Yes or No?/Да или нет?

      Рене без особых усилий протягивает руку через пространство между ними и поправляет галстук Эндрю, растрепанный и скошенный от его бездумной возни.       Бальный зал — это землетрясение хаоса, где каждый важный человек болтает с кем-то, кого считает чуть менее важным. У Эндрю нет ни времени, ни терпения на бессмысленную болтовню, поэтому Аарон и Кевин слоняются вокруг, ведя светскую беседу за него.       Усадьба Веснински — нечто сотворенное из ночных кошмаров, величественное, старое и пустое. Залы лишены той жизни, которая несомненно обитает в их стенах, отсутствует ощущение дома как в портретах на стенах, так и в убранстве фойе. Дрожь пробежала по всему телу Ники, когда они впервые шли по коридорам — сырым и тёмным.       Если бы у Эндрю было какое-то мнение по этому поводу, его бы сейчас здесь не было, он не стоял бы с Рене под руку, и Мэттом за спиной. Ваймак настаивал на том, что это была возможность, которую они просто не могли упустить — Эндрю не мог упустить. Веснински — могущественный человек с мощным броском и дорогой к Морияме, о пересечении с которыми Эндрю не мог и мечтать. Каким бы могущественным и страшным ни был сам Эндрю, Веснински — монстр под кроватью, секретное оружие, спрятанное за острыми улыбками и фальшивыми политическими кампаниями.       Эндрю медленно замечает суматоху в комнате, наблюдая, как официант борется с переполненным подносом с напитками. Болтовня рассеянная и тихая, глаза опущены, рты прикрыты слишком осторожными руками.       Эндрю небрежно осматривает комнату, прежде чем найти Рико Морияму у входа, а Натан Веснински уже пробрался, чтобы поприветствовать блудного принца. Даже с другого конца комнаты Эндрю может видеть насмешливую улыбку Мясника, похожую на тупой нож, с острыми глазами.       Эндрю и Рене смотрят на улыбку Рико — восхищение рыцарем Морияма необоснованное, но громкое в этом малолюдном пространстве. Они ведут тихую беседу, привлекающую к себе внимание, глаза и уши всех в комнате. Веснински в курсе, если судить по резкой улыбке и краткому кивку. Эндрю отводит взгляд только тогда, когда двое мужчин поворачиваются спиной и уходят.       Рене подталкивает его локтем, ее внимание уже далеко. Эндрю прослеживает прямую линию ее взгляда к блондинке, стоящей в арке лестничной площадки. Он подавляет желание закатить глаза одним лишь усилием воли. Мисс Эллисон Рейнольдс, наследница состояния и лучший друг Натаниэля Веснински.       Эндрю бросает взгляд на Рене, замечая румянец на щеках. — Твоё следующее покорённое сердце?       На ней синее шелковое платье с низким вырезом, идеальные изгибы её талии невозможно не заметить из-за высокого разреза сбоку. Если бы Эндрю нравились подобные вещи, он был бы так же взволнован, если бы только не задыхался от полнейшего отсутствия воображения, которое потребовалось бы, чтобы представить ее обнаженной.       — На твоем месте я бы не разговаривала, — говорит Рене в свой бокал с шампанским.       Первым побуждением Эндрю было напрячься, его пиджак внезапно стал слишком узким и горячим. Там, где появляется Эллисон Рейнольдс, никогда не отстает Натаниэль Веснински.       Он пытается оставаться стойким, не впечатленным и каким угодно, лишь бы не страстно жаждущим увидеть сына Мясника. Проблема в том, что Эндрю уже мог видеть его сквозь веки, может представить идеальную посадку костюма на его тонкой талии, то, как его брюки облегают задницу и бедра. Эндрю приходится сморгнуть картинку и немного встряхнуться.       Как только он решил, что прошло достаточно времени, чтобы сохранять хладнокровие, Эндрю поднимает взгляд на вход.       Похоже, Натаниэль и Эллисон решили нарядиться соответственно — Натаниэль одет в синий костюм — как раз в тон платью Эллисон, — а под ним — белая шелковая рубашка, которая ничего не оставляет для воображения. Эндрю делает резкий глоток шампанского.       Краем глаза Эндрю видит ухмылку Рене. — Заткнись, — говорит он без особого пыла. Она смеется, и он знает, что это из-за него, но не возражает. Как только Эллисон окажется на расстоянии вытянутой руки, Рене проглотит свои слова.       — Эй, босс, младший Веснински здесь. Хотите, чтобы мы вызвали Аарона? — говорит Мэтт сзади, достаточно близко к уху Эндрю, чтобы не услышал никто больше.       — Нет. Он придёт ко мне, — говорит Эндрю, и, когда поднимает взгляд, Натаниэль уже наблюдает за ним.

