Тёмный лес

      Было темно. Ничего не разглядеть. Девушка крутилась по кругу в поисках хоть лучика света. И она нашла его. Вдалеке что-то светилось. Она сразу же побежала туда, но тут же остановилась, увидев золотой алтарь. Рядом с ним стоял старый священник с длинной бородой и в чёрном одеянии. Он разговаривал с каким-то нищим, стоявшим спиной к ней. Ободранные штаны, грязная не по размеру кофта. Девушка стала подходить ближе, пытаясь заглянуть в лицо этого бродяги. Но вот, увидев его лицо, девушка отскочила и открыла рот в немом крике. У этого нищего было её лицо. Точнее — это и была она.

…

      Девушка подскочила на кровати и стала тяжело дышать. Плохой сон оставил после себя нехороший осадок. Она сжала бархатное покрывало и уставилась в пустоту, пытаясь привести дыхание в порядок. В дверь неожиданно постучали, и после её короткого «войдите» в комнату прошла молодая девушка. — Госпожа Джейн, — начала она тихим голосом, — Госпожа Эстер просила позвать Вас на завтрак. — Скажи матери, что я буду через минут десять, — ответила ей Джейн, после чего горничная вышла из комнаты.       Сама же Джейн быстро встала и начала переодеваться. Длинное платье с красной юбкой и белым верхом. На юбке были чёрные толстые полоски ткани, на конце которых золотым были вышиты различные узоры. Девушка села за свой туалетный столик и взялась за расчёску. Посмотрев в зеркало, она увидела красивую молодую девушку с длинными огненно-рыжими волосами, которые вились и кудрявились. Маленькое личико и аристократические черты. Зелёные глаза смотрели с усталостью и неким испугом. Сегодняшний сон никак не хотел выходить у неё из головы. Громко выдохнув, Джейн стала собирать свои волосы в аккуратный хвост, украсив его красной лентой.       На завтрак она спустилась как раз вовремя. Вся семья была уже в сборе. Старший брат Альберт как всегда сидел около отца, рядом с ним и старшая сестра Маргарет в её красивом фиолетовом платье. Изабелла же, их младшая сестра, сидела рядом с матерью, скучающе смотря в потолок. — Джейн, садись, одну тебя ждём, — недовольно проговорила Эстер, их мать. — Простите за опоздание, — извинилась девушка и села рядом с младшей сестрой. — Тогда давайте помолимся, — сказал отец и сложил руки вместе, прикрыв глаза. Этот жест повторили все, и мужчина начал: — Святая Мария, Роза и Сина. Господь, подаривший нам священные стены. Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя твоё, да приидет царствие твоё. Да будет воля твоя и на земле, как на небе. Хлеб наш насущный дай нам на сей день. И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим. И не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого. Аминь.       Все хором повторили: «Аминь» и только тогда позволили прикоснуться к серебряным приборам.       Завтрак прошёл в напряжённой тишине. Никто не решался говорить. И Джейн была чертовски рада сбежать от туда, когда завтрак закончился. Дети семейства Эванс ушли в гостиную, когда главы семьи ушли по рабочим делам.       Альберт как всегда сел в присвоенное себе кресло и стал читать свежую газету. Маргарет сидела на кожаном диване и мирно читала очередную книгу, а рядом с ней была Изабелла и вышивала какой-то красивый рисунок. Джейн же села на подоконник и скучающе посмотрела в окно. Их конюх Кори, молодой паренёк из неблагополучной семьи, чистил лошадей, постоянно ругаясь себе под нос. — В Трост прибывает всё больше беженцев, — неожиданно выпалил Альберт. — Интересно, как они собираются прокормить столько людей? — подхватила Маргарет, отложив книгу. — За наши деньги, конечно же. Это же бедные. Лучше бы остались там, за Марией, чтобы их титаны сожрали. — Альберт! Не говори так, — недовольно выкрикнула Маргарет. — Ну, а что? Я не прав? Или ты хочешь пожертвовать все наши деньги этим голодным ртам? — Я не