Это был ты...

Туман. Вокруг непроглядный туман. Девушка идёт вперёд, спотыкаясь на невидимых камнях. В воздухе чем-то неприятно пахнет, на зубах скрипит пыль. То тут, то там, за белой пеленой, раздаются голоса, давно слившиеся для нее в ровный гул. Черные волосы, до этого заплетённые в аккуратную косу, расстрепались и напоминали мочалку. Лёгкий костюм, в котором она появилась здесь, был кое-где порван, кое-где как будто прожжен чем-то. Руки уже онемели из-за крепко сжимаемого меча. Отовсюду шла угроза. Вдруг прямо перед уставшей девушкой вынырнула какая-то фигура. Длинный черный плащ, два меча за спиной. И огромные кожаные крылья черного цвета, закрывшие собой пол неба. Было впервые настолько страшно.

***

Ирма зевает, прикрывая рот рукой. Рядом так же сонно хлопает глазами Натали, ещё не отошедшая от вчерашней попойки. Карие глаза устало смотрят вперёд, где Лизетта рассказывает легенду о Динарионе, принце Инферно. Рука тянется к тетради, где за сегодняшний урок не появилось не строчки. Демонология. И история мертвого мира. Сегодня эти два урока объединили. У глав будет что-то вроде отпуска, поэтому сейчас они стараются по-максимуму впихнуть нужные знания в головы учеников. Впереди каникулы и у карагатцев. И окончание учебного года, которое они отпраздновали заранее, вчера вечером. Смеал все же берет перо, записывая силы Динариона. Огонь, тьма, некромантия. Все как обычно. Или нет? — Многие считают, — продолжает Лизетта, когда все отложили перья и подняли на нее глаза. — что самыми опасными являются маги тьмы. Но это не так. Доминик, несомненно, весьма серьезный противник, но есть кое-кто ещё сильнее. Маг тени. И именно эту силу имеет принц Инферно. По аудиторие проносится взволнованный гул, все вспоминают, кто такие маги тени, но почти ничего не находят. А вот Ирма ошарашенно распахивает глаза и переглядываются с сидящей ниже Региной: они помнят. До малейших деталей помнят тот проклятый день. И с ужасом осознают, с кем они тогда столкнулись. «— Боги, Регина, скажи, что ты с ним больше не встречалась!» — в отчаяние кричит Ирма. «— Я… Я… Мордред, откуда я знала кто он?!» — дрожащим голосом пробормотал девушка, опуская голову. — И для тех, кто забыл или не знал, напомню: маги тени, это стражи серых пределов и повелители пустоты. На своем веку я встретила только двоих — Динариона и моего мужа. Других не существует, или же они слишком хорошо скрываются. Так же похожая сила есть у нашей Регины, но назвать ее магом тени тяжело. — девушка лёгким шагом прошла к своему креслу, стоящему на возвышение рядом с массивным столом. «— Может это был не он?» — с надеждой прошептала Майл. Ирма лишь обречено покачала головой, осознавая всю степень той зад… Проблемы, в которую они попали.

