Конкурентное преимущество

Гермиона всегда была лучшей студенткой на курсе. Сколько она себя помнила, все вокруг всегда восхищались ее бесподобной памятью и безупречными работами. Все, кроме Драко Малфоя. Этот невыносимый слизеринец всегда дышал ей в спину, получая отличные оценки и преуспевая в спорте. И если в случае с учебой Гермионе удавалось сохранять лидирующую позицию, то в квиддиче Драко был заметно сильнее и ловче. На первых курсах их соперничество было незначительным и малозаметным для окружающих, но теперь оно переросло в нечто нездоровое и совершенно дикое. Драко и Гермиона без конца подстрекали друг друга к новым вызовам, в попытках оказаться на вершине рейтинга, существовавшего лишь у них в головах. Вот и сегодня, в очередной раз, они встретились в большом зале, чтобы сыграть партию в магические шахматы. Гермиона насупилась, а ее и без того непослушные волосы взъерошились ещё сильнее от того, как крепко она цеплялась за них своими тонкими пальцами. Драко же вальяжно развалился на сиденье и был весьма уверен в своей победе. И не удивительно, ведь он лидировал в сегодняшней игре. Вокруг них собрались студенты с разных факультетов. Это соперничество уже давно стало поводом для разговоров и составления различных теорий. Поговаривают, что некоторые даже делали ставки в галлеонах, хотя, скорее всего, мало кто решится поставить больше парочки сиклей — настолько непредсказуемым был итог. — Гермиона, давай! Порви этого хорька! — встряхнув девушку за плечи, сказал Рон. — Хватит трясти меня, — нервно шепнула Грейнджер. — Я пытаюсь сконцентрироваться. Гермиона очень любила своих друзей, но иногда их забота казалась ей подавляющей. Это она была главной конкуренткой Драко, и все эти вызовы касались лишь их двоих. Гриффиндорка не нуждалась в слепой поддержке. Она нуждалась в победе. — Ферзь на ф6, — неуверенно сказала Гермиона и чёрная фигура переместилась на указанное место. — Пешка на ж5, — ухмыльнувшись, парировал Малфой. — Шах и мат. Слизеринцы, стоявшие рядом с Драко зааплодировали, а гриффиндорцы на стороне Гермионы сникли и стали расходиться. — Не волнуйся, Гермиона, ты обязательно выиграешь в следующий раз! — в попытках ободрить подругу, почти шепотом сказал Гарри. Гермиона, словно не замечая никого вокруг, сжав челюсть, яростно посмотрела на Драко. — Это ещё не все, Малфой. Посмотрим, как ты справишься с дуэлью. — Это вызов? — приподняв одну бровь, поинтересовался Драко. — Да. — Вызов принят. *** — Инкарцеро! — Агуаменти! Их поединок, проходящий во внутреннем дворе, продолжался уже довольно долго, и они напрочь позабыли обо всех нормах приличия, изящно используя сложнейшие заклинания. В дуэлях, как и в шахматах, они были наравне. Каждый считал себя сильнее другого и знать наверняка, кто из них победит, было просто невозможно. — Протего! Их дуэль была поистине феноменальной и приносила Гермионе непередаваемое удовольствие. Малфой был одним из немногих волшебников, кто мог составить ей достойную конкуренцию, и с ним девушка могла показать свою надежно скрытую коварную сторону. Их движения становились все более сосредоточенными, и Грейнджер внимательно вглядывалась в лицо Драко, стараясь найти подходящий момент, чтобы обезоружить соперника. И вот, всего лишь на мгновение, девушка заметила, как слизеринец отвлекся. Не давая себе шанса на ошибку, Гермиона смело выбила палочку из рук парня, оставляя его озадаченным и пораженным. — Неплохо, Грейнджер. Теперь отдай мне мою палочку, — подходя к девушке, раздраженно сказал Драко. — Отдам, если примешь мой вызов, — ухмыльнулась Гермиона, медленно вертя в руках палочку слизеринца. — Ладно, но на моих условиях. — Идёт. — Кто из нас пригласит на зимний бал самого недоступного человека, тот и выиграет. — Более идиотского предложения я в жизни не слышала, — рассмеялась Гермиона. — Уже струсила? — И не рассчитывай. Вызов принят. — Но учти, что я имею в виду недоступность уровня Нотта. — А я имею в виду недоступность уровня Джинни Уизли. Никаких слизеринок! — Отлично. — Прекрасно. *** Драко начал сильно сомневаться в своей собственной идее лишь в день бала. Ему так сильно хотелось превзойти самого себя, что в итоге он не пригласил никого. Он знал, что в мире есть лишь одна единственная достойная его девушка. Она же была для него самой недосягаемой. Решив, что он так просто не сдастся, Драко уверенно направился в сторону большого зала в поисках гриффиндорки. Гермиона хихикала в окружении друзей и казалась полностью счастливой. Ее кудрявые волосы аккуратно лежали на плечах, а улыбка озаряла весь зал. Неужели ей уже удалось найти кого-то на бал? Драко почувствовал, как от одной мысли о поражении у него скручивает живот. «На этот раз ей не удастся выиграть», — решил он и уверенно направился к столу Гриффиндора. — Грейнджер, на минутку? Гермиона бросила на парня полный скептицизма взгляд, но все равно встала из-за стола и направилась за Драко, который уже демонстративно развернулся и поспешил к выходу. — Как успехи с парой на бал? — спросил он, когда они оказались в коридоре. — Ты такой нетерпеливый, Малфой, — усмехнувшись ответила девушка. — Грейнджер… — Мне есть с кем пойти, — уверенно заявила Гермиона. «Блефует», — решил Драко и улыбнулся. Из-за вечного соперничества они много времени проводили вместе, и Малфой неплохо научился определять истинные эмоции девушки, а потому знал, что Гермиона звучала невероятно убедительно и смело, лишь когда врала. — Ты пойдешь со мной на бал? — внезапно спросил слизеринец, заставляя Гермиону опешить. — Я же сказала, что мне есть с кем пойти, — растеряно повторила девушка. — Так пойдёшь или нет? — Откуда все слизеринцы знают про наш спор? У меня даже шанса не было, — призналась Гермиона, понимая, что Малфой ее раскусил. — Ладно. Я пойду с тобой на бал, — добавила она. Драко победоносно ухмыльнулся. — Ты проиграла, Грейнджер. Гермиона усмехнулась, подходя ближе к парню. — Игра еще не закончилась, Малфой. Подумаешь, бал, недоступные пары — это все детский лепет. — О чем ты? — заинтересовавшись игривым огоньком в глазах девушки, спросил Драко. — Правила те же. Вызов — поцелуй. — Вызов принят. Их взгляды мгновенно столкнулись, образуя яркую искру азарта, и Гермиона заметила, как губы Драко расплылись в коварной улыбке. Ещё секунда, и они растворились в неспешном и дурманящем поцелуе, прижимаясь друг к другу, словно ждали этого всю жизнь. — Выходит, ничья? — разрывая поцелуй, поинтересовалась Гермиона. — Нет, Грейнджер, у меня для тебя есть особенный вызов. — И какой же? — Ты станешь моей девушкой? Гермиона нежно улыбнулась и отвела взгляд. Как странно, что до этого дня она никогда не задумывалась о том, что услышать эти слова было ее самым сильным потаенным желанием. — Вызов принят.