-x-X-x-
Когда Мелина и Торрент приближаются к полуобнаженному телу, лежащему лицом вниз в недрах Затерянного Кладбища, у возжигающей девы перехватывает дыхание, и слова, что готовы были сорваться с её губ, заменяются чем-то гораздо… менее величественным. — Он огромный, не так ли, Торрент? Торрент, конечно, только пыхтит и фыркает, пиная копытом по воде. На мгновение Мелина не находит слов из-за титанических размеров Потускневшего перед ней. И всё же она видела, на что он способен, не так ли? Пусть и издалека, но… — Не волнуйся… удача на его стороне. Ведь мы нашли его здесь! Прежде чем она успевает сказать что-то ещё, великан начинает шевелиться. Мелина не может точно сказать, почему, но она сразу же оставляет флаконы багровых и лазурных слез рядом с ним и поспешно садится на Торрента, чтобы уехать. Девушка не может этого объяснить… она знает только то, что подсказывает ей её нутро, а оно подсказывает ей не позволять выбранному ею чемпиону увидеть Торрента прямо сейчас. Они едва успели скрыться из виду, как позади раздался рёв. Однако Мелина воспринимает тот факт, что рёв принадлежит человеку, как хороший знак. Это означает, что Потускневший, по крайней мере, не превратился в какого-то опасного зверя. Но всё-таки… — ЛЕОНАРД! Кто, чёрт возьми, этот Леонард?-x-X-x-
Варре оживляется, когда видит, как дверь из гробницы с грохотом открывается. Однако, когда она начинает скрипеть и изгибается… а затем отлетает наружу, его глаза расширяются. Огромная металлическая дверь резко срывается с петель и, к его большому шоку, пролетает мимо места благодати куда-то в сторону. Варре в Белой Маске никогда не был так благодарен за сокрытие своего лица, как в этот момент, когда не обычный человек, а настоящий гигант выходит из гробницы и начинает двигаться вперед. Обнаженный, за исключением набедренной повязки, которая в действительности АБСОЛЮТНО не помогает, рыжеволосый мужчина выглядит так, будто он на грани срыва и ищет только повода, чтобы выместить своё недовольство на ком-то другом. Варре… не смеет пошевелиться. Мужчина остаётся на месте, даже когда великан движется вперёд. Он готов обнажить своё оружие в одно мгновение, если всё скатится к драке, но без крайней необходимости он предпочел бы этого не делать. На самом деле, лучшим решением было бы вообще никак не взаимодействовать с этим гигантом. К сожалению, вопреки его искреннему желанию… великан замечает его. Подойдя, полуголый мужчина смотрит на него сверху вниз. — Ты видел Леонарда? Варре делает всё возможное, чтобы рассмотреть вопрос вопреки его собственным знаниям, намереваясь ответить наиболее правдиво. Однако, прежде чем он успевает заговорить, раздаётся нечеловеческий рёв и звуки скрежета металла, а глаза Варре расширяются уже во второй раз за эти несколько минут, и он сразу же откатывается вправо как раз вовремя, ведь Страж Дерева, патрулирующий луг внизу, прыгнул на край утёса, где мужчина стоял мгновением ранее, и напал на гиганта. Страж Дерева, обычно никогда не отходил так далеко от места своего патрулирования при нормальных обстоятельствах. Он просто бродил туда-сюда, придерживаясь своего маршрута между этим местом и Церковью, не предпринимая попыток движения дальше ни в одном другом направлении… если его не спровоцировать. Из своего несколько смущающего положения съёжившегося калачика Варре поднимает глаза… и видит огромную рану зияющую через помятые доспехи Стража, как раз подходящего размера для, скажем… огромного куска летящего металла в форме двери, вырванного и брошенного в полёт без особой заботы о том, что он может ненароком кого-нибудь зашибить. Отвратительная рана проходит не только через бок Стража, но и через бок его лошади, но тем не менее Рыцарь в Золотых Доспехах готов к