Директор

      Стояла ночь. В траве стрекотали кузнечики. Луна освещала на полу яркие квадраты. Свет не горел.       Глория Куинси взяла фонарик.       — Много лет назад, — начала она, и голос её дрожал, — на месте нашего лагеря была закрытая школа. В эту школу принимали детей с разными, — Глория сглотнула, — особенностями. У кого-то из них не было головы. Кто-то мог разговаривать с призраками. Кто-то творил чудеса, и любые его желания исполнялись. Но каждый год в школе пропадали ученики. Дело в том, что директором там был демон. Он вызывал ученика к себе ночью и съедал заживо. А съеденные ученики потом становились демонами и пытались предупредить своих друзей, но ничего не могли сделать, потому что отправлялись в ад.       Уэнсдей вздохнула и мягко спрыгнула с высокой кровати. Пагсли слез за ней. Половина лагеря устроила сегодня ночь страшилок. Уэнсдей и Пагсли пришли туда, чтобы развеяться, может, найти себе какого-нибудь демона или услышать интересную страшилку, но все их надежды пошли прахом. Дети из лагеря либо не умели рассказывать, либо не знали, что рассказать. Конечно, Уэнсдей и Пагсли могли бы показать им пример и рассказать какое-то из семейных преданий, но разве это — благодарные слушатели? А рассказывать просто так они не хотели.       Они выскользнули в коридор лагерного домика, приподняли окно и выскользнули на улицу. Пошуми они сейчас ветками под окном этих идиотов в комнате или поскреби стекло, идиоты бы кричали как резаные. Возможно, кто-то даже упал бы в обморок…       Но отвратительные страшилки отбили у них всю охоту веселиться. Они разошлись по своим домикам.       Утром в столовой все были удивительно взбудоражены. Кто-то из девочек плакал за столом. Её соседки по комнате подозрительно оглядывали всех, кто входил в столовую. Руководство лагеря нервно шепталось. Аманда Бакман устроила плачущей девочке допрос с пристрастием.       Становилось всё интереснее.       — Это Аддамсы! — выкрикнула Аманда на весь зал. — Это точно они!       Уэнсдей и Пагсли остановились. Обитатели лагеря уставились на них с возмущением. Перешептывания стихли.       — Аманда, — начал кто-то из вожатых, — не нужно бросаться обвинениями просто так. Скажите, ребята, это вы?       — Нет, не мы, — ответил Пагсли. — А что случилось-то?       — Они притворяются! Всё они знают! — надрывалась со своего места Аманда. По столовой пронеслись одобрительные шепотки.       — Если ты хочешь поиграть в Святую Инквизицию, то мы не против, — ответила Уэнсдей. — Только тогда ты должна предъявить нам тяжкие обвинения в ереси или колдовстве. Но, боюсь, ни то, ни другое не имеет отношения к случившемуся. Что бы там у вас не случилось.       — Это точно вы, больше некому! — встряла плачущая девочка. Уэнсдей всё никак не могла понять, кто она. — У вас на лице написано, что вы знаетесь с демонами, а Джуди пропала как раз после той истории про закрытую школу! И все видели, как вы ушли за несколько минут до Джуди!       Руководство кивнуло друг другу.       — Дети, — сказал директор лагеря, — мы понимаем, что вы возмущены и волнуетесь за свою подругу. Мы обязательно найдём Джуди! Но для начала нам всем нужно поесть. Давайте же приступим к еде! — Кто-то из вожатых наклонился и что-то прошептал директору на ухо. — А наших подозреваемых мы посадим под замок! Тогда они не смогут как-то навредить Джуди, пока мы ищем её, если, конечно, это они виноваты.       Зал загудел. Раздались аплодисменты и чей-то свист.       Когда их выпустили, отвратительное веселье лагеря исчезло без следа. Ветер стих, флаги грустно повисли, солнце спряталось за тучами и лишь иногда каркали вороны. Всё погрузилось в трогательное уныние. Джуди пропала без следа.       Ночью Пагсли пролез через окно в спальню девочек и разбудил Уэнсдей.       — Мы должны найти их! — прошептал он, когда они выбрались на улицу.       От окна спальни Аманды отпрянула чья-то тень.       — С каких пор ты занимаешься благотворительностью?       Пагсли махнул рукой.       — Да что мне твоя Джуди! — воскликнул он. — Как ты не понимаешь: ведь если она пропала, то демон на самом деле существует! Значит, мы просто обязаны его найти!       Глаза Уэнсдей сверкнули в темноте.       — Ты прав. А если удастся привести его домой… Представляешь, что скажут родители? К тому же, если он и впрямь похитил Джуди, мы можем использовать его, чтобы избавиться от Пуберта.       — Мама говорила, что демоны опасны. Да и потом, нам бы найти его для начала. А вдруг он какой-нибудь мелкий? И зачем нам такой нужен будет?       — Иметь карманного демона полезно, — возразила Уэнсдей.       Но дело было решено. Пагсли пришлось снова залезть в окно, только теперь — в свое, чтобы забрать фонарики и самодельную карту лагеря.       По лагерю они бежали пригнувшись, перебегая от тени к тени, и скоро пересекли часть, освещенную луной. Скорее всего, демон обитал где-то в лесу, потому что атмосферы лагеря не выдержал бы ни один приличный демон.       Под ногами хрустели ветки. Всё чаще каркали взбудораженные вороны. В неясном свете фонарика всё казалось нечетким, неправильным и от этого невероятно прекрасным.       Зашелестели листья. Кто-то тяжёлый резко промчался мимо Уэнсдей и Пагсли вперёд. Они переглянулись и припустили вслед за тяжёлым.       Тяжелый метался из стороны в сторону, ухал совой и кричал человеческим голосом, он валил вдалеке деревья и напускал туману. Под ногами оказалась грязь, и Пагсли чуть не упал, когда поскользнулся, но Уэнсдей подхватила его. Дорогу перебежали паучки. Ребятам показалось, будто кто-то хватает их за руки, ноги и волосы.       Демон был где-то близко! В них проснулся охотничий азарт. Сколько возможностей откроется им, если они смогут поймать демона!       Из ниоткуда выросла толстая узловатая ветка. Уэнсдей и Пагсли одновременно споткнулись и упали на землю.       — Страшно было? — склонился над ними тяжёлый. Демон оказался низеньким, приземистым толстым старичком. На его демоническое происхождение указывали только маленькие рожки, скрытые аккуратно уложенными волосами, и копыта. Обувь демон не носил.       Уэнсдей покачала головой.       — Ни капельки, — сказала она.       Демон заметно расстроился, опустил голову и поковырял копытом землю.       — Жалко, — вздохнул он. — Я старался.       — Это ты украл Джуди? — спросил Пагсли. Уэнсдей смерила его взглядом. Какая Джуди?! Они пришли сделать этого демона своим! Зачем ему только далась эта девчонка?       Демон выпрямился, попятился и замотал головой.       — Нет! — вскричал он на весь лес, и ему отозвались замолчавшие было совы, — я никого не крал! И не умею! Я никогда не умел воровать!       — А те дети из школы, которых ты съел? — спросила Уэнсдей. Это уже было интересно. Если не демон украл Джуди, то кто же?       — Не ел я никаких детей! Я питаюсь только животной кровью. Вегетарианец я, — ответил демон. — А что исчезали бесследно, так я вас умоляю! Родители их забирали домой. А детишки некоторые и впрямь были нервные, с отклонениями. Вот и придумали, что я их ем.       — Странный ты демон, — сказал Пагсли. — Демоны должны быть пугающими. Громкими. Грозными. А ты… Позор. Ты даже не пытаешься доказать нам, что ты жестокий убийца! Что ты можешь?!       Голубая мечта Уэнсдей и Пагсли грозила разбиться. Демон, которого они так жаждали заполучить, оказался полным ничтожеством! И как же он сможет избавиться от Пуберта?       — Я не позор! — вскинулся демон, — я… Я… Да, я позор. Я не умею пугать людей. Я не умею выманивать их души… Но я могу делать всё! — демон раздулся и принял подобающую демону форму. Ногти на руках его вытянулись и стали похожи на когти, угрожающе сверкнувшие в лунном свете. Рога выросли и разветвились. Голос его стал низким и хриплым. Это нравилось ребятам гораздо больше. — Кстати, не хотите ли вы заключить сделку: душа в обмен на исполнение вашего самого сокровенного желания?       — Нет, — отрезала Уэнсдей, — не хотим.       Демон сник.       Уэнсдей и Пагсли переглянулись.       — Не волнуйся, — сказала Уэнсдей, — мы можем предложить тебе кое-что получше.

***

      На следующем завтраке директор объявил, что Джуди, оказывается, сбежала домой: её мать позвонила ему, чтобы выяснить, почему никто не ищет её дочь и не собирается сообщать, что она пропала. Директор, несмотря на полученную взбучку, сиял, как начищенная монета. Уэнсдей и Пагсли переглянулись.

***

      На сцене Уэнсдей выхватила нож. Аманда испуганно закричала.       — И духи наших убитых вами предков явят свою мощь, чтобы отомстить за свою смерть!       Демон гулко расхохотался и разрушил несколько домиков.