Тёмный лес

      Легко говорить о свободе, сидя за тремя стенами. Легко говорить, что ты свободный человек, находясь в этот момент в каменной клетке. И речи быть не может, пока они окружены титанами. Никакой свободы не будет, пока эти твари гуляют по свету.       Мягкий свет проходил через окно кабинета и освещал письменный стол с кипой различных бумаг. Птички мирно пели свои серенады, а ветер ласкал ветки деревьев. Погода была прекрасной. Была та пора года, когда начинало теплеть, зимние вещи улетали в дальний угол и все выходили из своих домов. Но для Разведки это время означало одно: снова начнутся вылазки, снова придётся выходить за стены и сражаться с титанами,снова придётся видеть смерти товарищей и, может даже, умереть самому. Леви не любил напрасные смерти. Он не любил, когда люди умирали просто так. А нет, простите, они умирают ради человечества. Что за бред? Он уже год в Разведке, и ничего они не успели сделать ради человечества. Ровным счётом ни-че-го. А сколько жизней успело уйти в мир иной? Много. Слишком много.       И сегодня не будет исключением. Этот день все люди запомнят навсегда, как и все остальные дни, когда Разведчики выходили за стены. Очередная вылазка и очередная головная боль. Леви не мог ничего поделать. Что он, простой преступник из Подземного Города, может сделать? Опять же, ничего.       Мужчина в очередной раз очертил взглядом комнату, чтобы убедиться, что всё было на своих местах. Что всё было стерильно чистое. И всё и вправду блестело, как бриллианты на свету. Кивнув самому себе, Леви вышел из кабинета и закрыл дверь на ключ. Он двинулся в сторону выхода из корпуса, всего лишь пару секунд рассматривая старый ключ у себя в руках, после положив его во внутренний карман куртки. Во дворе уже во всю кричали солдаты, готовясь к вылазке. Для кого-то эта первая операция, для кого-то последняя. И никто не знал, кто сегодня останется в живых.       Заметив хмурого капитана, солдаты отдали честь, приложив правый кулак к сердцу. Леви кивнул и продолжил свой путь к конюшне. Только он прошёл внутрь, послышалось радостное ржание и топот копыт. Верный конь ждал его. Мужчина подошёл ближе и погладил любимца по чёрной мягкой гриве. Животное, требуя ласки, опустило голову и прикрыло глаза. — Капитан, простите! — выкрикнул парниша, подбежавший к Леви.       Мужчина повернул к нему голову и осмотрел с ног до головы. Простой парень в военной форме. Пушистые, кудрявые рыжие волосы и курносый нос. Ростом не намного выше самого капитана, да и мелкий ещё. Лет двадцать-двадцать два. Леви знал его. Он занимался лошадьми в Разведке уже пару лет, но так и не повзрослел. Остался деревенским мальчишкой, которым пришёл сюда. — Я ещё не успел подготовить вашего жеребца. Сейчас же исправлю! — продолжил мальчик. — Хорошо, — коротко ответил ему мужчина и направился прочь.       Все стояли на ушах. Болтали, кричали, бегали. Но одного человека было слышно издалека. Только один человек так громко кричал о своей любви к титанам. — Четырёхглазая, успокойся уже, — недовольно выпалил Леви, и женщина тут же замолкла, уставившись на своего друга. — Титаны уже услышали твой крик и попряталась, чтобы, не дай бог, их заметила одна сумасшедшая учёная. — И тебе доброе утро, Леви! — будто не услышав его предыдущую реплику, выкрикнула Ханджи. От её громкого голоса хотелось зажать уши руками, но даже так она докричится до тебя. Её глаза блестели безумием и возбуждением. Она была в нетерпении, хотелось поскорее увидеть титанов. — Вижу, ты в хорошем настроении! Думаешь, мы сможем поймать одного? — Хватит думать об этом, — Леви ещё больше нахмурился, пытаясь перебороть мимолётный порыв треснуть по башке этой дурёхе, чтобы такие мысли напрочь вылетели из её головы. — Хоть Эрвину и дали разрешение на удержание одного мелкого гиганта, но на этот раз у нас другие планы. — Да знаю я! Знаю! — женщина поставила руки на бока и покачала головой. — Дай помечтать! — Может, мы сможем на обратном пути захватить какого-нибудь мелкого? Кто знает? — подал голос молоденький солдат из отряда Зоэ. Леви не помнил его имени: не успел запомнить. Но после этих слов он мысленно ударил себя по лбу. — А ты прав, Моблит! — понеслось.       