битве, размахивая своей фирменной алебардой в разные стороны. В ответ рыжеволосый великан рычит при виде этого… и издаёт боевой клич. Само по себе это было не так уж и странно. Нет, совсем не странно… если бы не содержание упомянутого клича. — ЛЕОНАААРД! Варре… Варре до сих пор не знал, кто такой этот Леонард, но пока гораздо менее бронированный из двух титанов разбирает своего противника на куски, Белая Маска решает, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хочет быть поблизости, когда битва закончится, и быстро ускользает. Иногда осмотрительность действительно является лучшей частью доблести. В данном конкретном случае он чувствует, что его Господь простит ему его трусость. Не то чтобы Блистательному Могу когда-либо нужно было знать об этом инциденте…-x-X-x-
Через несколько часов очень крупный, всё ещё в основном голый мужчина угрюмо сидел около очень маленького осколка золотой, плавающей в воздухе благодати. Подтянув колени к груди, Радан вздыхает, глядя на осколок и дуясь. — Леонард… Казалось, что он только и делал, что сражался с тех пор, как проснулся в той церкви. И, с одной стороны, это было хорошо… Обычно он любил драки. Но, с другой стороны, ему нравилось заниматься этим именно с ЛЕОНАРДОМ под ним, несясь в бой на верном скакуне! Без Леонарда… как будто часть его души отсутствовала. Он всё ещё чувствовал себя виноватым из-за того Стража Древа. Ведь они должны были стать эталоном, к которому должны стремиться все защитники Дерева Эрд и Золотого Порядка! К сожалению, рыцарь в тяжелых доспехах не дал ему возможности объясниться. Вместо этого он и его конь, как одержимые сражались с Раданом, пока им обоим не пришел конец. Ужасная трагедия… что столь верный скакун умер так рано. Ну и рыцарь конечно же. Это тоже было плохо. Между тем, ни одна из последующих встреч Радана с обитателями этой области также не прошла гладко. Прямо вон там, в руинах, теперь лежала целая куча мертвых солдат, а всё потому, что они напали на него, как только увидели, и отказались отвечать на его вопросы о Леонарде! Он просто… он просто хотел вернуть свою лошадь! Он просто!.. Радан отрывается от минутки жалости к себе, когда женщина в плаще внезапно появляется из ниоткуда в нескольких метрах от него и начинает идти вперед. Моргая по-совиному, он смотрит на неё. Когда ей капюшон опущен, он не может видеть её лица… но с его ростом и она не может видеть его. — Приветствую, путник из-за тумана. Я Мелина. И я предлагаю… Говоря это, она откидывает капюшон и смотрит вверх. Девушка, кажется, не удивлена его размерами, однако, когда ей удаётся рассмотреть его лицо, её речь прерывается и она впадает в ступор, тупо смотря на него. Радан смотрит в ответ, начиная чувствовать себя немного неловко. Как только он начинает ёрзать под взглядом незнакомки и подумывает спросить её, видела ли она Леонарда, незнакомка, наконец, возвращает себе способность говорить. — …Вы — Генерал Радан. Глаза Радана загораются от того, что его, наконец, узнают, и он светлеет, с энтузиазмом кивая своей большой головой. — Да! Да, это я! Значит, вы слышали обо мне? Должен спросить, слышали ли вы о моём верном коне, Леонарде? Вы, случайно, не видели его где-нибудь? Женщина, Мелина, как она представилась, открывает и закрывает рот ещё несколько раз, прежде чем, наконец, дать ему ответ. Он не уверен, почему девушка продолжает это делать. Это не кажется очень эффективным. Ей нужно вправить челюсть, или что-то в этом роде, прежде чем она сможет выговаривать настоящие слова, а не отдельные звуки? — Вы… вы должны быть мертвы. Это звучит неправильно. Нахмурив брови, Радан какое-то время чешет затылок. — Ну… нет. Ха-ха! Я прямо здесь! Может быть, мне немного не повезло в данный момент, но мне просто