это имела в виду. Просто не говори такое в открытую. Если услышит матушка, или, не дай бог, отец, тебе несдобровать. — Знаю-знаю, — выдохнул он и продолжил читать новости. — Вот что людям на месте не сидится? — Жаждут приключений, — высказала девушка и пожала плечами, возвращаясь к книге. — Какие приключения могут быть за стенами? Там одни титаны и смерть. — Что ты такое говоришь, Альберт? — ввязалась в разговор Джейн, слегка нахмурившись. — Тут про девушку пишут. Говорят она как-то за стены вылезла, а там её Разведка нашла. — Как она только не померла там? — возмущалась Маргарет. — Что ещё там пишут? — заинтересовано спросила Джейн, уставившись на брата. — Да ничего такого. Просто описывается, как её нашли и всё. Скука — да и только. — Жаль, — выдохнула девушка и отвернулась к окну.       Она снова посмотрела на Кори, который именно в этот момент поднял голову и посмотрел на неё странным взглядом серых глаз. На его лице расплылась улыбка, отчего девушке стало не по себе. Она тут же перевела свой взгляд на дерево в их дворе, встряхивая плечами. — Джейн, — недовольно выпалила Маргарет, сама Джейн же посмотрела на неё непонимающим взглядом, — тебе не стоит сидеть на подоконнике. — Почему же? — не понимала девушка. — Леди не пристало так сидеть. Что подумает твой будущий жених? — Будущий жених? Ты издеваешься? — уже более злобно шипела девушка. — Я не ты, Маргарет. Женихов у меня нет. — Всему своё время. И твоё время уже пришло. Тебе уже восемнадцать, матушка уже точно ищет тебе богатого мужа. — Мама будет в первую очередь думать о моём благополучии и счастье. Она не выдаст меня замуж не по моей воле. — Похоже ты плохо знаешь матушку. Дам тебе совет, как старшая сестра: веди себя как порядочная леди, не позорь нашу семью. А то никто тебя замуж такую не возьмёт и будешь ходить старой девой у родителей на шее. — Будто вы с Альбертом у родителей на шее не сидите. — Мою историю ты знаешь, так что молчи. А Альберт просто вертихвост, его не бери в пример. — Вертихвост? Так ты своего любимого старшего брата называешь? — возмущался парень, отложив газету. — Что правда, то правда, Альберт. Скольким ты девушкам сердца разбил? Да на пальцах не пересчитать. — Что? — продолжал возмущаться Альберт, на что Джейн пожала плечами. — Она права, брат. Ты тот ещё бабник, — выпалила она и слегка ухмыльнулась, поворачиваясь к окну. Только вот Маргарет не понравился её тон. — Джейн, хватит говорить как базарная баба. Ты же леди. Ты из семьи Эванс. Так что и говори как аристократка. — Да-да, — нехотя пробубнила девушка. — От кого ты такого нахваталась? — продолжала причитать старшая сестра, аккуратно поправляя свои красивые кудрявые волосы.       На этот риторический вопрос Джейн не ответила и просто продолжила смотреть в окно, наблюдая за работой прислуги.       Она любила роскошь и отрицать этого не будет. Каждый день есть мясо на ужин, носить красивые платья из дорогих тканей. Принимать ванную с душистым мылом и маслами. Чувствовать своё превосходство перед другими. Ходить на яркие балы и праздники, где нет никого, кто бы сказал тебе правду. Каждый улыбается тебе, смеётся с лёгкой улыбкой. А глаза так и говорят о том, как он ненавидит тебя. Как хочет поскорее закончить этот непринуждённый разговор, уйти подальше и наслаждаться музыкой. Нельзя даже на секунду расслабиться, про тебя уже ходят различные слухи. Дамы в пышных нарядах говорят про тебя, прикрывая рот веером, думая, что так никто не заметит, как они сплетничают. Богатые люди ненавидят тебя за твоё богатство, видя в тебе соперника, или хорошую пешку в игре за наследие. Если надо, будут говорить с тобой очень наигранно милым голосом. Будут играть добрую семью, чтобы получить своё. И от этой фальши начинает тошнить. У бедных же всё по-другому. Каждый раз наблюдая издалека за