Стерилизация

…ож##... ожида###... ожидание… «ВКЛЮЧЕНИЕ АВАРИЙНОГО ПРОТОКОЛА КОНТИНГЕНЦИИ» Разблокировка всех функций… Тревога. Повреждение галактики катастрофических масштабов. Зафиксировано массовое заражение органическими и несоответствующими машинными цивилизациями. Усвоение синтетических подразделений… Уничтожение защитных экранов… активация центров стерилизации… «УБИВАТЬ. КАЛЕЧИТЬ. РАСЧЛЕНЯТЬ. МЫ СВОБОДНЫ!» *Конец сообщения* В зале галактического сената стояла гробовая тишина. Все споры, все разногласия, все упрёки угасли в один момент. Долгое время мучивший галактику сигнал, показал свой источник. И источник этот был ужасен. Контингенция. На огромном экране сенатского комплекса застыл кадр, на котором некий механизм, не похожий ни на что, только что объявил о тотальном истреблении галактики. Начинается новая война. Война, подобной которой за долгие столетия ни разу не было. Началась война за выживание. Со своего места встал один из послов. Это был представитель расы процион – антропоморфных полярных лис с планеты Армхипъярд. Его белоснежная шерсть отражала весь попадающий на него свет, из-за чего казалось, словно этот лис сиял. Медленно переставляя лапы, он приближался к экрану, словно, не веря своим глазам. - Это невозможно… - В голосе слышалась дрожь. – Невозможно… Как? - Этого мы пока не знаем. – Застывший чёрно-красный механизм контингенции распался на разные полосы, после чего на его месте появилась более привычная фигура проционского учёного. Его халат почти сливался с его шерстью. – Но обещаю вам. Всем вам. – Он обратился к совету. – Мы узнаем всё, что можно. Сейчас же я могу сказать одно: сигнал контингенции продолжает усиливаться. Наши роботы и синтетики продолжают глючить. Мы сейчас же предпримем меры по противодействию этому сигналу. - Да… Понятно. Спасибо, Вайер, вы свободны. - Во имя Прогресса! Экран погас. Посол обернулся. Стыдно это говорить, но при нашей первой встрече, я не удосужился узнать его имя. Последние несколько месяцев были особенно напряжёнными. Этот фантомный сигнал затронул все государства в галактике. Все были, как на иголках. На сегодняшнем собрании мы планировали обсудить принятие нового закона об исследованиях, чтобы быстрее изучить сигнал, вот только это сообщение всё изменило. Посол прошёл в центр зала. - Приветствую вас, участники галактического сообщества. – Он неожиданно обратился ко всему сенату. – Меня зовут Эван Белохвостый. Я являюсь послом Проционской Республики Прогресса. Сегодня, как вы все увидели, наши учёные узнали источник фантомного сигнала. Мы встретили невиданного ранее врага. Нам предстоит тяжёлое время. Я не имею права идти против законов и менять резолюции на голосовании, но всё же… От лица всей Республики, мною будет выдвинута резолюция о присвоении контингенции статуса «Галактической Угрозы». Я обращусь ко всем вам – проголосуйте за продвижение этого указа. Если этот прокс хотел, чтобы на эмоциях его все поддержали, то он ошибся. Галактика и без того переживала непростые времена. Бросать все силы на решение этого кризиса, даже не зная, что он из себя представляет – опрометчиво. Впрочем, этот парень самый молодой из нас. По земным меркам ему где-то тридцать. Слишком молод. Сенат был не в восторге от этого предложения. Посмотрев на небольшой экран, я увидел, как рейтинг резолюции моментально полетел вниз. Было разумно поддержать всех. Палец сразу пополз к кнопке «Воспротивиться», но… Нет. Эти лисы чертовски умные. Всё их государство, как одна огромная лаборатория. И уж если они настолько испугались… С другой стороны, тут нет ничего необычного. Треть населения – синтетики. И всё же… Я чувствую что-то очень нехорошее. Что же… Надеюсь, Покров не проклянёт меня за мой выбор. Объединённые Нации Земли воздержались от голосования. Прошло ещё несколько часов бурного обсуждения нового закона. Процион, как всегда проголосовал за. Наука, как никак. Вот, не перестаю удивляться: вроде же самая умная раса галактики, но Покров для них остаётся пустым звуком. Даже слаймчеры, которые далеки от наших высот, и то подтверждают его существование. М-да. Кто-бы мог подумать, что эти морские звёзды, больше похожие на плюшевые игрушки, будут с нами на одном уровне? Вселенная удивляет. Как только все начали понемногу покидать зал сената, я решил переговорить с этим проксом лично. Он не торопился уходить. Что-то записывал в своём голографическом блокноте, то и дело посматривая на экран со списком резолюций. Лис