***

Медленно скользя вслед за разведчицей, Ирма на ходу проверяет стилеты, готовясь ринуться в бой. Вокруг темнота. Лишь где-то вдалеке горят огни костров — это келебрийцы сидят в осаде. Шанхир — город, удерживающий армии короля Келебрии Гардеера, возжелавшего стать властителем всего Руварда. Сейчас, тихо пробираясь сквозь заросли ещё не вырубленного леса, девушки мысленно обговаривают план. «— Глава сказала, чтобы мы во чтобы то не стало убрали Гардеера. Но он находится в самой охраняемой палатке!» — расстроенно шипит Ирма. «— Представляешь, я знаю!» — огрызается Регина, внутренне напрягаясь: что-то изменилось, ее интуиция просто вопила об этом. «— Хорошо, твой план?» — уступила Смеал. «— Я оборачиваюсь тенью и пробираюсь в его шатер, ты же в это время устраивает парочку землятресений, уводя внимание от короля.» Остановившись на границе леса, Регина прислушалась ещё раз. Вдалеке шумели солдаты, играла музыка. За спиной шелестели деревья и тихо ухала сова. Тихо ухала… Резко развернувшись, Майл схватила подругу за руку и толкнула к дереву. «— Тихо!» Уже готовая ударить ее Ирма резко замерла, пытаясь выровнять вмиг сбившееся дыхание. Прямо под ее ладонью заполошено билось сердце Регины. Впервые. «— Рег?» — она негромко позвала ее. «— Ирма, пожалуйста, тихо!» — чуть ли не взмолилась та, судорожно пытаясь разобрать ещё какие-то звуки из леса. Тишина оглушала. Регина всегда слышала больше других. То, что для Ирма было просто тихим шелестом, для нее складывалось в слова других. Там, где Смеал слышала далёкий клекот птиц, Майл же как будто видела это наяву. А сейчас она не слышала почти ничего, кроме отдаленного уханье злосчастной совы. «Для слуха вампиров несложно различить голоса людей более чем в двух-трёх километрах. Они поправу считаются одними из самых сильных существ в магических измерениях. Быстрые, сильные, безжалостные. Но уязвимые для солнца, осины, серебра и беспомощны и смертны без крови. Именно здесь стоит упомянуть, в чем же существенная разница между чистокровным (обращённый) вампиром и полукровкой (рождённым). Начнем с того, что полукровки имеют те же боевые качества, что и чистокровные, но в отличие от них, им не страшны солнце и серебро. Для поддержания жизни и обычного уровня магии им не нужна кровь. Ее они употребляют только перед трудными сражениями, усиливая себя по максимуму, или на грани смерти. И кажется, что куда лучше быть рождённым вампиром, если бы не было одно очень важное НО: выносить и родить ребенка от вампира могут лишь представители таких народов как темные эльфы (дроу) и демоны. По понятной причине здесь не упоминаются драконы и оборотни, так как эти расы не совместимы, хоть и имеют нужную для зачатия и рождения ребенка жизненную силу, достаточный объем магии и превосходную регенерацию. Полукровки, в отличие от чистокровных вампиров, отличаются ещё и тем, что обладают начальной магией теней. Маг тени, это не просто стараж серых пределов и пустоты. Это ещё и сверхскорость, невероятный слух и множество других боевых качеств. А так же он может использовать все четыре стихии и спокойно пользоваться магией света и тьмы. И способность частично или полностью сливаться с тенями. Для полукровок из общего перечня способностей мага тени доступны только сверхскорость, слух и базовые навыки становиться тенью. Но каждый может попытаться развить свои способности до, хотя бы, среднего уровня. У магов тени так же есть способность проникать сквозь любые магические заслоны, если они не наложены более сильным магом. То же касается слуха, способного