Я бы хотел стать твоим щитом

Кейл лежал под деревом на полянке. Серебристые листья шуршали над его головой, а рядом лежала фляга с ягодным соком и мягкий хлеб. Это было идеальное времяпровождение. Вдали от других эльфов, от вечных наставлений, от вечных… <Ты должен перестать позорить эльфов.> <Ты не должен есть мясо — эльфы живут в гармонии с природой.> <Человеческие книги запретны, а люди порочны!> <Ты не должен желать выйти за пределы территории, наша миссия — охрана святого Древа Жизни.> Кейл усмехнулся. Он мог бы быть хорошим эльфом и следовать правилам, но… Он не был эльфом. Кейл повернулся на бок, кладя руку под голову. Облака медленно плыли далеко в небе, подсвеченные мягким светом двух светил. Солнце и Луингэил, красная звезда людей и синяя звезда эльфов. Они всегда двигались по небосводу вместе, неразрывно, в параллели. Солнце дарило свет, а Луингэил — магию. Мир не мог жить без этих двух звезд. А эти две звезды не могли жить друг без друга. Солнце двигалось благодаря магии Луингэила, а Луингэил преобразовывал свет в магию. Вечный двигатель, вечный, как дружба эльфов и людей… Так казалось ещё столетие назад. Кейл закрыл глаза, вновь вспоминая свою мать. Она была человеком — человеком с волосами алыми, как его собственные. Давно, столетие назад, отец Кейла влюбился в прекрасную человеческую женщину. Тогда конфликт между расами только зарождался, а эльфы жили рядом с людьми, спокойно выходя из священного леса. Но затем… Все изменилось в одну ночь. Кто-то поджег священный лес. Эльфы решили, что виновны люди. Люди обвиняли эльфов… Всё закрутилось, как торнадо, и всего лишь пару лет спустя две расы, некогда жившие в мире и гармонии, стали ненавидеть друг друга. Так Кейл, ребенок человека и эльфа, оказался в эльфийской деревне, а его мать осталась в человеческом городе. Кейл не знал, что произошло с ней после этого, но… «Она уже давно мертва.» Срок жизни эльфов в разы превышал человеческий. Кейл слегка приоткрыл глаза, смотря, как ласковый свет окрашивает пространство вокруг в сиреневые оттенки. Бабочки вспорхнули вверх, порождая тысячи отблесков двух светил в своих кристальных крыльях. Близилась ночь. Кейл слегка приподнялся, собираясь уходить. Вечером, в момент, когда два солнца опустятся на горизонт, а их лучи последним прикосновением пробудят ночные цветы, начнется праздник. День гармонии. Эльфы выбегут на эту поляну и будут танцевать весь день, призывая элементалей веселиться вместе с ними… Кейл не желал участвовать в этом балагане. Поднявшись, он убрал в пространственное кольцо булку и флягу, а затем медленно направился домой. Однако… «Хах?..» Краем глаза он заметил шевеление на другой стороне поляны. «Какое-то животное заблудилось?..» Кейл нахмурился. Это было странно, очень странно… За пределами поляны был Лес Загадок. Место, служившее надежной защитой границ, но куда было запрещено ходить кому-либо. На самом деле никаких особенных загадок там не было — всё было довольно банально. Оттуда было невозможно выйти. Дороги менялись, ведя уже не туда, куда вели секунду назад, и наткнуться на выход можно было только случайно… Идеальный лабиринт, наполненный монстрами. Но что-то шевелилось на его границе. «Стоит проверить…» Кейл осторожно побрел в ту сторону — было не исключено, что это все же монстр, случайно вышедший из леса. Однако, чем ближе он подходил, тем больше он понимал… «Это. Человек?..» Тем, кто лежал на земле, был человек. Человек в одежде, сделанной из шкур животных, лежал на земле, пытаясь отдышаться, раскинув руки… Однако как только Кейл подошел ближе, он встал и приоткрыл рот… Замерев, с удивлением смотря на уши Кейла.