***

      Им требуется ровно двадцать пять минут, чтобы добраться до группы Эндрю. Это идеальная картина статуса и атмосферы, красоты и грации — то, что Эндрю мог бы вообразить примерной парой, — если бы не властный взгляд, что Эллисон бросает на Рене.       Вблизи Натаниэль выглядит ещё лучше: галстук на шее слегка развязался, волосы превратились в идеальный беспорядок, а кудри падают на лоб.       Его глаза следят за каждым движением Эндрю от руки, сжимающей бокал с шампанским, до ног. Натаниэль даже не смотрит на Рене, когда они подходят — его глаза сосредоточены только на Эндрю. Он думает, что может увидеть в них голод.       — Эндрю Миньярд, — растягивает Натаниэль, и его голос такой же медленный и страстный, как он и предполагал.       — Натаниэль Веснински, — говорит Эндрю пустым тоном, но недостаточно, если судить по выражению лица Натаниэля.       — Мои друзья зовут меня Нил, — говорит он, позволяя Эллисон осторожно обнять его за бицепс.       — Мы друзья? — спрашивает Эндрю, наклоняя голову и следя за языком Натаниэля, который неосознанно облизывает губы.       — Можем ими быть, — и Эндрю не представляет себе игривую улыбку, которая растягивает губы Натаниэля, а зубы терзают нижнюю губу.       Эндрю слышит, как кашляет Мэтт, сдерживая смех, эффектно прерывая момент. Натаниэль смотрит вниз, скрывая улыбку за каскадом рыжих кудрей. Когда он возвращает взгляд, тот становится чисто деловым.       — Маленькая птичка сказала нам, что вы хотите поговорить с моим Нилом здесь, — говорит Эллисон, переводя взгляд с Рене на Эндрю лишь на мгновение.       — Верно, — говорит Эндрю, его интонация ничего не подразумевает.       — Тогда давай поговорим, Монстр, — говорит Натаниэль, отстраняясь от своей спутницы.       Он делает легкий шаг к Эндрю, протягивает руку, сжимая его бокал между осторожными пальцами, и допивает остатки. Эндрю наблюдает за его горлом, когда тот сглатывает, и представляет все, на что способен этот рот.       Натаниэль отдает пустой фужер обратно. — Приступим?       Эндрю ничего не может сделать, кроме как следовать за этим прекрасным мужчиной в плен толпы.

