В купальнях

Аэлина была удивлена тому, как легко оказалась в замке самой Маэвы. Не считая пары волков, охраны почти не было, и это не могло не настораживать. Аэлина шла по пустым коридорам замка, сжимая в одной руке кинжал на случай неожиданной атаки, но никого так и не обнаружила кроме одинокой горничной, которая испуганно замерла при виде девушки. — Где Маэва? — спросила Аэлина, приставив кинжал к груди служанки. Она ожидала, что женщина будет защищать хозяйку до последнего, но та ответила, не помедлив ни секунды. — Госпожа в купальнях. — Затем перевела взгляд на кинжал и добавила: — Вас проводить? *** Аэлина затаилась за одной из колон и решила понаблюдать за происходящим. Она шла сюда без всякого плана. Стоило Аэлине услышать о том, что недовольная Маэва отозвала Рована обратно в Доранеллу, как она тут же сорвалась с места и помчалась во дворец, не дожидаясь официального приглашения. Сейчас, сидя за колонной, девушка впервые подумала, что, возможно, поторопила события. Маэва тем временем разлила вино по бокалам и начала снимать с себя платье. Аэлина невольно загляделась на ее спину. Бледную и без единого шрама. Аэлина подумала, что Маэва как никто другой заслужила оказаться в Эндовьере. — Хватит прятаться, — сказала королева, даже не оборачиваясь. — Ты слишком громко думаешь, Аэлина. Девушка вышла из-за колоны и подошла к тёте, которая протянула ей бокал с вином. — Поговорим? Аэлина в ответ только выставила кинжал перед собой. — Что ж, — вздохнула Маэва, — я хотела по-хорошему. В тот же самый момент Аэлина почувствовала, как невиданная сила толкнула её в один из бассейнов. Девушка оказалась в ледяной воде и тут же попыталась выплыть, но что-то тянуло еë ко дну. Инстинкты велели бултыхаться, выныривать, бороться с водой, но Аэлина не стала сопротивляться. Девушка опустилась на дно, лёгкие разрывало, словно Рован решил откачать весь воздух. Но его здесь не было. Аэлина открыла глаза и, превозмогая боль, начала искать свой кинжал. Сила вдавливала её в дно ещё сильнее, заставляя ускориться. Наконец-то Аэлина схватила кинжал и полоснула им по тьме и… ничего. Девушка не знала с чего была так уверена, что это сработает, но проигрыш не входил в её планы. Она начала махать кинжалом усерднее, параллельно пытаясь выдавить из себя хоть каплю магических сил, но малейшие огненные искры тут же затухали. Маэва снова насмехалась и напоминала, что водную стихию её племянница так и не освоила. Перед глазами темнело, голова тяжелела, но Аэлина не переставала бороться. Неожиданно давящая сила исчезла и вода вытолкала её на холодный мозаичный пол купален. Аэлина тяжело дышала и пыталась выкашлять накопившуюся в лёгких воду. Она не ожидала, что её можно так просто вывести из строя и, признаться честно, это удручало. Аэлина сделала себе пометку обратить внимание на водную подготовку. Она больше не позволит топить себя, словно беспомощного котёнка.Пока Аэлина приходила в себя, мокрый костюм куда-то исчез, и теперь её тело обволакивало чёрное мягкое платье с поясом из жемчуга и длинные перчатки такого же цвета. Материал с виду напоминал шелк, но на ощупь был мягким и воздушным. Аэлина вспомнила, как в детстве хотела платье из облака и, кажется, сейчас её мечта стала явью. Девушка тут же прониклась дикой завистью к Маэве. Ей тоже хотелось сотворять такие роскошные наряды прямо из воздуха. — Рада, что моя магия тебе пришлась по вкусу. — Маэва подошла к ней и забрала кинжал. Аэлина попыталась её остановить, но перчатки тут же путами впились в её руки, не давая им пошевелиться. — А сейчас, будь добра, присядь. Давай поговорим как взрослые люди. Кресло каким-то образом оказалось рядом с Аэлиной и на краю с бассейном. Этакий тонкий намёк. — Если ты хотела поговорить, то зачем бросала меня в воду? — спросила Аэлина, садясь в кресло. — Хотела тебя немного остудить. — Маэва засмеялась и немного пригубила вина. Аэлина заметила, что её тётя так и осталась обнажённой, хотя платье лежало совсем рядом. Впрочем, не стоило заострять на этом внимание. — Я могу снять перчатки? — Нет, не можешь. Хочу знать. Ты и правда на что-то рассчитывала, когда приходила сюда? — Маэва прищурилась. — И зачем задумала убить меня? — А вы знаете другие способы разорвать клятву на крови? — огрызнулась Аэлина. Она сказала больше, чем планировала, и ей это не нравилось. — Знаю, — Маэва улыбнулась своей фирменной паучьей улыбкой. — Конечно, я ожидала, что ты прискачешь сюда, стоит нашему общему знакомому оказаться в беде, но я всё равно разочарована. Ты слишком предсказуема. Аэлина не повелась на эту провокацию, а лишь попробовала снять перчатку, но та тут же вцепилась в руку, словно надоедливое насекомое. — Раз твоей целью был Рован, то предлагаю сделку. Ты расскажешь мне, где искать ключи Верда, а я, так уж и быть, исполню твоё желание. Может быть. Аэлина машинально потянулась к карману, но нащупала лишь шёлк платья. Чёртова ведьма забрала не только её костюм, но и все козыри. Неожиданно одежда Аэлины оказалась аккуратной стопкой сложена рядом с креслом Маэвы, а