Пепельные Чувства

Непрочная на вид витражная дверь оказалась крепкой и поддалась с трудом. Как оказалось, причиной тому был снег, что большим сугробом снаружи занес мостик. Как только дверь с легким хрустом приоткрылась, Наруто поежился от хлынувшего внутрь холодного воздуха, но все равно распахнул ее шире. Мороз кусался, но открывшийся вид стоил того, чтобы немного померзнуть, да и любопытство не давало отступить. Мост имел двухскатную крышу и прорези окон, только вот оконные проемы были очень широкими и не застекленными, поэтому и снег беспрепятственно укрыл каменный пол белым слоем. Поежившись от мороза, золотоволосый сделал шаг вперед, нарушив идеальный белоснежный покров. Подойдя к одному из ближайших оконных проемов, Наруто посмотрел на вид, открывавшийся с высоты. Чернильное, еще ночное небо было от мороза кристально-ясным и прозрачным, отчего звезды мерцали ярче, и казалось, будто до них можно дотянуться рукой. Огромный старый вечный Лес сиял белизной и словно источал непередаваемое спокойствие. На фоне белого снега и покрытых изморозью деревьев замок четко выделялся своей чернотой, и лишь высокие башни его терялись во мраке ночного неба. Тишина, мороз и тьма – всё это казалось какой-то иллюзией, навеянной сном. И если бы не шум собственной крови в ушах, не облачка пара, вырывавшиеся изо рта, то Наруто действительно не поверил бы в реальность всего этого. Что удивительно, но после выпитой странной смеси крови демона с отваром, парень почувствовал себя чуть лучше. По крайней мере, слабость немного отступила, да и хуже не становилось, чего Намикадзе все же опасался. Во всем теле ощущался легкий жар, иногда кажущийся плодом воображения. Да к тому же это чувство быстро ушло, когда Наруто открыл дверь и ощутил первое прикосновение мороза. И мимолетная мысль о том, что это был странный эффект выпитой крови, канула в небытие, так и не получив дальнейшего развития. Долго любоваться пейзажем не позволял холод, поэтому окинув взглядом кромку леса, золотоволосый отвернулся и уверенным шагом направился по мосту вперед, ко второй двери, ведущей в башню. Чуть ежась от дуновения холодного воздуха, Наруто с интересом рассматривал приближающуюся цель. В отличие от той, что он с определенным трудом открыл, эта дверь была не витражной, а самой обычной – деревянной, к тому же даже на вид очень крепкой. И это впечатление только подтвердилось при ближайшем рассмотрении. Сначала Намикадзе попытался просто толкнуть дверь, но она не поддалась, после чего парень начал дергать ручку, стараясь то тянуть на себя, то толкать внутрь, но все было бесполезным. Нахмурившись, Наруто задумчиво рассматривал древесину неизвестной ему породы. То, что под ручкой двери имелась прорезь под ключ, Нару, конечно, заметил, но сначала не подсчитал важным. Теперь же он весьма наглядно удостоверился, что дверь заперта. Это не стало таким уж открытием, к тому же это не первая запертая дверь, найденная Наруто в этом замке, но отчего-то именно эту парню хотелось открыть. Потоптавшись еще некоторое время перед замкнутой дверью в безуспешных попытках каким-то образом открыть проход, Нару был вынужден заключить, что ничего сделать с препятствием сейчас не может. Пальцы рук, да и ног уже почти не чувствовались от холода, и это стало еще одной причиной отступить на время от столь любопытного объекта и вернуться назад. Поэтому кинув последний взгляд на дверь и на довольно интересную даже на вид замочную скважину, Наруто отступил на время от этой загадки. Идя в обратном направлении, юноша кинул мимолетный взгляд на лес вдалеке и неожиданно для себя приостановился. Золотоволосый с интересом вглядывался в непонятный светлый силуэт на фоне бело-черных деревьев. Сначала ему показалось, что это игра его воображения, и ему просто привиделось что-то. Но вот светлая тень метнулась и скрылась в лесу. Пару мгновений Наруто еще вглядывался вдаль, надеясь снова увидеть непонятного зверя, но так ничего