***
Городок находится рядом с лесом, здесь нет даже нормальной больницы, да и больницы вообще. Пара хозяйственных магазинчиков, где продают все: от мыла до гроба - чтобы заранее. Серьезно, мать вашу. Какого черта в магазине делает ящик, так подозрительно на него похожий? Зато, теперь есть возможность покупать себе еду - продукты так же имеются в наличии. Пройдясь по ближним домам, Рот не обнаружил ничего интересного. Почти все пустовали. Дальше - люди весьма остро реагировали на его появление и кто-то даже хотел прогнать. Но, Джеймсу повезло - он не выглядел слишком опасным, так что пожилой мужчина милостиво опустил дробовик. Сам сосед оказался весьма колким старичком, явно имеющим дело с подобными "хулиганами", интересуясь однокоренным "Хуливамнадо". Шатен оказался способным объяснить свои намерения, пусть и стоя под прицелом. Подобного опыта он бы больше получать не хотел. Дед от чистого сердца пожелал ему удачи в выживании, обещаясь как-нибудь самому заглянуть, и сразу же исчез в домике, захлопнув дверь. С другими повезло больше - кто-то даже пожалел парня, спросив, не нужно ли ему что-нибудь? Правда... Все собеседники казались Джеймсу закрытыми и излишне осторожными. Это из-за того, что он новый человек? Проходя мимо витрины, парень непроизвольно заглянул в стекло, любуясь своим мутным отражением. Да нет, на бандита, вроде, не похож. Это помещение как нельзя кстати оказалось местной аптекой, куда и направился кареглазый. - Добрый... день. - "Я не думаю, что промотался здесь до вечера. Да и светло еще". Вокруг пахло медикаментами. Резко, сильно, заставляя сморщить нос. Небольшая, тускло освещенная комнатушка. Полки, мало того, что застекленные, так и покрытые решеткой, так же были подсвечены. Человека за кассой не наблюдалось - окошко пустовало. - Э-эй, здравствуйте? За прилавком, словно из другой комнаты, раздались шаги. Джеймс огляделся, пытаясь найти другой вход. Нет - только окно с зашторенным жалюзи, металлический столик, дверь на выход... Человек все же появился сразу за кассой. Рот потерянно моргнул. Юноша был одного возраста с ним, по крайней мере - на первый взгляд. Светлые русые волосы, непонятного цвета мутные глаза, спокойное и добродушное лицо, в отличие от его прошлых настороженных знакомых. Этот парень явно располагал к себе во всем этом непонятном новом мире. Или только делал вид? Шатен внезапно затряс головой, отгоняя наваждение. Нет, ясен пень, что его так встречали! Какой-то незнакомец, идет к тебе, стучит в дверь... Он бы и сам удивился. А это - аптека. Общественное заведение, куда приходят люди. Конечно, владелец вряд ли будет чего то опасаться. - Здравствуйте, вам что? - Кажется, Аптекарь был уже знатоком, без лишних вопросов понимая, что просто так к нему не зайдут. Однако, Рот был немного другого мнения, быстро оглядываясь и отрешенно указывая пальцем на себя, с немым вопросом в глазах. - Мне? Русоволосый так же непонимающе моргнул, но тут же сложил руки на груди, по доброму усмехаясь и качая головой. - О... Ты здесь недавно, верно? Джеймс неуверенно кивнул, подходя ближе. Все же было очень неожиданно не пытаться оправдаться своим внезапным приездом - Аптекарь все и так понял. - Да, я приехал сегодня... - Рот запустил руку в волосы, нервно посмеиваясь. "Господи, я уже боюсь всего, что отличается от предыдущего..." - Осматриваюсь. Человек в белом больничном халате, пропахшем препаратами и, очевидно, складом, явно был из тех, кто способен поддержать беседу и был расположен к общению. Кареглазый испытал внезапное облегчение, что может говорить хотя бы с ним, а не с тем дедушкой-воякой, парой странноватых мужчин и их женами или продавщицей в магазине. Тем более - они с ним почти ровесники... "А