Опасный наблюдатель

      "Демонология" была старинной, с толстой кожаной обложкой, выцветшими от времени рисунками и витиеватым почерком, прочитать который смог бы не каждый Мастер. Как и не каждый Мастер осмелился бы просто взять её в руки.       Опасная книга. Прикосновение к ней вполне могло проклясть, а прочитанное — отравить разум. И тогда знания бы несли вред, а не пользу, потому и прятали её так сурово, закрывая в обитых серебром сундуках да убирая на самые верхние полки самых запретных секций магических библиотек, где и один посетитель в месяц считался уже высокой посещаемостью.       Но в этот раз что-то пошло не так.       То ли произошла путаница, то ли зло из фолианта всё-таки просочилось в мир, потому что в один из ничего не предвещающих плохого дней "Демонология" оказалась в общем зале, да ещё и выпала прямо к ногам подмастерья, только начинающего обучение сложному и точному искусству магических наук. И не просто выпала, но и раскрылась на ритуале, известном как Скрытая Сила — лёгкому по исполнению, но непредсказуемому по результату.       Как назло, у подмастерья оказалась фотографическая память. И даже то, что он сразу же позвал Хранителя, не прикасаясь к фолианту, — ведь подмастерьев, как только те поступали в Академию, первым делом учили не трогать ничего, вызывающего сомнение, — не спасло от последствий, проявившихся вскоре.       Подмастерье Лу Синь не был особо выдающимся учеником из-за своей рассеянности, и только фотографическая память со смекалкой вечно спасали его от отчисления. Впрочем, Лу Синь совершенно не горевал по этому поводу. Учиться магическим наукам его послали родители, потому что "дар должен быть отшлифован, иначе он будет править твоей судьбой, а не ты им".       И Ли Синь учился, хотя больше, конечно же, хотел заниматься любимым делом — танцами. Тяготел он к плавным движениям под звуки лиры и зажигательным мотивам полуструнных гитар. Любил парные ритуальные танцы так же сильно, как и одиночные импровизации. Всё, что было связано с движениями под музыку, приводило в восторг и завораживало ничуть не хуже заклятий миражей, изучаемых на втором году магической практики. Потому-то Лу Синь и хотел связать свою жизнь с бродячими артистами, а магия была лишь временным препятствием. Вот научится владеть силой, и поминай как звали.       Даже сейчас Лу Синь почти каждый вечер убегал из Академии, чтобы разучивать новые танцевальные па, пытаясь соединить несоединимое и придумать совершенное под песни странствующих бардов. Его устраивала такая жизнь. Всё было просто, как кальсоны волшебника, и легко, как перья пухострицы. Но случай в библиотеке заставил пересмотреть свои взгляды.       Нет, сначала всё было как всегда, и подмастерье Лу Синь даже подумал, что пронесло, но через пару дней, во время очередной вылазки за пределы Академии, он почувствовал, как кто-то пристально наблюдает за его танцами, и это был не человек. Сильнейшая тёмная аура исходила от наблюдателя, а сам он был словно нигде и везде одновременно. Незримый, он словно окутывал площадь, но никто, кроме Лу Синя, кажется, этого не замечал.       От неожиданности и шока Лу Синь запнулся, и ощущение тут же развеялось. Словно его и не было, словно померещилось впечатлительному подмастерью, начитавшемуся магических фолиантов, чужое присутствие. Так в этот раз Лу Синь себя и успокоил.       Но и на следующий день, когда Лу Синь начал танцевать, он почувствовал то же самое. В этот раз хоть и слабое, почти на грани осознания, но ощущение чужого взгляда не покидало его, пока не было исполнено последнее па и музыка не замолкла окончательно.       Озадаченный и встревоженный, Лу Синь весь следующий день раздумывал, что делать и стоит ли сообщать об этом Мастерам, но так и не решился признаться, ведь его скрытный наблюдатель ничего плохого не делал, да и не чувствовал Лу Синь угрозы в пристальном внимании неизвестного. Впрочем, если тот начнёт воздействовать на мир, вот тогда Лу Синь обязательно во всём и признается.       С того времени пристальное внимание сопровождало каждый танец Лу Синя. А где-то через месяц он почувствовал, что наблюдатель к нему присоединился.       Первое прикосновение опалило Лу Синя жаром, но оно так же быстро исчезло, как и появилось, оставив танцора приходить в себя. Только через пару минут до Лу Синя дошло, что это была поддержка из парного па, которое он пытался выполнить в одиночку. Наблюдатель не дал потерять равновесие, только и всего. Это заинтриговало Лу Синя, и он решил снова исполнить парное движение в соло, надеясь, что неизвестный присоединится. Он сам как бы приглашал этим на танец, и наблюдатель принял его приглашение!       