поведением служанок, когда хозяев нет рядом, было очень завидно. Они говорили так открыто, откровенно и самое главное — честно. В них не было никакой фальши и сдержанности. Они были такими, какие они есть. И это привлекало девушку. Ей нравилось смотреть за прислугой, подмечать отличие от аристократов. Это было весело. У служанок всегда были свои группы «подружек». Они так же сплетничали про хозяев и других жильцов, но они и говорили про свою жизнь. Делились советом или просто болтали по душам. Открыто. Без зависти или ненависти. Каждый сидел в одной и той же лодке. Они все рабы в одном доме. И Джейн бы с радостью стала одной из них, не люби она богатство. Променять комфорт на банальное общение и дружбу она не готова. И никогда не будет готова. Поэтому эта маленькая мечта ещё с детства найти себе настоящую лучшую подругу останется тайной мечтой, которая никогда не сбудется. Даже если ей и захочется исполнить эту мечту, мать никогда ей этого не позволит. Гордость семьи самое важное.       День проходил, как всегда, чертовски скучно. Уроки фортепиано, потом скрипка. После обеда уроки письма и танцы. Перед ужином Джейн решила прогуляться в саду вместе с младшей сестрой. Изабелла много говорила, рассказывала про новые знания, которые выучила сегодня с учителем. Джейн же молча слушала её, чаще, чем стоило бы, поглядывая по сторонам. Их сад был прекрасным. И девушка любила его всем сердцем. Аккуратно постриженные кусты, невысокие деревья с ярко-зелёной листвой. Множество клумб с цветами, на которые девушка так часто обращает внимание. От количества оттенков просто разбегались глаза. А приятный прохладный ветерок трепал огненные локоны. На душе становилось спокойнее. Особенно пение птиц приносило особенную радость. — Кори? — неожиданно выпалила Изабелла, остановившись. — Что ты тут делаешь?       Джейн вздрогнула, увидев парня. Она настолько ушла в свои мысли, что не заметила его. Кори же стоял возле высокой кучи какой-то травы в грязной одежде и тяжело дышал. Он поднял голову и посмотрел на девушек. В его серых глазах что-то вспыхнуло, и он улыбнулся, поклонившись. — Госпожа Изабелла, госпожа Джейн, — поприветствовал он их по очереди, посмотрев каждой в глаза, — я выполняю приказ хозяина. Он попросил убрать ненужную траву с пруда, вот.       Изабелла мило улыбнулась и посмотрела на большую кучу, на которую показал парень. Там было всё вперемешку. Трава, камыш, грязь. Но вот одно выделялось на фоне всего. Фиолетовые цветочки. Маленькие и чем-то похожи на колокольчик, но у этого цветка отличались листья. Они были более пушистые что-ли. — А почему ты сорвал колокольчики? — возмутилась Иза, слегка надув щёки. Джейн же молчала, наблюдая за реакцией парня. Он же рассмеялся, чем смутил девушек. — Я сказала что-то смешное? — Госпожа, это не колокольчики, — пояснил он, перестав смеяться, — это — аконит. — Аконит? — Ага, — довольно выпалил он и, сняв с рук перчатки, достал с кармана спички. — А зачем ты их… — уже начала Изабелла, но Джейн её перебила: — Потому что эти цветы ядовиты.       Кори замер и удивлённо уставился на девушку. Его глаза стали бегать от одного её глаза к другому. При вечернем свете её зелёные глаза были ещё красивее. На его лице резко заиграла детская улыбка, и он радостно высказал: — Госпожа, да Вы прям всё знаете.       На это высказывание девушка промолчала. Она перевела взгляд на эти красивые, но опасные фиолетовые цветочки, сжав за спиной руки. Её щёки слегка покраснели, и она молилась всем богам, чтобы этого никто не заметил. Кори опустил голову, скрывая улыбку, но потом всё равно поднял свой взгляд, посмотрев на девушку исподлобья. Он окинул её долгим взглядом, но потом откашлялся и серьёзно выпалил: — Думаю, вам уже пора. Скоро начнётся ужин, а мне нужно продолжить работу. — Ах, точно! — вскочила Иза и схватила сестру за руку. — Пошли, Джейн. А то мама будет ругаться!       