нормально ли будет узнать его возраст?" Джеймс решил повременить с данным пунктом. - Вероятно ты уже понял, что здесь достаточно пусто? - Есть такое, - Шатен усмехнулся, убирая руки в карманы и искренне наслаждаясь полумраком в помещении. После солнечной улицы, не взирая на запах таблеток, пропитавший все насквозь, въедающийся в одежду, это было просто находкой. - словно все повымирали... Я даже собак не видел Аптекарь понимающе кивнул. - Да, но на мусорных баках можно найти кошек. Например прямо за этим зданием. - Кошек? - Я их подкармливаю. Здесь особо не с кем контактировать. А они не очень злые. Рот весело фыркнул. - Злые кошки? Серьезно? В ответ только пожали плечами. - Они могут вцепиться в руку, не отпуская ее. Теперь Джеймс понял, что кошку себе точно не хочет. - А здесь.. Вообще всегда так было? Под "Так" он имел ввиду напряженную, но в то же время - спокойную атмосферу. В лесу есть волки? Медведи? Кабаны? Что то, из-за чего народ постоянно на взводе? Аптекарь задумчиво потер подбородок. - Я работаю здесь года четыре, но... Да, вполне. Только поначалу кажется странным. Потом словно вживаешься. Шатен и сам это понимал. Только вот... Да. Было просто страшно. За это утро он чуть не убился, а больницы нет. Ехать за туеву хучу километров со сломанной ногой? Самому за рулем? Не вариант, явно не вариант. Он просто может потерять сознание в дороге или истечь кровью, если что то случится. Прикинув расстояние в уме, юноша осознал, что аптека достаточно далеко от его дома. Он в любом случае сюда не добежит. "Тем более - на одной ноге...". Шатен невесело скривился. Единственным его спасением в критической ситуации мог стать только сосед из дома напротив. Может хотя бы скорую вызовет, или воды нальет в сезон кризисов и голодовок... Да ладно там - воды. Просто хотя бы в сознание привести. Из-за странных мыслей, внезапно появляющихся в голове, Джеймсу стало не по себе. А ведь действительно, он тут один, никого не знает толком. Случись что - и умереть недолго. Риски для здоровья и жизни всегда есть. Пытаясь отогнать наваждение, он сглотнул, чувствуя, как по спине проходят мурашки. - Ты сюда проездом или..? - Думаю, надолго... Аптекарь был весьма приятным человеком, завязался непринужденный диалог. Должно быть, ему тоже наскучило сидеть без дела в темном складском помещении. - Много посетителей? - Так, по мелочи. У кого болезнь, у кого ссадины. Что серьезнее - тоже ко мне. Из беседы удалось подчерпнуть достаточно. Из Аптекаря весьма неплохой собеседник. О городе в целом - ничего интересного. Свои легенды и байки, разный контингент людей. Сам русоволосый живет практически на отшибе, на выезде. Часто прогуливается пешком и особо ничего не боится. Люди знают его, он знает людей. Мир, дружба, жвачка. Возможно, он знал еще много удивительных вещей, но Джеймс не любил перемывать чужие кости, а русоволосый первым не начинал, так что жизни других по прежнему были покрыты мраком. Когда Рот собрался уходить, распрощавшись на весьма радушной ноте, юноша его окликнул. - Эй, Джеймс! Шатен вопросительно поднял брови, обернувшись. - Если бы ты хотел немного подзаработать... - Аптекарь неловко засмеялся, запустив руку в волосы и уводя взгляд в сторону. - Есть, так скажем... Вариант. "Лишь бы не что то нелегальное, пожалуйста..." Джеймс страдальчески закатил глаза. - Это законно? - Конечно-конечно! - Человек испуганно затряс руками, успокаивая собеседника. - Это звучит весьма неожиданно, понимаю. Но все же.... - Он закусил губу, облокачиваясь на прилавок и жестом подзывая парня ближе. Тот, заинтересованный делом, подошел. - Я сам не любитель некоторых "рабочих" обязательств. Как например шарохаться от склада до склада, чтобы набрать нужные