Оттепель

      Эррон стоял на подъездной дорожке, зарывшись лицом в воротник пальто, и наблюдал, как на горизонте медленно расползается полоска рассвета. Утро выдалось чертовски морозным, и Блэк посильнее надвинул шляпу на лоб, так, чтобы на виду оставались только глаза. Наверное, сейчас он напоминал карикатурного гангстера из старых фильмов, и Кабал обязательно отпустил бы на эту тему несколько шуточек, если бы ещё вчерашним вечером не объявил стрелку тотальный бойкот. Они не разговаривали друг с другом с тех самых пор, как Кано передал им материалы дела. Но так было даже лучше: у Кабала будет время успокоиться. Сейчас он представлял из себя бомбу замедленного действия и соваться к нему лишний раз было чревато последствиями в виде нового синяка, но уже под другим глазом. Блэк пошевелил челюстью — она все ещё нестерпимо болела, и сколько бы льда стрелок ни прикладывал, становилось только хуже. Любой другой «дракон» на его месте пришел бы в бешенство, но Эррон по этому поводу никакой злости не испытывал. В конце концов, он сам виноват. Повел себя как идиот и получил по заслугам.       Кто-то похлопал его по плечу, и стрелок обернулся, натыкаясь взглядом на худощавого мужчину в черном пальто и очках с такой толстой оправой, что они походили на телескопы. Клиент Кано. Увидев его впервые, Эррон даже не поверил, что это именно тот, кого они ждут: парень совсем уж не походил на человека, с которым бы водил знакомства кто-то вроде их босса. Однако это было так, и теперь они обязаны были выполнять роль телохранителей для этой рыбки-телескопа.       — Простите, но когда мы отправимся? — вежливо поинтересовался он.       Блэк перевел взгляд на парковку, где Кабал все ещё возился с машиной: сосредоточившись и сведя брови к переносице, крутил что-то под капотом. Заметив, что на него смотрят, он вытер руки о куртку и крикнул:       — Садись в машину.       Обращение было адресовано клиенту. Блэка же одарили лишь презрительным взглядом, в котором ясно читалось «я наделся, что ты не придешь», после чего Кабал плюнул на снег и сел в машину. Эррон нахмурился. Если Кабал не перестанет вести себя, как чертова обиженная малолетка, то у него есть реальный шанс заработать пулю в голову. Стрелок был уверен, что не пожалеет об этом, однако предпочитал не торопиться. Продырявить Кабалу башку можно было в любой момент, но тогда пришлось бы выполнять все работу за двоих, а Блэку этого не хотелось. Он положил руку на пояс, чувствуя как его приятно тяжелят револьверы, и немного успокоился.       Оставив за собой цепочку следов на свежевыпавшем снегу, он сел в машину.       Их путь лежал в один из крошечных городков на севере и, по подсчётам Эррона, дорога туда и обратно должна была занять около трёх дней. Он был несколько удивлен тем, что заказчик выбрал именно наземный вид транспорта, потому как самолётом это заняло бы всего пару часов. А этот мужик, судя по тому, сколько он отвалил Кано за найм телохранителей, мог позволить себе выкупить президентский боинг да ещё и покрыть его золотой пыльцой от носа до хвоста.       — Это не мое дело, но почему именно машина? Разве самолётом не было бы быстрее? — спросил Блэк, обращаясь к парню в черном пальто, который ранее представился то ли Нейтом, то ли Кейтом, Эррон не запомнил.       — В городе нет аэропорта, — ответил тот, раскладывая на коленях ноутбук и застучав по клавишам. — Кроме того, мне необходимо соблюдать инкогнито. Там находятся важные для меня…       Он осёкся, осознав, что сболтнул лишнего, но Эррон уже итак все понял. «Важные для меня люди» — именно та фраза, которую их клиент собирался произнести. Что ж, это объясняло, почему он заплатил Кано и готов был тащиться по заснеженным дорогам несколько дней в компании таких как Блэк и его напарник. Безопасность превыше всего, особенно когда дело касается «важных людей».       — Жена? — Эррон и сам не знал, зачем спрашивает об этом.       — Дочь, — нехотя ответил Нейт, понимая, что его подловили. — Не хочу, чтобы кто-нибудь, охотясь на меня, смог вычислить ее местоположение и причинить вред. Моей девочке всего шесть, она просто ребенок и не должна расплачиваться за чужие грехи. Вы… понимаете?       — Да, наверное, понимаю, — ответил Блэк, однако слова прозвучали слишком неуверенно, и он добавил: — Кано — мой босс, и пока вы в хороших отношениях, вам и вашей семье ничего не угрожает.       — Спасибо… Наверное? — Нейт расслабленно выдохнул и его взгляд метнулся в сторону Кабала, но тот промолчал.

