнял, как самого дорого человека в жизни. Он бы смело назвал эти минуты самыми счастливыми, но секунды, которые он отчитывал в своей голове до встречи с родными, перебивали всю эту радость.       – Пошли, нам ещё час, – Артём развернул подругу по направлению ветра и побежал.              Алина восприняла это как вызов и целый час сбивала сухой песок, поднимая пыль. Песчинки летели в глаза уши, нос рот. Было невозможно дышать, а дорога перед глазами расплывалась из-за слёз на глазах.       Они смеялись, как в последний раз. Уже тогда друзья понимали, что их детство закончилось, что такими свободными, как сейчас, они никогда больше не будут и что их безопасность теперь исключительно в их руках. А их выбор сегодня – выбор будущего.       – Я не умру, потому что дома меня ждёт безопасность и любовь мамы, – запыхавшись, проговорил Артём, обгоняя Алину.       – Если я умру, то ради твоего живого будущего. Ты будешь жить, потому что я буду сражаться за тебя.       – Я не сомневаюсь, – рассмеялся Шнайдер, поворачивая голову в сторону подруги и обгоняя её уже на метра три.       Солнце выглядело из-за туч, теперь песок стал прилипать ко всем частям тела. Капли пота стекали по лицу и попадали в глаза. Голова от жары начала раскалываться на множество частей, а идея о побеге из армии не казалась уже такой бредовой. Но всё закончилось и превратилось в обыденность после крика инструктора:       – Быстро остановились и на построение.       Ноги от усталости подкосились, и Эфрон рухнула на землю. Друг, не раздумывая, подбежал к ней и закинул на своё мужское плечо.       – Мне кажется, всё это вообще не твоё. Как ты будешь жить дальше? Что если тебя отправят за руины? Оттуда никто не возвращался, – Артём читал нотации, а девушка болталась как кукла и совсем не слушала. За три года ей столько советовали и даже приказывали, что сейчас Эфрон совсем перестала воспринимать это всерьёз.       – Почему ты молчишь? – Он поставил подругу на ноги перед собой.       – Я буду сражаться за тебя.       – Слушай, ты же можешь сражаться за меня и дома. Ты ведь до сих пор не освоила даже технику сражения.       – Зато мама говорила, что я везучая, – Лина широко улыбнулась и села на траву, чтобы восстановить дыхание после бега.       – Везучая ты моя, подумай хорошо, – Артём сел рядом и обнял девушку за плечи. Они замолчали, глядя друг на друга, будто это последний день, когда они видятся. Алину окатила дрожь, когда Шнайдер сильнее прижался к ней. Ей стало невыносимо больно и грустно: она понимала, что это жест прощания.       В последние дни Артём всё больше уделял подруге внимания и даже переступал через свою терпеливость, а его взгляд стал больше отдавать жалостью, чем гордость за выбор подруги.       Если бы самый близкий человек в армии, не смотрел на девушку, как на смертника, то был бы шанс того, что она выберет другой вариант? Алина прокучивала любой исход ситуации, даже если бы все в ночном патруле умирали, то она бы не отказалась от своей мечты. Она бы никогда не смогла свернуть с поставленной цели. «Нужно идти к своей мечте, особенно, если в тебя никто не верит», – эта фраза, сказанная её мамой, будто вжилась в мозг девушки. Эфрон засыпала, просыпалась, завтракала с ней. И всё, что девушка делала после 8 лет могло либо привести к мечте, либо к ужасной моральной гибели одного упёртого и целеустремлённого человека.       Артём протянул ей руку и помог встать на ноги. По дороге его рука сжимала руку Алины сильнее обычного. До армии у Шнайдер были строгие принципы, выработанные семейными традициями. Он всегда думал, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна, а Эфрон лишь сбой в системе.       Когда Алина в 8 лет увидела мужчину из ночного патруля, ей захотелось непременно поделиться этим с кем-то. Она не отличалась дружелюбием и приветливостью, люди шарахались от её громкого голоса и навязчивости. Поэтому увидев в толпе тихого, скромного мальчика, маленькая Эфрон не растерялась и подбежала к нему. В её воспоминаниях всегда останется страх маленького худенького Тёмы, который вздрогнул от её громкого приветствия. Естественно, после этого маленький Шнайдер понял, что теперь в его жизни появился новый незапланированный друг. Лина не оставила ему выбора после того, как проводила до самого дома, рассказав ему и про мужчину за окном и про её любовь к стихам.       – Девочка, меня зовут Артём, – очень скромно проговорил Шнайдер, когда они дошли до самой двери его дома.       – Артёмка, я завтра приду со своими друзьями, и мы пойдём гулять все вместе.       И, действительно, на следующее утро девочка принесла ему все свои игрушки, которые были сделаны вместе с мамой. Они тогда проиграли целый день, не думая, что когда-то настанет время прощаться.       Алина обхватила друга и услышала странные всхлипы.       – Мне послышалось? – её голос дрогнул, потому что всхлипы раздались снова.       – Я не смогу, – друг прижал свою голову к её волосам.       – Артём, ты скоро будешь дома и всё будет хорошо. Твоя мечта сбудется.       – Какая ещё мечта?       Эфрон хотела поддержать друга, но непонятная слабость овладела ей, и слёзы потекли ручьём. Артём будто знал, о чём она думала и прошептал:       – Я же терпеть не мог твои игры, твоё навязчивое общение, постоянные необдуманные поступки. А сейчас, сейчас…       Он хотел что-то сказать ещё, но всё получалось обрывисто и скомкано.       – Ты мой лучший друг.       Время приближалось к вечеру, а заканчивать диалог совсем не хотелось. Их связывало так много лет, а сейчас даже не было и дня для открытых и искренних диалогов.       – Нам стоит поторопиться, – Артём опустил её руку и будто, вернувшись в реальность, снова посмотрел на неё с жалостью.       – Да, это сейчас важнее, – девушка скривила улыбку и уже было сделала шаг в сторону казармы, как Шнайдер схватил её локоть и быстро произнёс:       – Подожди, я должен тебе кое-что сказать.       – Что случилось?       Подул сильный ветер. Эфрон сделала шаг назад, чтобы выслушать друга, но его перебила сирена.       Сирена…       Каждый год в один и тот же день, в одну и ту минуту, даже секунду…       – Мы опаздываем? – Появившийся страх перебил все эмоции. Он овладел ей полностью. Сейчас Алина, на самом деле, понимала, что завтра она больше никогда не увидит Артёма.       – Да с тобой, как обычно. Мы так и на смерть опоздаем. – Друг закинул ей руку на плечо, и они, смеясь, пошли.       Возможно, в этой жизни, они смеялись последний раз.       И вот уже через мгновение они стояли перед главнокомандующим ночного патруля в ряду на главной площади армейского городка. Стэнли Дэвис – рассудительный, умный и уважаемый человек. Слухи о нём всегда оправдывались, а о его заботе о членах ночного патруля и готовности пожертвовать ими ради остального человечества ходят легенды. Нет, сейчас перед солдатами стоял не просто зеленоглазый высокий, стройный и мускулистый человек с аккуратными ровными бровями, имеющий лысину на своей голове. Перед ними стояла легенда.       Серьёзный, расчётливый, спокойный и лучший главнокомандующий за всю история ночного патруля. Внутри солдат разрывалось сердце от гордости. Перед ними стоял человек, который воплощал мужество.       Алина забыла, как дышать, когда Дэвис случайно наткнулся взглядом на неё. Артём повернулся назад, чтобы посмотреть на подругу, и заметил её растерянность, смешанную с счастьем. Они улыбнулись друг другу. Парень понял, что мечта Эфрон сбылась. А его зависела лишь от выбора. Лина прошла три года мук и унижений, чтобы просто стоять напротив мужчины, который сможет осуществить все заветные желания.       И это лучшее, что могло произойти сегодня.       Рядом стояла Николь де Клермон, с кем Алина шла рука об руку. Именно Николь могла поддержать Эфрон своей улыбкой. Её рыжие волосы и веснушки врезались в голову девушки настолько, что иногда снились. Она точно знала, что де Клермон никогда не упустит шанс счастливой жизни. «Главное в жизни – это семья. А какая семья может получиться в ночном патруле? Мёртвая? Всё ради будущего», – говорила она и улыбалась.       – Наконец-то сегодня мы уйдём отсюда вместе, – Николь от радости даже вскрикнула, но, посмотрев на свою подругу, резко изменилась в лице.       – Поздравляю, – Алина улыбнулась и протянула ей руку, чтобы приобнять, но та лишь сделала шаг назад.       – Я ждала этого дня. Теперь я смогу построить свою счастливую семью с Артёмом. «Артём?», – и тут Лину осенило. В голове покадрово пронеслись моменты, когда Николь постоянно была рядом с её другом, просила помощи и делала ненавязчивые комплименты, оценивая его характер и внешний вид.       – Эфрон, я хотела сказать, – девушка сделала шаг обратно и, натянув улыбку, продолжила, – я счастлива, что не увижу больше тебя. А самое главное, что ты перестанешь крутиться возле Артёма, и он наконец-то проснётся и поймёт, что рядом есть адекватные люди.       – Поздравляю, – выдавила Лина и развернулась в сторону сцены, где стоял Стэнли Дэвис. Она точно не могла понять, почему стало больно, а желание улыбаться даже Артёму резко пропало. Слёзы предательски выбежали из глаз. Девушка вспомнила, как отец ушёл из семьи, сказав Карине Эфрон, что она такая же никчёмная, что вместо долгожданного сына родила такую же бесполезную дочь. На протяжении двенадцати лет Алина винила себя в уходе отца, в несчастье мамы и в своём существовании. «Неужели абсолютно все считают меня бесполезной?», – Алина перевела взгляд на Элиаса, который что-то увлечённо рассказывал своему другу. Ей совершенно не хотелось вспоминать, как каждый день Элиас затыкал её, а его друзья смеялись над беззащитностью девушки. «Я докажу им, что могу на большее. Я докажу себе, что на самом деле могу принести пользу», – Эфрон сжала кулаки и стала смотреть прямо, чтобы не обращать внимания на своих обидчиков.       – Готовы ли ночами стоять голодом и холодом ради жизни человечества? – громкий голос главнокомандующего заставил замолчать солдат. Все от страха посмотрели в одну точку, стоящую на сцене.       – Я главнокомандующий ночного патруля, Стэнли Дэвис. В нашем подчинении находятся 120 человек, и каждый из них готов в любое время выйти за руины и умереть за живое будущее наших городов. За десять лет существования ночного патруля пропажа человечества уменьшилась в три раза, и с каждым годом это количество будет возрастать. Также быстро, как и количество солдат, которые готовы войти в неизвестный город за руинами и навсегда отчистить мир от загадок и гибели. В течении тренировочной недели более 40% из вас погибнут, а, возможно, и все. Однако, стоит помнить, что после вас будут другие, которые будут пробовать снова и снова, опираясь на ваши ошибки. Теперь, зная официальные данные, подумайте. Готовы ли вы отдать своё сердце за человечество? В толпе раздались возгласы недоумения и страха.       – Это всё. Остальные свободны, – закончил главнокомандующий.       Все стали переглядываться и, кивая, уходить.       Один за другим.       Взгляды тех, кто не тронулся с места были пусты и направленны в землю. Алина на секунду задумалась, стоит ли оставаться на месте. «А если моя мечта приведёт меня к смерти?», – мысли были сумбурны и менялись так часто, что голова начала раскалываться.       «А зачем жить, если отвернуться от мечты? Почему именно сейчас я ставлю свою жизнь под сомнение?», – внутренний голос начал задавать всё больше и больше вопросов и не остановился, пока девушка не перестала слышать шаги людей.       Снова наступила тишина. Эфрон медленно подняла свой взгляд с земли, чтобы посмотреть количество оставшихся человек и убедиться, что она не одна такая сумасшедшая.       Сердце девушки ушло в пятки. Прямо на неё с другого конца площади смотрел Артём. Его взгляд был пуст, хотя несколько минут назад он излучал счастье и веру в будущее. Он стоял и не понимал, что происходит. Единственное, чего хотелось его подруге, это спросить, почему он не пошёл следовать своей мечте, почему застыл на месте и побледнел от страха.       Каменное лицо Шнайдер отвернулось от Алины в тот же миг, когда она махнула ему рукой. Он смотрел на Стэнли Дэвиса.       Артём остался.