Из Дасквуда с любовью

— Ричи? Это ты? Вместо того, чтобы бежать очертя голову, я задаю какие-то вопросы. Я что, правда на что-то рассчитываю? Чудесно. Я уже хотела ляпнуть что-то еще не менее глупое, но вдруг поняла, что никто из моих друзей понятия не имеет где я и что со мной случилось. После этой мысли стало совсем грустно. У меня и так не то чтобы очень много шансов выбраться отсюда живой, а при таком раскладе они вовсе сводились к нулю. В собственную везучесть я особо не верю. Хотя кто его знает, что в голове у этого сумасшедшего, кем бы он ни был. Он же не на пикник меня позвал, в самом деле. Человек Без Лица стоял в десятке шагов от меня. Стоял и молчал. И это был самый ужасающий момент в моей жизни. Просто представьте: лес, ночь, на небольшой поляне, поперек которой тянется ярко-желтая полицейская заградительная лента, по обе стороны стоят два человека и просто смотрят друг на друга. Я, в легком свитере и порванных джинсах, с рюкзаком за спиной и Человек, в толстовке с капюшоном, под которым не было видно лица, руки он держал в карманах все той же толстовки, и это меня, надо заметить, чертовски беспокоило. В темноте я практически ничего не видела, это ведь только в книгах или кино в такие моменты на небе светит Луна, освещая все вокруг. Мне же повезло куда меньше, если конечно все происходящее вообще можно было назвать везением. Кто этот человек? Может это Майкл Хэнсон? Хотя его никто не видел в Дасквуде уже много лет, он может быть где угодно, пусть его и признали мертвым. А, быть может, это действительно Ричи? Хоть в полиции говорили, что он не успел бы сбежать до обвала, в этот момент я готова поверить даже в привидение. Тем более, что Джейку это как-то удалось, опять же, Ричи очень хорошо знал все закоулки на этой шахте, вполне мог запалить костерок и преспокойно выйти через незаметный проход, коих там было великое множество. Мы простояли в полной тишине несколько минут. Понятия не имею, чего ждал Ричи или Кто-То-Там-Под-Капюшном, лично я просто ждала, когда в голове хотя бы немного прояснится, а ноги перестанут быть ватными. У меня не было какого-то плана, да и не могло быть. Все инстинкты во мне просто кричали, чтобы я убегала отсюда как можно дальше, да только проще сказать чем сделать. Я хотела понять, с какой стати меня притащили сюда, ведь дело о гибели Дженнифер Хэнсон закрыли по истечению срока давности. А Ханна уже наказана. По словам Лили, она регулярно посещает психотерапевта, пьет какие-то успокоительные, даже спит в комнате вместе с сестрой, разве что не на одной кровати, только вот это не спасает от ночных кошмаров, мучавших девушку каждую ночь. Я прекрасно понимаю, что это не снимает с нее ответственности за ту аварию десять лет назад, но кажется мне, что жить с этим грузом столько лет наказание похлеще любого тюремного срока. — Ричи, что тебе нужно? Чего ты хочешь? — все-таки решилась спросить я. Вместо ответа Человек вытащил руки из карманов, в одной из них угадывался нож. Очевидно, разговаривать он не станет. Вот тогда я сорвалась с места и побежала. И теперь все было как в кино. Я бегу, буквально физически ощущая, как он бежит за мной. В темноте, в густом лесу я постоянно спотыкалась, царапала руки и в кровь о ветки или кроны деревьев. Соблазну оглянуться поддалась всего однажды и тут же горько о том пожалела. Ричи или кто бы он ни был, явно лучше меня ориентировался в здешних местах, потому эта моя заминка стоила очень дорого. Я не успела ничего понять, как он оказался передо мной. — Какая шустрая, — придавив меня к дереву, хрипло шептал он мне на ухо. Капюшон каким-то чудом не слетел с его головы во время погони, зато теперь я могла видеть ту жуткую маску, которую он всегда носил. Она наводила ужас на меня и прежде, а сейчас от страха хотелось потерять сознание и только чистый адреналин, бежавший по моим венам вместо крови, мешал