препараты, а уж тем более - пересчитать и составить отчеты. Ты бы не хотел заниматься этим мусорным делом, а? Рот задумался. Мусорное дело... Примерные риски - доставка препаратов что ли? Кто то скоммуниздит у него пачку парацетомола в дороге? И что тогда? Вряд ли его попросят делать что то шибко важное, но и полицейского участка тут тоже нет. Не то, что участка - конторы. Вообще. Словно здесь и не должно быть чего то, что обеспечит безопасность граждан. У парня было все больше и больше вопросов. - Ну, я... - Я, конечно, не смогу распоряжаться бюджетом слишком открыто, но... Какую то долю этих денег мог бы сделать скидками... - Аптекарь улыбнулся. - Ну так... По дружбе. Шатен пожал плечами, рассматривая свои ботинки. Еще никогда в жизни какое то простое, абсурдное решение не казалось ему таким тяжелым. С одной стороны - точный гарант какой-то прибыли и... Скидки? На что ему тут скидки? На аскорбинки? Да, он не самый удачливый человек, но таблетки от простуды, пластыри и йод у него с собой были. Да и разбиваться насмерть или что то ломать он не планировал. "Впрочем...." - Я согласен. Хотя бы какая то страховка будет нужна. Ну а где ему здесь еще найти работу? Можно, конечно, попробовать, но... Продавцом? Парень только усмехнулся, пожимая руку сияющего, как новая монета, Аптекаря. Уж лучше крутиться с кем то, кому он более менее доверяет. И если бы этот человек хотел ему навредить... Он это поймет. А пока что такого не было.***
Стук. Звонок. Продолжительный стук. - Эй... Мистер... э-э.. Я видел вашу тень в окне! Сэ-эр! Нет, это просто невозможно. Он сидел еще у себя дома и ясно видел человека, проходящего внутри соседского дома. Не теряя времени(а вдруг он был занят, и постоянно в разъездах и по делам?), парень побежал в ту сторону. И вот сейчас, как идиот стоит тут. И пытается дозваться непонятного соседа. "Да глухой он, или что?" Повторный звонок был без ответа. Его либо просто игнорируют, либо действительно он связался с инвалидом по слуху. Джеймс обиженно поджал губы. Он же нормально пришел, вежливо, вполне... Да, может быть - невовремя... Но можно хотя бы выйти и сказать, что нет времени? Да и человек должен понять, что на всю улицу он тут практически единственный жилец. Естественно, новый сосед к нему пойдет. Шатен покачал головой, напоследок несильно пнув дверь носком ботинка и чертыхаясь. Трупы у него там, или что? Прямо в коридоре, наверное. "Трупы?" Парень вновь трясет головой. Он уже пытается придумать себе более-менее логичное объяснение, пусть и настолько страшное. Или сосед просто несговорчивый интроверт? Рот просто не выдерживает, начиная ходить вокруг дома. Первый зал - гостиная. Окна достаточно большие о не завешаны, чтобы рассмотреть хоть что то. Телевизор, кресло... "Что за дверь?" Джеймс щурит глаза, пытаясь понять, мерещится ему или нет. Это на полном серьезе просто заколоченная дверь, так еще и с замком? Не важно... Где сосед? Парень действительно обходит дом несколько раз, где-то даже подпрыгивая, чтобы получше рассмотреть. Может, на второй этаж ушел? Он поднимает голову, пытаясь оценить высоту. Он готов даже на карниз забраться, но господи - откройте. - Что ты там делаешь?! Голос раздается из-за угла. Джеймс, понимая, кому он может принадлежать, все же вздрагивает, и спешит на источник звука. Из-за двери на него смотрит недовольное лицо. Чувства вины шатен не испытывает, просто ощущая некоторую гордость за свою настойчивость и результат. Подходит ближе. - Мистер...? - Мужчина молчит, смерив его раздраженным вопросительным взглядом, а-ля "ты еще кто такой?". Рот вздыхает. - Неважно. Я ваш новый сосед, меня зовут Джеймс... Он старается улыбнуться, попутно заглядывая за голову соседа. Тот это