Добрая охота

По реке текло расплавленное закатное солнце, зажигались огни на террасе постоялого двора, и Сяо, сидевший до этого за перилах излюбленного балкона, выпрямился и прыгнул в сгущающиеся сумерки. Телепортация -- дело нехитрое спустя тысячелетия практики, но Сяо перемещается короткими прыжками, обозревая местность. Чёрные магические искры следуют за ним по пятам, тихие хлопки не слышны в беззвёздном небе. Вдоль реки всё спокойно. Разбойники греются возле костров в лагерях -- их Сяо не трогает. Маги Бездны хлопочут над проклятыми огнями, под их молитвы танцуют хиличурлы -- Якса только морщится от сильного энергетического поля. Яркой белой точкой внизу перемещается Путешественник, прямиком к лагерю монстров, значит, он разберётся с порождениями Бездны. Сяо летит дальше. Отравленная карма реагирует на желания давно умерших богов, всасывает их, словно морской шторм. Якса, ведомый инстинктом Охотника, спускается на скалы, неслышно оглядывается. Чувства обострены до предела, до грани безумия: до сих пор слышны предсмертные вопли тех приспешников Бездны. Останки богов похоронены под толщей нерушимого, как воля Рекс Ляписа, камня, а их имён не вспомнит и старейший из людей. Алтари их давно стёрты с лица земли, воля подавлена временем, и только воистину небесная ненависть по-прежнему ходит по земле, ища потерянные желания. Порой она даже не имеет своей формы, если слишком слаба, но в этот раз... Неужели Сяо что-то упустил? В небольшой долине бродило существо, бесцельно, бессмысленно, не похожее ни на одно из существ, что ещё живы в этом мире. Его чёрные очертания напоминали дракона, наполовину обратившегося в человека, и горящие глаза смотрели прямо, с искрами неопознанных эмоций. Карма так и тянулась всполохами к демону, пытаясь поглотить её, раздавив исчерченное сознание Яксы. Сяо метнулся поближе, чтобы вонзить копьё в призрачный живот, как демон отчётливо посмотрел на материализовавшегося перед ним Адепта и произнёс: -- Чайные плантации процветают, и люди рады на них работать. Неужели мы бросим их ради обещания безопасности? Сяо застыл. Неужели демон существовал на бренной земле так долго, что впитал в себя воспоминания поверженного бога? Голос был чётким, печальным, он обращался к кому-то конкретному, кого Якса услышать и понять не мог. -- У нас ещё есть время подумать. Ещё чуть-чуть, и демон обретёт что-то вроде сознания. Будет говорить не с призраком прошлого, а с Сяо, который решительно наставил на него остриё копья. -- ...У нас есть своя земля и люди, которые готовы её защищать. Я буду заботиться о них и никуда не уйду. О, это ты. -- Расфокусированный взгляд остановился на Сяо, и тот прочитал в нём лёгкое удивление. -- Приветствую на своей земле. Не хочешь чаю? Якса понимал, что демон не заварит настоящего чая, потому просто медленно опустил копьё. Он обязательно убьёт демона позже, а пока даст последним воспоминаниям рассеяться в настоящем. Тёмный силуэт побрёл к валунам, изредка оборачиваясь на гостя. На его туманном лице можно было разглядеть приветственную улыбку. Сяо понимал: это один из богов, что посмел пойти против воли Рекс Ляписа, а значит, не достоин уважения. Не достоин всего, кроме гниения в сырой земле. Только сейчас демон не выглядел злобно и не пожирал одним взглядом отравленную карму Яксы, а просто шёл рядом. По-домашнему, по-хозяйски. "Он не знает," -- стучало в мыслях, пока демон усаживался на холодный серый камень, приглашая последовать его движениям. Он взмахнул рукой -- широкий рукав ханьфу взметнул чёрные тени -- но прислуга так и не подошла, и сервиза на импровизированном столе не оказалось. Во взгляде демона сверкнула растерянность. -- Неужели нет никого? Они покинули эти земли без меня? -- Эти земли уже давно принадлежат моему господину, -- хрипло прорычал Сяо. -- Кто твой господин? -- Рекс Ляпис. Сгусток лица омрачился ещё больше, но теперь можно было разглядеть подобие улыбки и носа. -- Неужели... -- Прошли тысячелетия с войны Архонтов. Вы не больше чем воспоминание. Демон издал сдавленный смешок. -- Стало быть, у меня нет и могилы, куда можно принести ветви с чайного куста. Тогда моё последнее желание -- принеси их мне. -- Нет, -- как можно мягче сказал Сяо, но всё равно получилось холодно и грубо. Он вскинул копьё, намереваясь рассечь болтливого демона, однако тот успел встать и величественно взмахнуть рукой. -- Тогда я уйду... -- Мне проще убить тебя сейчас. Демоны редко обретали сознание и могли хоть сколько-нибудь осмысленно существовать. Это нисколько не мешало Сяо их истреблять, только... наталкивало на размышления, ничего более. Якса не мог и на мгновение позволить себе усомниться в воле своего господина. Моракс был для него всем, и Сяо следовал за ним всегда и будет следовать до последнего вздоха, даже если сейчас... Рекс Ляпис живёт жизнью смертных и его идеи весьма сомнительны. Сяо думал о том, что же заставляло богов пожертвовать всем ради призрачной надежды на процветание и власть в этих землях. Этот демон -- тень умерщвлённого бога -- показал уважение к Рекс Ляпису. И всё-таки был им убит. Какой наивный... -- Не надо. Бесшумный без своего назойливого компаньона Эфир приблизился к ощетинившемуся Яксе. -- Спасибо, -- поклонился демон, строго и сдержанно. -- Не обещаю ветвей, но у меня есть с собой чайные листья. -- Эфир точно из воздуха достал мешочек с заваркой и пахучими травами, чтобы передать его чёрному силуэту. Сяо сжал древко копья. Ему решительно не нравилось миролюбивое разрешение проблемы, только сделать он уже ничего не мог. Так и стоял, впившись полыхающим взглядом на демона. Тот улыбался. -- Благословения тебе, Путешественник. -- Образ исчез вместе с чайными листьями, а Эфир наконец обернулся к Яксе. В светлых янтарных глазах светилась усталость. -- Тебе я тоже кое-что принёс. Сяо тихо зарычал и телепортировался на балкон постоялого двора. От Путешественника веяло внеземным спокойствием даже в пылу битвы, не говоря уже о тихой ночи, окутанной в свет луны. Навязчивые мысли и желания терялись сами собой, и это было похоже на помощь, в которой Сяо не нуждался. Был уверен, что не нуждался. И всё-таки вернулся в Ваншу, чтобы встретиться с Эфиром снова, ведь тот придёт незамедлительно, неотвратимо. Сяо должен нести своё бремя в одиночку во славу Рекс Ляписа, и он будет следовать этому пути до конца. Шорох оповестил о появлении гостя. -- Не надо. -- предупредил его Сяо. Путешественник чуть улыбнулся. -- Тогда я просто оставлю это здесь. -- Он положил небольшой мешочек между камней. -- Спокойной ночи, Сяо. Доброй охоты. И исчез. Господин опять передаёт какие-то травы через Путешественника. Сяо едва ли мог это терпеть. Впрочем, от Моракса он мог стерпеть всё что угодно -- Якса и слова поперёк не вставит, даже не подумает об этом. И если это могло бы стать поводом, чтобы видеть Эфира регулярно... Возможно, эту помощь он бы принял с удовольствием.