это сделать. — Ричи, отпусти меня, мне больно! — пытаясь освободиться, в тон ему ответила я. — Ричи, за что ты так со мной, мы же друзья! Я так и не поняла, когда мой мучитель достал нож. В тот момент я пыталась в прорезях маски увидеть его глаза, возможно установить зрительный контакт, а если очень повезет, то и договориться, достучаться. Отчаянье накрыло с головой, иначе откуда такие бредовые идеи? Наверное именно поэтому мне совсем не было больно… Одно мое резкое, а его неловкое движение и довольно глубокий порез теперь «красовался» на моей груди. Видимо, он хотел напугать меня, приставить к горлу нож, но не успел. — Перестань дергаться, — зло бросил он. — В мои планы не входит твоя смерть. Пока. Смерть? Он… сказал смерть? Мне сложно подобрать слова, чтобы описать все происходящее, я ощущала себя героиней дешевого триллера. Он выбросил нож, но схватил меня за руки, пытаясь сцепить их сзади, чтобы я перестала, наконец, его отталкивать. Всего на долю секунды он отодвинулся. Этого было достаточно, чтобы я смогла ударить его между ног. Классика, но работает безотказно. Он взвыл и ослабил хватку. Дважды приглашать не пришлось, я рванула вперед и побежала. — Сучка! Стой! — кричал он.- Тебе все равно не выбраться! Ага, конечно, держи карман шире. Я чувствовала его дыхание, словно он снова дышал мне в ухо, словно если я остановлюсь хотя бы на секунду этот чокнутый снова схватит меня, снова пырнет ножом. Я слышала, что он следует за мной, потому решила постоянно менять траекторию движения, ведь какая, по сути, разница, я же понятия не имею где нахожусь и как отсюда выйти на дорогу, плутать по лесу, так по полной программе. В какой-то момент мне показалось, что я больше не слышу его. Не останавливаясь, я обернулась снова всего на мгновение и земля ушла из-под ног. Резкий склон, обрыв, и я уже кубарем скатываюсь куда-то вниз, испытывая боль во всем теле. Если сейчас этот чокнутый решит за мной спуститься, то вот она я, буквально на блюдечке. Бери и радуйся. Мой спуск кубарем вниз закончился так же внезапно, как и начался. А я лежала и не могла пошевелиться. Болело вообще все. И словно всего остального было мало, из раны на груди вновь пошла кровь, видимо, я задела и ее при падении. Восхитительно. Я лежала и смотрела на небо, безоблачное, звезды подглядывали за мной сквозь деревья, подмигивали в темноте и совершенно непонятно, то ли с издевкой, то ли пытаясь поддержать. Не знаю сколько я так лежала, но не сразу поняла, что вокруг меня тишина. Никто не бежит ко мне, злорадно ухмыляясь и потирая руки в предвкушении «веселья». Уж не знаю, радоваться мне этому или все-таки подождать, ведь по-прежнему никто не знает где я и что произошло. И ладно кто-то, я сама понятия не имела. Да только выбираться из этой задницы предстоит мне самостоятельно и, надеюсь, в одиночестве. Как? Не знаю, но подумаю об этом завтра. Очнулась утром и не сразу поняла, где нахожусь. Надо сказать, что от холода я практически не чувствовала ног, руки замерзли до ломоты, тело затекло, видимо я не шевелилась ночью, а голова болела еще сильнее, хотя мне всю жизнь казалось, что настолько сильно болеть она в принципе не может. Со стоном приподнявшись, я оглядела масштаб бедствия. Джинсы безнадежно порваны во всех мыслимых и не очень местах, ноги в царапинах разной степени глубины, уже успевших покрыться неприятной на вид коркой. Правая нога радовала болью в лодыжке, видимо растяжение или вывих, после всего что случилось это лучшее, что могло произойти. Руки в крови, словно я мыла в ней руки, а, посмотрев на свою грудь, стало понятно откуда она. Свитер, еще вчера приятного лавандового цвета, сейчас был бурым, а рана от ножа выглядела весьма плачевно. Порез был весьма глубоким, его надо бы промыть и зашить, но для этого мне нужно выбраться на дорогу. Телефона нет, а вот рюкзак каким-то чудом остался со мной. В