замечает, прикрывая дверь еще сильнее, а сам выходит, подпирая косяк. Теперь ничего не видно, и сам мужчина может благополучно свалить внутрь. Точно либо гений, либо больной. - И что? - Извините? - Какая мне разница, как тебя зовут, парень? - Мужчина вздыхает, сжимая переносицу. Потом поднимает на него усталый, но серьезный взгляд. - Чего тебе нужно? - Я э... Джеймс замолкает, чувствуя неловкость. "Извините, я решил подстраховаться на будущее, так что если я на ваших глазах себе что нибудь сломаю - вызовите мне скорую, пожалуйста. А у вас будет немного воды взаймы?" Это звучало глупо, да и у парня была своя вода. И еда. Он просто пытался на ходу придумать причину. - А вас как зовут? - Парень просто пытается не заржать от абсурда ситуации. Человек напротив только закатил глаза, что то фыркнув. Хотя бы трупов в коридоре он не заметил, да и мужчина не выглядит как убийца или насильник... С соседом разговор не клеится. Тот отвечает односложно или не отвечает вовсе, взглядом намекая, что пора бы Джеймсу идти, и, возможно - нахуй. Но все же... Чуть ли не плача, Рот вопрошает в последний раз. Это бесполезно. - Так как вас зовут, хотя бы? Мужчина только раздраженно цыкает, делая шаг в сторону. - Генри. И просто захлопывает дверь, которую парень хватает в последний момент, отчего сам удивляется не меньше застывшего соседа. Уйдет... А сделал ли он все правильно? А почему он... в перчатках? Шатен панически заглядывает внутрь, чтобы увидеть хоть что то, кроме вешалки, но... теряет равновесие. Внезапная точка опоры - дверная ручка - поддается. Парень с испугом падает, заводя руки за спину. Там лестница. Если съедет - будет хуже. Ладони и предплечья внезапно обжигает резкая боль, так же как и ноющую поясницу. Он все таки повстречался с полом, шипя от боли. Мужчина просто отпустил ручку, и Джеймс опрокинулся назад. Замечательно. Кареглазый, потирая ушибленные ладони, сцепив зубы, смотрит на соседа снизу вверх, с немым вопросом "Зачем"? зеленоглазый опять складывает руки на груди, вздыхая. - Я же говорил - прекрати. - Да что я сделал?! - Начнем с того, что стал ломиться ко мне в дом... Рот бы почувствовал укол совести, если бы не жгучая боль в содранных ладонях. - Да я... - Слушай, я не хочу устраивать скандал. Я такой же простой человек как и ты, да - сосед, но не более. У меня есть свои дела и неприятностей из-за какого то пацана я не хочу. - Он цыкает. - Так что не создавай их мне и не лезь в них сам. Просто не лезь. - Но... Дверь уже захлопывается, а шатен, все еще шипя и ощущая покалывание и зуд в руках, направляется к себе. Это все... Еще больше напрягает. Джеймс понимает это, переходя дорогу. Он же просто мирно пришел к нему, без каких то "неприятностей". Это же сосед первый его игнорировал? А почему? Да и что за абсурдные резиновые перчатки? Электриком он, что ли, работает? Да и на взводе весь был поначалу... Хотя... Рот все же ощущает свою вину. Ну, имеет право, с одной стороны. Какой то парень буквально похож на сталкера, так еще и в окнах мелькает, что то высматривая. Но и сам Джеймс не стал бы этим заниматься, если бы все сложилось нормально и мужчина изначально не игнорировал его присутствие. В том, что тот занимался именно этим, парень не сомневался. И тут... "А что за... Дверь?". Он заходит домой и уже на кухне опускается на табурет, заранее поставив чайник. Чем отужинать у него есть. Еда быстрого приготовления не лучший вариант, но он подсознательно был готов и к этому. Еще бы нужно найти сковородку... "Так что это за.... Тайная комната?" И... Сосед совсем дурной, если в своем же доме стал заколачивать дверь? Шатен усмехается, бросая взгляд в коридор, где находится все еще забитая досками, пустая комната. Пока вода закипает, можно