Игра за жизнь

      Холодный коктейль приятно охлаждает горло, расслабляет разум и не сковывает движения. Адриан готов поклясться, что в его ситуации только это помогает держаться на плаву. Нет, не напиток в каком-то очередном казино Лас-Вегаса, а то, что он получает благодаря ему. Быть пользователем безымянной стихии не самое лучшее для мороя, отмечает промелькнувшая мысль. В качестве побочных эффектов пользования есть возможность одержимостей, либо полного безумия. Ничто из списка не прельщает королевского отпрыска, он избирает путь более извращённый и интересный, который обеспечит ему не только свободу от двора и нежелательных особ, но и полный простор своим желаниям. Есть ли что-то лучше?       Разве что, ещё один плюс пользования никому неизвестной силы. Чтение аур служит прекрасным помощником в избирательных вещах. А что? Все силы вселенной в одном крохотном вампире, почему бы не развлечься для начала? Добрые дела подождут. Отец, грозившись лишить его наследства, несмотря на то, что он единственный сын, всегда думал, что тот тратит деньги на ветер. И полагал, что ветер в его голове не сможет сломить ничто. В какой-то степени Адриан соглашался, с холодной усмешкой сообщая об этом отцу.       Мать лишь смотрела в одну точку, подключаясь к разговору тогда, когда к ней обращались. Вмешиваться в чужие разговоры она не любила, да и по этикету не положено. Её муж выше по статусу, так как является родственником действующей королевы. Любое слово сказанное ему поперёк, особенно, когда он в состоянии бешенства (подобные состояния всегда происходят после прихода сына домой), может только усугубить ситуацию.       — Объясни ему, что он прожигает наши деньги только из-за легкомыслия.       Взгляд, обращённый к ней, заставил вздрогнуть. Меньше всего ей хотелось попрекать своего сына в чём-то — он просто ищет своё место в мире. Она, как никто, его понимает. В конце концов, принадлежность к одной королевской семье, а также выход из другой не дали ей никакого выбора: она всё также осталась предметом интерьера на светский вечерах.       — Адриан, — её голос звучит так нежно, так тихо, и парень поворачивает к ней голову, нехотя прекращая прожигать взглядом отца, — может, стоит заняться искусством, как раньше? У тебя же такой талант…       Даниэлла искренне любила сына и желала ему лучшего, но если отец решит перекрыть ему «кислород», то она ничего не сможет сделать, даже если очень захочет. Адриан это понимал, потому никогда не таил обиду на мать. Ему даже порой становилось её жалко, ведь она живёт с таким человеком, как Натан Ивашков.       Расклад сегодня был определённо в его пользу, а идиоты, что решили попытать счастья, лишаться половины взноса, который заплатили за игру. Ирония была в том, что он играл не столько с вампирами разного ранга, сколько с простыми людьми, которые поверили в иллюзию своего влияния и пришли сюда, заполняя карманы остальных деньгами. Музыка в колонках описывала напряжение в комнате.       Крупье выложил на стол первые три карты. Глаза каждого сидящего за столом смотрели сначала на свои карты, а потом на лица соперников. В покер играют много людей, и не многие знают, как в этих вещах важно «обманывать» своими эмоциями или не выказывать их вовсе. Адриан был больше за первый вариант. На его лице оставалась неизменная заинтересованность и ничего лишнего показывать он не собирался.       Двойка пики, король бубен и двойка крести. Смотреть в свои карты он даже не стал, но на лице отразилась усмешка. Аура игрока слева от него была красная, указывая, что он очень раздражителен. Надменность в его взгляде на карты выдало — в будущем его ждёт пас. Фишки постоянно перемещались, от одних рук в другие. Любой наблюдатель бы отметил, что игра проходит слишком быстро. Раскрыв четвёртую карту, дилер усмехнулся.       