На те же грабли

— Раз ступенька! Два ступенька! Три ступенька! — весело скакал Федя по ступеням школы. Уже наступил сентябрь. Листья на деревьях покрылись золотом и рубиновой пылью. Птицы уже давно улетели, а воздух пропитался грустью и тоской. Мало кто из детей любил осень, ведь именно в это время года начинается учёба, да и дожди постоянно идут. Но только не Федя. Его восхищала красота деревьев, обсыпанных золотом; завораживали листья, кружащиеся по велению ветра; даже промёрзлый ветер его радовал трепыханием волос на голове. А школа… Школа она и зимой есть, а волшебные разноцветные листья бывают только в сентябре. К тому же осенью у него День Рождения. Это ли не прекрасно? — И что ты такой весёлый? — пробубнил Артём, морщась от холодного ветра, пихнувшего грязный лист в лицо. — Ну как же? — продолжил весело скакать по тропинке мальчик, размахивая портфелем. — Листики желтеют, солнышко блестит… — Ветер с той же силой в рыло их… бросает. — недовольно продолжил другой, отбросив очередной лист, прилетевший в лицо. — Да ну тебя! — обиженно остановился Федя и пошагал к воротам. — Ты просто не хочешь замечать такую красоту! — Да ты прям как девчонка! — старший нагнал его. — Ходишь тут, листики разглядываешь! Он тихо хмыкнул и, сорвав с ветки яблоко, откусил его и сказал: — Я тут тебе хочу предложить одно очень не девчачье занятие. — И что же? Яблоки воровать? — Да пошёл ты! — он откусил ещё раз и, прожевав, продолжил: — Между прочим, я сам за этой яблоней ухаживал на отработке, так что хоть одно яблоко-то я могу сорвать. Не отвлекай меня. Я тебе предлагаю вновь залезть к тому мельнику. Федя испуганно глянул на товарища. — Чтобы нам вновь наподдали? — Да не-е-е. Я тут кое-что в одной книжке прочитал. Мельник же призрак типа? — Ну да, наверное. — А чего боятся все призраки? Правильно! Соли! — Артём залез в портфель и вытащил прозрачный пакетик с солью. — Во! Из дома стащил. Так вот, мы залезем туда, подождём пока мельник, а точнее его призрак, подойдёт и ка-а-ак кинем в него соли! В теории он должен зашипеть и испариться. Он уставился на Федю в ожидании реакции на гениальный план. — Что-то это мне не нравится… — тихо пробормотал Федя. — Да не трусь! Ну в крайнем случае сбежим. Ничего он нам не сделает. — Ну, ладно. Только я домой зайду переодеться. Куртка-то новая, да и штаны школьные.

***

Тучи начали затягивать небо. Дождь вот-вот должен был начаться. Двое мальчишек вновь направлялись к концу деревни. Вот только один из них шёл неуверенно, постоянно оглядываясь по сторонам, будто кто-то мог за ними следить. — Ты точно уверен? — шептал он. — Может, всё же не надо? — Да не трусь ты! Ей богу, как девчонка! Вот, уже почти пришли. И правда, они уже дошли до пруда, рядом с которым и находился этот злополучный домик. Вот только уверенности у Феди становилось всё меньше и меньше. Не нравится ему эта идея, ой, не нравится. — Вот. — Артём достал из кармана соль, взял горсть и передал её товарищу. — Держи и не просыпь раньше времени. Ты же помнишь весь план? Мальчик в ответ лишь кивнул и полез на дерево.

***

— Так. — сказал Артём, сидя за старой кроватью у стены. — Я кидаю камень и как только старик придёт, кидаем в него соль. — Угу… — Федя уже всерьёз трясся от страха. Не хотел он вновь получать от мельника. Камень упал на деревянный чуть прогнивший местами пол с громким стуком. Мальчики сжали в кулаках соль. Послышались шаги. — Раз… Два… Три! — прошептал старший. — Кто опять зде… — прозвучал кряхтящий голос старика и в него полетела соль. Ребята в ожидании шипения уставились на мельника, но… ничего! Абсолютно никакой реакции. Старик ещё мгновение смотрел на соль, лежащую на полу и на мальчишек, спрятавшихся за кроватью, а после разозлился. — Ах вы негодники! Ух я вам! Мало того, что ползают по развалинам, так ещё и бросаются всяким! Вот вызову милицию, будете знать! Мальчики переглянулись и одновременно закричали: — Бежим! — и бросились к выходу. Вот только далеко они не убежали. Старик схватил их за шиворот и вытащил наружу. — Имена родителей! — грозно произнёс он, встряхнув детей. — Артём… Он не призрак… Он самый настоящий… — жалобно пропищал Федя. — Призрак? — удивлённо спросил старик. — Какой я вам призрак? Артём со страхом посмотрел ему в лицо. — Д-дядя Петя? — удивлённо спросил он. — А что вы тут делаете? Вы что, мельник? — Да какой я вам мельник, балда! — Дядя Петя отпустил мальчишек. — Я просто слежу, чтобы такие же дураки как вы не ползали по развалинам. А то наболтает эта баба Маня чепуху, а дети потом лезут ловить духа мельника! А это ведь опасно! — А… а бить зачем? — тихо спросил Федя. — А это чтобы снова не лезли! С некоторыми только так и можно! А теперь, имена родителей! Живо! — Ну дядь Петь! Ну не надо родителям… — заныл Артём. — Твоих я и так знаю! А его — нет. — он указал пальцем на младшего. — Говори!

***

На следующий день Федя увидел товарища в столовой. — Ты как? — поинтересовался он, подсаживаясь к нему. — Да никак! — вновь недовольно пробурчал Артём. — У дяди Пети рука легче. — Влетело? — сочувствующе спросил Федя. — Будто тебе нет! — Мне тоже… Но мама так… просто не разговаривает… и плачет… Они продолжили есть суп в тишине. Никто из них не знал что сказать. — Не стоило туда идти… — Да брось! – Артём резко отложил ложку в сторону. – Зато какое приключение! Я бы ещё раз полез… Только в другое место. Сходим к бабе Мане после школы? — А пошли!