нужно найти Леонарда, и тогда вместе мы сможем выследить воришек, которые забрали мои доспехи и мечи, а потом!.. — Генерал Радан… вы погибли два дня назад, проведя много, МНОГО лет, потеряв рассудок и обезумев от алой гнили Малении. После вашей финальной битвы, алая гниль распространилась по всем Звёздным Пустошам и последствия были ужасны. Вы сильно пострадали, превратившись в обезумевшее животное, что пожирало трупы своих же солдат и врагов для собственного выживания. С вами сражались множество раз, но никто не мог вас одолеть. Пока… пока два дня назад с неба не свалилась падающая звезда и не убила вас на месте. По крайней мере, такие слухи ходят по всему Замогилью и Звёздным Пустошам. Чем больше она говорила, тем больше Радану не нравилось то, что он слышит. Не из-за того, что она говорит о нём, ведь судя по его последнему воспоминанию, в этом есть смысл. А скорее из-за того, что последствиями этого были… —… а Леонард? Что с моим верным конем? Побледнев, Мелина мгновение смотрит на свои руки, нервно смявшие ткань на её коленях. — Предположительно, он погиб вместе с вами, Генерал. На мгновение весь мир Радана замирает. Но он не чувствует радостного мгновения, как когда он остановил Звёзды, что, к сожалению, сейчас было для него неповторимым подвигом. Нет, это было плохое мгновение, как когда он впервые услышал, что его отцу пришлось оставить его мать, чтобы вернуться в Столицу. Тогда он думал, что сделал правильный выбор, последовав за ним. Но затем снова наступило нагнетающее затишье, когда Генерал услышал о смерти Годвина и Расколе Кольца Элден. Радан не до конца понимал всё происходящее… и вероятно, никогда не поймёт. Но он знал… он знал, что такое дерьмо — это плохо. Действительно плохо. И всё же, что бы ни случилось, даже несмотря на то, что он воевал со своей семьей больше раз, чем хотел это признать, Леонард всегда был рядом с Раданом. У него всегда был его верный скакун… верный скакун… — Генерал, я предлагаю вам соглашение. — …ч-что? О нет, он рыдал. Радан даже не осознавал этого, пока Мелина не вытянула из него ответ, однако он плакал. Слёзы нормального размера для него были большими гудящими каплями воды для большинства людей. И пока они шлёпаются о землю между ним и Мелиной, она смотрит на него как можно серьезнее. — Мне нужна ваша помощь. А вам… вам нужен скакун. Рот Радана открывается, а затем закрывается. О… может быть, это то, чего она хотела попросить раньше. Мужчина попытался найти слова для ответа, но не знал, что сказать. — Леонард, может быть и ушёл, но вы всё ещё можете узнать, что случилось с вами и с ним. Мне же очень нужно добраться до подножия Дерева Эрд, и я не могу отправиться в путешествие в одиночку… не в таком состоянии, как сейчас. По соглашению со мной, я завещаю вам это кольцо. Оно призывает призрачного скакуна по имени Торрент. Радан колеблется, пока она не дополняет свое первое утверждение волшебными словами. Его разум едва обрабатывает запоздавшие мысли, прежде чем девушка произносит следующую фразу. — Торрент выбрал тебя. Раскрыв глаза, Радан торопливо выхватывает кольцо из руки Мелины. — Окажите ему удовольс… Требуется усилие его Воли, но из небытия появляется призрачный скакун. Торрент появляется перед ним, и Радан таращит глаза. — Торрент! Призрачный скакун фыркает и бодается рогатой головой о грудь Радана. — …вы знакомы? Ну конечно же! Торрент… был старой лошадью Ранни! Его вредной младшей сестры, которая почти никогда не использовала Торрента для чего-бы то ни было, но тем не менее всегда настаивала, что он куда лучше его Леонарда! Радан, конечно, яростно и громко не соглашался с ней, пока мать не отвела его в сторону и не объяснила, что Ранни на самом деле сама не верит в то, что говорит, и делает