Отряд специального назначения

      — Зачем им вообще нас объединять?! — Борра прошёлся от стены к столу, недовольно взмахнул руками. Не будь комната маленькой и тесной, он бы и крыльям волю дал, а так приходилось себя сдерживать, чтобы не снести ненароком документы со стола.       — Программа межрасового сотрудничества, — тихо отозвался Удо, просматривая записи о новых сотрудниках Оплота.       — А потом что, — не унимался Борра, — браки между фейри и людьми узаконят?       — Пф-ф, — сдавленно хихикнула Шрайк, отрываясь от планшета и откидываясь на спинку стула. — Ишь как загнул.       Удо на подобное заявление лишь бровь выгнул. Такие вопросы до сих пор оставались деликатной темой. На протяжении нескольких столетий люди соседствовали с фейри и старались лишний раз не пересекаться. Вооружённый нейтралитет закончился буквально года три назад, когда особо предприимчивые люди выдвинули пакт о «Взаимовыгодном сосуществовании». Фейри инициативу поддержали, надеясь обезопасить таким образом границы и пресечь контрабанду и торговлю живым товаром.       — В том, что команда пополнится людьми, есть свои плюсы, — едва заметно пожал плечами Удо. — У нас появится возможность проникать туда, куда раньше вход для фейри был закрыт. Да и люди охотнее говорят, и в особенности делятся информацией, с себе подобными. А ещё, — продолжил он, — наше пополнение — специалисты. Хорошая военная подготовка, выдающиеся таланты.       — Не думал что ты выступишь в поддержку этой инициативы, — Борра хмуро глянул на белокрылого фейри. Во взгляде ясно читалось недосказанное: «Неужели забыл, что люди с тобой сделали?».       — Мы в любом случае не сможем повлиять на это решение, так что стоит обратить внимание на положительные моменты. Например, можно будет отправить под прикрытием кого-то из новеньких в притон и накрыть всю сеть работорговли. Подумай, скольких фейри мы сможем спасти от участи быть чьей-то игрушкой.       Борра медленно выдохнул и кивнул. А ещё подумал о том, как много усилий Удо тратит, чтобы его голос не дрожал или не пропадал вовсе во время таких вот разговоров. Всё же это было слишком личным.       — А если тебе интересно и моё мнение, Борра, то я тоже не против поработать с людьми. В общем, голоса разделились поровну, — заключила Шрайк.       — Поровну? — удивлённо переспросил Борра.       — Ну да, Ини в любом случае тебя поддержит, из-за родителей. Да и Малефисента людей не жалует. Ну, кроме Авроры, но та не в счёт — она среди фейри выросла. А вот ещё один голос «за» будет от Коналла. Вот и получается: трое «за» и трое «против».       — Уже предвкушаю, как «дружно» мы миссии выполнять будем, — Борра скрестил на груди руки и покачал головой. Затем глянул на настенные часы. — Ещё десять минут, и пора будет идти в конференц-зал, знакомиться с пополнением. Так в чём ты говоришь они специалисты? — повернулся он к Удо.

