Демоны моей мечты

— Я милого узнаю по походке, — помолодевшим от удовольствия голосом пропела я, наблюдая с порога, как к фургончику неровными прыжками приближаются устрашающие крылатые создания. — У вас летящая походка, у нас — отличная погодка. У вас товар, а я купец, кто меня слушал — молодец! Демоны окружили фургончик. — Ты кто такая? — не слишком вежливо прохрипел один. — Я — могущественная волшебница Гингема, — объявила я. — Буду повелительницей вашей страны. Чтобы оказаться здесь, я инсценировала свою гибель в другом мире. В очень хорошем, дружелюбном и солнечном мире. Так что вам нужно будет сильно постараться, чтобы мне здесь у вас понравилось, хе-хе. А не то я сильно огорчусь, мои хорошие. — А почему ты уверена, что мы тебя сейчас просто не съедим? — беззлобно осведомился один из демонов. — Потому что у меня есть знак власти над вами, — ехидно захихикала я и жестом фокусницы достала из-за спины Золотую шапку; демоны отшатнулись. — Вы думали, он у моей сестры, этой дуры Бастинды? Но нет дверей и замков, которые не отворила бы взятка, и нет слуг, что не покупаются и не запугиваются. Я говорю это вам прямо, потому что даже если вы украдёте у меня Шапку, я всё равно останусь её владелицей. Вот давай попробуем! — я смело вручила Шапку предводителю. — А ну, поклонись мне и прокукарекай! Уорра ошарашенно наблюдал, как его спина сама собой согнулась, а из горла, не приспособленного к таким звукам, вылетел петушиный крик. Демоны в священном ужасе упали на колени. — Не бойтесь, — успокоила я их и забрала Шапку обратно. — Я не собираюсь вас особенно притеснять, разве что по праздникам. И постараюсь часто не самодурствовать. Я знаю, что вы всегда боялись этого дня, поэтому и отправили Шапку в другой мир, где у владельца стоял бы лимит на желания. Но ведь здесь, в вашем родном мире, такого лимита нет, не правда ли, мои милые мохнатые друзья? — Правда, — понуро ответили демоны. — Ну а что ж вы приуныли-то, лохматики? — я бодро потрепала предводителя рукой по голове. — Дурное настроение заразительно, и я сейчас тоже огорчусь, а тогда всем будет плохо. Во имя вашего же блага вы должны радоваться факту моего владычества! Демоны осмыслили мои слова, и на их мордах появилось странное выражение, больше всего напоминающее улыбку Минаматы. — Прежде всего отстройте мне дворец из чёрного гранита, — распорядилась я. — Не может же владычица демонов жить в фургончике, это плохо скажется на имидже вашей страны на международной арене. Я читала, что у вас много залежей гранита на юго-востоке страны, и там прекрасный мягкий климат. Если это так, можете прямо там и строить. Видите, я забочусь о том, чтобы вам не приходилось далеко таскать тяжести. Чем больше будет башенок и балконов, тем больше дней в году я буду доброй. На крыше хочу сад и фонтаны. И вокруг тоже сады. Будет хорошо, если дворец станет как бы взбираться вверх по склону какой-нибудь горы, только позаботьтесь, чтобы обошлось без оползней. Если сможете вписать в какую-то комнату водопад, будет отлично. И хочу витражные окна! Я вообразила себе эту красоту и от восторга заранее запрыгала, оглашая окрестности визгливым старческим хихиканьем. — Сможете, мои мохнатенькие? — Сможем, — похоронным тоном ответили демоны, старательно растягивая пасти в улыбках. — «Сможем. Прикажи, государь. И ударились в ноги царю», — продекламировала я и снова неудержимо захохотала. — Да не бойтесь, мне это чинопочитание даром не нужно. Хоть я и злая волшебница, но сегодня очень добрая. Исполнилась моя мечта: ведь я всю жизнь сюда стремилась! А скажите, правду я читала, что у вас тут совсем нет людей? — Правду. Ты здесь единственная. — Ура! — завопила я. — А то расселились по свету! Осушили болота, вырубили чащи! Всех лягушек повывели, змей уничтожают! Разливают нефть по морям, лесам и рекам! Нарушают экологический баланс и озоновый слой планеты! Ух, ещё покажу им, — я погрозила в пространство кулаком. — Наконец-то свободный от них уголок! Кстати, скажите-ка честно: вы кого-нибудь здесь уничтожаете ради забавы? Демоны немного помялись. — Мы съели ради забавы всех местных людей, о владелица Золотой Шапки, — сказал Уорра. — Можно просто «повелительница Гингема». Люди