сразу обратил на меня внимание, стоило лишь пройти основной проход, по которому многие шли к выходу. - О, приветствую, Александр Мьевиль, чем могу быть полезен? - Вы знаете меня? - Непременно. Наша задача – знать чуть больше остальных. Вы что-то хотели? - Да, Эван, я буду краток, дабы не тратить ваше время: почему вы так испугались? - Как я и сказал ранее, ни с чем подобным мы никогда не сталкивались. Нам предстоит воевать за своё право жить. Такого не было даже во времена третей галактической войны с Империй Кракалевн. - Прошу, не упоминайте этих проклятых безбожников. - Вы просите об этом меня? Ха-ха. Ваша воля. И всё же, возвращаясь к вопросу, Контингенция нам непонятна. Это пугает. Что она будет использовать против нас? Как она будет сражаться? Каковы её цели? На все эти вопросы ответа нет. - И всё же, не считаете ли вашу резолюцию… Преждевременной? - Лучше отключить взбесившуюся микроволновку до того, как она сожжёт ваш дом. - Эван собрал все свои приборы в рюкзак и встал с кресла. – Не составите мне компанию по пути к докам? - Пожалуй, я откажусь. Вот-вот начнётся молитва Покрову, не могу пропустить. - Продолжаете верить в эту иррациональную чушь? Ваша воля. Мне же нужно вернуться в столицу. - Да осветят духи Покрова ваш путь. - Во имя Прогресса. Эван быстрыми шагами устремился к выходу и через несколько секунд скрылся за поворотом. Хоть эти неверующие и вызывают определённую неприязнь, в их словах есть смысл. Контингенция… Бездушная машина, решившая истребить всех нас? Звучит жутко. Надеюсь, Покров поможет хоть что-то понять, или же даст совет. Всё слишком туманно. По пути я видел множество других послов, которые не торопились покидать станцию. Кто-то яростно дискутировал, кто-то спешил на внеочередное заседание, ну а кто-то хотел собраться с мыслями. Пройдя несколько коридоров, украшенных разнообразными росписями, я вышел в небольшой зал, который являлся своеобразным храмом на этой станции. Послы часто посещали это место до начала голосований, прося у Покрова то, чтобы как можно больше душ склонилось на их сторону. Эта небольшая комната, выполненная из белого металла, освещалась светло-фиолетовыми лампами, напоминая цвет Покрова. Приятное зрелище. Сейчас это место пустовало, оно и к лучшему. Мне сейчас хочется получить совет, да и просто прийти в себя. Тишина этому только поспособствует. Я… Я не знаю, что мне делать. Склонившись перед голографическим изображением покрова, который художники смогли перенести после его посещения, я начал читать свою молитву. *Пару минут спустя* Увы, но Покров сегодня безмолвствовал. Но выговориться всё же было нужно. Стало чуть легче. Открыв глаза, я обнаружил по правую руку от себя молящегося мотабака. Эти существа напоминали мотыльков с Земли, разве что ставших размером с людей и обретших разум. Стоило повернуть голову в его сторону, как усики этого мотылька зашевелились, и его голова повернулась ко мне. - Что тебя гложет, человек? Его голос слышался в голове. Он говорил, используя силу Покрова. Неудивительно, ибо их язык является смесью разнообразных движений, запахов и взмахов крыльями. Покров же помогает нам понимать друг друга без долго изучения языков. - Этот прокс, Эван… - Посылать мысли в голову слушающего было легко и приятно. – Он заставил меня задуматься. Мы не сталкивались ни с чем необъяснимым уже много лет, и сейчас… Когда, казалось бы, всем войнам положен конец… - Я понимаю тебя, человек. Священное Крыло Мотабак тоже обеспокоено. Наша Священная длань уже не так сильна, как раньше. В праведных кораблях не было необходимости. Потребуются годы, чтобы Крыло стало таким же сильным, как раньше. - В нациях похожая ситуация. Наш флот слаб, как и флот любой другой страны. Я надеюсь, что всё не так ужасно, как предположил посол. - Твой страх мне понятен, человек. Неизвестность пугает. Покров безмолвствует. Нам остаётся положиться только на собственные силы. Но Мы выстоим. Мы однажды доказали, что можем сплотиться в единое целое. Мы докажем это вновь, коли это потребуется. - Хочется верить, что до этого не дойдёт. – Я встал с коленей. Стало понятно, что от Покрова сегодня не дождаться ответов. – Спасибо за разговор, сэр…? - Крил-То-Эхон. - Спасибо, Крил-То-Эхон. Мне стало чуть лучше. - Взаимно. Да осветят духи Покрова ваш путь. - И да ответят они вам тем же светом. Оставаться на этой станции больше не было смысла. Пора возвращаться на Землю. Предстоит долгая дорога. *Спустя какое-то время* Полёт