***

      Натаниэль уводит их прочь через пустые залы, коридоры и лестничные площадки. Он ни разу не останавливается, не замедляется ради Эндрю и держит постоянный темп, пока они не находят заброшенную комнату, ползущую по углам паутину и ветхие картины на стене. Натаниэль входит внутрь с небрежным безразличием, которое на первый взгляд кажется искренним, но Эндрю замечает легкое дрожание его руки и подергивание пальцев, словно те тянутся за сигаретой.       Натаниэль вытаскивает их на тихий балкон с живописным видом. Лес — это все, что можно здесь увидеть на расстоянии многих миль, ветер в танце преследует пернатые листья и грохочущие песни.       Эндрю наблюдает, как Натаниэль усаживается на перила, вытаскивает из потайного кармана потрепанную пачку сигарет и размахивает одной в сторону Эндрю. Нил закуривает и кладет зажигалку в карман.       Эндрю пытается вытащить зажигалку из собственного кармана, но тут Натаниэль наклоняется вперед и приближает к нему свое лицо, сцепив руки за спиной. Ему требуется всего мгновение, чтобы сообразить, а затем он сокращает расстояние между ними, кладет незажженную сигарету между губ и подносит ее к Натаниэлю. Они долгий миг смотрят друг другу в глаза, а когда отстраняются, Эндрю чувствует, что сигареты — не единственное, что зажглось.       — Ты хотел поговорить со мной, — Нил делает долгую затяжку, загоревшаяся папироса — единый свет во тьме.       — Это не разговоры о том, что я хочу с тобой сделать, — говорит Эндрю, делая последнюю затяжку, прежде чем выкинуть сигарету за край балкона.       Эндрю освобождает себе место между ног Нила, хватает его за бедра и тянет, пока тот не оказывается на краю перил.       Так Нил выше, но Эндрю напряженнее и сильнее. Не нужно много уговоров — тонких пальцев в его кудрях и осторожной руки на подбородке достаточно, чтобы увлечь его в мучительный поцелуй. Этот поцелуй — настоящее приветствие, настойчивое «Я скучаю по тебе». Нил отвечает восторженным движением языка и быстрым движением ног, обвивающих талию Эндрю. Он притягивает его ближе, уменьшая пространство между ними рукой на груди и резким укусом за челюсть.       — Я не был уверен, что ты придешь, — признается Нил, оставляя влажные поцелуи на открытой шее.       Рука Эндрю сжимает волосы Нила, подавляя дрожь от дыхания на горле. — У меня деловые причины для встречи.       Эндрю чувствует короткий смешок Нила на своей коже. — Я — деловая причина?       — Нет, — твёрдо говорит Эндрю, слегка дергая Нила за волосы, чтобы оттащить его от шеи. — Может быть, — громкий смех Нила стоит легкого унижения от откровения.       — Ты хотел обсудить настоящие дела или просто поцеловаться со мной в доме моего детства? — вопрос предназначен для поддразнивания, но легкий изгиб брови выдает подозрения Нила.       — Как бы мне ни хотелось лишить тебя девственности в этом священном месте, мне нужно обсудить с тобой кое-что серьезное, — продолжает Эндрю, хоть и неохотно.       — О? — это все, что отвечает Нил, слегка отстраняясь от Эндрю, вместо этого скользя руками по его плечам, скрестив запястья за шеей, чтобы держать его на расстоянии вытянутых рук.       Эндрю напрягается, проводя рукой по пояснице Нила. — Рико Морияма собирается просить твоей руки, — последовало ощутимое молчание.       Вдалеке воет зверь, шумят деревья, а потом Нил смеется. Судя по выражению лица, это пугает даже его самого, но он, похоже, не может остановиться, запрокидывая голову и упираясь руками в плечи Эндрю, чтобы удержаться в вертикальном положении.       — Тебе смешно? — дрожь в животе Эндрю уменьшилась, а незаметное чувство беспокойства покинуло его, когда в хрустальных глазах Нила заблестела радость.       — Так и есть, — говорит Нил, и его смех переходит в маниакальную ухмылку. — А где именно ты это услышал?       — В толпе шептались, — отвечает Эндрю. Нил просто мычит, проводя рукой по коротко остриженным волосам Эндрю.       — Что, по-твоему, нам с этим делать? — серьезно спрашивает Нил, в его глазах застыл расчетливый взгляд.       — Я думал, что смогу его опередить, — говорит Эндрю, наклоняя голову, чтобы лучше видеть реакцию Нила. Он не разочаровывается, когда рыжеволосый смотрит на него с широко открытыми глазами и почти надеждой.       — Эндрю, что? — он застыл с отвисшей челюстью и благоговением, но всё же колебался. — Я не собираюсь вставать на одно колено, — ощетинивается Нил, оскорбленный самой идеей, пока рука Эндрю осторожно не скользнет в лацкан пиджака и не вытащит оттуда маленькую красную коробочку. — Ты это несерьезно, — говорит Нил, не отрывая взгляда.       — Ты когда-то видел меня несерьезным? — спрашивает Эндрю, отдавая коробочку в ожидающие руки Нила.       — Надеюсь, это не для того, чтобы отомстить Рико, — колеблясь, открывает. Внутри простое золотое кольцо идеального размера для безымянного пальца Нила. Чего он еще не знает, так это того, что внутри Эндрю выгравировал дату их встречи.       — Это потому, что я не рискну потерять тебя из-за Рико или кого-то там еще. Ты мой, и теперь все это узнают, — говорит Эндрю, кладя ладонь на холодную щеку Нила и проводя большим пальцем по мягкой коже у него под глазом.       — Мой отец никогда этого не допустит, — шепчет Нил, все еще глядя на кольцо с великой грустью, скрытой в резкой синеве его глаз.       — Тогда хорошо, что я уже получил его разрешение, — говорит Эндрю, ловкими пальцами забирая коробочку и быстро вытаскивая кольцо из подушки.       — Что? — удивленно спрашивает Нил, поднимая глаза и встречаясь взглядом с Эндрю. — Как?       — Я предложил ему союз, от которого он не смог отказаться. Меня намного ценнее иметь на своей стороне, чем второго сына преступного клана. Он и так в кармане Мориямы, ему незачем выдавать замуж единственного сына на низшую ветвь. Если бы Ичиро просил твоей руки, я, вероятно, не смог бы победить, — Эндрю протягивает Нилу кольцо, золото которого блестит в лунном свете. — Да или нет, Нил?       Улыбка Нила ослепительна, острота его прежней ухмылки исчезла, а на смену ей пришла более мягкая и счастливая версия. Он поднимает левую руку, растопырив пальцы. — Да, Эндрю.       Эндрю в спешке надевает кольцо на палец и стремительно берёт лицо Нила между ладонями, чтобы накрыть его рот своим. Нил нетерпелив и голоден, руки держат его волосы в заложниках, пока они борются за то, чтобы подобраться как можно ближе друг к другу. Балкона вдруг становится мало, а открытый воздух и свободное пространство за спиной Нила — только помеха.       Эндрю обхватывает его за талию сильными руками, кончиками пальцев оставляя на его коже синяки, похожие на клеймо, когда он переносит Нила от перил к ближайшей твердой поверхности. Ноги вокруг его талии напрягаются, а руки пытаются расстегнуть рубашку Эндрю.       Эндрю сильно прижимает Нила к стеклянной двери, не обращая внимания на скрип, когда та пытается выдержать их вес.       — Эндрю, — умоляет Нил, и кто Эндрю такой, чтобы ему отказывать?       Эндрю прижимает безумный поцелуй к распухшим губам и начинает вести влажную дорожку вдоль шеи, мурашки от которой пробегают по телу. Он может чувствовать твердые очертания Нила, острый выступ бедренной кости, когда тот невольно толкается в Эндрю, мягкое нажатие ногтей на его груди и последующую резкую царапину на ключице.       Когда Эндрю тянется вниз, чтобы погладить своего жениха через брюки, жужжание заставляет его замереть. Брюки Нила эхом отражаются в последовавшей тишине, нетерпеливые, ноющие и расстроенные. Эндрю останавливается, чтобы полезть в карман, но Нил оказывается быстрее, просовывая руку под пиджак Эндрю и легким движением доставая телефон. Он позволяет рыжему посмотреть, глаза того бегают по экрану, пока он с привычной легкостью читает сообщение.       — Рене просто хотела, чтоб ты знал, что твое отсутствие было замечено более чем несколькими людьми, и мы должны поскорее вернуться. Ещё она говорит: «Надеюсь, все прошло хорошо», — заканчивает Нил, бросая на Эндрю взгляд, и его губы забавно изгибаются.       Эндрю закрывает глаза, пытается замедлить учащенное сердцебиение и хочет заставить свою эрекцию исчезнуть. Он опускает Нила на дрожащие ноги, вздрагивая от призрачных кончиков пальцев на своем члене сквозь тонкий материал штанов.       Когда он поднимает глаза, Нил уже наблюдает за ним. — Полагаю, нам придётся перенести это на другой раз.       Ответный поцелуй Эндрю состоит из зубов и синяков на губах. Когда он отстраняется, Нил выглядит разбитым, его умный рот открыт и хватает не только воздух. Эндрю приходится сдерживать улыбку.       — Пойдем, кролик, — говорит Эндрю, переплетая их пальцы, а кольцо между ладонями приятно холодит кожу.