уловить звуки даже через заглушающий полог. Регина помнила параграф из учебника, который ей сунул Хронос, чтобы она развивала свою силу, и отлично понимала, что над городом стоит заглушающий полог. Который поставил маг тени. «— Ирма, пожалуйста, сейчас без вопросов, но нам надо пробраться в лагерь и остаться там!» — с нескрываемым отчаянием зашептал девушка. Смеал некоторое время обдумывала ее слова, но кивнула, доверяя ей. Регина только этого и ждала, схватив подругу за талию и рванув вперёд на всей доступной ей скорости. Более двух сотен метров, отделяющих их от лагеря, они промчались меньше чем за десять секунд. Рухнув у границы светового круга от ближайшего костра, Майл накинула на них лёгкий скрывающий полог и повела Ири вперёд. Мелькали палатки, со всех сторон слышался пьяный гогот солдат. Где-то чуть в стороне слышались полные боли женские крики. Ирма хотела дернуться в ту сторону, но была остановлена стальной хваткой подруги на плече. «— Нет! Нам сейчас надо убить короля и можем вернуться.» — она не хотела пугать ее словами о том, что кому-то была выгодна война в Руварде. «— Мы должны остановить это безумие!» — попыталась настоять девушка, но Регина лишь покачала головой, таща ее вперёд. Уже оставив за спиной треть лагеря, девушки вышли в зону, предназначенную для магов. И прямо сейчас стояли перед едва заметно переливающимися магическими контурами, призванными обнаружить таких как они шпионов. Нервно оглядываясь назад и изо всех сил напрягая слух, брюнетка пыталась услышать хоть что-то, доносившееся из леса. Но единственное, что улавливал ее слух, было все тоже тихое уханье совы. «— Ирма… Я понимаю, что моя просьба покажется тебе странной и, возможно, ненормальной, но… » — замялась Регина. Названая лишь обернулась, с насмешкой приподнимая бровь. «— Ненормальной? О, Реги, мы все ненормальные, так что не думаю, что ты меня действительно сможешь удивить.» Собравшись с духом, Майл все же кивнула себе и негромко прошептала: «— Мне нужна кровь.» «— Кровь…» — тупо повторила Ирма. «— Что ж, признаю, ты смогла меня удивить.» — она не произнесла больше не слова, просто закатывая рукав и протягивая руку подруге. Увидев ее недоверчивый взгляд, она кивнула, разрешая. И чуть зашипела от резкой боли, впрочем, тотчас же исчезнувшей. «— Спасибо.» — поблагодарила та, вытирая пот рукой. Ирма промолчала, с нескрываемым интересом наблюдая за тем, как черные глаза девушки багровеют и начинают светиться. — Вау! — восторженно выдыхает она, забывая про мысленную связь. И в тот же миг срабатывает какой-то из защитных кругов лагеря. Повскакивали солдаты, хватаясь за оружие. С другой стороны вскочили маги, выхватывая мечи и посохи. Место, где находились подруги, накрыло невероятно мощным пологом, поглощающим любую магию, направленную на него. — Проклятье! — скрываться уже не было смысла, и Регина тоже заговорила вслух. — План меняется, Ири! — первую волну магию от колдунов, почувствовавших серьезную угрозу в девушках, она отбила матерелизовавшимся клинком. — Отвлекли их, а я к королю! — и не дожидаясь ответа, рванула вперёд, проскакивая сквозь барьер, опустошив этим свой резерв больше, чем наполовину. Ирма скрывается под землёй, перемещаясь чуть в сторону от закрытого пологом пространства и ударяет в землю, вызывая лёгкое землятресений. Следующий удар направлен четко в центр строя колдунов. Из земли полезли лианы, опутывая келебрийцев. Продолжая наносить как можно больше разрушений, девушка с напряжением оглянулась в сторону главного шатра, надеясь, что с подругой все в порядке.

