Stay close

      Кайгаку не любил работать в команде. Конечно, всегда приятно было иметь надёжный тыл, когда предстояло иметь дело с демонами, некоторые из его столкновений с ядовитыми о’ни и прочими людоедами были довольно сложными, но работа в команде во много требовала доверия к своим компаньонам, а Кайгаку не привык доверять кому попало. Более того, ему не раз высказывали за то, что у него самого — дерьмовый характер, а громовой мечник, так и не освоивший первую, основную кату собственного дыхания, не собирался подстраиваться под тех, кто сыпал насмешками в его адрес.              И, тем не менее, выздоровление после неприятного ранения, и то, что его, наконец, отпустили из Поместья Бабочек, было приятным. Новое задание обещало работу в команде, но среди перечисленных Вороном Уз охотников не было знакомых имён, и он не спешил. Путь предстоял неблизкий, а он всё ещё возвращался в форму после той травмы. Восстановительные тренировки — одно дело, а реальные нагрузки на тело и охота на демонов, — совсем другое, охотник прекрасно понимал это. Но чего он не ожидал, так это того, что его окликнут на выходе из города.        — Хэй, Кайгаку! Ты идёшь в ту сторону, верно? — и, разумеется, когда он оборачивается, то видит знакомые лица. Рен широко улыбается и машет ему рукой, губы куда более сдержанного Тору также растянуты в улыбке, а следом за парочкой истребителей, использующих дыхание воды, плетётся смутно знакомый мальчишка, что стеснительно мнётся за их спинами.        — М, так и есть, — юноша кивает.        — Тогда нам по пути. Не хочешь пройтись с нами? — девушка улыбается, глядя на младшего братца, немного разводит руками. — Вместе веселее.        — Не вижу в этом проблемы, — Кайгаку поводит плечом.        — Тогда отлично, — ему кивают, а после указывают на тихого юношу за спиной Тору. — Это Мэдока. Он тоже с нами, его включили в нашу группу. Возможно, ты его помнишь.        — Здравствуйте, — впрочем, мальчишка только коротко кланяется, уважительно склонив голову, явно смущённым таким вниманием к себе. Рен не заткнуть, и не всегда её активность воспринимают положительно.        — Возможно, — соглашается юноша. Узнавание не мелькает в его глазах, лишь едва заинтересованный прищур и кроха внимания.        — Мальчик с финального отбора, — хмыкнул Тору, подсказывая. — Дыхание Ветра. Он тогда первым вернулся с горы.        — Ах… вот оно что, точно, — Кайгаку щёлкает пальцами и кивает.              Теперь он вспоминает, самый юный участник испытаний, что походя срубил выскочившему на их пути демону голову и убежал вперёд. Тот самый ребёнок, который влетел на поляну быстрее всех с завершением финального отбора. Действительно мощная техника и хорошее умение ей пользоваться, если судить по тому, что этот ребёнок всё ещё жив.        — На самом деле, я раньше не работал в группе, но я постараюсь быть полезным, — улыбается младший всё ещё скомкано. — Рен много про вас рассказывала. Вы используете дыхание Грома?        — Так и есть.        — Это редкая техника дыхания. Мой мастер говорил, что мечников с дыханием Грома сейчас почти не встретишь, — в голосе мальчишки звучит заинтересованность. — Можете рассказать, в чём его особенность? Я имею ввиду, дыханию Воды не нужна устойчивая позиция, Насекомое — это яд. А что насчёт Грома? Мне любопытно.        — Крепкая стойка и упор на ноги, скорость, — отзывается истребитель с магатамой. — А что насчёт тебя?        — Упор на начальный удар и высокую стойку. Острые серповидные атаки, за счёт давление на окружающее пространство значительно увеличивается мощность и дальность атак, — улыбается Мэдока, также отвечая на встречный вопрос, с охотой поддерживая беседу. — Но, на самом деле, тут есть свои недостатки. Моя техника включает чисто наступательные атаки, и её сложно использовать для защиты.        — У каждой техники есть свои плюсы и минусы.        — Что насчёт недостатков дыхания Грома? — спрашивает юный мечник, не скрывая своего интереса.        — Необходима твёрдая опора под ногами. И работа в команде может быть проблемой, союзники могут попасть под меч.        — Значит, слишком мощная техника, — Мэдока понимающе кивает в ответ. — Сколько кат у твоей техники?        — Шесть, — отзывается Кайгаку. Всё-таки здесь нечего было скрывать.        — У дыхания Ветра девять. Правда, я не всё могу использовать, — он неловко взъерошил волосы на затылке. — Мне хватает скорости, но физической силы не всегда достаточно.        — Ох, так у тебя тоже такая проблема, — парень с магатамой вздыхает.        — Тоже не можешь что-то использовать? — мальчишка слегка склоняет голову набок, и насмешки в его голосе нет. Только немного сочувствия и желание узнать подробности.              Любопытные глаза и лёгкая улыбка. Чужой интерес не вызывал агрессии, особенно, когда собеседник сетовал на аналогичную проблему.        — Первую кату.        — Ох, вот оно что. Ну, на самом деле, это не так важно. До тех пор, пока ты можешь убивать демонов, — юноша дёргает плечом, глядя всё так же дружелюбно. — Пятая, Шестая и Восьмая техники. Мне не хватает силы или выносливости, но, думаю, со временем получится. Мой мастер говорил, что это уйдёт с возрастом, если я буду продолжать тренироваться. Твой наставник говорил что-нибудь по поводу твоей первой каты?              И в какой-то мере от слов юноши Кайгаку чувствует утешение, но и оно не длится долго.        — Джигоро? Он… он ничего не сказал.        — Ох, вот как… тогда, возможно, ты можешь показать стойку? — Мэдока хмурится, но его лицо быстро разглаживается. — Должна быть причина. Если ты освоил остальные каты, значит дыхание тебе подходит. Возможно, глядя со стороны можно будет понять, что не так. У тебя есть знакомые, способные использовать эту кату?        — Да, младший ученик, он может использовать только первую кату.        — Оо. Это очень странный разброс, на самом деле, — делится своим мнением парнишка, и он совершенно непосредственный в высказывании своей позиции. И достаточно искренний. — Охотиться, используя только одну кату, это тяжело. Теперь мне ещё интереснее посмотреть на твою стойку, возможно, когда мы остановимся на ночлег, — улыбка. — А почему ты стал охотником?        — Чтобы быть сильнее, а ещё это выгоднее.        — Зарплата? — предполагает юноша и понимающе улыбается.        — Именно, — Кайгаку кивает и ухмыляется. — А что насчёт тебя?        — На мою семью напал демон. Корпус охотников пришёл поздно, остались только я и Йоко, моя младшая сестра, — тот пожал плечами, улыбка стала немного более блеклой, но ненадолго. — Мой мастер после серьёзной болезни потерял возможность использовать дыхание, его лёгкие пострадали. Какуши отвели нас к нему. Хочу порубить как можно больше демонов на фарш, а часть денег отсылаю им с сестрой, чтобы жить было полегче. Возможно, так и на свой дом когда-нибудь скоплю.        — Фу, это отвратительно. Нам жаль, что тебе пришлось пройти через это.        — Но признай, наши истории довольно похожи, — откликается на сочувствие Тору Рен.        — Ничего, это было довольно давно. Уже переболело. Пока Йоко в порядке, я счастлив, — Мэдока пожимает плечами, а после показывает запястье, на котором был сплетённый их ниток браслет с подвеской в виде котика, у которого была поднята правая лапа. — Она сплела мне браслет на удачу. А что произошло у вас?              И он не настаивает на ответе, просто интересуется. Простое любопытство и готовность сочувствовать, этот ребёнок даже чем-то симпатизировал Кайгаку. Возможно, тем, что не давил и не навязывался.        — Нападение демона, очевидно же, — юноша с магатамой ухмыляется.        — Я имею ввиду не только это. — Рен фыркает и закатывает глаза. — Конечно, нас сложно назвать семьёй, всё-таки мы не кровные родственники, но выжили мы только благодаря нашему воспитателю.        — Ребят, я думаю Мэдоке не достаёт подробностей, — подаёт голос уже Тору.        — Так и есть, — тот неловко взъерошил волосы на затылке. — Получается, вы жили под присмотром одного человека прежде?        — Да, девять сирот на попечении слепого монаха. Мы знали о существовании демонов и каждый вечер зажигали благовония с глицинией. Но демон напал на нас пасмурным днём.        — И, если бы Кайгаку не удержал нас на месте, позади воспитателя, я и Тору определенно присоединились бы к пяти погибшим в тот день детям.        — Тогда вы действительно многим обязаны своему брату, — парнишка покачал головой. — Мой мастер круглые сутки жжёт благовония с глицинией. Раньше я считал это прихотью, но выслушав вашу историю, я понимаю, почему. Корпус, на самом деле, очень редко приходит вовремя. Мне жаль, что вам пришлось столкнуться с демоном.        — Кстати, наш воспитатель выжил! — Упоминает Тору, куда более весёлым тоном. Словно это повод для гордости.        — Это здорово, — откликается Мэдока, с готовностью поддерживая беседу. — Он тоже является охотником, несмотря на своё зрение, или держится в стороне от этого?        — Он стал Столпом Камня! — отзывается Рен.        — Ничего себе! Это действительно достижение, быть хашира — это тяжёлая работа, — Мэдока улыбается, действительно восхищаясь, и чужая искренность подкупает. Ведь этот охотник всё ещё ребёнок, который занимается слишком взрослой работой для своих лет, будучи совсем юным на их фоне. — Должно быть, вам редко удаётся увидеться. Это грустно.        — Мы встречаемся так часто, как можем.        — Хорошо, когда это удаётся, — улыбка и кивок. — Я не так часто встречаюсь с мастером и Йоко. Иногда заглядываю после миссий, когда оказываюсь в окрестностях. Они живут недалеко, так что, если всё пройдёт хорошо, мы можем зайти все вместе, и я вас познакомлю. Вы неплохие ребята.        — Мне нравится это предложение. Я за.        — Снова за всех решаешь, — фыркнул на девушку Тору и потрепал её по волосам. Повернулся к молчащему мечнику Грома. — Что скажешь ты, Кайгаку? Тебе вроде ещё дальше отправляться, может немного задержишься с нами? Ты совсем недавно вернулся в строй.        — Не то, чтобы начальству нужно об этом знать. Так что не вижу проблемы.        — Тогда договорились, — улыбнулся тот, и мальчишка, неожиданно, поддержал тему, согласно кивнув.        — Руководству ни слова. В конце-концов, все мы люди, а у заданий корпуса нет чёткого графика. Я как-то раз бегал в две разные деревни двое суток подряд, опыт мне не понравился.        — Веселее только идти сразу же не следующую миссию с свежей раной        — Доводилось? Просто отвратительно, — сочувствует Мэдока, получив подтверждающий кивок, но это всё.              Ведь дальше беседа, протекающая между охотниками, становится куда более отвлечённой, и они продолжают путь. В конце-концов, проверить наличие демона предстояло на территории, достаточно далёкой от этого места.