Что есть голодающему магу?

      Каждый день становится похож на ползущий вниз по трубам влажный песок, толкающий сам себя вперед, но неспособный даже собраться воедино - и хорошо, ведь если бы собрался, то застыл бы на месте и умер от осознания того, что он - песок, пытающийся зачем-то пролезть в трубу.       Чувства Андриона сходились в момент рождения этой дурацкой мысли на челюстях, дрожащих от забытого чувства жевания, зубах, стершихся в соль от нервного тика, и глазах, сжавшихся до состояния выжатого лимона от попытки всмотреться в книгу. Его некогда вполне умеренные щеки, слегка выступавшие над высокими скулами, теперь обвисли, напоминая изюм, разве что имели пока что цвет кожи, пусть и выцветшей. Его мантия была якорем, его сапоги - дном высохшего океана, его стол - потускневшим от свечной копоти зеркалом, а его кабинет - аквариумом, который некому чистить. Служка и ученик в одном лице, Адамш, тоже недвижим, и, вполне возможно, скоро вообще умрет. Если Андрион ничего не предпримет, конечно.       Андрион, правда, не знал, что.       Доходный дом Карпушки Финисты располагался в маленьком лесном городке Выселки, что в графстве Амальгама, одном из сотен, входящих в состав Великой Империи Зенека. Но сейчас это не имеет значения, поскольку в ближайшее время, по оценкам самого Андриона, большая часть этих названий перестанет нести хоть какой-то смысл за отсутствием носителей. Мир, каким его знали жители Выселок, умирал с неизбежностью разрушения морем одинокого утеса - мучительно долго, но неотвратимо. И даже доходный дом, где жил авторитетный и могущественный чародей Андрион, скоро может стать обыкновенным кладбищем.       Магия не кормит. По крайней мере, сейчас Андрион начал это понимать. Магия лишь отсрочивает. Отсрочивает контакт с гнетущей реальностью.       Многие коллеги весьма молодого еще чародея предпочли погрузиться в стазис. Сведение процессов в теле к минимуму, в том числе магических, помогает отстраниться. Но Андрион решил, что это будет нечестно по отношению к окружающим и глупо по отношению к себе будущему - ведь таких магов будет ждать потом за их трусость либо серьезное порицание вплоть до простого избиения, либо… Останки голодных людей вокруг, которые отчаились найти пропитание, и пытались перед смертью пройти сквозь стазисный щит. Нет, Андрион не проходил это на собственном опыте - он просто умеет глядеть на улицу.       Улицы Выселок последние пару месяцев напоминали место паломничества. Сотни и сотни людей, схожих между собой только тем, что они люди, ходили под крики, прозванные "голодной молитвой", по небольшим мощеным дорожкам города в поисках чего-нибудь съедобного. Пока что - за исключением человечины, хотя, Андрион был уверен, дойдет и до нее. Слишком много всего, кроме еды, скопилось в их мире. Нищеты, безумия, войн, диких тварей на дорогах, некромантов в отдаленных пещерах, разорившихся крестьян в трущобах, рыцарей-разбойников и прочего, и тому подобного.       Поразивший Империю голод предсказывали давно. Императорский Ковен упорно отрицал всяческие намеки на грядущую катастрофу, однако ковены на местах, знатоки погоды из крестьян и многие мудрецы предупреждали об этом. Предупреждали и готовились. Но они не думали, что все будет до такой степени ужасно.       Андрион был отнюдь не простым чародеем. Он чувствовал изменения в магической ткани реальности с самого детства, и он же одним из первых начал описывать ее в соответствии с научными методами, а не просто на уровне наития. Он изучал потоки энергии, способы взаимодействия с ней, причины тех или иных взаимодействий… Месяц назад в голову ему пришла мысль, что все это время он занимался не тем. Магия - это паразит на энергетических потоках мироздания. Интересный, полезный и крайне редко доступный простому человеку. Но паразит. Магия не может создать пищу из ничего, самое большее - преобразовать имеющуюся энергию во что-то иное, то, что тебе нужно.       Это принципиально не отличается от работы рук. Но выглядит куда красивее. И в этом весь подвох.       Андрион две недели пытался преобразовывать деревья в питательную смесь, однако все крайне плохо работало. Это заклинание нужно было создавать раньше, лет так на пять. Но Андрион вместо этого исследовал зависимость течения потоков магии между измерениями, коэффициент преломления магического света через воздух для корректировки оценки магической энергии того или иного источника магии... Вещи интересные? Да. Полезные? Не голодающему городу.       Сейчас ему придется встать. Очередной эксперимент с древесной корой не увенчался должным успехом. Заниматься вручную перестройкой миллионов простейших частиц органического вещества можно было только с помощью магии, поскольку руками или с помощью орудий труда выполнить подобную работу аккуратно весьма затруднительно. Задача осложняется тем, что необходимо разработать смесь для тех, кто уже голодает, а не просто пищу. Придется исключать многие соединения, непригодные для человеческого организма. Даже больше - необходимо разработать специальное заклинание, шаблон, который можно описать, записать и передать другим магам. Но Андрион смог преобразовать лишь половину куска коры в подобие сухой питательной смеси. Которая, помимо всего прочего, оказалась непригодной для питания.       Возможно, ничего не получается потому, что Андрион просто слаб. Слаб не как маг, а как телесная оболочка. Слаб духом, слаб разумом. Голоден, в конце концов.       Адамш уже почти не дышит. Андрион чувствовал это, потому что служка тоже был магом, и каждый его вдох и выдох изменял магические потоки вокруг.       Интересно, Адамша лучше зажарить или сварить?