***

«Это… Эльфийские уши?..» Чхве Хан замер, смотря на парня перед ним в восхищении. И дело было не только в ушах. Изящная, хрупкая фигура, длинные алые волосы, заплетенные в толстую косу, удивление в красновато-карих глазах… «Он ведь не нападет на меня?..» Чхве Хан насторожился. Что, если он забрел в какую-нибудь запретную эльфийскую территорию, как это вечно случается в книгах?.. — Здравствуй, меня зовут Чхве Хан. Я… Я заблудился, и… Легкая улыбка появилась на губах эльфа, расслабленно стоящего перед ним. — Заблудился? Это эльфийские территории. Ты не можешь пройти сюда, просто заблудившись. Может быть, Древо Жизни решило, что нужно тебя пропустить?.. Повисла тишина. Чхве Хан не мог понять, что ему нужно говорить в такой ситуации, да и, если честно, он немного нервничал. Он видел живого человека… Ну или живого эльфа, впервые за многие десятилетия. Если честно, в момент, когда тот заговорил, Чхве Хан просто немного завис. «О господи, это же звук чужого голоса!..» «Он говорит осмысленно…» «Его губы шевелятся, его взгляд такой живой, и он, вроде как, не намерен на меня нападать.» «Его губы выглядят такими мягкими…» «Его плечи такие крулые, а кожа — нежная… Он вообще носил в руках что-то тяжелее вилки?..» «Его наряд такой изощренный… А я…» Внезапная мысль о себе вернула Чхве Хана в реальность. Он подумал, как сейчас выглядит со стороны и осознал: он нагло рассматривает бедного эльфа, который не знает, куда деваться. Однако, посмотрев в лицо эльфа, Чхве Хан понял, что его некрасивого поведения никто не заметил — эльф нервно оглядывался за спину, а затем… — Тебе негде переночевать? Чхве Хан слегка приоткрыл глаза в удивлении, однако затем кивнул. Ему и правда негде было ночевать. Он вряд ли мог назвать домом свою небольшую базу в лесу — хоть он и жил там уже многие годы с тех пор, как попал в этот мир.

***

— Быстрее, пока все на празднике. Кейл нервно махнул рукой человеку в звериной шкуре. Едва тот зашел в его дом, он захлопнул дверь. — Фух. Похоже, нас никто не видел. Кейл улыбнулся. Возможно, его улыбка была немного нервной. Возможно, не немного. Он слабо понимал, что творит, какого черта пустил этого странного человека в свой дом. Но… «Если бы я оставил его на границе, его бы убили.» Кейл, решив больше не задумываться о возможных последствиях своих действий, повернулся к человеку, которого звали… — Ты сказал, что твое имя… Чхве Хан?.. Человек по имени Чхве Хан перед ним немного растерянно кивнул. А Кейл нахмурился. Это имя… Оно казалось ему знакомым. — Странное имя. Из какой ты страны? С севера? Люди с юга, насколько я знаю, более смуглые… Однако, простой вопрос заставил Чхве Хана отвести взгляд. — Уммм. Я… Я издалека… Да, с севера. Из. Маленькой. Деревни. «Хах. Это ложь.» — Ты не собираешься вредить городу?.. Что ты вообще здесь делаешь? На этот раз в глазах парня была уверенность. — Нет, я оказался здесь случайно. Я попал в этот лес и долгое время не мог выбраться, а когда выбрался… Встретил тебя. «Вот теперь он не лжет.» В разговорах с этим парнем и детектор лжи не был нужен. Кейл улыбнулся и протянул ему руку. — Хорошо. Меня зовут Кейл Хенитьюз… Чхве Хан протянул руку в ответ, и они обменялись рукопожатием. — …Я постараюсь помочь тебе выжить здесь. Как же тебе повезло, что именно я был тем, кто нашел тебя… Чхве Хан замер, затем немного неуверенно произнося. — Спасибо. Мне и правда повезло… Чего Кейл не знал, так это что в этот момент в голове Чхве Хана пронеслась обреченная фраза. «Я так и знал.» Он все же вышел на территорию к эльфам, враждебно настроенным к людям.