разобрать коробку, надеясь, что там будет еще что то полезное - он даже не помнит, что складывал. Та, в свою очередь, все еще стоит на кровати, преданно дожидаясь своего владельца. Парень быстро отдирает скотч от картона, последний раз бросив взгляд на окно, и на соседа, который там же смотрит телевизор. Вот же повезло, что у него самого нет штор. Джеймс только недовольно фыркает и трясет головой, возвращая свое внимание коробке, которая в отличие от мужчины.... А нет. Она тоже пыталась его убить. На губы наползает ироничная улыбка. - Что же ты скрываешь?... Да и ретироваться поспешил как можно быстрее... Наполнение коробки несказанно радует. Там действительно лежит всякий бытовой хлам, но Рот уже впечатлен наличием какой-то книги и пары журналов. Он хотя бы не умрет со скуки. Фонарик так же пригодиться, когда-нибудь - точно. Жаль, что нет посуды, которая будет пригодной для плиты, но вот собственный обед является подарком богов. Оказывается, шатен просто по ошибке запихнул его в коробку. Зато... Еда не пахнет гнилью или затхлостью, да и на солнце ничего не стояло. Джеймс радуется уже простой ерунде, например, что язва откладывается, как минимум, на завтра. И все таки штор нет, а взгляд так и устремляется прямо в дом напротив, на такие же окна, не закрытые шторами. На странную, таинственную дверь. Рот не был параноиком и слишком мнительным человеком, но общая ситуация в целом его напрягала. Да и тревожность за собственное благополучие, которое может быть нарушено незнанием, давала о себе знать. Там определенно что то спрятано. Это что то важное?***
Стоит ли верить слухам? И в принципе... Наверное нет. Остается только пожать плечами и угомониться, однако - терять больше нечего. Даже глупые детские байки - почему нет? И так ничего не осталось. Оно внутри, оно рядом, оно постоянно где то поблизости. Со вздохом закатывая глаза, он игнорировал глупые детские россказни, которых те наслушались от родителей или сверстников. Чем только не воспитывают детей, стараясь удержать их в узде, но.... От взрослых слышать это куда страннее. Оно жаждет, оно ждет, оно готово ответить. Дурость. Самая настоящая дурость. Он похож на какого то сектанта, ей богу. Будет похож. Или на очередного фрика, который не может смириться с кризисом среднего возраста. Ближе, ближе... Дальше... Больше... Сильнее. Оно слышит. Оно видит. Чем больше он начинает думать о подобном, тем меньше напрягается. Странные мысли. Он не настолько идиот, чтобы верить в подобное взаправду. Так - для собственного успокоения, что он все делает должным образом. Выход в окно оказался не его выходом, а возможно стоило выбрать что то повыше второго этажа. Здесь. Вместе. Оно готово помочь. В легенды он никогда не верил. Бред сумасшедшего. Особенно такое. Но... Происходящее напрягает. Словно, когда он в это верит, все идет по плану. По прежнему странные мысли. Словно не его.Темная сила? Нет-нет, здесь нет никакого волшебства. Мы же не маги и не колдуны, чтобы нам было подвластно подобное. Здесь все находиться под контролем человека. Человек рождает мысль, мысль становиться желанием, а желание - истиной. Человек просто верит. Верить во что то, это самое главное, правда? И почему сразу темная? Темная - не плохая. Просто... Цвет у нее такой. Теряется, чтобы в переулках улиц не попасться на глаза. Ведь если у человека нет конкретной цели, он ее и не найдет. Странно. Оно принимает любую форму, будь то облако тумана или случайная, проскользнувшая мимо, тень. Несомненно, оно слышит тебя. Главное, услышать его в ответ. Вы сможете договориться.
Оно поможет. Его нужно только... Найти. Он не был фриком. Он не был плохим человеком. Он просто искал выход. Решение. Ему нужны ответы. Помощь