Абсолютный рандом, но всё же. Выпал король пики. Вероятность, что у других игроков есть двойки — большая, однако, выигрыш у таких людей почти не видим. А вот вероятность того, что кто-то припрятал короля и, скорее всего, выложит очень выгодную комбинацию, — равна нулю. Как говорят в высших кругах? Кто не рискует, тот не пьёт. Адриану очень хотелось выпить, поэтому он ушёл ва-банк, или, как это называют «all in». Трое из игроков пасанули, двое размышляли, а остальные двое последовали примеру и пошли ва-банк. Игра становилась острее. Беглые взгляды игроков выражали какую-то внутреннюю борьбу, смуту, что-то действительно непонятное. За этим было очень интересно наблюдать — чужая паника всегда интереснее своей.       Пробежавшие по коже мурашки выдали человека, стоящего в углу. Особенность Ивашкова в том, что он чувствует людей, вне зависимости, хотят ли они этого. А ещё острее он ощущал, как чьи-то глаза уставились на него. Повернув голову, он столкнулся глазами с девушкой, которая тут же покраснела и отвела взгляд. Он поймал её с поличным и лучшим выходом для неё служило бегство в коридор, где находились комнаты персонала. Вернувшись на место, задумался. Вариантов, почему она наблюдала, было много. Не то, чтобы ему не нравилось женское внимание, просто когда ты служишь музейным экспонатом, то ощущается это уже не так приятно. Однако, мысли его вернулись на место, стоило остальным игрокам пасануть. Оставался лишь он и соперник, тот самый, которому он предсказывал проигрыш. Ухмылка тронула губы Адриана, который специально небрежно посмотрел на свои карты. Своим периферийным зрением он заметил маленькую капельку пота, стекающую по лбу. Видимо, кто-то действительно нервничал.       — Блефуешь, — донёсся приглушённый бас. Это забавило молодого юношу, он лишь ещё больше усмехнулся, обнажая белые зубы до такой степени, чтобы клыки были почти незаметны.       — Клянусь, — бросил в ответ, откидываясь на спинку стула. Одна карта, либо победа, либо поражение. На столе оказался король, которого тот скрывал. «Фулл-хаус», детка. — Ты в пролёте.       Несколько секунд и лица некоторых озарились негодованием, в примесь с удивлением и лёгким разочарованием. Всё просто — Ивашков снова выиграл. И эти деньги он заработал сам, хоть и отобрал у какого-то бедолаги. Зато такие вещи не давали ему сходить с ума где-нибудь в комнатах отеля, в окружениях девиц. Ведь такую жизнь ему приписывал отец.       Перерыв заставил его подойти к бару и лёгким кивком сделать заказ. «Апероль Спритц» освежал не хуже виски со льдом, отдавая в голову. Вопросы про «алкоголь» никогда больше не всплывали, после самого первого раза в этом заведении. Теперь два раза в месяц он бывал тут, однако ощущался, как постоянный клиент. Захватив с собой добавки, он потянулся к сигаретам. Пагубные привычки были единственным спасением от безумных идей, которые вечно лезли туда, куда их не просят.       Новая игра не заставила себя ждать. Найдя новой свежей рыбы, так называли новых игроков, он оказался за столом с богатейшими игроками в этом месте. Часто Адриан поражался тому, что вообще делает в этом месте и как он сюда попал.       Родившись в королевской семье, он всегда получал всё только самое лучшее. Быть любимым племянником королевы Татьяны всегда шло ему только в плюс, поскольку она, в отличие от его отца, никогда не запрещала весёлые вещи. Даже иногда потворствовала и его, и своим желаниям. Но это была их маленькая тайна, которую он с радостью хранил. И оказаться единственным его членом, где встал вопрос об отсутствии специализации… Было слишком тяжело.       Светлый мальчик, что купался в любви родных, стал никому не нужным. Это ощущалось слишком остро, но посмеиваться над представителем королевской семьи никто не смел. Окончив учебное заведение, в котором всё же были те, кто любит унижать таких людей, решил, что от жизни стоит брать всё. Татьяна снабжала его средствами, Натан нравоучениями, а Даниэлла искренней любовью и сочувствием.       