***

Чхве Хан встал с кровати и потянулся. Он жил здесь уже две недели. Он не мог выходить из дома — это было слишком опасно, но Кейл приносил ему еду, дал одежду, учил читать, и они очень много разговаривали. К сожалению, Чхве Хан не смог ответить на расспросы эльфа о месте, откуда он пришел, или о том, как он попал в лес. Поняв, что эта тема интересует Кейла очень сильно, и он не прекратит расспросов, Чхве Хан даже соврал, что потерял память. Ему показалось, что Кейл не особо поверил, но спрашивать тот прекратил. Чхве Хан с радостью бы рассказал правду, но… Вдруг пришельцев из другого мира здесь принято убивать на месте? — Чхве Хан. Внезапно дверь распахнулась, и Кейл, несущий пару булочек и кружку ароматного травяного напитка, подошел и сел на кровать рядом с Чхве Ханом. Выражение его лица было невероятно задумчивым и серьезным. — Да, Кейл-ним?.. Как всегда, Кейл немного поморщился на уважительное обращение, но продолжил. — Нам надо сбежать. Он поставил кружку на тумбочку у кровати, а булочку протянул Чхве Хану. От второй он откусил сам. Чхве Хан сидел, замерев, и ждал, какую ещё бомбу сбросит на него Кейл. Нет, эта новость в целом не была неожиданной — вряд ли эльф собирался прятать у себя в кладовке человека всю свою жизнь. Но… «Нам?» — Я думаю, мы сможем выйти через восточные ворота. Там единственное место, где можно миновать Лес… Правда, это довольно опасно… Но если… Чхве Хан в шоке смотрел на эльфа. — Зачем… Зачем тебе бежать?.. Разве ты не живешь хорошей жизнью здесь?.. Однако вопрос лишь вызвал улыбку на лице Кейла. — Меня здесь ничего не держит. Отвернувшись, эльф продолжил размышлять. — …Знаешь, я думаю, что мы сможем выйти в ночь схождения солнц. Это через две недели, и все будут смотреть на небо в этот момент… Кейл продолжал искать пути побега и составлять подробный план, а Чхве Хан смотрел на его профиль, такой изящный и такой хрупкий. Он вспоминал Кейла в первые дни их знакомства. Прошло всего недели, но, казалось, он стал выглядеть намного живее и веселее. «Может быть, ему просто одиноко здесь?..»

***

Чхве Хан бежал вперед по дороге. Он не знал, сколько ещё бежать до ближайшего города, но там, где есть дорога — там он обязательно будет. Мягкое тепло разливалось по его плечу, шее и спине. — Кейл-ним, может быть, сделаем привал?.. Вес на спине Чхве Хана вздрогнул, просыпаясь. — Хах?.. Прости, я, видимо, заснул… Они бежали так уже два дня. Чхве Хан улыбнулся. — Я говорю, что стоит сделать привал. Чхве Хан остановился, сворачивая вглубь леса.

***

— …Человеческий город совсем не похож на эльфийский. Уши Кейла были спрятаны эльфийским маскирующим артефактом. Они достигли крупного города, миновав несколько деревень и узнав верное направление. Чхве Хан тоже смотрел вокруг с удивлением. Чхве Хан помнил улицы своего родного города. Помнил машины, асфальтированную дорогу, высокие дома, провода и суету людей. Помнил светящиеся экраны с рекламой, вывески небольших кафешек и тонкие узкие улочки, ведущие в глубь города. Но здесь… Большие, широкие улицы, повозки по которым двигали странные рептилии. Высота домов не больше трех этажей. Яркий, слегка сиреневый свет двух солнц озарял фонтаны, зелень… — Он такой… Старинный… Словно Чхве Хан оказался в прошлом. Он в изумлении озирался вокруг, не замечая, как Кейл кинул на него подозрительный взгляд.

***

Они жили в этом городе уже несколько месяцев. Продав некоторые эльфийские артефакты, они поселились в гостинице и просто бездельничали. Это было приятное времяпровождение. Однако… — Кейл Хенитьюз живет здесь?.. Они сидели в таверне на первом этаже, когда кто-то задал этот вопрос владельцу гостиницы. — Выметайся отсюда, если не хочешь ничего покупать. Однако через пару секунд тот же вопрос раздался снова, сопровождаемый звоном монет. — Комната 32. — Спасибо. Фигура в темном плаще двинулась на третий этаж, где была комната 32. Молча переглянувшись, Чхве Хан и Кейл последовали за ней. Фигура в темном плаще встала перед дверями комнаты 32, замерев. «Почему он медлит?..» Чхве Хан оглянулся на Кейла, молчанием задавая вопрос. В ответ Кейл пожал плечами. «Может, не уверен, что мы в комнате?.. Хватай его.» Кейл указал рукой на фигуру, командуя Чхве Хану схватить вторженца.

***

— Говори. Они вынули тряпку, служащую кляпом изо рта блондина с ярко-синими глазами, пытавшегося вторгнуться в их комнату. — Я ищу Кейла Хенитьюза! Маг указал, что он должен быть здесь. Я не собирался причинять вам вреда. Вообще-то, я собирался постучаться в дверь! Обида светилась в голубых глазах. Чхве Хан мысленно охнул. Кажется, они зря схватили этого человека. Однако на лице Кейла появилась довольная ухмылка. — Это твоя вина, что ты был таким подозрительным. Что тебе нужно от Кейла? Он сейчас вышел за продуктами. Мы можем передать ему то, что ты скажешь. Блондин долго и выразительно смотрел на Кейла в ответ, а затем… — Я и так вижу, что ты — Кейл, по твоим волосам. Приятно познакомиться, братик. Чхве Хан мог видеть недоумение в глазах Кейла. Недоумение, медленно превращающееся в шок, а затем — в недоумение. Конечно же, блондин мог видеть только холодное безразличие в этих глазах. — По волосам? У Кейла синие волосы. И… братик?.. Альберу тяжело выдохнул, а затем сказал. — Позвольте я все объясню. Кейл, ты можешь достать детектор лжи, если не веришь…

