Эдель в стране демонов

Эдель была уверена — ее прокляли. Небо над ее головой было темно-багровое — это раз. Она не знала, как оказалась в этом месте — это два. И ее мачеха действительно могла ее проклясть — это три. А всем известно, что проклятые дети сразу попадают в земли демонов. И судьба у них обычно плачевная. Потому что их во всех страшилках съедают. Сначала она просто брела куда-то вдаль, в ужасе пытаясь понять, как ей быть дальше. Затем увидела какое-то пятно в траве, и подойдя, поняла, что это человеческие останки. Она зажала нос, так как запах был поистине устрашающим. Словно в тумане, наклонилась и подняла с земли потрепанную котомку. Внезапно откуда-то сзади раздался странный потусторонний хрип. Чувство страха захлестнуло Эдель. Она схватила котомку покрепче и побежала к дереву, на котором услужливо торчал сук, за который можно было зацепиться и забраться наверх. Что она и сделала. Быстрее, как можно быстрее! Коленкой она зацепилась за острую кору и больно расцарапала кожу. Эдель подтянулась на руках и ловко поднялась к высоким веткам. Теперь с земли ее было не достать. У самых корней, на земле, находилось нечто, отдаленно напоминавшее человека. Вернее, это когда-то было человеком, но сейчас им не являлось. Скрюченные руки, сгорбленные волосы, грязные отросшие волосы и искореженное болью лицо. Двигалось нечто медленно, шаркая, и периодически издавало отвратительные не то хрипы, не то вздохи. Эдель тихо выдохнула, стараясь издавать как можно меньше шума. Сердце стучало как бешеное. Одной рукой Эдель вцепилась в ствол, а второй — судорожно сжимала котомку. Чудище принюхалось, промычало что-то и медленно направилось прочь. Эдель долго еще сидела, пытаясь справиться с ужасом. Потом более менее успокоилась и села на ветку более спокойно. Повертела в руках котомку — самая обычная сумка. Внутри находилось пара склянок с подозрительной синей жидкостью, банка с засушенными ягодами и потрепанная тетрадка. Эдель тут же открутила крышку и принялась жевать ягоды. На вкус это был боярышник. Она и не знала, как сильно проголодалась! Жуя ягоды, девочка чувствовала успокоение. Тревожность уходила. Должно быть, она слишком давно не ела. Когда там в последний раз?.. Булку хлеба с кухни? Казалось, это было так давно. Она заснула в своей кровати, а очнулась уже здесь. Происходящее напоминало ей кошмар, который не хотел заканчиваться. Вот бы проснуться и осознать, что все это было всего лишь сном…

***

В тетрадке, которую Эдель подобрала, оказалось много полезного. Неизвестный написал советы, как выжить в стране демонов. Сидя на дереве, Эдель наблюдала как внизу перемещаются чудища. Автор дневника называл их низшими, потому что единственное чувство, которое им было ведомо — голод. И это правда, они бесцельно передвигались, издавая булькающие звуки. Эдель равнодушно наблюдала за ними, поедая ягоды боярышника. Здесь ее не достанут. Эдель почему-то больше не боялась. Казалось, страх совсем перестал ее беспокоить. Девочка отчетливо понимала, что ей не выжить. Она не встретит людей, которые ей помогут. Она перевернула страницу дневника. «Низших демонов легко обмануть. Они ориентируются на запах. Запах человека можно спрятать, если убить низшего и обернуться в его шкуру. Запах перебьется». Эдель поморщилась. Как маленькая девочка сможет убить чудище? Она слаба. Стоит ей слезть и ее растерзают и съедят. «Убить низшего можно магическим оружием». Отличный совет. Где бы такое взять? «Отринь надежду, всяк сюда попавший». Весьма дружелюбно. Эдель поежилась. Некоторые записи смазались. Очевидно, на них попала вода и размазала чернила. В середине таких было особенно много. «Проклятые земли заканчиваются. Я добрался до границы. Там, за границей, живут высшие демоны — колдуны. Они самые высшие существа в демонической стране. Они не едят людей. Они питаются магией и душами. Я собираюсь заключить контракт с Ассатилом — демоном Лени, чтобы вернуться обратно, в человеческий мир». Человеческий мир? Эдель ободрилась. Значит, она сможет выбраться отсюда? Дальше записи обрывались. Эдель разочарованно вздохнула. Удалось ли автору выбраться? Учитывая, что она подобрала этот дневник в сумке у убитого. Может, это и был труп автора? Или же эту тетрадку украли, и она попала в руки к чужому? Непонятно. Она пролистала тетрадку к самому началу. «Запах человека можно спрятать, если убить низшего и обернуться в его шкуру»… Значит, чтобы выбраться из Проклятых земель, нужно спрятать свой запах от чудовищ. А значит… Значит… Маленькой девочке нужно будет убить чудовище. Эдель кинула в рот еще одну горсть ягод.