сверху лежало то самое кольцо. — Надо же, как интересно. Планировала подкупить меня этим? — Маэва подняла кольцо и внимательно разглядела. — Знаешь, сработало бы. Молодец. — Маэва надела кольцо на палец. — Как жаль, что перед нашим разговором ты решила искупнуться. — И что же ты хочешь? Кроме ключей. Этого я тебе не скажу. — Аэлина задрала голову. — Впечатли меня. Покажи, чему научилась, тогда и посмотрим. — Показать, говоришь? — Аэлина не была уверена, что это сработает. Тьма словно предчувствовала её замысел и сжимала руки крепче, но тренировки с Рованом не могли пройти даром. Сначала загорелся небольшой круг вокруг Маэвы, замыкая её в огненную ловушку. Затем и само кресло под тёмной королевой. — Неплохо, — раздался голос Маэвы. — Совсем неплохо. Но тьма выдавала её волнение. Платье потеряло свою форму, и Аэлина смогла соскочить с кресла. Но этого было мало. Огонь бросился на Маэву, и тьма сошла с ума. Она рвалась к хозяйке и в то же время пыталась контролировать движения Аэлины. Воспользовавшись суматохой, девушка пробралась к своему кинжалу и начала кромсать тьму на куски. Она разрезала чёрные лоскуты, не заботясь обо всём остальном. Несколько раз лезвие расцарапало ей кожу, и кровь падала на мраморные плиты, смешиваясь с кусками тьмы, но Аэлине не было до этого дела. Неожиданно огонь расступился, и из него вышла Маэва. Ожоги покрывали всё её тело, но Аэлина знала, что на спине их больше всего. Стоило Маэве выйти из круга, как он тут же потух. Тёмная королева с ухмылкой посмотрела на свою племянницу. — А ты молодец. Вижу, Рован тебя хорошо обучил. — Я вас впечатлила? — спросила Аэлина безразличным голосом. Маэва снова попыталась улыбнуться, но слегка поморщилась из-за огромного ожога на щеке. — Уверена, ты можешь и больше. — Маэва щелкнула пальцами, и тьма, клубившаяся на полу, медленно подползла к ней и начала заполнять повреждённые участки тела. — Кстати, спасибо за твою кровь. Исцеление пройдёт куда быстрее. Аэлина только сейчас обратила внимание на свои расцарапанные руки. — Надо быть аккуратнее, — сказала Маэва, а затем взяла один из её пальцев в рот. Аэлина ошарашено на неё посмотрела. Она ожидала чего угодно, но не этого. Длинный язык Маэвы слизывал кровь, и Аэлине не хотелось признавать, что это было довольно приятно. — Это мало похоже на диалог, — сказала девушка, глядя, как женщина перед ней самозабвенно вылизывает её руки, — скорее на поклонение. Глаза Маэвы опасно сверкнули. Аэлина переступала грань, и они обе это знали. — В поклонении, — прошипела Маэва, — нет ничего постыдного. Будущая королева должна понимать, что порой поклонение необходимо. — Не продемонстрируешь? — спросила Аэлина. — Должны же вы мне преподать урок. Тётушка. Маэва плавно опустилась на колени. Она сделала это с таким королевским изяществом, будто под ней был трон, а не холодная плитка. Аэлина поняла, что ей и правда есть чему поучиться. — Даже в таком положении есть свои плюсы. Сядь, Аэлина. Я покажу. Аэлина села на кресло, и Маэва подползла ближе, а затем положила голову ей на колени, напоминая затаившуюся хищную кошку. — И это весь твой план? — спросила Аэлина. — Мне почесать тебя за ушком? Маэва хмыкнула, а затем поцеловала бедро Аэлине. Девушка тихо вздохнула от подобного. Маэва удивляла её всё больше и больше. — Что ты делаешь? — спросила Аэлина. Маэва в ответ лишь слегка укусила её, но тут же зализала место укуса. — Я на коленях, но ты не можешь пошевелиться. Ты не можешь сбросить с себя эту негу. Ты в моей власти, дорогая. Следующий поцелуй был немного выше, и Аэлина заерзала в кресле. Ей неожиданно стало невыносимо жарко и точно не из-за магии. Маэва просунула голову между ног Аэлины, и девушка машинально запустила руки ей в волосы. Мягкие, шелковистые, хоть и немного пахнущие гарью. Неожиданно Аэлина вспомнила Шаола. Тогда они хотели немного разнообразить их отношения и…чëрт. Только сейчас Аэлина поняла, куда всё идёт. Она была будто околдована и не замечала самого очевидного. — Прекрати! — крикнула она и попыталась отодвинуть от себя Маэву. — Отпусти меня, старая ведьма! — Я не ведьма. — Маэва отстранилась и посмотрела на Аэлину с недовольством. — Или ты забыла? Я учу тебя, Аэлина, как ты и просила. Негоже сбегать посреди урока. — Это не урок. Извращенка. — Аэлина соскочила со стула и подбежала к сложенной одежде, чудом не пострадавшей при огненном представлении. Аэлине неожиданно стало стыдно за свою наготу, и она поспешила натянуть рубашку и брюки. — Не думала, что наш маленький ассасин окажется таким стеснительным, — сказала Маэва, потягиваясь, и Аэлина заметила небольшие ещё не прошедшие ожоги на её спине. — Ты меня не впечатлила. — Что?! — Можешь попытаться сжечь меня ещё раз. Вперёд. Но это ничего не изменит. Карла стоит за дверью, она проводит тебя в твою комнату. Завтра придёшь ко мне на официальную аудиенцию. И там решим твою судьбу. Аэлина ушла, хлопнув дверью и не заметив, как торжествующе улыбнулась Маэва. — Вот ты и попалась, дорогуша, — сказала она, погружаясь в воду. — Вот ты и попалась.