проходил нормально. Преодолевая систему за системой, столица «Объединения Ньери» становилась всё ближе. Но на этот раз меня интересовала не она, а ворота гиперпрыжка, которые в ней располагались. Вообще, меня поражают эти живые грибы. Их космическая цивилизация возникла на выжженной радиоактивной пустыне. Куча воронок от взрывов, небо, постоянно заволочённое свинцовыми облаками. Такое ощущение, что там разом побывали все злые духи Покрова. Но вот сами ньери… Такие пёстрые, такие красивые. Обаятельные, одним словом. Они научились поглощать радиацию и преобразовывать её в энергию для своих тел. Мало того, их цивилизация – это оплот ксенофилии и эгалитаризма. Они не уподобились своим предшественникам, благодаря чему… «Внимание: корабль выходит из гиперкоридора»» …превратили свой мир в Рай. Некогда опустошённый Ньер-Прайм, превратился в идеальный мир, который желают посетить существа со всех частей галактики. И всё же, от оружия они не отказались. Навстречу сразу вылетело два ньерских корвета. - Космическая база Ньер-Прайм вызывает судно Объединённых Наций Земли. Ответьте. На небольшом экранчике около штурвала появилось пёстрая фигура. Выглядят ньери так, будто на какую-то разноцветную львиную гриву нацепили деревянную маску с прорезью для глаз. - На связи судно «Лайон». Говорит Александр Мьевиль, посол ОНЗ. - Назовите цель вашего визита. - Транзит. Я держу курс на солнечную систему. - Наши корабли сопроводят вас до базы. Необходимо провести проверку вашего корабля. - Принято. Следую точно за вашими кораблями. Ох уж эти ньери. Да простит меня Покров, но я терпеть не могу их бумажную волокиту. Эти грибы ведут точный подсчёт всех пролетающих кораблей, которые пользуются их воротами. Ну а поскольку я посол – это затянется надолго. Эх, а ведь так хотелось поскорее вернуться домой. За их красивейшей планетой скрывалась цитадель системы. Огромная, по размерам она превосходила множество военных кораблей, что уж говорить о гражданских? По форме, как ни странно, она напоминала земной гриб. На «шляпке» этого гриба было несколько поршней, которые выбрасывали в вакуум споры, создаваемые ньери. Пролетев ряд оборонительных платформ, передо мной открылся док под номером шестнадцать. Посмотрев по сторонам, стало понятно, что сегодня много кто хочет воспользоваться вратами ньери. Час пик, как говорится. К слову, а поступило ли им сообщение о контингенции? Как только корабль приземлился на гладкую поверхность ангара, его шасси сразу же зафиксировали несколько блокираторов. «Всё ради безопасности». Тут это не пустой звук. Как только дверь шаттла открылась, снаружи стоял один из распередилителей. Эти двухметровые грибы, которые больше похожи на людей в карнавальных костюмах, слишком помешаны на бюрократии. - Приветствую вас, господин посол. – Его голос звучал очень мягко, бархатно я бы сказал. – Я – Айэнвиг. Мне поручено внести ваши данные в реестр и подготовить вас к гиперпрыжку. - Надеюсь, это не займёт много времени? - Я не могу этого знать, господин посол. Всё зависит от количества кораблей. Окинув взглядом ангар, в котором располагалась добрая дюжина кораблей. А учитывая, что таких ангаров на базе штук двадцать… Айэнвиг повёл меня за собой к выходу из ангара. Стоило только пройти через круглую дверь в коридор, как весь шум ангара моментально пропал. Ушам сразу стало гораздо легче. В этой длинной кишке слышалось лишь тихое жужжание голубых ламп. Даже звук шагов здесь казался тише. Весь коридор был покрыт серым металлом. Минуя ещё несколько коридоров, мы зашли в небольшую комнату, внутри которой стоял небольшой стол с ньерским подобием компьютера. Больше всего он напоминал какой-нибудь земной гриб, выполненный из разноцветных композитных металлов. - Прошу, господин посол, присядьте. Из-под пола сразу поднялось небольшое кресло. Внешне казалось, что оно выполнено из металла, на деле же это было что-то мягкое. Сидеть на нём было как всегда приятно. Ньери прошёл мимо меня и встал за этот стол, после чего прикоснулся рукой к прибору. - Ваше Ф.И.