Иллюзия Счастья

Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Нил обвел глазами студию; мелодию он узнал, но разум его отказывался ее воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Парень легко мог найти среди всей массы людей Лисов. Они выглядели удивлёнными, словно сами не ожидали что "Король" Экси прибудет на "жалкое" интервью. Нил пробыл в команде Воронов не так долго, но этого хватило чтобы понять и принять один лишь давящий факт: Рико пойдёт по головам лишь бы заполучить "его" игрушку обратно. В глазах всё расплылось в прозрачной дымке, морщась от надоедливого взора ламп, они словно специально пытались ослепить одного из них - сейчас он надеется что этим "особенным" станет Рико. Издав нервный смешок, он прикрыл рот ладонью чтобы никто не заметил улыбки на его губах, переведя затуманенный взгляд ещё карих глаз, рыжеволосый слегка дрогнул: в зрительской массе выделялись лишь Лисы — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Нил вновь посмотрел на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевел взгляд на кулисы. Уверенной походкой из тени вышел парень среднего роста, он был одет так-же, как Кевин с исключением цветовой гаммы, она была с ног до головы чёрной. Если не знать Ворона, то можно признать его привлекательную внешность и харизматичность которая исходила от его персоны. На устах этого парня играла мягкая улыбка привлекающая к себе слишком много всеобщего внимания. Незаметно усмехнувшись, его взгляд перепал на брюнета замечая его слегка уловимую нервозность. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона — талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. Девять месяцев. Девять месяцев Кевин и Рико в последний раз смотрели на друг друга в живую; Девять месяцев назад он сломал его руку, заставляя прочувствовать фантомную боль лишь от одного лишнего взгляда или телодвижения в его сторону, несмотря на нахождении их сейчас в прямом эфире. - Прошу прощение, Кети, вы ведь многое хотели узнать от "Короля" Экси, я ведь прав? - Нил выдавил расслабленную улыбку, словно не замечая несколько взглядов направленные прямо на него, они явно желали прожечь в нём дырку от одного лишь неправильного слова. - Ха, ты прав. У тебя тоже есть к нему вопросы? - Девушка не ожидала заданного вопроса, тем более от парня который не был заинтересован самим шоу ещё с самого начала. - Ох, нет, вы не правильно меня поняли. Я бы хотел сесть ближе к человеку рядом с вами, всё же мне так будет комфортней и вам легче будет общаться с Кумиром - Улыбка стала лишь шире, а лицо немного застенчивей будто уверяя в том, что ему немного не уютно. Эта улыбка далась Нилу очень трудно, испепеляющий взгляд чёрных томных глаз впился в его бок. Это явно шло наперекор планам Мориямы. - Неужели ты так волнуешься от того, что с тобой сядет такой известный человек. - Немного помедлив, подобно тому что он задумался, однако немного повеселел с виду и продолжил; - Не бойся, я не кусаюсь. Думаю если останется время я смогу обеспечить тебя своим автографом малыш - Несмотря на то, что их возраст был в небольшом различии, он умудрился кинуть издёвку показывая его неопытность в общественности. - Не волнуйся Нил, если Рико сядет рядом с тобой мне будет только удобнее - Девушка явно не хотела идти на ступор Морияме, она обычная репортёрша, одно его слово и она потеряет свою должность. - Чудесно, мне даже интересно узнать о тебе Нил Джостен. - Обворожительно усмехнувшись залу, он подошёл ближе, усаживаясь рядом с ним. Как только Нил намеревался отодвинуться плотнее к краю диванчика, на его ногу опустилась чужая ладонь, чуть сжимая чужую ткань и оттягивая в близь к себе. Внезапно шатен снова встал и покинул приделы мебели. Самопровозглашенный король экси решил поприветствовать Кэти легким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако и Нил, и Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. Глаза Рико Мориямы были пусты, они не извергали прошлой радости и уверенности, глубокие глаза в которых можно легко затеряться и найти свою смерть. Вся злость, которую Нил испытывал к Кевину, затащившему его на эту программу, в мгновение ока рассеялась. Он больше не мог злиться на Дэя — не сейчас, не в эту минуту, когда здесь стоял Рико, бывший для Кевина таким же воплощением кошмара, каким для Джостена был отец. Обычная неприязнь просто отступала в тень перед этим всепоглощающим ужасом. Когда он наклонился к уху Дея, шепча что-то неуловимое для на странность хорошего слуха Джостена. С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Нил, чей взгляд был прикован к Морияме, все же рефлекторно обернулся. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог ее столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости. Лишь губами Нил прошептал в их сторону, что с ними всё нормально. Эндрю с недоверием открыто пялился на него не отводя взгляд не на секунду, точно пытаясь уловить в его глаза хоть малейший намёк на ложь, но Нил не был бы Нилом, если бы показал свой страх и ложь в данный момент. Сдавшись, Миньярд немного остыл и вальяжно опёрся на спинку стула, теряя всякий интерес к происходящему. Переведя взгляд на лица остальных, он почувствовал небольшой прилив смелости и наконец вернувшись к обсуждениям окликнул Морияму: - Вы так хорошо смотритесь, но думаю вам нужно вернуться на место. Мой напарник немного взволнован вашим приходом, думаю ему нужно немного отойти - Взволнованные возгласы начали доноситься из огорченного зала, им стало жаль и так потрёпанного временем двойку. Услышав такие резкие слова, Ворон и вправду отпрянул от Дэя устремив взгляд бездонных глаз на парнишку, заставляя поёжиться. Слащаво усмехнувшись, Рико вскинул руками в разные стороны по пути на своё остывшее места; - Давай перейдём на ты. Думаю твоё замечание имеет место быть, просто я так соскучился по Кевину, что не смог не подойти ближе. - Нил ничего не ответил, лишь прикрыл глаза и слегка улыбнулся, показывая свою непринуждённость. За этой маской Джостен был готов чуть ли не на стенку лезть, мысли о грядущей смерти и учащённое сердцебиение раздавались эхом в ушах. Рука шатена вернулась на прошлой место, в этот раз интенсивнее сжимая саму ногу, словно хочет вдавить её в диван. Не подав виду, парень просто прикрыл его руку рядом лежащей подушкой, чтоб не привлечь лишнее внимание. Кэти решила разбавить обстановку, переключаясь на Рико. — Кевин до твоего прихода признавался, что вы долгое время не общались. Это так? — Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена? — Конечно. Я думала, вас водой не разольешь. — Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. — На целых девять месяцев? Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом: — Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы — все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел. Все люди когда-то расходятся. Кэти кивнула. — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. — В конце концов, мы живые люди, — произнес Рико, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? — Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй. Ведущая снова сочувственно закивала. — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях говорилось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». — Худшее — это все иметь и все потерять, — заметил Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. — Все изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, — но так проще. — Как печально, — горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. — Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? — Не уверен, — качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Нил почти ощущал, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. Нилу слова не предоставляли, но его терпение иссякло: он больше не мог выносить эту жестокость. — Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, — вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. — Ты мог бы и поддержать Кевина — сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой. Часть зрителей отреагировала на высказывание Нила недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали его одобрительными возгласами. — Ах, прошу прощения, — обратилась к Нилу Кэти. — Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил. Нил, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать — прошлое и будущее? Рико впервые удостоил Нила взглядом