Очки спали, и Ханджи поправила их. Лицо покраснело, а в голове так и всплывали картинки, как они ловят гиганта и приводят его сюда. Она схватила парня за плечи и, начав трясти, продолжила: — Ты, как всегда, прав! Мы можем поймать титана на обратном пути и никто ничего не скажет! — Если к этому моменту будет, кому говорить, — добавил Леви, потирая переносицу. — Леви-и! — протянула Зоэ, но во взгляде промелькнуло сомнение. Она была женщиной не глупой, всё понимала. Понимала, какая у них работа. Но зачем думать о плохом? — Хватит нагонять негатив! — Я просто реалист, — мужчина пожал плечами и сложил руки на груди. — Где вообще Эрвина носит? — Эрвин? — Ханджи задумалась, приложив палец к губам и посмотрев наверх. — Он ещё с командором, то есть, с Шадисом болтает. Ты же знаешь, это первая вылазка Эрвина, как командора. — Будто не он до этого всегда командовал, — Леви покачал головой и осмотрелся. Солдаты бегали вокруг них: кто-то выводил и готовил лошадей, кто-то собирал провизию, кто-то просто ворон ловил болтая. Бездельники... — Это другое! — женщина стояла на своём и нагнулась к другу. — Ты и сам это знаешь. — Знаю, — он не изменился в лице — только нахмурился от назойливости майора, — но это не значит, что нужно так задерживать вылазку. — Кто и что задерживает? — они оба повернулись и уставились на Эрвина, который так неожиданно появился рядом с ними. — Ты задерживаешь вылазку, — прямо, без всякого стыда выпалил Леви, Ханджи же треснула себя пол лбу.       Смит посмеялся, тихо и непривычно. Его голубые глаза смотрели с восторгом, как тогда, на первой вылазке. Ему всегда нравилась прямолинейность его подчинённого. — Ты, как всегда, Леви, — Эрвин выпрямился и подошёл ближе. — И ничего я не задерживаю. Отряд снабжения всё равно ещё не готов. — Этим бездельникам пинок под зад бы дать, всё сразу сделают, — мужчина нахмурился и снова глянул в сторону тех солдат, которые страдали от ничегонеделания. И солдаты поймали его взгляд, вздрогнули и тут же подскочили. Начали подходить к другим солдатам, с вопросами нужно ли им помочь. — Ты, конечно, прав, но давай не так грубо, — Смит тоже посмотрел в сторону перепугавшихся солдат и покачал головой. — Такими темпами ты запугаешь всех курсантов. — Разве это плохо? — Леви вскинул брови и слегка наклонил голову. — Да и по-другому они не понимают. Ты вообще знаешь, что вчера эти твои любимые курсанты пытались набухаться украденным спиртом? — Клод мне уже сообщил, — взгляд мужчины потемнел, будто он вспомнил что-то очень ему неприятное. Но он просто прикрыл глаза, пытаясь выкинуть плохие мысли из головы. — Он сильно ругался. Ты знаешь старика. — Могу себе представить. — Я вот не понимаю! — подала голос Ханджи, которая, оказывается, всё это время молча их слушала. Молча! Это было правда удивительно. — Зачем воровать спирт у врачей? Он же невкусный. — Ханджи! — выкрикнул Смит каким-то грозным голосом, но потом всё равно не смог сдержать улыбку. — Вообще-то, в отличие от некоторых, у кого-то нет столько денег, чтобы хорошее пойло покупать. — Что-о? — недоумевающе протянула женщина, выпучив глаза. — Ты это сейчас на меня намекаешь? — Кто знает, кто знает... — загадочности Эрвину можно было не занимать. — Я, в отличие от того же Гарнизона, пью не каждый день до беспамятства! — зло начала майор, нахмурив брови. — Не надо меня в алкоголики записывать! — Хорошо-хорошо, — мужчина вскинул руки и сделал шаг назад, уходя от напора близкой подруги. — Я тебя понял. — Командор Эрвин! — выкрикнул неожиданно появившийся высокий парниша. Он отдал честь и вытянулся словно струна. — Всё готово к началу вылазки! — Вот и прекрасно, — Эрвин двинулся к лошадям, хлопнув Леви по плечу. — Давайте начинать.       Капитан тяжело вздохнул и двинулся следом. Ханджи снова начала болтать про титанов, краснея и вздыхая от нетерпения.       Красивый чёрный жеребец стоял рядом с другими конями верхушки в самом начале строя. Леви подошёл к нему и погладил животное вдоль всей шеи. — Выдвигаемся! — выкрикнул Смит, сидя на своём коне.       Мужчина тяжело вздохнул и забрался на своего любимца. Остальные солдаты тоже решили не медлить, и уже спустя минуту Разведчики выдвинулись в Шиганшину.       Ехать им пришлось недолго. Штаб Разведкорпуса находился совсем рядом со стеной Марией. А до Шиганшины было рукой подать.       Хотелось побыть в тишине хотя бы пару минут. Но у Ханджи были другие планы. Она прожужжала им все уши своими знаниями про титанов. А рот этой сумасшедшей закрыть невозможно. Даже Леви это не под силу. Пришлось смириться и ждать, когда у неё сам по себе язык отсохнет.       В город они въехали в необычной тишине среди солдат. Жители города уже ждали их и кричали пожелания. Кто-то желал удачи, не сдохнуть там, чтобы целыми вернулись. А вот кто-то был недоволен и кричал всякие гадости. — Опять наши налоги полетят на ветер! — Вот и очередной корм для титанов!       