и не разглядев, юноша поспешил покинуть холодный мост, со скрипом закрыв за собой витражную дверь. Дыханием грея замерзшие руки, Намикадзе не спеша шел по коридору. «Впервые вижу, чтобы зверье так близко подходило к замку, - задумался он. – Сакумо говорил, что местная стая волков обходит замок стороной и разглядеть их можно, только если вожак забегает на тот высокий холм над озером. Может, это был волк?.. Вроде бы похож, но размерами явно больше, - Наруто подошел к одному из темных пыльных окон и посмотрел вдаль, словно ожидая еще раз разглядеть того зверя. – Может, оборотень? – нахмурился парень, вспомнив, что размеры обернувшегося в зверя Хатаке были достаточно большими. – Нет, далеко же от их земель. Да и замок в самой глуши…» Мысли текли своим чередом, пока Наруто неспешно шел коридорами, лестницами и залами. Так и не решив, что это был за зверь, Намикадзе подумал лишь о том, что, возможно, стоит просто поинтересоваться у Сакумо, есть ли еще какое крупное зверье поблизости от замка. В размышлениях Нару спустился по одной из боковых бесчисленных лестниц вниз, намереваясь пройти коридорами первого этажа к кухне. Однако намерения его изменились, когда Намикадзе увидел, что эта лестница, извиваясь, на первом этаже не заканчивается. «А вот в подвалах я толком и не был, если не считать того раза с кицунэ. Стоит проверить», - золотоволосый предвкушающе усмехнулся и стал спускаться дальше. Наруто долго спускался вниз по ступенькам, пока не достиг первого пролета лестницы, выходящего на длинный и широкий коридор. Остановившись, Намикадзе сначала окинул взглядом уходящий еще ниже пролет лестницы, ступеньки которой терялись во тьме. Затем парень посмотрел в глубь не менее темного коридора перед ним. Магические лампы, что загорелись при появлении Наруто, освещали лишь часть коридора и лестницы, поэтому было трудно сказать, насколько коридор был длинным. Тьма не давала разглядеть конец возможного пути, да и сами черные огромные камни кладки словно поглощали мягкий синеватый свет ламп. Не особо задумываясь, Намикадзе вошел в коридор. Широкий проход, черный камень стен и пола, да даже и потолка, едва слышимое гудение вспыхивающих впереди и гаснущих позади ламп и звук мелких коготков по камню – при появлении света живность подземелий разбегалась прочь. Коридор сплошным не был, Нару проходил мимо нескольких менее узких по ширине ответвлений, но идти парень решил все же прямо. Чуть извиваясь и заворачивая налево, коридор вел дальше, не собираясь пока заканчиваться ни тупиком, ни какой-либо дверью. Наруто уже начал подумывать о том, что стоило бы, наверное, вернуться обратно, как впереди, за еще одним пологим поворотом забрезжил какой-то неясный свет. Оставшееся расстояние Намикадзе и не помнил, как прошел. Только он повернул за угол, как открывшаяся картина высокого подземелья заставила его замереть. Куполообразный каменный потолок оказался испещрен магическими рунами, сплетающимися в медленно вращающуюся печать нежно-голубого оттенка. Печать имела явное направление погодной магии, а точнее совмещения магии воды и холода, и создавала снег. Но Наруто поразила вовсе не магия и даже не этот волшебный искристо-голубой снег, медленно и красиво падающий сверху из-под купола. В самом центре зала каменная плитка расходилась открывая черную плодородную почву, из которой стройным, но крепким витиеватым стволом поднималось странное дерево. Удивительно чистый белый цвет коры деревца казался словно неживым. Словно в отрицание подобного белые тонкие ветви венчали тонкие, полупрозрачные словно кружевные листочки такого же белого с чуть серебристым отливом цвета. Но уж совсем в насмешку смотрелись три ярко-алых плода, напоминавших чем-то яблоки, что виднелись из-под листвы. Удивительное древо было явно каким-то магическим, поскольку слегка мерцало в темноте подземелья. Стоя на пороге и выдыхая лишь пар изо рта, Наруто с удивлением смотрел на свою находку, не понимая, зачем