***

      Комната наполнена тонкими взглядами и пристальным вниманием, когда они возвращаются, держась за руки. Где-то вдалеке, Эндрю почти с точностью может представить истерику Рико.       Слева от него материализовалась Рене, и на ее губах уже появилась улыбка, когда она сказала: — Думаю, поздравления в порядке вещей.       Ответная улыбка Нила была мягкой и милой. — Спасибо, — говорит он, сжимая руку Эндрю в своей.       — Никто не собирался сказать мне, что это за вещь? Я просто должна узнать, когда ты обручился? — резкий голос Эллисон заставляет его вздрогнуть. Она влезает между ними и требует показать кольцо. Нил размахивает им, как трофеем, самодовольно и язвительно улыбаясь. Эллисон восхищается им с тихой грацией. — Думаю, сойдет, — говорит она, глядя на Эндрю.       Празднование длится недолго, когда Нил и Эллисон оживляются, становятся нехарактерно спокойными, а их плечи напрягаются. Эллисон занимает подобающее ей место рядом с Нилом, сохраняя дистанцию между ними, словно лучший друг, поддерживающий его.       Когда Эндрю поднимает глаза, он видит более старую и зловещую версию самого Натаниэля. Эта версия выше, шире и внушительнее со всех сторон. Эндрю понимает глубоко укоренившийся страх Нила перед этим человеком, может представить себе маленького беззащитного Натаниэля, когда его резал родной отец. Эндрю не знает, каково это, но понимает.       — Я вижу, ты сказал «да», Натаниэль, — говорит Натан, глядя на Эндрю.       — Да, сэр, — отвечает Нил, склонив голову. Это так послушно по сравнению с Нилом, к которому привык Эндрю, что оставляет неприятный привкус во рту.       — Хороший выбор, — говорит отец, — Миньярд, добро пожаловать в семью, — его улыбка остра, как лезвие, но Эндрю отказывается резаться о край. Он сочетает в себе и безразличную улыбку с оттенком бесстрастия, что, кажется, раздражает старшего Веснински.       А затем так же быстро, как и появился, он уходит, оставив за собой только воздух, которым можно дышать. Нил так быстро вдыхает его, что это слышит даже Эндрю. Эллисон твердо кладет руку ему на плечо и говорит: «дыши со мной», беря его руку и прижимая ее к ребрам. Она не отодвигается, пока его дыхание не выравнивается.       — Спасибо, — говорит он, придвигаясь ближе к Эндрю, чтобы тот почувствовал твердые очертания его тела. — Как насчет того, чтобы нам всем убраться отсюда к чертям? — он смотрит на Эндрю, который с легкостью выдерживает его взгляд, подмечая несметные эмоции в его глазах.       — Пошли, — говорит Эндрю — он имеет в виду: пойдем и никогда больше не вернемся — и Нил понимает это, подносит руку Эндрю ко рту и целует ее тыльную сторону распухшими от поцелуев губами и невысказанными между ними обещаниями.