не в счёт, что по поводу животных? Птиц, рыб, змей, пауков? — Мы предпочитаем иные забавы, — дипломатично ответил Уорра. — Да тут и не водится почти никто. — Ну то-то, — одобрила я. — А то в прошлой стране, где я правила, жители, представьте, так боялись пауков, мышей, лягушек, ужей и ящериц, что устраивали на них облавы и, визжа от ужаса, убивали! Разрушали экосистему, в которой сами же жили! Ну, я им сказала, что это всё — моя любимая пища, и повелела платить дань живыми лягушками, пауками и прочим. У местных появилась мотивация не убить, а поймать, досуг оказался занят, и уже не оставалось времени для бессмысленных кровавых облав. Животных я, конечно, выпускала. Очень рада, что с вами нам не придётся заниматься подобным, и можно сразу перейти к тяжкому труду правления! Ну, не будем тратить время на разговоры. Несите фургончик вместе с царственной мною в место моего будущего проживания, а то здесь как-то черно и пустынно. Демоны беспрекословно повиновались. Одному из них, помоложе, я доверила нести Шапку впереди всей процессии, чтобы издалека было видно, кто именно изволит лететь над своими владениями. — Повелительница Гингема, а где твои серебряные башмачки? — осведомился Уорра, который нёс меня в лапах. — Мы слышали, что ты никогда их не снимаешь. Прощупывает почву: не утеряла ли я важный артефакт, не стала ли слабее. — Я временно оставила их в предыдущем мире моего пребывания, — объяснила я, — чтобы факт моей гибели выглядел более безусловным и чтобы немного обезопасить невинную душу, которую мне пришлось затянуть в тот мир вместо себя. Когда девочка вернётся домой, в момент пересечения границ Волшебной страны сработает настроенный портал, и башмачки вернутся ко мне. А поскольку принципы происходящего на стыке обычного и магического миров — terra incognita, то никто не посчитает это подозрительным. — Хитро придумано, — одобрил Уорра. Я не стала уточнять, что цепь магических гравитационных аномалий, которыми я в целях безопасности окружила Волшебную страну, затянет ко мне любой магический артефакт, с которым кто-то вздумает её покинуть. — Это только часть моего плана. В скором времени вам понадобится подложить Шапку обратно моей одноглазой сестрице в её тайник в сундуке, чтобы она ничего не заподозрила. Если она обнаружит пропажу, то начнёт розыск виноватого и ещё, чего доброго, преуспеет, а я стараюсь защищать тех, кто мне помог. Кроме того, Бастинда наверняка набросится с обвинениями на двух светлых куриц, которые там остались, а поскольку Шапку никто из них не крал, то они могут понять, что это дело рук некой третьей силы. — Не безопаснее ли будет подложить в тайник фальшивую копию? — предложил демон. — Мы можем изготовить такую. — Я счастлива, что ты так беспокоишься о том, чтобы именно я осталась повелительницей вашего племени! — с энтузиазмом вскричала я и чмокнула не успевшего отвернуться Уорру в морду. — Но мне потребуется, чтобы вы некоторое время имитировали послушность фальшивому владельцу Шапки, а для этого надо, чтобы вам приходило оповещение о его попытке использовать артефакт. С копией это не сработает. Кроме того, по моему плану Шапка должна оказаться в руках как минимум у одной волшебницы, которая способна определить оригинал по виду. Кстати, сразу предупрежу: вскоре Бастинда повелит вам кое на кого напасть — на ту самую невинную душу — и что бы она ни приказала сотворить с ней или с её спутниками, вы не будете делать ничего необратимого, что нельзя было бы исправить. В частности, я запрещаю причинять вред любым животным, которые там будут. Бастинде вы мотивируете это тем, что девочка — фея, о чём явно свидетельствуют серебряные башмачки у неё на ногах. — Да, повелительница Гингема, — с уважением сказал Уорра. — А зачем же девочке идти к твоей сестре? — Когда жёлтая в последний раз демонстративно трясла перед нами своей электронной книгой, я зашила туда небольшую пасхалку, — объяснила я. — Так что книга в определённый момент должна была распознать меня как угрозу всему миру и предложить программу моей ликвидации. Уверена, Виллина считает сейчас, что это она сама организовала смерть злой Гингемы, и её даже не смущает, что книга дала ей заведомо неверные характеристики