Солдаты молчали. Они понимали, что многие из них правы. Но что поделать? Засесть, как и они за стенами, и жить в неведении? Нет, такого они не хотят. Нужно бороться за свою свободу.       Они встали напротив ворот Шиганшины. Эрвин махнул людям из Гарнизона, и те закопошились. Спустя пару секунд послышался тяжёлый звук металла, и ворота стали медленно подниматься. Все тут же замолкли в ожидании. С каждой секундой линия под воротами становилась больше. Можно было увидеть поляну за стеной, деревья. Как только ворота полностью поднялись, Эрвин вскинул руку и прокричал: — Начинаем сорок шестую экспедицию за стены! — мужчина тут же двинулся вперёд, и все остальные последовали его примеру.       Мир за стенами и правда ощущался по другому. Тут не было клетки, сдерживающей тебя. Зато были титаны, которые хотели сожрать тебя. Но сейчас было спокойно. Первый секунды за стеной были самыми прекрасными. Леви вскинул голову к небу и глубоко вдохнул. — Построились! — приказал Смит, и солдаты тут же начали вставать на свои места.       Голос командора вырвал мужчину из его мыслей, и он снова сконцентрировался на дороге.       Было и вправду слишком спокойно. Титаны встретились им всего пару раз. И то они их обогнули - не стали рваться в бой. Но только они стали подъезжать к лесу огромных деревьев, произошло то, чего никто не ожидал. — Там человек! — крикнул какой-то солдат, указав рукой в сторону маленького титана возле леса. — Что?! — Эрвин не поверил своим ушам. Как человек смог пробраться за стены? Так ещё и так далеко? — На выходе из леса человек! — выкрикнул уже второй солдат. Все присутствующие тут же уставились на то место.       И правда, там был человек. Титан, метров пять высотой, гнался за ним. Этот человек убегал умело, не давая гиганту схватить себя.       Разведчики не стали долго думать. Через секунду они уже сменили курс и шли на помощь этому бедолаге. Приблизившись, они поняли, что этот незнакомец был девушкой. Девушка споткнулась об корень дерева и упала. Она попыталась сразу же встать, но титан уже тянул свою противную руку к ней. В глазах её промелькнул ужас, но всего на секунду. Незнакомка собрала силы в кулак и уже хотела встать, но титан сам по себе упал замертво. В её глазах теперь читался ещё больший ужас. Подняв голову, она увидела человека, стоящего на шеи титана. Зелёный плащ с белым и синим крылом. Он спустился к ней с помощью УПМ и выпалил: — Что ты тут забыла?       Девушка только открыла рот, не в силах произнести и слова. Леви окинул её подозрительным взглядом. Короткие каштановые волосы, яркие зелёные глаза, длинная коричневая юбка и серая рубашка. Она сидела на траве, рядом с корнями огромного дерева. Рука её сжалась прямо рядом с маленькими белыми цветочками, цветами малины. — Нужно вернуть её обратно за стены, там с ней разберётся Военная Полиция, — сказал Эрвин, появившись у капитана за спиной. Он осмотрел девушку странным взглядом и покачал головой. — Что же людям за стенами не сидится? — Вставай, — приказал Леви и нахмурился. Титан позади него начал испаряться, и они все ощутили этот жар. Но девушка не двигалась. Просто продолжала пожирать их взглядом, будто впервые увидела людей. Или лучше сказать, будто перед ней не люди, а говорящие титаны. — Она в шоке, Леви, — проговорила Ханджи, так же смотря на незнакомку странным взглядом. — Будь с ней помягче.       Капитан только обречённо выдохнул и силой поднял девушку на ноги. Она пошатнулась, будто очнулась от очень долгого сна. Глаза её стали бегать по всем присутствующим и остановились на трупе титана. Но ей не дали долго на него посмотреть. Леви силой потащил её к повозке, повернувшись к своему командору. — Кто её отвезёт? — спросил он, на что Эрвин покачал головой. — Думаю, созвать маленький отряд, чтобы… — договорить у него не получилось. Его взгляд зацепился за большую кучку титанов на горизонте со стороны леса. Там было слишком много особей разных размеров, и все они направились на них. — А вот это плохо. Возвращаемся все. Сворачиваем экспедицию!       Солдаты тут же закопошились и стали разворачивать лошадей, оповещать других о конце вылазки. В этот момент Леви усадил незнакомку в повозку и выпалил: — Крепко держись. Не хватало, чтобы ты ещё выпала по дороге, — он замолчал и запрыгнул на свою лошадь, стоящую рядом. — Имя-то хоть скажешь?       Она подняла на него большие глаза и открыла рот. Девушка долго решалась, но всё же произнесла чуть-ли не шёпотом: — Арья…