***

Затем блондин, которого, как оказалось, звали Альберу, начал свой рассказ. Он и правда был братом Кейла, правда, двоюродным. Как мать Кейла влюбилась в отца Кейла, так её сестра связала свою жизнь с темным эльфом. Вообще, существовало множество видов эльфов. Они не то чтобы не ладили, но не особо контактировали. Эльфы гармонии, темные эльфы, водные эльфы, огненные эльфы, природные эльфы… Все они были довольно высокомерны, и каждый считал свой долг главным. Каждый вид охранял свой главный артефакт: Древо Жизни, Обсидиан Смерти, Жемчужина Знаний… Легенда гласила, что тот, кто соберет осколки каждого из артефактов, обретет невиданное могущество. И то, что рассказал Альберу, внушало страх. Обсидиан Смерти был уничтожен. Вулкан Могущества был уничтожен. Жемчужина Знаний тоже… Как и множество других артефактов. Это сделал могущественный Король Демонов, тайно собиравший свою армию в бывших гномьих подземельях. Нехорошее предчувствие посетило Чхве Хана в этот момент… — Поэтому мы собираем команду для борьбы с этим исчадием ада. Мы должны уничтожить его до того, как он соберет все артефакты… Пророчество гласит, что собраться должны шестеро: «Темный эльф, в чьей крови течет энергия солнца; Жрица Жемчужины, посвятившая себя битвам, но не служению; Принцесса, отвергнувшая трон и ставшая магом; Не человек и не зверь, чья храбрость придет, лишь когда настанет время; Могучий Дракон, покинувший мир; Чужеземец, пришедший из другого мира.» Недоумение отразилось на лице Кейла. — Что-то я не вижу в этом списке себя… Альберу улыбнулся. — Да, братик, тебе сражаться не придется… Ликование отразилось на лице Кейла. — …Но Розалин гадала на звездах, и они показали, что если я найду тебя, то найду Чужеземца. Тишина повисла в комнате. Кейл открыл рот, чтобы сказать, что не знает никого, пришедшего из другого мира, но… Чхве Хан тяжело вздохнул. — Похоже, это я. «Я так и знал.»

***

— Красиво… Кейл и Чхве Хан стояли на обрыве, ведущем в никуда. Внизу, под ними, сверкали звезды, и в это небо срывалась вода, текущая с острова. Это было удивительное место. Летающие острова медленно плыли над гладью огромного, глубокого озера. В нём отражалось звездное небо, всегда, даже днем. Здесь они должны были найти последнего участника их команды — Золотого Дракона. Они путешествовали все вместе уже три года. Сначала их было четверо. Розалин, огненный маг. Альберу, темный эльф, наполовину человек. Чхве Хан, как оказалось, попавший сюда из другого мира. И сам Кейл, следующий за ними только из-за Чхве Хана, хоть он никогда и не признался бы в этом никому. Даже себе. Затем, год спустя, глубоко в лесах они нашли племя волков. На них напали демоны, и выживший волчонок пожелал отомстить. Ещё год спустя в племени водных эльфов они нашли Витиру. И сейчас они искали последнего члена их команды… Точнее, члена команды Чхве Хана. Кейл был здесь лишним. Незаметно взглянув на человека, ставшего ему таким близким за эти несколько лет, Кейл подумал. «Все ведь будет в порядке, да?..» Он не мог участвовать в финальной битве. Он был самым обычным эльфом без капли магии, он даже никогда не учился обращению с холодным оружием… Внезапно Кейл почувствовал теплое прикосновение к своей руке. Чхве Хан словно пытался поддержать его, почувствовав его мысли. — Кейл-ним. Кейл продолжал смотреть вниз, в бездну, сверкающую миллионом звезд. — Кейл-ним, даже если что-то плохое случится… Кейл чувствовал странное биение сердца, странное желание сделать хоть что-то, обнять, попросить никуда не идти, попросить остаться рядом и всегда путешествовать вместе… — …Я клянусь, я всегда найду путь назад, к тебе. Кейл так и не смог ничего сказать.