***

      Время тянулось медленно, а пейзаж за окнами оставался практически неизменным. Эррон какое-то время наблюдал, как вдоль дороги мелькают деревья, а потом, должно быть, задремал, потому что когда он открыл глаза снова, солнце уже клонилось к горизонту. Стрелок выпрямился, чувствуя, как отвратительно затекло тело, и взглянул в зеркало заднего вида. Нейт сидел, по-прежнему уткнувшись в ноутбук, а это означало, что с тех пор, как Эррон заснул, ничего не произошло. Он знал, что поездка предстоит скучная, но почему-то не захватил с собой даже книгу, чтобы скоротать время.       Блэк откинулся на спинку сидения, следя за дворниками, бесшумно размазывающими по стеклу тающий снег. И какого черта Кано отправил его в эту поездку? Кабал прекрасно справился бы и в одиночку, да и вообще подобной ерундой занимались в основном новички. Эррон чувствовал себя почти оскорбленным. Нет, он, конечно, понимал, что Кано подкинул эту работёнку просто чтобы посмеяться над ними — потакая своей мерзкой натуре, босс обожал доставлять окружающими неприятности — однако Эррон нанялся в Черные Драконы не для того, чтобы веселить Кано или кого-то ещё. Он был твердо намерен потребовать надбавку.       В машине было невыносимо жарко, и стрелок попытался открыть окно, но ему в лицо ударил целый ворох снежинок, заставив отказаться от этой идеи. Тогда, не придумав ничего лучше, он расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке. Расправившись с тремя пуговками, Блэк помедлил секунду и расстегнул четвертую. Закончив, он поднял голову, случайно поймав взгляд Кабала: тот искоса наблюдал за стрелком, но, поняв, что его заметили, отвернулся, сжимая руль так, будто собирался выдрать его с корнем.       — Эй, я мог бы сменить тебя, — предложил Эррон. — Выглядишь напряжённым. Вчерашнее явно не пошло тебе на пользу.       — Я в порядке. — Кабал отмахнулся.       — С каких пор ты вообще принимаешь «пыль»?       — Тебе-то что?       — Всего лишь беспокоюсь о безопасности. В конце концов, это ты ведёшь машину.       — Тебе стоило отказаться от этой работы, если думаешь, что я не могу справиться даже с вождением чертовой машины! — выпалил Кабал, ударив ладонью по рулю, отчего по ушам громко резанул сигнал.       — Эй, расслабься, — Блэк поддался вперёд, положив руку ему на плечо. — Я всего лишь хотел…       Но напарник опять перебил его:       — Не знаю, что ты себе придумал, но лучше бы тебе прекратить это дерьмо! — Кабал повернулся к стрелку, заметно нервничая. — А лучше найди какого-нибудь парня и трахни его, наконец! Не лезь ко мне, Блэк, иначе ты действительно пожалеешь!       — О чем ты, черт возьми? — Эррон нахмурился, понимая, что Нейт их прекрасно слышит. — Я просто пытаюсь сказать, что… Мать твою, следи за дорогой! Кабал!       Голос Эррона перешёл в рычание, и, толкнув напарника, он выкрутил руль. Мимо пронеслась машина, сбив боковое зеркало и лишь чудом не протаранив их насквозь. Тишину вечерних дорог разорвало третью нескольких гудков. Эррон слышал, как с заднего сидения падает ноутбук и как сдавленно вскрикивает клиент. Джип занесло, протащив по скользкой дороге и сталкивая в кювет. На лобовое стекло обрушилась целая лавина снега и мелких веточек от переломанных кустов, прежде чем Кабал смог вернуть управление и вдавить педаль тормоза в пол. Эррон застонал, чувствуя, как врезается в грудь ремень безопасности, когда его по инерции швырнуло вперёд. Шляпа слетела с головы, упав на приборную панель. Машина прокатилась ещё несколько метров и, наконец, остановилась.       Эррон с трудом выпрямился, пытаясь отстегнуть ремень. Все произошло слишком быстро, и ему понадобилось время, чтобы прийти в себя. Первым делом он подобрал шляпу и надел ее, после чего оглядел салон. Кабал все ещё сжимал руль, пригнув голову и широко распахнув глаза; заказчик возился на полу, пытаясь отыскать очки. Пострадавшим никто из них не выглядел, и Эррон немного расслабился.       — Что произошло? — спросил Нейт, подняв, наконец, очки и с огорчением замечая на одном стекле вертикальную трещину. — Вы в порядке?       — Да… Да, никто не пострадал. Думаю, мой напарник просто немного устал, — ответил Блэк, бросив на Кабала быстрый взгляд. — Нужно проверить машину.       Не дожидаясь ответа, он вышел. Перед ними возвышался большой сугроб, из которого торчали ветки какого-то кустарника. Во всяком случае, это было лучше, чем если бы они вписались в дерево. Эррон обошел машину по кругу, но, не считая нескольких незначительных царапин, видимых проблем не было. Позади раздался шум, и стрелок увидел, что Кабал тоже вышел. Они остановились друг напротив друга.       — Какого хрена с тобой происходит? — Эррон смотрел на него прямо, вложив в этот взгляд столько недовольства, сколько мог. — Хочешь угробить клиента? Учти, что если с его головы упадет хотя бы один волос, нам ни черта не заплатят. А я привык выполнять свою работу правильно. Поэтому, если продолжишь ставить мне палки в колеса, то тебе придется об этом пожалеть!       — Это была случайность! — Кабал подошёл ближе.       — Серьезно, тебе не следовало садиться за руль, если та гадость, которую ты принял вчера, все ещё на тебя действует!       — Я ведь сказал, что в порядке! Дело не в этом. Просто… — Кабал неожиданно засмеялся, но улыбка быстро сползла с его лица. — Со мной что-то происходит. Не знаю... Это отвратительно, но хуже всего то, что я, наверное, хочу… хочу, чтобы оно произошло.       — Что? — Эррон прищурился.       — Я… То есть… Да неважно! — Кабал закрыл глаза, потирая пальцами переносицу. — Забудь, что я сказал. Должно быть, это просто нервы.       Развернувшись и не произнеся больше ни слова, он зашагал вглубь леса.       — Куда ты собрался? — Эррон машинально сделал шаг следом, но напарник остановил его жестом.       — Отлить, — не оборачиваясь ответил он. — Я скоро вернусь. Убедись, что с машиной все нормально.       Эррон видел, как его спина мелькает между деревьев.       Вернувшись в машину, стрелок повернул ключ в замке зажигания, слушая, как приятно заурчал джип, и сдал назад, без проблем выводя автомобиль на обочину. Какое-то время он сидел молча, положив руки на руль и обдумывая сказанное. И что это, чёрт возьми, было? Кабал говорил слишком отрывисто, перескакивая с мысли на мысль и путаясь в словах, отчего Блэк едва ли что-то понял. А ещё он никогда раньше не видел его таким взволнованным. Конечно, они немного повздорили вчера, но Кабал уж точно не стал бы так переживать из-за этого. В конце концов, стычки между наемниками происходили все время. Было ли это связано с тем парнем в клубе? Эррон понятия не имел. Как бы там ни было, с его напарником действительно творилось что-то неладное.       — Ваш… э-э… парень задерживается, — подал голос Нейт, имея в виду Кабала, и Блэк понял, что тот видел их небольшую перепалку. — Может быть, что-то произошло?       — Он не мой парень, — отрезал Эррон, однако его взгляд все же упал на дисплей телефона, оставленный напарником на сидении. Прошло уже больше двадцати минут, но стрелок, поглощенный мыслями, даже не заметил этого. Кабал и в самом деле задерживался.       — Чёрт!.. — Блэк несдержанно ударил ладонями по приборной панели. — Лучше бы у него и впрямь была веская причина для задержки, иначе я убью его!       