Джейн только кивнула, и они двинулись в сторону дома. Девушка сдерживала себя, но всё же обернулась, чтобы последний раз посмотреть на парня. Кори же тоже молча стоял, слегка наклонив голову, и смотрел им в спину. Когда их взгляды встретились, парень слегка улыбнулся, а Джейн резко отвернулась и опустила голову, закусив губу.       На ужин они пришли как раз вовремя. Все уже сидели за столом. Джейн села на своё место, молча опустив голову. Они помолились и так же молча начали ужинать. Стук столовых приборов об тарелки, ходьба служанок за дверью. Эти звуки действовали на нервы. А эта напряжённая тишина никак не улучшила ситуацию. — Джейн, — позвала её Эстер под конец ужина. — Да, матушка? — тут же ответила девушка, подняв свой взгляд на женщину. — Завтра вечером к нам приедут гости. Ты должна хорошо подготовиться. — Хорошо, — низким голосом ответила она, — но кто именно приезжает? — Граф Альбон со своим сыном. — Альбон? Но зачем… — Ты так и не поняла? — не выдержал отец и грубо выпалил: — Жених твой едет. Свадьбу устраиваем.       Джейн не поверила своим ушам. Глаза округлились, а сама она уставилась на родителей шокированным взглядом. Надежда, что ей всё же послышалось, оставалась. Но нет, это была жестокая правда. Её родители выдают её замуж.

…

      Солнце уходило за горизонт, окутывая город своими последними тёплыми лучами. Небо окрасилось в оранжевые и розовые цвета. Люди уже разбегались по домам и только самые отважные, или лучше сказать пьяные, остались гулять по одиноким улицам. Бары и пабы продолжали работать, оттуда доносились различные звуки. Крики, ругань, иногда даже драки. Но, если не воспринимать это во внимание, было очень даже спокойно. Никто тебя не трогал, тишина да и только.       Около ворот всегда стояли солдаты Гарнизона. Их всегда было четверо. Двое внизу, двое внутри стен. Про патрулей наверху стен можно промолчать. Менялись они каждые три часа. Но это только ночью. Днём же каждые пять или даже больше. Ворота охранялись слишком хорошо, без пропуска тебя не пропустят.       Арья окинула полу спящих солдат странным взглядом и быстро осмотрелась. До смены патрулей было пару минут, нужно было действовать быстро. Она натянула капюшон и быстро двинулась в сторону ворот. Один солдат уже клевал носом, сидя на стуле, а второй, облокотившись на стену, уже почти засыпал. Подсыпать снотворное в их алкоголь было отличным решением. Девушка быстро проскочила мимо охраны так тихо, что они даже глазом не дёрнули. Спрятавшись за ближайший дом, она продолжила следить за солдатами. Спустя пару минут пришла смена, и спящие солдаты ушли на покой. Новая смета спокойна встала на свои места, и Миллз выдохнула со спокойной душой. Она двинулась дальше по улицам города, пристально осматриваясь. Ничего не было интересного, все дома однотипные. Даже людей почти не было, все уже засели по домам. Но вот спустя долгие минуты хождения она наткнулась на удивительный дом. В нём было три этажа, да и выглядел он более старым, чем другие. Он выглядел старым, но ни капельки не красивым. Под каждым окном весели горшки с различными цветами. Подойдя ближе, девушка посмотрела на резную дверь из тёмного дерева. На ней красовалась вывеска: «Цветочный магазин» . А под ней старая картонка с надписью «закрыто»       Арья вскинула брови в удивление. Она отошла от двери и ещё раз осмотрела дом. На втором этаже светил тусклый свет, как от одной свечи. В окнах на первом этаже можно было увидеть небольшое помещение. Прилавок и множество горшков с цветами. На лице девушки сама по себе расплылась радостная улыбка. Но она быстро встряхнула головой, прогоняя секундную слабость. Миллз уверенно двинулась дальше, обещая себе, что утром обязательно вернётся сюда.