***

— Я их вижу! Они будут на месте через пять минут. Приготовьтесь! Раздался голос Розалин — она отслеживала движение армии Короля Демонов. Эта огромная армия направлялась к последнему артефакту — Древу Жизни. Они собирались уничтожить родину Кейла, место, где он вырос, но… «Где Чхве Хан?..» Все вокруг бегали, суетились — тут были не только члены команды, но и многие люди и эльфы, забывшие о былой вражде. Так общий враг вновь сделал их друзьями. Былые обиды были забыты, старые архивы пересмотрены — и вот уже обнаружилась правда, не замеченная в пылу ярости. Около места поджога были обнаружены странные следы — но тогда на это не обратили внимания, не веря в существование их владельцев… Это были следы демонов. Две расы вновь стали идти рука об руку, словно Солнце и Луингэил. Но Кейл… Работники суетливо готовили катапульты, камни маны и запасы зельев здоровья, а Кейл растерянно брел по лагерю, не зная, как унять своё сердце. Шесть человек собирались в одиночку выступить против армии. «Чхве Хан будет среди них.» Ком подступил к горлу Кейла — плохое предчувствие не отпускало его. «Они справятся, я должен верить…» Внезапно Чхве Хан, в черных доспехах, с мечом из мифрила, который сделали эльфы по просьбе Кейла, возник перед ним. — Кейл-ним, осталось совсем мало времени. Идем. Он схватил Кейла за руку, потащив куда-то в сторону. Туда, где никого не было. Под ветвями деревьев, такими же, около каких когда-то Кейл нашел Чхве Хана, такими же, как те, под которыми они отдыхали во время путешествия в город людей… — Кейл-ним. Чхве Хан серьезно, немного нервно, немного с отчаянием смотрел на Кейла. — Кейл-ним, есть кое-что, что я всегда боялся сказать тебе. Сердце Кейла пропустило удар. — Я думаю, будет нечестно и дальше это скрывать. — ...Чхве Хан?.. Собственный голос показался Кейлу очень тихим. Возможно, потому что странный шум в голове заглушал его. Возможно, потому что Кейл чувствовал странную слабость, смотря в темные бездны, полные звезд перед собой. Почему-то Кейлу казалось, что Чхве Хан уже где-то далеко. — Кейл-ним… Я люблю тебя. Признание, которое Кейл так жаждал услышать, прозвучало так обыденно и быстро. Таким же показался и поцелуй, теплым мгновением легший на его губы. Кейл молчал. Он не мог ответить. Его горло сковали слезы, хоть их и не было в его глазах. Он не знал, что он мог ответить. — Телепортационный круг готов! Через тридцать секунд запуск! Чхве Хан, где ты?!!! Чхве Хан в отчаянии смотрел Кейлу в глаза. Его голос дрожжал, когда прозвучало. — Кейл-ним, прости меня. Тепло выскользнуло из рук Кейла, и Чхве Хан отвернулся, бегом направившись в центр лагеря. Кейл понимал, что иначе нельзя. Здесь не было выбора — мы или весь мир. Если мир будет уничтожен, больше не будет никакого «мы». Кейл закрыл глаза, делая шаг вперед. «Я отвечу, когда мы встретимся снова.» Он решил, что когда Чхве Хан вернется, он ответит ему. Решил, что когда они увидятся снова, он первый скажет ему три простых слова. Представляя, что могло ждать их, что могло быть между ними все эти годы, Кейл подошел к краю обрыва, откуда было видно поле битвы. Золотой Дракон уничтожал армию. Розалин и Витира боролись с магами. Лок защищал их. Альберу взял на себя элитных воинов, в одиночку сдерживая. А Чхве Хан… Кейл видел черный силуэт, мчащийся к Королю Демонов. Он закрыл глаза. Король Демонов был сильнее, но почему-то Кейл не сомневался, что победа будет на их стороне. Легкая, полная печали улыбка появилась на лице Кейла. «Чхве Хан победит.» Кейл знал, что тот будет сражаться изо всех сил. Не жалея сил, не жалея себя, получая раны, теряя свою жизнь… Кейл знал, что Чхве Хан будет сражаться, но не ради этого мира. Он будет сражаться не ради себя. Он будет сражаться ради Кейла. Открыв глаза, Кейл заставил себя смотреть на финальную битву. Улыбка на губах Кейла дрогнула, и что-то мокрое стекло по щеке. Если Чхве Хан был мечом, тогда… «Я бы хотел стать твоим щитом.»