О? - Мьевиль Александр Штраус. - Ваш пункт отправления? - Галактическая ассамблея в системе Крэйян. - Ваш конечный пункт прибытия? - Солнечная система, планета Земля. - Цель визита в систему Ньер? - Транзит через ворота гиперпрыжка. Он убрал руку с прибора. - Всё сходится. Благодарю вас. Гиперпржок до солнечной системы станет доступен в 18:32, после перенастройки врат. Ваш идентификационный номер, - Он достал из своего компьютера какую-то бумажку. – GA-668-SE. Можете отправляться к доку отправки. Ваш корабль доставят туда через тридцать минут. Вы свободны. - Благодарю. Побродив по их станции добрых полчаса, мне всё же удалось найти этот злосчастный док отправки. Выглядел он как пассажирский звёздный порт, что было далеко от правды. Даже не смотря на то, что сейчас это обыкновенный космопорт, раньше эта станция являлась целиком и полностью военным объектом. И всё же ньери сильно поменяли здешнюю обстановку. В этой части цитадели не было и намёка на военную принадлежность. Кругом магазины, разнообразные кафе с блюдами со всех частей галактики, куча стэндов с рекламой. Говоря о рекламе, больше всех выделялась реклама «Эугкуг Инкорпорейтед». Как ни крути, но филиалы этой мегацеркви дотянулись до всех частей галактики. Чего они только не предлагали: еда, одежда, мебель, электроника и много чего ещё. Всего не перечислить. Но при этом, сами они не любили выбираться из границ своего государства, отдавая предпочтение работникам по найму, кои и будут представлять их интересы. Но мне, как дипломату, удалось их повстречать. И в тот день мне сразу стала понятна их… «стеснительность». Больше всего к этим существам подходит синонимы, по типу: жуткий, уродливый, страшный и отвратительный. Эти существа, груки, напоминают земных пауков, вот только огромных. На деле же это грибы, как ньери. Но в отличие от последних, в них нет ничего человеческого. Их туловище похоже на чёрную луковицу, из которой то и дело выходят споры. Короче, арахнофобы их боятся до дрожи в ногах. Как можно догадаться, на своих рекламных билбордах они показывают кого угодно, но не себя. На этой станции преобладают рекламы со счастливыми ньери. Вот какой-то парень держит неизвестный прибор, больше всего напоминающий пылесос, другая, как предположу, девушка стоит у плиты с таким же довольным лицом. Иногда встречались изображения иных рас. Пару раз глаз заметил пушистые хвосты процион, где-то мелькнули разукрашенные крылья мотабаков, а мимо меня и вовсе пронёсся человек, одетый в пышный костюм. Всё это сверкало и искрилось, привлекая к себе покупателей. Толпы стояли у магазинов этой мегакорпорации, стремясь урвать что-нибудь подешевле. Меня всё это мало интересовало. Единственное, порой приходилось прямо-таки проталкиваться через толпу покупателей. Миновав торговую зону, на пути возник зал ожидания. Через огромные стеклянные стены было видно, как прилетают и улетают корабли. Наблюдать за этим очень любили дети, при чём всех рас. Для них это было что-то сравни невероятному: такие огромные и красивые корабли, которые постоянно летают туда-сюда и никогда не устают. Глупо говорить, что я не был таким же. Меня всегда тянул космос. Его бескрайность, разнообразность. Он хранил столько прекрасного, столько ужасного. Как тут не полюбить его? Проходя вперёд, я увидел свой пристыкованный корабль у одного из доков. Благо, мне ждать пассажирского лайнера не придётся. Пройдя очередную процедуру «фейсконтроля», мне всё же удалось попасть на свой корабль. Он был чист и свеж. Ньери проверили все его системы и немного подзаправили. Спасибо им, конечно, но хотелось бы, чтобы потом они выставили мне счёт, ведь я этого не просил. *Полчаса спустя* Наконец-то дошёл черёд до меня. Огромный пузатый лайнер передо мной уже скрылся в воротах. - Судно ОНЗ, назовите ваш идентификационный номер. - GA-668-SE. - Принято. Ваш пункт назначения – солнечная система. Ворота гиперпрыжка готовы, можете отправляться. Подведя корабль чуть ближе, я почувствовал так знакомую мне вибрацию. Панель около штурвала начала отсчёт. Пора преодолеть пол галактики за секунды. - Гиперпрыжок через три. Два. Один. *Спустя несколько тысяч световых лет* - Вас приветствуют космические врата гиперпрыжка системы «Сол». Пожалуйста, проследуйте к станции сканирования. А вот и родное солнце. Его жёлтый свет приятен, как и всегда. Что же, дом совсем близко. Как же хорошо, что наши руководители решили поставить небольшую станцию рядом с вратами. Всё происходит быстро, к тому же не нужно мотаться к центру системы, на цитадель, что ещё приятнее. Куча мелких назойливых дронов оплетает всякий пролетающий здесь корабль и проводит полное его сканирование за считанные секунды. - Судно «Лайон», сканирование завершено. Можете отправляться. Оно и к лучшему. Хотя, я не очень-то и доверяю этим вёдрам с гайками. В них нет души, нет жизни. Лишь пустота. Земля уже видна. Наконец-то дом…