какую сторону идти? Понятия не имею. Но для начала нужно как-то подняться на ноги. Сразу скажу, это задачка со звездочкой. Где-то вдалеке улавливался звук воды, очевидно, водопад Гримрок не так далеко отсюда. Или мне просто хочется выдавать желаемое за действительное. Оглядевшись, я увидела тот самый склон или овраг с которого вчера я так «удачно» скатилась. Мда. Еще вчера я не верила в собственную удачливость, но сегодня, посмотрев на все эти валуны и пни, которых мне каким-то чудом практически удалось избежать, я считаю что родилась под счастливой звездой. Через несколько минут, подняться на ноги все же удалось, еще через какое-то время мною была обнаружена весьма устойчивая на вид коряга, которую теперь я использовала в качестве трости, нога ужасно болела, а путь предстоит долгий, так что лишняя опора не помешает. Представив, как выгляжу со стороны, я рассмеялась, правда в следующее мгновение захотелось плакать. Ссохшиеся, обветренные губы потрескались и улыбаться было больно. Очень хотелось пить. Через какое-то время меня начало сильно знобить и клонить в сон, но я решительно отсоветовала себе это делать. — Мне… нужно… идти… — хрипло прошептала я самой себе. Было решено идти на звук воды. Если уж я не доберусь до дороги, так хотя бы смогу умыться и попить. Я, кажется, уже говорила, что являюсь дитем цивилизации и совершенно не умею ориентироваться на местности? Погрузившись в свои мысли, я даже не заметила, как шум воды, на который я и ориентировалась, исчез. Я окончательно заблудилась. От этой мысли я все-таки расплакалась, упав на землю. Тело болело, а рана на груди неприятно пульсировала. Спать. Очень хотелось спать. Закрою глаза, всего на минуточку, я закрою глаза, а потом снова пойду… Джесси. Когда на улице окончательно стемнело, а беспокойство переросло в панику, я решительно набрала номер шефа полиции. — Мистер Блумгейт, это Джесси Хокинс, извините что беспокою вас так поздно… — нерешительно произнесла я. — Добрый, мисс Хокинс, судя по тону, у вас что-то серьезное, — деловито произнес мужчина. — Я слушаю. — Я, конечно, не уверена и может зря беспокоюсь, но моя подруга Арлин перестала отвечать на звонки, — пытаясь сдержать слезы, ответила я. — Сначала просто не отвечала, а потом телефон оказался выключен и я не знаю что думать… Она совсем не знает Дасквуд и… Там же. Он. Вы понимаете? — Ваша подруга сказала, куда пойдет? — спросил Алан. — Нет, она лишь сказала, что хочет прогуляться… — Так может она действительно просто гуляет и не хочет, чтобы ее беспокоили? — хмыкнув, поинтересовался шеф полиции. — Почему вы решили, что с ней что-то случилось? — Мистер Блумгейт, вы не понимаете! — я начинала злиться. — Она моя подруга, а Ричи… Ричи хотел, чтобы она приехала в город! И я видела его! Эту маску! Что, если с ней что-то случилось? Вы не можете это допустить! К горлу подкатил ком, а слезы побежали по щекам. Нервная система уже не справлялась с тем количеством стресса, который каждый раз подкидывала жизнь. Кажется, этот дурдом не закончится никогда. Но с ней точно что-то случилось, я знаю, я чувствую! Она не могла выключить телефон и просто исчезнуть, не могла так со мной поступить! — Хорошо, мисс Хокинс, я подумаю что можно сделать, — со вздохом ответил он. — Позвоню, если будут новости. — и отключился. И это все? Он просто позвонит? Да он же наверняка пойдет пить кофе и отправится спать! Как так вообще можно?! Человек пропал, а он так спокоен. Разозлившись, я открыла наш общий чат и принялась набирать сообщение. — Ребята, вы здесь? Арлин пропала! Друзья мгновенно вошли в сеть. — Как пропала? Ты уверена? — Клео. — Что случилось? Ты звонила ей? — Лили. — Я только что звонил. Абонент вне зоны. — Дэн. — Ребята, приезжайте ко мне, мама уехала на неделю к сестре, я одна. Подумаем что можно сделать. — Клео. — Я еду. — быстро ответила я и почти бегом начала