на более долгий срок. — Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе. — Ваша связь была уникальна. Была, — подчеркнул Нил. — Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы. — Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, — сухо возразил Рико. — Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. — Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, — продолжал Нил. — Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие. — Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — сквозь зубы процедил Рико. — Не могу, — огрызнулся Нил, — у меня с этим небольшие проблемы. — Небольшие? — Морияма холодно усмехнулся. Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот. - Думаю нам надо остыть и разобрать не менее интересующие нас вопросы... К примеру.. — А я все-таки выскажусь. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, — совсем не так. — Думаю, ты боишься. Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло. — Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю. — Скоро ты возьмешь свои слова назад, — пообещал Нил. — Ты ими подавишься. — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? — Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно. Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. - Есть последний вопрос, который нас интересует и посей день. Думаю его можно выдать, как заключительный. Кети немного задумалась, потупив взгляд в пол. Кивнув самой себе, она подняла нервный взгляд вверх, обводя им всех. - Хочу отметить, что когда пропал один из участников Воронов ещё давно в прошлом, вы говорили точно так же. О нём было не так известно, но после его потери грустили многие. Его позиционировали, как выдающегося игрока, - Немного помедлив, она следила за их реакций, боясь взболтнуть лишнего - вспоминаете ли вы о нём или оставили всё в прошлом? Звон в ушах усилился, сейчас Нил был готов уйти прямо в эту минуты, ничуть не медля. Он хотел сбежать, оставить всех и просто остаться вновь один. Он сидел возле своей же смерти, которая была бы только рада облегчить ему жизнь забрав душу прямо сейчас. Голова машинально опустилась , взгляд впился в подушку под которая незнакомая рука на несколько секунд расслабилась, прежде сильней сжать чужую ногу. Подавив себя, парень слегка прикусил губу, чтобы не выдать ноющую боль снизу. Он был уверен, что как только он снимет эти чёртовы брюки, то на его глазах предстанет синяк. Он был больше чем уверен, он знал это. - Кхм, очень внезапный вопрос. Думаю я могу сказать, что мы нашли того потерянного участника. Точнее мы знаем где он находится и вскоре предложим вернуться - Улыбка застывшая на устах Мориямы пропала, это было не присуще юноше. Он словно хотел добавить несколько слов, которые могли встать против него: "У него не будет выбора". Даже наивная Кети заметила это, переведя взгляд на шокированный зал. Не сдержавшись, Нил вытянул руку вверх привлекая к себе внимание. - Не хочу прерывать вашу миловидную беседу, но мне очень нужно в уборную. Тем более само время подошло уже к концу. Думаю нам пора закончить, я бы хотел поскорей вернуться с Кевином обратно, иначе он заснёт прямо рядом с вами - Вскочив, Джостен сделал виноватый и даже невинный взгляд, лишь изредка поглядывая на взбудораженного Дэя. Им срочно нужно было уйти отсюда и забыть про это место на всю оставшеюся жизнь. Нил еле дождался конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла — это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой: — Парни, вы сделали мой день. — Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала. — Спасибо, — поблагодарил Кевин. Нил, не имевший ни малейшего желания задерживаться в студии, окинул взглядом зрительный зал. Ваймак провел ладонью по горлу и указал большим пальцем себе за плечо. Нил понадеялся, что не ошибся, расшифровав сообщение тренера как: «Сваливаем отсюда на хрен». Обойдя Кевина, он поставил нетронутый стакан с водой на стол Кэти. Кевин, казалось, застыл на месте, поэтому, втиснувшись между ним и Рико, Нил подтолкнул его к кулисам. Рико тоже покинул подиум и вел себя прилично, пока они не оказались в коридоре. Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, все ли в порядке у ведущей, и подправить декорации. Нил рассчитывал, что кто-нибудь из них задержится и отвлечет Рико, но, видимо, время для них было дороже автографов. Терпеть Рико у себя за спиной было невыносимо. Нил развернулся, и в этот момент Морияма нагнал его, схватил за плечи и швырнул к стене. Их глаза встретились, и Нил замер, пригвожденный к месту не столько крепкими пальцами, до синяков впившимися в кожу, сколько взглядом, в котором стояла смерть. Так же смотрел на Нила отец: смотрел и видел лишь кусок плоти, из которого может вытекать кровь. - Ха.. Ты ведь уже понимаешь, что я знаю кто ты? - Проговорив эти словно на распев, Рико продолжил - Мальчик сбежавший из нашей же команды, ты ведь был таким хорошим.. Что же случилось? М? Это он тебя надоумил? Так и знал, что убив его я решу лишь часть проблемы. - Он не прятал правды, специально давя на больное место. Морияма даже и не вспомнит, как звали ребёнка который пробыл меньше пол года в их команде и то был высмеян тренером, другое дело когда этот ребёнок пытается убедить "растущие сокровище со скверным характером" сбежать от них. Его диалог прервал Кевин, который только к этому моменту смог отойти от шока. — Оставь его в покое! Уродливая злоба исказила лицо Мориямы до неузнаваемости. Он замахнулся на Нила, но Кевин перехватил его руку. Локоть Рико врезался Кевину точно в лицо. Нил попятился и понял, что сейчас снова окажется на съемочной площадке. Ноги уже начали путаться в проводах, и тут перед ним как из-под земли вырос Эндрю. — Рико! — воскликнул он, широко раскинув руки для приветственного объятья. — Давненько не виделись. От неожиданности Рико отпрянул, попытался придать лицу человеческое выражение, но, сообразив, кто появился в коридоре, бросил притворство. — Мы как раз о тебе вспоминали, — сказал он. — Ага, при помощи кулаков, — поморщился Эндрю. — Не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться. Не оборачиваясь, он вытянул назад руку и толкнул Нила в плечо. Нил намек понял и проскользнул мимо них. Он почти ожидал, что Рико его остановит, и оказался прав. Не отводя пристального взгляда от Эндрю, Морияма придвинул Нила к себе ближе. Миньярд почти никак не отреагировал. Ткнув коленом между ног Рико, Нил высвободился из его "лап", обходя и беря Кевина под локоть, намереваясь увести от сюда как можно дальше. Возле лестнице они столкнулись с командой. Преодолев последние ступеньки бегом, Эбби подлетела к Кевину и крепко прижала его к себе. Дэй вцепился в нее так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Лисы молча обступили их кругом. — Тебя в детстве на пол не роняли? — накинулся Ваймак на Нила. — Надо было все-таки оставить тебя дома! — Не ругай его, Дэвид, — глухо произнесла Эбби из-за плеча Кевина. — Когда я сказал, что мы с Эбби о тебе позаботимся, я не имел в виду, что тебе позволено затевать свару с Рико в прямом эфире! — бушевал тренер. — Это тоже надо было проговорить заранее? — Возможно, — пробормотал Нил. — Все в порядке, тренер. — К команде присоединился Эндрю и на ходу легко провел кончиками пальцев по спине Нила. По телу у того тут же побежали мурашки. Эндрю приблизился к Кевину и накрыл ладонью руку Эбби в молчаливом требовании подвинуться. — Кевин, нам пора. Уходим, слышишь? Кевин отстранился от нее, и Миньярд вытолкал его на стоянку. — Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца. Не знал, что ты на такое способен, — произнес Мэтт, удивленно разглядывая Нила, как будто все лето чего-то в нем не замечал. — Я думал, ты тихоня. — Будь он тихоней, Эндрю не повез бы его в Колумбию, — вставила Рене. — А, точно — согласился Мэтт. Когда Нил окинул обоих недоуменным взглядом, Рене с улыбкой пояснила: — Приветственная вечеринка Эндрю — это его способ оценить и устранить угрозу. Приглашение получает далеко не каждый. — Тебя он тоже приглашал, я уверен — каким-то внутренним чутьем догадался Нил. — Меня и еще вот их. — Рене показала на Мэтта и Дэн. — А потом до тебя — больше никого, — Поехали, — скомандовал Ваймак. — Высажу вас у общежития и пойду напьюсь. Разбор полетов устроим завтра. Компания Эндрю уже стояла возле автобуса. Ваймак отпер дверь, запустил Лисов внутрь и не мешкая выехал в обратный путь.