***

Регина скользила по земле, оглядываясь по сторонам. Она все чётче осознавала, что теперь уже не слышит даже того уханья. И то, что происходит по краям лагеря, для нее теперь тоже загадка. Первый защитный круг находился в полусотни метров от шатра. Второй всего в десяти шагах. А третий… А третим был сам шатер. Умело созданный артефакт, призванный защищать всех находящихся внутри. И так потратившая много магии девушка даже не поняла, как ткани шатра засияли и начали растворятся в пространстве. Она лишь успела схватиться за ближайшую стенку, совершая переход вместе с людьми короля в шатре. Регина открыла глаза уже где-то далеко от лагеря, почти на треть разрушенного силами Ирмы. Вокруг была ввыженная пустыня и посреди нее стоял, переливаясь сотней защитных заклинаний, королевский шатер. С трудом стоя на ногах и проклиная свою самоуверенность, девушка откинула полог и вошла внутрь, на ходу матерелизуя второй клинок. Шелк и бархат были везде. На полу валялись упавшие при переходе карты и другие бумаги. Красивый меч, с которым всегда видели Гардеера, лежал в углу. Но самое главное было не это. В шатре было пусто. Обречено застонав, Майл рухнула на пол, с отчаянием пытался понять, что ей сейчас делать. Короля, которого они с Ири должны были убить, нету, сил, чтобы вернуться домой, тоже. Но самым неприятным было то, что она оставила подругу возле мага тени. И это точно был не Хронос. — Черт! Черт! Черт! — тихо шептала Рег, пытаясь дозваться до Ирмы через браслет. — Да что такое?! Почему связи нет?! — Потому что здесь не и нет. — чужой спокойный голос, раздавшийся будто бы отовсюду, заставил ее испуганно подскочить. — Ты кто? — самый глупый вопрос, который был в ее орсенале. От угла, в котором стоял переносной трон, послышался негромкий смех. То, что Майл до этого прияняла за обычную тень, не заслуживающую ее внимание, сейчас начала ширится и заполнять собой весь шатер. — А ты как думаешь? Регина лишь крепче сжала браслет, почти полностью окружённая этой тенью. Попытавшись незаметно оглядеться, она получила ещё один смешок. — Тебе не уйти. — Неужели? — ядовито выплюнула девушка, вскивая и бросаясь на выход: только там тени были ещё не слишком плотными. Но она не смогла выбежать из шатра. Стоило ей только дотронуться до даже самой блеклой тени, как ноги подкосились и она снова рухнула на пол. А вновь попытавшись встать, Регина поняла самое страшное: ее тело больше ей не принадлежало. Она не помнила ни слов фигуры, ни своего отчаянного сопротивления. Перед глазами стоял только белый туман. Где-то на переферии сознания Майл услышала чей-то далёкий крик, зовущий ее по имени. Она попыталась пойти этому человеку на встречу. И ей вроде бы даже удалось. Следующим осознанным воспоминанием был уже лазарет Карагата и напряжённое лицо Лиары, что-то втолкувуещей ей. — Регина, ты меня поняла? Не ищи ответов, это слишком опасно. — Да. — ее безжизненный ответ и быстрый взгляд на стоящую позади главы Ирму.

***

Регина молчит, не отвечая на распросы подруг. Она перебирает в памяти все, что осталось от того проклятого дня, когда они впервые провалили миссию. И не находит главного: описания мира, куда попала. Она все так же ходит на уроки, учится, сражается со всеми в тренировочном зале, практикует свою магию. И особенно ту часть, которую за спиной называют проклятым даром тени. Все быстрее она может перемещаться, превратившись в смазанный силуэт. Все лучше она слышит за пределами защитных пологов. И всё проще ей управлять кровью. Зомби послушно встают по ее первому приказу, духи навсегда стираются из бытия, стоит лишь ей закончить ритуальные слова. И она почти не вылазит из огромной библиотеки академии. Два месяца так продолжается. А после она находит ритуал.

***

Затихли вдали крики Ирмы, призывающие ее остановиться. Сейчас она идёт по выженной пустыне. Белесый туман мешает видеть, руки онемели, но она не опускает мечи. Регина почти не помнит той ночи, но скрипящий под ногами песок вызывает дежавю. Вдруг перед ней выростает гигантская фигура с гигантскими крыльями и мечами за спиной. — Кто ты? Девушку передёргивает от этого скрежещущего голоса. — Мое имя Регина Майл! — твердо произносит она. Демон молчит некоторое время, а после гулко смеётся. — Ложь! Это не твое имя! — он хватает ее за руку, не обращая внимания на сопротивление. — Ты опасна, а значит должна предстать перед господином! А следом ее окутывает темнота.

***

Девушка приходит в себя в камере, прикованная к стене. Перед ней стоит теневая фигура. Голову пронзает резкая боль и перед глазами встаёт воспоминание из шатра. — Ты! Фигура хохотнула, вдруг позволяя теням рассеяться. Регина замерла. Красивый черноволосый мужчина, с тёплыми карими глазами и бледной кожей. Доспех, закрывающий его тело, полностью был покрыт тайной вязью рун. За спиной красивый двуручник. — Я. — согласно кивает мужчина, опускаясь в появившееся из воздуха кресло. — Теперь только вопрос, кто ты… Ведь зачем-то же солгала стражу? — Я сказала правду! — яростно рычит она. Тот цокает языком и качает головой. — Удобную для тебя? Ее колотит от ярости, она кричит, с ненавистью глядя на него. Мужчина спокойно выдерживает ее взгляд, но вдруг вздрагивает и мгновено оказывается рядом, чтобы мягко поймать ее подбородок. — Тебе страшно. И больно. Не отрицай. — она пытается вырваться, но без толку. — Надо же, теперь то все понятно. Ты из Карагата. Где же ещё ты могла бы найти Хроноса? Не в Кверджиум же ты ходила. Он молчит, все ещё внимательно вглядываясь в глаза Регины. — Спи. И вновь темнота.