для орудия убийства. Проблема Виллины в том, что она никогда не пытается подумать, что хочет получить и как этого достичь, а обращается к своей книге за готовым решением, алгоритмом «под ключ». А дальше просто прокликивает шаги алгоритма. Последний аккорд пасхалки — направить девочку к старшему специалисту, а у нас его место занимает абсолютная бездарность, тот самый Джеймс Гудвин, которого вы тогда разгромили и чуть не изловили. — Не изловили лишь потому, что в нём нет и капли магии, и мы не смогли его учуять, когда он сбежал, — пренебрежительно сказал Уорра. — Как его только выбрали править Волшебной страной? — Демократия, мой друг, демократия! Он вертится, как уж на сковородке, и, кажется, успел совсем съехать с катушек. Всех посетителей отправляет убить мою милую сестру: конечно, отправит и девочку. Ну а больше пока тебе знать не требуется, так как план может меняться из-за разных нюансов. Скажу только, что если всё пойдёт как надо, то вам в рамках лояльности подарят Шапку, чтобы вы стали свободными от произвола злых волшебников и волшебниц. Примете её с благодарностью, изобразите радость и полетите сюда наслаждаться моим произволом. Хорошо я придумала, а? И, кстати, я запрещаю любому из вашего племени сообщать кому-то о сути моего плана, как-то препятствовать его исполнению или каким бы то ни было образом давать другому понять, что я жива. Слабым местом моей многоходовочки было правило, согласно которому после смерти волшебника его колдовство исчезало. Мои чары, разумеется, продолжали действовать, и снимать их я не планировала, поэтому заранее подстраховалась, распустив слух, что исчезновение магии привязано только к уничтожению волшебной книги ворожившего. — А как так получается, что Шапка не у тебя, но ты всё равно остаёшься её владелицей? — максимально нейтральным тоном уточнил демон. — Ну уж это, Уорра, я тебе не скажу. Хоть я и старая, но всё же не старая дура. На самом деле было достаточно вчитаться в экспликацию к Шапке, чего, разумеется, никто не делал. Владелец артефакта не терял на него права, пока оставлял у себя хотя бы какую-то его часть. Заполучив Шапку через кухарку Фрегозу, которая очень любила свою сестру и племянников, живших в Изумрудном городе, и не хотела их мучительной смерти, я отправилась в Израиль, где один исключительно талантливый ювелир на моих глазах сделал Шапку легче на сто пятьдесят граммов, причём совершенно без изменения внешнего вида изделия. Часть добытого золота я пустила на коронки с керамическим покрытием для давно утерянных по возрасту зубов: их создавали в Швейцарии и, разумеется, тоже под моим неусыпным контролем. Из второй части сделали золотое кольцо, которое сейчас красовалось на моём указательном пальце и которое я планировала носить не снимая: если кто-то всё же решит прочитать инструкцию, то посчитает, что моя сила именно в кольце. А остаток превратили в золотые нити для подтяжки лица и зоны декольте, и это была самая сложная часть плана, потому что ни в одной швейцарской клинике не соглашались использовать именно моё золото и тем более допустить старую ведьму контролировать процесс производства нитей. Пришлось прибегнуть к магии, и после этого моё присутствие уже никого не удивляло — разве что врач-косметолог, на редкость импозантный мужчина, сильный и мускулистый, всё предупреждал и извинялся, что использование технологии при настолько выраженных возрастных изменениях уже не даст результата… Кстати о сильных и мускулистых… — Уорра, а ты женат? — Нет, повелительница Гингема, — с дрожью в голосе ответил предводитель. — Но помолвлен. Обручён. Недавно… только что… завтра. Проклятие Золотой Шапки не давало бедному демону солгать. — Завтра, — протянула я и игриво поскребла его шерстистую грудь длинным желтоватым загнутым ногтем. — Ну а пока-то свободен? Может, развлечёмся вечерком, на посошок, так сказать? От ужаса Уорра затрясся так, что я забеспокоилась, как бы он не потерял свои полётные качества и не свалился вниз вместе со мной. — Ладно, не бойся, я пошутила, — с сожалением сказала я. — Лети спокойно. Кстати, что-то жарковато становится, и серой пахнет. Мы точно летим туда, куда надо? Далеко ещё? — На юго-востоке у нас цепь