собираться, плохо понимая что делаю. Ворвавшись в ванну, зачем-то стала потрошить аптечку, практически запихивая все ее содержимое в небольшой рюкзак. На шум пришла мама. — Джесси? Милая, что случилось? — обеспокоенный мамин голос был для меня худшей пыткой. — Мам, я сама не знаю, — вытирая слезы, ответила я. — Арлин не отвечает на звонки, она пропала… Она всегда говорила куда идет и когда будет дома и вообще… Я обернулась, а мама крепко обняла меня, поглаживая ладонью по спине, пытаясь успокоить. — Арлин чудесная девушка, такая вежливая, такая улыбчивая, — ласково шептала она. — Уверена, с ней все в порядке, просто сломался телефон. Она вернется, вот увидишь. — Мам, я так не могу, — отстраняясь ответила я. — Не могу просто сидеть и ждать. Я поеду к Клео, у нее и переночую. Если будут новости, я скажу. — Джесси, это дело полиции, — нахмурилась мама. — Я уже позвонила мистеру Блумгейту, — кивнула я. — Отлично, ты сделала все что могла и… — Нет, мама, не все. — покачала головой я, застегивая рюкзак. — А что, если Ричи жив? Или не Ричи, а какой-то сумасшедший подражатель? Я не могу, я должна что-то сделать. — Оставь это дело полиции Джесси! — строго произнесла мама. — Ты достаточно рисковала собой, чтобы. — Чтобы что? — ехидно спросила я. — Ты бы смогла жить, если бы с твоим другом случилось что-то, а ты ничего не сделала, чтобы помочь, хотя могла! Мама отошла в сторону, пропуская меня в коридор. — Будь осторожна. — Конечно, мам, спасибо. Возле дома Клео я оказалась в рекордно короткие сроки. В доме горел свет на первом этаже, рядом с домом стояла машина Дэна. Я не успела постучать, как дверь открылась. — Привет, Джесси, — на пороге стояла Ханна, нерешительно улыбаясь. — Ох, как я рада тебя видеть, — обняв подругу, улыбнулась я. — Но что ты здесь делаешь? — Знаешь, эта девушка, Арлин, — беря меня под руку, ответила она. — Она помогала спасти меня, хоть совсем не знала, думаю, я кое-чем ей обязана… — Брось, это ерунда, ты ничего никому не должна. — Вот-вот, я говорю ей тоже самое, но она меня не слушает, — недовольно произнесла Лили, выходя нам на встречу. — Есть новости? — Никаких, — грустно ответила я, улыбка тотчас же исчезла с губ, словно и не было. — Я позвонила Блумгейту… — Что? Зачем ты это сделала? — возмутился Дэн, выходя из кухни. Именно выходя. Он был без коляски. — Дэн, почему ты без коляски, разве врач разрешил тебе вставать? — возмутилась я. — Калека не сможет спасти друга, — отрезал он. — А я обязан найти ее. — Мы все здесь любим Арлин, — заметила Клео. — Но я сомневаюсь, что она хотела бы, чтобы ты ради нее рисковал своим здоровьем. — Не говори о ней в прошедшем времени! — огрызнулся мужчина. — Да что ты кипятишься! — возмутилась Лили. — Мы все переживаем, но не стоит… — Я сам решу, что стоит, а что нет! — Так. Ладно. Давайте все успокоимся, — примирительно сказала Ханна. — Нам нужно понять куда пошла Арлин и куда исчезла. — Она сказала, что хочет прогуляться, — задумчиво произнесла я. — Вроде бы она не говорила ни о каком конкретном месте… В прошлый раз, гуляя, она оказалась довольно далеко от полицейского участка, поэтому может быть где угодно. — Мда… — удрученно произнес Дэн, вертя в руках сигарету. Воцарилась тишина. Ни у кого не было идей, хотя, кажется, каждый из друзей был готов прямо сейчас отправиться в пешую прогулку по Дасквуду, в надежде отыскать Арлин. Конечно, это было безумно глупо и бессмысленно, но что еще оставалось делать? Чай, разлитый по бокалам заботливой Клео, давно остыл, а мы все продолжали сидеть в молчании. Тишину разорвал звук сообщения на телефоне Ханны. Все внимательно наблюдали, как девушка достает смартфон и открывает сообщение. Лицо ее побелело, она молча развернула экран нам. Фотография, на которой был изображен разбитый телефон Арлин и окровавленный нож. И подпись: «Ваша подруга у меня. Придите и найдите её. Если успеете.».