***

В следующий раз она просыпается уже на мягкой перине. Дорого обставленная комната, которых по ее мнению не должно было быть в Инферно. И мужчина, сидящий в кресле. Сейчас Регине не хотелось кричать и драться. Ей было все равно. И видно почувствовавший это черноволосы осторожно пересел на кровать. — Ты голодна? Она лишь отрицательно помотал головой, смотря в стену. — Я знаю, ты в растерянности. Но я хочу предложить тебе познакомться заново. Мое имя Динар и я герцог мертвого мира. Девушка чуть потщурила глаза, словно обдумывая, отвечать ли ей, но после негромко произнесла: — Регина Дархайнх. Полукровка-вампир. Ученица Карагата. Динар слегка улыбается. * Они проводили почти все время вместе. Динар рассказывал ей о Инферно, а она иногда вспоминала что-то про верхний мир. Он показывал ей красивые пещеры, вулканы, замки. Она ходила за ним всюду, куда он ее вел, но не верила. Для простого герцога у него было слишком много власти. Но все же благодаря ему апатия стала отступать. Вновь появилась потребность в еде, тренировках, в простой жизни. И Регине ужасно захотелось домой. — Я возвращаюсь на землю. — она не спрашивала. Динар весело хмыкнул, с интересом оглядывая собранную девушку. — И? — Ты должен отправить меня домой. — Чтобы тебе опять стёрли память? Нет уж, спасибо! — фыркнул он. — Я смогу сделать так, чтобы они об этом никто не подумал. — Мне все равно. Я не буду подвергать тебя опасности. Раздражённо выдохнув, девушка решила зайти с другой стороны. — Что ты хочешь? — Что я хочу? — задумчиво протянул он. Ещё раз оглядев ее, он вдруг усмехнулся. — Поцелуй! Подавившись воздухом, Регина в шоке уставилась на него. — Что? — Поцелуй! — с усмешкой повторил Динар. Замерев, девушка попыталась обдумать все плюсы и минусы. В конце концов, это всего лишь один ничего не значащий поцелуй. А к девочкам хочется. — Другого варианта нет? Мило улыбнувшись, Динар отрицательно покачал головой. Зло выдохнув, она резко шагнула вперёд, быстро касаясь губ. Но отстраниться не успела. Мужчина перехватил инициативу, мягко, но настойчиво углубляя поцелуй. А после отпустил тяжело дышащую девушку. — Ну как? — чуть улыбнулся Динар. Регина подняла дрожащую руку к губам. А после со всей силы отвесила ему пощечину. — Отправляй! Мужчина засмеялся. ** Они встречались ещё не раз. На совершенно разных территориях, в совершенно разных ситуациях. Регина сама не заметила, как начала влюбляться. То чувство, которое ее всегда удивляло и которое она всегда призирала оказалось не таким уж и плохим. Она всегда улыбалась, находясь в объятиях Динара. Ей было спокойно. Да, он был демоном, даже герцогом мертвого мира и магом тени, но… Он был ее герцогом и магом. Именно ему она впервые открыла свои чувства, позволила себе быть с ним во всех смыслах. Переносясь из Карагата в его замок, она со смехом скидывала доспех и мчалась в кабинет, где ее уже ждал Динар. Прыгала в его объятия и целовалась. До кругов перед глазами, до подкашивающихся ног. Просто радуясь, что она с ним. Ей нравилось перебирать его длинные волосы, лежать у него на груди, слушая мерное сердцебиение, слушать его игру на фортепиано. Она была счастлива. Да, наверное именно так можно было назвать то чувство, что охватывало ее всяких раз рядом с ним. Регина не рассказывала подругам про него, по его просьбе. Ей не хотелось вновь забывать его. И забывать все те счастливые годы. Да, именно годы. Но счастье не может