вообще столько ухищрений для того, чтобы в подземелье росло пусть и столь удивительное, но все же дерево. - Вот уж не думал, что увижу малый иггдрасиль, выращенный в неволе, - раздался хмыкающий голос кицунэ из-за спины золотоволосого. - Иггдрасиль? – переспросил Нару, не совсем понимая, о чем говорит Курама. - Да, - лис, чуть прищурив золотые глаза, смотрел на древо, растущее под магическим снегом. – Древо жизни. Иггдрасиль. Это, конечно, малое древо, но все же… «Все же увидеть его не просто где-то, а выращенным в неволе, да еще и в замке этого вампира… - продолжил мысленно Курама, – слишком странно. Что-то не верится, что этот темный кровосос имеет на досуге увлечение заниматься разведением дикой магической флоры». - Все же что? – переспросил Наруто, так и не получивший ответ от замолкшего демона. Кьюби перевел взгляд своих огненных глаз на золотоволосого подопечного и хмыкнул: - Знаешь, малек, ты, видимо, притягиваешь к себе все странности этого мира. Вот только не знаю, дар это у тебя или проклятие, - Курама фыркнул и развернулся, собираясь уходить. – Мой тебе совет – не стоит блуждать в этом замке одному, к тому же заходить так далеко. Вампиры, знаешь ли, особенно Древние, хранят множество секретов. И раскрывать их не всегда безопасно… даже тебе. Аловолосый демон, уходя, кинул последний взгляд на белое древо. И, если бы Наруто в этот момент сам не рассматривал удивительное магическое создание природы, то заметил бы мелькнувшую тень в золотистом взгляде. «Красиво… - думал Нару, смотря на искристую магию и вдыхая запах холода. – И как-то хорошо тут, светло, что ли… Какая вообще может быть тут тайна? Ведь это просто древо, хоть и волшебное…» Юноша еще некоторое время любовался белой морозной красотой. Шаги демона уже давно затихли вдали, а Наруто еще не мог оторвать взгляда, наслаждаясь мимолетным чувством умиротворения, наступившим как-то неожиданно. Вдохнув последний раз удивительный запах мороза, смешанного с чем-то неуловимым, искристо-пряным, молодой окаса развернулся, чтобы и самому уйти из этого подземелья, как позади раздался нежный звук словно бы упавшего колокольчика. Нару замер и, плвернувшись, увидел, как, нежно звеня, к его ногам катится ярко-алый плод иггдрасиля, упавший отчего-то с ветки. Лишь у самых ступней блондина плод замер и прекратил звенеть. Лазурные глаза с удивлением взирали на это странное алое чудо с черенком и парой серебристых кружевных листиков, оставшихся на веточке. Юноша пару мгновений не решался взять его в руки, словно не веря. «Будем считать, что это подарок… - со смешанными чувствами подумал Наруто, беря в руки на удивление странный плод, оказавшийся и теплым и холодным одновременно. – Вот только зачем он мне?» Намикадзе поднял глаза на древо, словно ожидая получить ответ. Иггдрасиль, как стоял под неярким голубым сияющим снегом, падающим из печати, так и продолжал стоять и сиять дальше своей красотой. «Можно подумать, мне и так не хватало загадок в жизни» - посетовал про себя Наруто, но ушел только, отчего-то, поклонившись с уважением к этому магическому или, возможно, даже божественному созданию. Неся аккуратно в руках пульсирующий теплом и холодом плод, Наруто отчего-то остро ощутил ответственность. Перед своим малышом, перед демоном, ради освобождения которого принял его клятву, и почему-то перед этим странным древом, словно бы доверившим юноше нечто сокровенное. «Мне кажется, или все ждут от меня чего-то великого? - думал в этот момент несколько опешивший от нахлынувших эмоций Намикадзе. – А чего жду я?..» *** Курама был задумчив и несколько хмур. Вернувшись из подземелья снова на кухню, причем совершенно этого даже не осознавая, аловолосый не обратил внимания на какую-то подколку Сакумо, уже находившегося там, и даже проигнорировал то, что оборотень, заварив травяной чай, поставил чашку только самому себе. «Мда, если этот вампир мне и до этого не особо нравился, то теперь и подавно, - размышлял