***

      Знакомство получилось сухим и скомканным. Едва успели друг другу представиться, как вспыхнул экран, занимавший почти всю стену конференц-зала, и на нём высветились вводные данные новой миссии.       — Что ж, узнавать друг друга получше придётся в поле, — Коналл улыбнулся чуть виновато, хотя к неполадкам на дамбе, а именно туда они и должны были направиться, он не имел никакого отношения. — Предлагаю разделиться на две группы: первая выяснит, что произошло с турбиной на дамбе и почему персонал не смог запустить её своими силами; вторая займётся эвакуацией посёлка ниже по течению, а так же осмотрит дамбу на наличие повреждений. В первую войдут: Персиваль, Герда, Ини и Шрайк. Во вторую: Борра, Малефисента, Удо и Филипп. Я буду присматривать за вами из Оплота.       — Можно вопрос? — подала голос Аврора. — А почему я не участвую?       — Потому что там может быть опасно, — вместо Коналла ответила Малефисента. — Ты ещё дитя…       — Мам, мне восемнадцать, — прервала её Аврора. Филипп и Персиваль переглянулись, они были не в курсе, что Аврора местная, считая, что та как и они попала в отряд по контракту.       — Вот и я о чём: совсем ещё ребёнок.       Аврора набрала побольше воздуха в лёгкие для контраргумента, но её опередил Коналл:       — Можешь помогать мне в командном центре. Ты отлично ладишь с компьютерами, — добавил он поспешно комплимент, чтобы девушка точно согласилась.       — Хорошо, но в следующий раз… — она строго посмотрела на Малефисенту.       — Конечно-конечно, — без колебаний пообещала та.       — Выдвигаемся, — скомандовал Борра и первым направился к выходу.

***

      — Так вы всё-таки пользуетесь самолётами, — задумчиво протянул Филипп. Ему казалось это странным и не столько из-за того, что у фейри были крылья и они вполне могли бы долететь куда вздумается, сколько из-за слухов, что железо для них смертельно опасно.       — Да, для дальних перелётов, — ответил Удо и добавил, будто бы прочитав мысли: — Внутри все железные части покрыты особым материалом. Что-то наподобие слоя полупрозрачной резины. Так что нам безопасно здесь находиться.       — Так это правда, что металл для фейри смертелен? — до места назначения предстояло лететь чуть меньше часа, а потому Филипп решил использовать это время как можно продуктивнее и узнать больше о соотрядовцах.       — Как и для людей, — язвительно ответила Ини. — Пырни человека ножом, тот тоже умрёт.       — По личному опыту знаешь? — в той же манере спросил Персиваль. Тон фейри ему не понравился, как и то, что вместо того, чтобы ответить на простой вопрос она буквально ощерилась колючками.       — Моих родителей так люди убили, так что да, по личному опыту.       Повисла напряжённая тишина. Сейчас, как никогда, чувствовалась та разобщённость между людьми и фейри, что длилась столетиями.       — Металл не убивает, а ослабляет, — тихо заговорил Удо, а напряжение словно треснуло и осыпалось осколками под ноги. — А люди этим пользуются.       — Так значит и рассказы о «экзотических питомцах» — это не просто слухи?       — Слухи? — Борра нервно дёрнул крыльями. Почувствовался непонятно откуда взявшийся сквозняк. — До двадцати фейри в год пропадает, а найти удаётся едва ли половину. Живыми — единицы, — он едва удержался, чтобы не кивнуть в сторону Удо.       — Давайте сменим тему, — скрестив на груди руки и нахмурившись, предложила Герда, эта бессмысленная перепалка начинала раздражать.       — Поддерживаю, — откликнулась Шрайк. Её кивком поддержала Малефисента, не участвовавшая в разговорах, а сидевшая чуть в стороне и весь полёт переписывающаяся через кпк с Авророй. — Давайте лучше решим, как будут покидать самолёт наши бескрылые друзья. Я просто реально не помню: есть ли на борту парашюты. А вот о том, что возле дамбы нет посадочной полосы для самолёта знаю точно.