длиться вечно. И в их случае тоже. *** — Он лгал мне! — в истерике рыдала Регина, швыряя в стены сгустки силы. Команда благорозумно скрылась за мощным щитом Ирмы, в шоке наблюдая за этим представлением. Сама Смеал пыталась достучаться до нее. — Да, обманул. Так может ты ему оотомстишь, а не будешь пытаться нас калечить? Девушка замерла, сверкая глазами. — Ты права! — выдохнула она. — Я хочу посмотреть этой твари в глаза! — и больше ничего не сказав, она рванула ткань бытия, уходя в Инферно. Остальные молча воззрились на тяжело вздыхющую Ирму. — И что это было? — наконец все же решилась спросить Николь. — А это, — вновь вздох. — любовь нашей Регины. Выпрыгнув из портала в до боли знакомом коридоре дворца, девушка бросилась опрометью помчалась в сторону кабинета. Влетев в двери, она уже открыла рот, чтобы начать кричать, когда Динар Динарион обернулся к ней с лёгкой улыбкой. — Ты пришла! Я ждал тебя! И Регина не выдержала. Рухнув на пол она зарыдала. Наплевав на то, как выглядит, она просто ревела, вспоминая все счастливые воспоминания с Динаром. Вскочив, мужчина рванул к ней, падая на колени и крепко прижимая, не смотря на слабое сопротивление. Ему было больно. Он уже представлял, что могло произойти и что могло довести эту упрямую девченку до слез. — Тихо-тихо! — шептал он, мягко поглаживая ее по голове. — Давай мы сейчас встанем и выпьем чай, а? Регина, продолжая рыдать, кивнула, позволяя ему поднять себя на руки и отнести в кресло. Позволила завернуть себя в плед и всунуть в руки кружку. Позволила обнять себя. И позволила себе выплакаться к него на плече. Никто не знал, сколько прошло времени. Просто в один момент всхлипы сошли на нет, а девушка молча протянула ему пустую чашку. Сильнее стянув одеяло на груди, она поежилась и тихо произнесла: — Зачем было мне врать и давать ложную надежду, ваше высочество? Динар Динарион замирает. — Как? — хрипло выдыхает он. — Я приказал все слугам молчать. — О, — невесело смеётся девушка. — слуги тут не причем. У нас была лекция. И там Лизетта рассказала про тебя. И про то, что за все жизнь встречала только двух магов тени: Хроноса и… Тебя. И я все поняла. Динарион сжал кулаки, с отчаянием глядя на нее. — Что ты хочешь этим сказать? Прикрыв глаза девушка медленно вытерла мокрые от слзе щеки. — Что у нас нет будущего. Ты принц, я полукровка. А ещё поняла, что была для тебя игрушкой. — Не смей! — Просто куклой, без ума от своего хозяина. Было весело, правда? — горько усмехнулся Регина. — Я так радовалась, приходя сюда. Даже назвала его домом. Устало вздохнув, она поднялась с кресла, откидывая плед в сторону. — Возможно, я тебе и правда нравилась, но… Это ничего уже не изменит. Ты принц Инферно, Динарион Оскуро. А я Регина Дархайнх, дочь герцога-вампира из будущего. Она замолчала и подошла к нему. Динарион затаил дыхание, со страхом ожидая ее дальнейших действий. Регина некоторое время просто смотрела на него, а после слегка приподнялась на носочках, мягко целуя в губы. И почти сразу отстраняясь. — Спасибо, что открыл мне глаза на то, какой же ужасной бывает любовь. И если я хоть что-то значу для тебя — отпусти. Нам больше нельзя быть вместе. — Регина отступила назад. — Прощай, Динар. Лёгкое серебряное свечение охватило ее фигуру, унося в защищённую крепость Карагата. А Динарион лишь дико закричал, магией сметая стену дворца и выпуская свою силу на волю. В Инферно больше уже не было спокойных дней.