это только для того, чтобы позлить Радана. …мама научила его многим подобным вещам, и по сей день Радан всё ещё чувствует себя немного неловко из-за того, что ему пришлось оставить её. Но Золотой Порядок нуждается в нем. Папа нуждается в нём. Не обращая на Мелину внимания, Радан почти оседлал Торрента, прежде чем в последнюю секунду вспомнил о своей Гравитационной Магии. Он автоматически протягивает руку и облегчает свой огромный вес, приподнимаясь, когда садится верхом на гораздо более маленькую, по сравнению с ним, лошадь. Только через мгновение Генерал понимает, что же только что сделал. Головная боль всё ещё на месте, но постепенно начинает уходить. По ощущениям, он уже может использовать некоторые из меньших проявлений своей Магии Гравитации, хотя ему и далеко до повторной остановки Звёзд. Выбросив это из головы, Радан усаживается на спину своего нового скакуна с довольным вздохом, чувствуя себя как дома впервые с тех пор, как очнулся в той проклятой церкви. Конечно, боль от потери Леонарда всё ещё присутствовала, но это… это кажется правильным. Он наконец-то чувствует себе целым. — …значит вы согласны, Радан Бич Звёзд? Радан моргает, вспоминая о присутствии девушки, смотрит на неё сверху вниз… и улыбается. — Леонард Второй и я проводим вас к подножию Древа Эрд. На самом деле, я бы и сам хотел туда попасть. В конце концов, мои доспехи были выкованы в Лейнделле! Для замены мне нужно попасть в Столицу! Хотя… если Морготт всё ещё там, он может возразить по этому поводу… Радан чешет подбородок, в то время как плечи Мелины с облегчением опускаются. — Замечательно. Тогда все решено. Я подожд… Леонард Второй? Когда его слова наконец доходят до неё, Мелина кажется совершенно ошеломленной. Усмехаясь, Радан пренебрежительно машет гигантской рукой. — Естественно! «Торрент» всегда было дурацким именем. Каким же словом Рикард научил меня его описывать… претенциозным! Вот оно! Ахахаха, надо было видеть выражение лица маленькой Ранни, когда я впервые сказал ей ЭТО! Да, Торрент это ужасное имя. Теперь, когда у Леонарда Второго есть настоящий хозяин, ему нужно хорошее имя… следовательно, Леонард Второй! Мелина повторяет то, что делала ранее, несколько раз открывая и закрывая рот, но не произнося ни слова. Затем она встречается взглядом с Леонардом Вторым. Лошадь пыхтит и фыркает, ковыряя копытами землю, и Радан ухмыляется, принимая это за знак одобрения. В конце концов, она сама это сказала… Бывший призрачный скакун Ранни выбрал его. ЕГО! Как и подобает единственно возможной замене… для Леонарда Первого. Проглотив боль и агонию, Радан дарит Мелине свою лучшую ослепительно-белую улыбку. — Не беспокойтесь, прекрасная дева! Нас с Леонардом Вторым будет более чем достаточно для достижения наших общих целей! И, в отличие от его бывшей хозяйки, я больше никогда не заставлю такого благородного скакуна вернуться в эфир! Пусть это и возможно, но отныне его место подо мной, когда я седлаю его в бою! — Я… я понимаю. Тогда, полагаю, просто оставлю вас с ним. Как союзник по договору, я молюсь, чтобы вы были в состоянии!.. Ей не удается произнести остальные слова… потому что она поднимает глаза и обнаруживает, что Радан уже ушел, проехав через ворота сразу за ней на полном ходу на Торренте… или, скорее, на Леонарде Втором. Мелина какое-то время смотрит на осколок Благодати перед ней, пока звуки борьбы и криков наполняют воздух, а её новый… подопечный получает свое первое оружие в виде меча тролля. Всё время громко смеясь, Генерал Радан Бич Звёзд размахивает своим новым клинком из стороны в сторону, рассекая солдат, которые смеют вставать на его и Леонарда Второго на пути. И когда он скачет, он выкрикивает единственный боевой клич, который ему нужен. — ЗА ЛЕОНАРДА!