вулканов, и некоторые из них действующие, — объяснил Уорра. — Я думал, ты знаешь об этом, повелительница Гингема. Ты же пожелала, чтобы дворец был из гранита, а гранит рождается в вулканах. И чтобы он стоял на склоне какой-нибудь горы. — Я — да — горы — но не действующего же вулкана! Стоп! Всем стоять! Все зависли в воздухе. — Если хотите, можем спуститься, вы отдохнёте, — разрешила я, вспомнив, что сегодня я — добрая злая волшебница. — Если вам комфортно оставаться в воздухе, оставайтесь. — Мы будем парить, это легко, здесь восходящие потоки тёплого воздуха от вулканов, — заверил меня Уорра. И действительно, даже та команда, что несла фургончик, почти не взмахивала крыльями. — Вот о вулканах я и хотела поговорить. Я так понимаю, действующие вулканы были включены в понятие мягкого климата. Но мне требуется нечто иное: температура воздуха примерно как у моего тела, желательно без резких колебаний, тёплое море или какой-нибудь иной водоём. И чтоб никаких вулканов вблизи, сероводородных источников и прочих зловонных испарений. Тепло, благоухание, пляж и солнышко. Буду прогревать старые кости и проходить талассотерапию. Демоны озадаченно переглядывались. — У нас такого нет, повелительница Гингема, — сказал Уорра. — Это ведь всё-таки страна демонов, а не курорт. — Ничего страшного, Уорра, — покладисто согласилась я. — Опиши мне, что у вас есть. — На севере — пояс льдов, он точно не подойдёт из-за холода. На юге — цепь вулканов вдоль всего побережья океана. Боюсь, там довольно много действующих. — А что посередине, на востоке и западе? — Мы оттуда как раз улетели, — объяснил Уорра. — Ты сказала, что там черно и пустынно. Там раньше тоже были действующие вулканы. Я призадумалась. — Но там, откуда мы улетели, не было моря. А поскольку ваша страна расположена на острове, то где-то на берегу посерединке между севером и югом должна найтись земля обетованная и для меня. — А там сильные перепады температур, — возразил Уорра. — Днём жарко, ночью холодно. Можем отнести тебя туда, сама увидишь. — Как-то это неправильно, — констатировала я. — Вблизи моря климат всегда должен быть мягче. — Есть небольшой остров чуть западнее нашего, — сказал один из пожилых демонов, с седыми крыльями. — Он мог бы подойти. Дым от вулканов ветра обычно уносят на восток по ходу вращения планеты. И климат там мягче благодаря тёплому течению с юга. Правда, там туманно, и позагорать не получится. — На полумеры я не согласна, — безапелляционно объявила я. — Лучше уж я потушу парочку лишних вулканов на юго-западе и поселюсь там. Полагаю, там тоже достаточно гранита для строительства. Дым от остальных вулканов будет относить на восток. Как, по-вашему, если воплотить такой план в жизнь, станет это место соответствовать моим требованиям? — В целом — станет, — подтвердил Уорра, подумав. — Направление ветра там постоянное. Но я должен предупредить, что в океане водятся акулы, ядовитые медузы и гигантские кракены. Купаться там опасно даже для нас. А ещё бывают огромные волны, которые обрушиваются на побережье после подводных землетрясений или извержений вулканов. — Значит, нужно будет построить дворец повыше, чтобы волны не могли до него достать. Возможно, со спуском на фуникулёре. Или же кто-то из вас будет дежурить, чтобы доставлять меня в купальнике на пляж всякий раз, когда я захочу окунуться, — я одарила демонов обольстительной улыбкой и даже немного обиделась, когда они поёжились. — Организуем внизу мелководную лагуну специально для купания. От океана отделим её дамбой-волноломом, оставив с обеих сторон зазоры для свободной циркуляции воды, чтобы она не застаивалась. И эти зазоры надо будет затянуть в два слоя мелкой проволочной сеткой, чтобы кракены, акулы и ядовитые медузы не проникли внутрь. Всё решаемо, мои пушистики, согласны? — Сделаем, повелительница Гингема, — нестройно провыли демоны. — Тогда летим, мои милые обезьянки! — провизжала я и от избытка чувств расцеловала сжавшегося Уорру. — И знайте, что если мы найдём готовую лагуну, то вам придётся проинспектировать её на предмет наличия там эндемиков, кои не встречаются более нигде на вашем побережье. Я не хочу стать причиной исчезновения какого-нибудь редкого вида!