Он вышел из машины, хлопнув дверью. Отпечатки сапог Кабала были хорошо видны на свежевыпавшем снегу. Эррон глубоко вдохнул морозный воздух и зашагал по следам. Под ногами хрустели сломанные ветки и прошлогодние листья. Зима ещё не вступила в свои права окончательно, и кое-где землю покрывала тоненькая корочка льда, едва присыпанная снегом. Преодолев ещё несколько метров, Блэк остановился — до его ушей донёсся звук, слишком неестественный и уж точно не принадлежащий вечернему лесу. Это был лязг металла. Развернувшись, Эррон затрусил в ту сторону. Однако чем дальше он шел, тем подозрительней ему это казалось: он не слышал ни криков, ни выстрелов, ни каких-либо других звуков битвы. Только звук ударов металла о металл. Блэк положил руку на револьвер, двигаясь осторожнее. Кто знает, какого черта там происходит? Он замер у померзших кустов шиповника, выглянув на тропу и… выдохнул, отпустив револьвер.       Кабал был там. Жив и почти невредим, за исключением того, что на его правой ноге болталось нечто, что и издавало гремящий металлический звук каждый раз, когда Кабал пытался ударить это своим клинком. От странной конструкции вела толстая железная цепь, уходящая в снег. Приглядевшись, Эррон понял, что это капкан.       Прекратив попытки вырваться, Кабал присел, чтобы отдышаться, и воткнул клинок в землю, опершись о него рукой. От его лица исходили целые клубы пара.       — Эй, может, ты уже прекратишь пялиться и поможешь мне? — спросил он, обращаясь к стрелку.       — Как ты понял, что это я? — Эррон удивлённо вскинул брови. Напарник действительно не мог его видеть, только если на спине у него не имелась дополнительная пара глаз.       — У тебя дерьмовый одеколон, — Кабал вытащил из-под ног сломанную ветку и отбросил ее в сторону. — За версту несёт.       — Оу, — Блэк коротко засмеялся. — Думаю, тогда мне стоит поменять парфюм.       — Думаешь это, блять, смешно? — Кабал швырнул в него снежок, но стрелок увернулся. — Ты и представить не можешь, как это больно! Полное дерьмо!       Блэк подошёл ближе. Судя по тому, что Кабал по-прежнему мог стоять на ногах, капкан не причинял ему слишком большого вреда, однако старые пружины заржавели так сильно, что раскрыть их не мог даже клинок Кабала, который тот просунул между зубцами, попытавшись использовать как рычаг. Он был в ловушке.       — Это волчий капкан, — со знанием дела произнес стрелок. — Волки часто выходят к людям, поэтому нет ничего удивительного, что кто-то поставил его так близко. Но этот явно лежит здесь уже очень давно. Удивительно, что никто до сих пор не угодил в него и…       — Спасибо за лекцию, — перебил его Кабал. — Помоги мне, черт возьми!       — Вот как? — Эррон присел на корточки, но так, чтобы напарник, в случае чего, не смог до него дотянуться. — Помнится, ещё совсем недавно ты говорил, что тебе не нужна моя помощь.       — Не начинай! — Кабал дёрнул цепь, в попытках вырвать ее, и зашипел. В таком виде он напоминал злобную собаку на привязи. Стрелок решил воспользоваться моментом.       — Думаю, ты и сам справишься. Мы потеряли уже слишком много времени, — Эррон встал и привычно сложил руки на поясе. — Нагонишь нас у городской черты.       — Не смей! — Кабал снова кинул в него снежок, потому что больше под руками ничего не было. — Эррон, мать твою, Блэк! Иди сюда и сними с меня эту хрень!       — А волшебное слово? — издевательски спросил Эррон, чувствуя, как его переполняет злорадство. Он мог диктовать любые условия, и у Кабала не было выбора, кроме как на них согласиться.       — Ну и мудак же ты! Иди к черту!       — Ладно, как скажешь. — Блэк пожал плечами и развернулся, решительно направившись в обратную сторону. Однако стоило сделать с десяток шагов, как ему в затылок прилетел очередной снежок, сбив шляпу. Стрелок обернулся.       Кабал сидел на снегу, подогнув под себя свободную ногу. Его лицо покраснело от холода и усилий, но на этот раз взгляд выражал полную покорность. Вздохнув и склонив голову набок, он произнес:       — Пожалуйста?       — Пожалуйста что? — Блэк поднял шляпу, стряхнув с нее снег.       — Пожалуйста, помоги мне. — Кабал закатил глаза.       — И-и?       — Боже мой, ты серьезно?!       Эррон не ответил, продолжая стоять на месте.       — Ладно-ладно, — Кабал глубоко вздохнул. — Вчера в клубе я наговорил лишнего и повел себя, как полный придурок. И… и сегодня тоже. Беру свои слова назад. Это ты хотел услышать? Если да, то пошевелись и помоги мне выбраться! Нам нужно вернуться!       — Сойдёт, — промурлыкал Эррон, возвращаясь. — Хотя, я надеялся, что ты заплачешь.       — Дай мне только выбраться, и я тебя на клочки разорву. — пригрозил ему Кабал, но на этот раз беззлобно. — И вообще, почему это только я должен извиняться? Вчера мы оба перегнули палку.       — Ты своё уже получил. — Эррон опустил маску, демонстрируя живописный фингал.       — Но… А, хрен с тобой. Что более важно, ты сможешь открыть капкан? — в голосе Кабла слышалось беспокойство.       Присев у ловушки, Блэк попытался разогнуть ее, но у него ничего не вышло. Тиски захлопнулись намертво.       — Вряд ли, — ответил стрелок, но заметив панику на лице напарника, добавил: — Но, может быть, мы справимся в четыре руки. Держи вот здесь.       Кабал потянулся вперёд, взявшись за зубцы.       — На счёт три, — произнес Блэк. — Раз. Два. Три. Давай!       Они потянули вдвоем. Старое железо натужно заскрипело, но поддалось. Ржавые пружины лопнули от нагрузки, и конструкция развалилась на куски. Блэк отпихнул железяку в сторону и протянул напарнику руку, но тот оттолкнул ее. Поднявшись, он стряхнул с себя снег и шагнул в сторону, но его ноги подогнулись. Кабал взвыл, но Эррон успел подхватить его.       — Проклятье! Кажется, это было хуже, чем я думал. — Кабал поджал пострадавшую ногу, пытаясь разглядеть следы зубцов на носке сапога.       — Какого хрена ты вообще тут делал? — Эррон придержал его за пояс.       — Мне… нужно было развеяться. — Кабал неопределенно хмыкнул, положив руки на плечи стрелка, чтобы не упасть.       — И как? Развеялся?       — Более чем.       — Можешь идти?       — Не уверен.       — Ладно, но это последний раз, когда я вытаскиваю твою задницу из неприятностей. — Эррон поправил шляпу и размял руки.       — Что т…       Кабал оборвался на полуслове, когда стрелок неожиданно присел и обнял его за талию, оторвав от земли. Эррон видел, как напарник коротко вскрикивает и вскидывает руки, когда его подняли, чтобы перебросить через плечо.       — Что ты делаешь?! Поставь меня на место! Эй, мать твою?! — Кабал едва не задохнулся от возмущения, вцепившись в спину стрелка.       — Так будет быстрее. К тому же, нам нужны твои ноги — повредишь их и станешь бесполезен, — равнодушно ответил Эррон и зашагал вперёд. — Черт возьми, ты выглядишь куда легче, чем есть на самом деле! Или все дело в характере?       — Очень остроумно, придурок, — отозвался Кабал, подпрыгивая на плече стрелка в такт его шагам. — Не тряси меня!       — Я тебе что, вьючная лошадь? Не дёргайся. — Эррон с силой ударил напарника по заднице, вызвав у последнего целую бурю возмущений.       — Эй, ещё раз так сделаешь и, клянусь богом, я тебя грохну! — Кабал выпрямился на руках, упираясь стрелку в плечо и пытаясь обернуться.       Блэк только засмеялся, зная, что ни одна из этих угроз не воплотится в жизнь.       Переругиваясь, они, наконец-то, вышли к машине. Завидев их, Нейт выронил недокуренную сигарету и открыл было рот, но Эррон остановил его.       — Все в порядке. Отправляемся дальше. — произнес он, открыв свободной рукой переднюю дверь и сбросив Кабала на пассажирское сидение. Тот сдавленно вскрикнул, но ничего не сказал. Скуксившись и зарывшись лицом в воротник, он отвернулся и больше не произнес ни слова.       Нейт ещё несколько раз пытался заговорить с ними, но диалог не клеился, и остаток дня они провели в молчании.