***

      Парашюты нашлись, целых три, вот только два из них предназначались пилотам, а один был запасным.       — Персиваль спустится на парашюте, а нам с Гердой поможете вы, — резюмировал Филипп. Звучало разумно: у пилотов оставались их парашюты, а запасной отдали самому крупному и, следовательно, тяжёлому. Вот только глаза парня выдавали — ему до невозможности хотелось полетать таким вот образом, с крыльями за спиной.       — Ладно, — не стал возражать Борра и повернулся к Удо. — Я беру парня, а ты девушку. Остальные — для подстраховки. Подлетаем, — он кивнул на пейзаж за иллюминатором. Густой лес окружал озеро, по поверхности которого скользили солнечные блики. И посреди этого великолепия светло-серым пятном выделялась дамба, словно отсекающая природу от цивилизованного мира.       Филипп вертел головой из стороны в сторону, пытаясь разглядеть всё получше, запомнить во всех подробностях. Вряд ли ему ещё раз представится шанс посмотреть на мир с высоты птичьего полёта, так что упускать не хотелось ни единой детали. Пару раз он так подавался вперёд, что Борра всерьёз подумывал выпустить Филиппа из рук и пусть тот парит себе в свободном падении. Фейри невзначай глянул на Удо. Тому было не многим лучше: хоть Герда и не вертелась в его руках, но вцепилась в него настолько сильно, что наверняка останутся синяки.       Приземлились без происшествий, если не считать момента, когда парашют Персиваля потянуло ветром в сторону озера, и тот свалился бы в воду, если б не вовремя среагировавшая Малефисента. Она лишь рукой взмахнула, как парашют вспыхнул зелёным пламенем и осыпался пеплом на каменистый берег.       — Что за?.. — Персиваль поспешно скинул ранец с остатками парашюта, но пламя уже погасло. — Что это, чёрт возьми, было?!       — Моя особая способность, — пожала плечами Малефисента, и добавила, понизив голос до бархатистого шёпота: — Одна из.       — А я-то решил, что они шутят, говоря про ведьму в отряде, — не подумав, ляпнул Филипп, вспомнив россказни сослуживцев о предстоящем месте службы.       — Ведьму?! — угрожающе расправила крылья Малефисента. — В лягушку превращу и Авроре отдам.       — О, — Филипп нервно сглотнул и отступил на шаг, вновь заговорив прежде, чем успел подумать о последствиях: — А Авроре отдадите, чтобы она меня расколдовала поцелуем.       — На опыты, — зловеще процедила Малефисента. — Ей как раз не хватает «материала».       Глядя на развернувшееся представление, Шрайк вдруг широко улыбнулась, сопоставляя факты и делая выводы.       — Дайте угадаю, — протянула она, довольная пришедшей догадкой, — наши досье вам никто не давал? И вы не в курсе, что у нас половина отряда со сверхспособностями?       — Нет. На оба вопроса, — хмуро отозвался Персиваль. Такой подставы от вышестоящего руководства он никак не ожидал. — И что же за способности?       — Хм, — Шрайк сделала вид, что задумалась, а затем, улыбнувшись ещё шире, выдала: — Не скажу, пусть будет сюрпризом.       — Терпеть не могу сюрпризы, — фейри раздражали его всё больше и больше. Персиваль даже успел пожалеть о том, что вообще согласился на этот контракт.       Но тут, пресекая возможные споры, вперёд выступил Удо.       — Я могу исцелять раны. Борра — управлять потоками воздуха и растениями. У Малефисенты арсенал ещё больше: исцеление, умение создавать особое пламя, уплотнять воздух, вплоть до создания непробиваемых щитов, а так же изменять структуру всего, в чём есть жизнь. Про превращение в лягушку она не шутила. И учти, изменения чаще всего в одну сторону.       — Удо, а обязательно им всё выдавать? — недовольно уставилась на него Ини.       — Нам предстоит выполнять общие задания, так что им необходимо знать о наших сильных и слабых сторонах.       — Хоть один разумный фейри, — вполголоса выдохнул Персиваль.       — Если с этим вопросом всё решили, то может вернёмся к миссии? — Борра нетерпеливо расправил крылья и направился к краю дамбы. Возражать никто не стал. Разделившись на команды и проверив связь, они отправились на выполнение задания.