Парные танцы с невидимкой выглядели, должно быть, странно, но Лу Синю, наоборот, нравилось. Нравились сильные и уверенные руки, ощущение жара, исходящее от партнёра, его готовность вести и быть ведомым. Всё это будоражило и распаляло воображение. Всё чаще Лу Синю хотелось узнать, кто он — его партнёр и наблюдатель, но он так и не решался спросить об этом.       Случай помог расставить всё по своим местам.       Когда Лу Синь в очередной раз ускользнул из Академии на танцы, предвкушая прекрасно проведённый вечер, он и представить не мог, чем всё обернётся. В этот раз на полпути к площади он вдруг словно споткнулся и резко остановился перед лавкой старьёвщика, на которую никогда раньше до этого не обращал внимания.       Она манила к себе, влекла той странной силой, бывающей только у тёмных артефактов: чувствуешь воздействие, понимаешь, что надо сопротивляться, но попросту не хочешь этого делать. Потому и Лу Синь не стал противиться, а зашёл внутрь и огляделся.       Его внимание тут же привлёк довольно простой с виду кинжал тридцати сантиметров с багрового цвета костяной рукоятью и прямым двусторонне заточенным лезвием из соррийской стали, отличающейся от обычной магической проницаемостью. Каждый в Академии хотел себе оружие из такой стали, ведь в него можно было вложить любое заклинание. Вот повезло! Не даром его так сюда тянуло.       Лу Синь уже взял в руки приглянувшийся кинжал, мимоходом отметив, что тот тяжелее, чем он себе представлял, как оружие бесцеремонно выбили из его рук, а самого Лу Синя задвинули, ругаясь, к себе за спину.       И вовремя.       Кинжал, не упавший после такого бесцеремонного с ним обращения, а зависший где-то в метре над полом, вдруг замерцал красным — и обратился огненным вепрем. В лавке сразу стало тесно, но, кажется, защитник Лу Синя и сам вепрь совсем не обращали на это внимание.       — М-о-я д-о-б-ы-ч-а! — прошипел огненный вепрь, наступая. Вокруг уже всё горело, и только за спиной незнакомца, осмелившегося бросить вызов вепрю, не было огня. Лу Синь был шокирован, он вспомнил всё, что читал про этих опасных магических зверей — возможных компаньонов, и ему стало не по себе. Надо было спасаться бегством, а не пытаться геройствовать.       — Мой человек! — уверенно пророкотал незнакомец, и его голос звучал так же громко, как шипение вепря. — Изыди!       Защитник сделал какой-то пасс руками — Лу Синь не смог разглядеть, какой, — и вепрь словно взорвался изнутри, обрызгав напоследок лавку файерболами, потухшими сразу же, как и весь остальной огонь, стоило лишь вепрю исчезнуть.       Лу Синь был ошеломлён. Не было в мире людей, могущих вот так просто расправиться с тварью. Кем же был его защитник? Только сейчас у Лу Синя нашлось время разглядеть незнакомца, и у него второй раз за день перехватило дыхание: аккуратные рожки и тёмные, с красным отблеском, глаза говорили сами за себя.       Демон. Если судить по силе — из высших. Так почему он помог?       Только теперь Лу Синь вспомнил слова этого демона.       — Мой человек? — слабым голосом спросил Лу Синь, ещё не отойдя от шока, а то бы и заговорить не осмелился.       — Да, — совершенно спокойно, можно даже сказать, буднично, ответили ему. — После ритуала Скрытой Силы тебя следовало бы убить, да вот незадача: понравилось мне, как ты танцуешь.       — Понравилось?.. — кажется, Лу Синь сейчас мог только повторять чужие слова, настолько сильным было его потрясение.       — И ты понравился, — со вздохом добавил Демон, словно ему самому ситуация казалась очень странной. — Потому и танцевал с тобой вместе.       — Это были вы? — кажется, Лу Синя стало отпускать. Новость, что он всё это время танцевал с Демоном, после сегодняшних событий, похоже, уже не смогла его изумить.       Демон кивнул. Его спокойствие и безмятежность, похоже, умели передаваться по воздуху, а то иначе как можно было объяснить следующий вопрос Лу Синя:       — И дальше будете?       — А ты захочешь? — слегка удивлённо приподнял брови Демон.       Лу Синь энергично закивал. Ну оказался его партнёр Демоном, и ладно. Зато как умеет двигаться. А ведь танцы были единственным, что Лу Синь обожал больше всего на свете.       — Тогда позволь представиться. Астрат, Великий Герцог...