кицунэ, смотря на пламя очага и качая хвостами в такт своим мыслям. – С одной стороны, это совсем не мое дело – разгадывать чужие секреты, тем более секреты какого-то недодемона кровососа. С другой стороны, с этим вампирюгой связан мой малек, пусть даже и через этого паразита. И ладно бы просто секреты, но… Иггдрасиль… в замке… Хмм…» Сказать, что Хатаке был удивлен поведением лиса, это почти ничего не сказать. Беловолосый дворецкий успел выпить пару чашек отвара, с неким любопытством рассматривая непривычно молчаливого демона, прежде чем, решился. Тяжело вздохнув, Сакумо сделал над собой неимоверное усилие и достал еще одну чашку. Налив в нее горячего отвара, оборотень пододвинул ее демону и, покачав головой, словно порицал собственные действия, сел на место. - Ты хоть нашел Нару, а, лис? – через пару минут задал свой вопрос Хатаке. Курама же, успевший взять чашку с горячим отваром, и в задумчивости вертящий ее в руках, был явно где-то далеко в своих мыслях. Поэтому вопрос оборотня прозвучал неожиданно. - А?.. – вернулся из небытия аловолосый, с удивлением смотря на сидевшего напротив оборотня. – Да, нашел, - слишком спокойно и без подначек ответил кицунэ, чем еще больше насторожил Сакумо. - И? - Что «и»? - Как «что»?! Ты что, совсем с катушек слетел, демон?! Или вдали от своей Бездны вы все такие… - Хатаке подбирал слово, - смурные?! – выдал, наконец, оборотень. - Нет, почему же? – хмыкнул кицунэ, явно возвращаясь к привычной манере общения. – Это просто ты неотесанный пес. А так в Бездне вполне приличное общество… местами, - фыркнул аловолосый, как-то весело сверкнув золотыми глазами. – Кстати, и давно у вас тут Иггдрасиль растет? – спросил прямо в лоб демон. - Что растет? – Сакумо, готовый продолжать ругаться с кицунэ, был выбит из колеи столь странным вопросом. - Иггдрасиль, - закатил глаза Кьюби, всем своим видом показывая свое отношение к сообразительности оборотня. – Дерево такое. Белое. Растет только в снегу и плодоносит красными плодами. И да, если ты не знал, растет у вас в подземелье… по крайней мере в одном из. - А! Ты об этом! – фыркнул Сакумо, и тут же нахмурился. – И нечего глаза закатывать! Не Иггдрасиль это. - В смысле? – Курама даже бровь приподнял в недоверии. - В прямом, - отмахнулся Хатаке и поднялся из-за стола. Только взяв из кладовой сушеного мяса, Сакумо вернулся на место, жуя на ходу. – Иггдрасиль-то большой. Кицунэ пару мгновений молчал, переваривая услышанное и не зная, как ему реагировать, то ли смеяться, то ли ругаться. Так и не определившись с выбором, Курама фыркнул: - Тоже мне, просветил, - кицунэ допил отвар и поднялся, собираясь уйти. - А тебе это зачем нужно-то, лис? – несколько невнятно спросил беловолосый, продолжая жевать. - Пфф, никогда не отчитывался, и уж перед тобой не собираюсь, - снова фыркнул аловолосый демон, даже не поворачиваясь для разговора, и покинул теплую кухню. - Хмм, вот и наливай после этого всяким демонам травяной отвар, - тихо буркнул себе под нос Хатаке, мысленно решив больше не поддаваться на уловки кицунэ. Допив отвар и доев мясо, оборотень решил-таки заняться своими непосредственными делами и приготовить еду для Наруто. – Ну и чего ему это дерево далось? Растет себе, пусть растет и дальше. Зато поливать не надо. *** «Нашел… Я все-таки нашел его…» Белоснежный волк, почти скрывающийся благодаря своему меху на снегу, замер на вершине холма. Там, через замерзшую гладь озера, на вершине возвышался замок. Черный, мрачный, но отнюдь не пугающий белого волка. «Нашел… - низко в унисон мыслям зарычал волк, прижимая в гневе уши к голове. – Нашел… И смою теперь свой позор кровью…» И несмотря на то, что так хотелось завыть, волк сдержался. Рыкнул еще раз и длинным прыжком снова нырнул в лес. Ветер разметет его следы, а снег поможет скрыться. И лишь ночное белое светило как-то грустно выглянуло из-за туч, и тут же скрылось, словно не желая видеть, как кровь испачкает белый снежный покров.