***

      — Ну, вот и что это было? — недовольно спросил Борра у парящего рядом Удо. Они вдвоём осматривали дамбу на наличие повреждений, отправив Малефисенту и Филиппа эвакуировать посёлок. — Что ещё за попытка выслужиться перед людьми? Или это старые привычки дают о себе знать?       — Я уже говорил: нам с ними работать. Рано или поздно они сами бы обо всём узнали. И перестань уже приплетать… те события. И смотреть с жалостью, как на жертву. Я в норме, — на последнем слове голос предательски дрогнул.       — Как скажешь, — не стал акцентировать на этом внимание Борра и умолк, пытаясь понять, отчего всё, что связано с Удо слишком его задевает.       Осмотрев дамбу сверху донизу, они приземлились возле реки. Борра отправил через кпк сообщение, что внешних повреждений нет, на что получил ответ от второй группы: «Одна из турбин вышла из строя из-за сбоя ПО. Герда считает, что это диверсия. Как только просмотрим записи с камер, сообщим».       — Думаю, Герда права, — так же прочитав сообщение на кпк, произнёс Удо. Борра вопросительно на него посмотрел. — Когда мы пролетали над западной частью дамбы, в подлеске я заметил куст с неестественно расположенными ветвями. Возможно, там что-то спрятано.       — Давай проверим.       Уже на подлёте к месту, о котором говорил Удо, фейри заподозрили, что что-то не так. Лес был тих, словно вымер. Ни единой птицы или животного.       Удо обеспокоенно глянул на Борру, тот жестом велел снижаться и найти укрытие за деревьями. Сам же он пристально осматривал местность, а затем резко спикировал вниз. Раздался выстрел, затем ещё один. Чей-то вскрик. Удо осторожно выглянул из-за дерева. Среди низкорослого кустарника возвышалась клетка сплетённая из корней деревьев, а в ней два человека, пытающихся отбиться от тянущейся к ним живой растительности. У их ног валялось оружие, намертво вросшее в землю. Чуть поодаль стоял Борра, прижимая ладонь к плечу. Сквозь пальцы сочилась кровь. Быстро набрав сообщение для Шрайк о том, что на них напали, Удо покинул укрытие.       — Их может быть больше чем двое, — хмуро произнёс Борра, недовольный тем, что Удо подвергает себя опасности.       — Знаю, — холодно отозвался тот. — Ладонь убери.       Рана оказалась сквозной, так что залечить её удалось довольно быстро. А ведь иногда пули застревали и приходилось их выковыривать, прежде чем начинать лечение.       Кпк мигнул экраном, пришло сообщение от Шрайк.       — Им удалось устранить сбой в операционной системе, скоро запустят турбину, — зачитал вслух Удо. — Камеры тоже проверили, на них засветились двое. Возможно эта парочка, — он кивнул на людей в клетке, опутанных растениями по рукам и ногам. — Персиваль и Шрайк отправляются сюда, Ини с Гердой останутся на дамбе, чтобы проследить за запуском турбины. А ещё Шрайк пишет, что во время запуска скорей всего и шлюзы откроют, так что надо бы узнать, как продвигаются дела у Малефисенты и Филиппа. — Словно в ответ на его слова, пришло очередное сообщение о том, что эвакуация завершена.

***

      Уже гораздо позже, когда диверсантов сдали властям, а отряд вернулся в Оплот, всех собрали в конференц-зале.       — Для первого раза неплохо, — подвёл итог Коналл, который всю миссию был незримым наблюдателем. — Хотя над кое-чем надо поработать. — Пусть он и не сказал этого прямо, но все поняли, что речь о словесных перепалках. — Так что с завтрашнего дня совместные тренировки, приём пищи и досуг. Будете друг к другу привыкать.       — Ну хоть не общие казармы и душевые, — закатил глаза Борра, его воротило от перспективы находиться рядом с людьми двадцать четыре часа в сутки.       — Если потребуется и это устроить можно, — поддразнил его Коналл. В Оплоте в основном все подвое жили.       — Понял, принял, — глухо отозвался Борра.       — Смирился, — шёпотом закончила за него Шрайк и лукаво улыбнулась, предвкушая и общие тренировки, и совместный досуг.