Вот так он и оказался здесь. Нет, в смысле, не в Лас-Вегасе, а в такой жизненной ситуации. Начав ощущать странное воздействие, вроде того, что он заставил прислугу покинуть его комнату, а потом залез во сны соблазнительной моройки, появилось ощущение опустошенности внутри. Если раньше он тратил свободное время на искусство, занимался живописью и портретом, то сейчас в этом время он шатался где угодно, лишь бы не быть при дворце в Пенсильвании.       Блондинка с ярко выраженными формами, очаровательной улыбкой и распущенными волосами разложила на столе для игры девять карт, разыгрывая места. К мороям было одно единственное правило, помимо тех, которые должны были соблюдать любые вошедшие сюда: не использовать магию. Если ты с помощью магии воздуха подберёшь себе нужную карту — тебе конец. Если с помощью магии земли подкинешь фишки — тебе конец. За всю игру ты не получишь больше. Если намочишь карты водой или попытаешься сжечь оборудование или, хуже того, людей, — тебе конец. Вышвырнут без права на второй заход. В этом смысле Адриану было проще — его стихия неизвестная никому, которая в мире мороев даже не ходила на слуху. И потому пользоваться ей он мог, только бы не допустить подозрения. Подобное правило было обусловлено тем, что в казино находятся не только морои и дампиры, но и обычные люди, которые не знают о существования их дружного общества.       Получив карту, он занял лучшее, самое располагающее к себе место — рядом с дилером. Это было, пожалуй, самое интересное место с точки зрения игры. И не многие знали, почему именно. Испуская дым, он потушил сигарету и внимательно смотрел за тем, как в ручную девушка перемешивала карты. На зелёном столе лежали горы фишек, у каждого игрока в зависимости от его средств. Вот-вот их должны были раздать, как кто-то прошептал девушке на ухо несколько слов. Адриан, несмотря на то, что слух у него был, как у любого вампира, — хорош, не стал вмешиваться, наслаждаясь плавными изгибами девушки. К сожалению, девушки-моройки были все высокие, худощавые и бледные, что меньше всего прельщало моройских парней. Но тут, можно поклясться, перед ним стояла одна из самых аппетитных мороек. И хоть он был падок на девушек, перед игрой лучше быть более-менее сосредоточенным, если он хочет принести домой большую часть своего наследства.       — Прошу меня простить, — томным голосом произнесла красавица, взывая к себе взоры всех мужчин за столом, — я удаляюсь. Роза! Подмени меня.       Игривые тёмно-нефритовые глаза остановились на девушке, что подходила к столу с невероятной грацией. Про блондинку все сумели забыть, стоило только тёмно-волосой красавице, со смуглой кожей, которую представили, как Розу, подойти к столу. Она одним незамысловатым движением раздала игрокам по две карты и положила несколько карт в самую середину. Ухмылка на лице Ивашкова, что была до этого, испарилась, будто её там и не было, стоило только Розе обвести взглядом всех присутствующих игроков и остановиться на нём. Это та девушка, что убежала, когда они встретились взглядами.       Карие глаза запали в душу художнику, которому, спустя столько времени захотелось взять в руки кисть. Стоит упомянуть и один совсем незначительный, но интересный факт.

В тот день он впервые проиграл.

***

      Трудно думать над стратегией игры, когда мысли твои сводятся лишь к одному: как подойти к девушке-дилеру. Прошлый проигрыш дал ясно понять, что если она будет и дальше раздавать карты за его столом — хорошего можно не ждать. Благо, в той игре он не рисковал и пасанул почти в самом начале. Было невыносимо кому-то отдавать свою победу, тем более, когда ты любимчик фортуны, но… Роза притягивала его. Отметил, что она либо человек, либо дампир. Смуглая кожа, шелковые тёмно-русые волосы и почти чёрные глаза делали её похожей на арабскую принцессу, или даже турецкую султаншу.       Вернувшись домой лишь с малыми доходами, не желавший видеться с кем-то парень побрёл в свою комнату. На дворе час дня, самый разгар ночи среди вампиров. Даже вечно трудящаяся тётушка Татьяна, он уверен, не была бы рада видеть его в такое время. Всё время в самолёте мысли не давали ему покоя. На самом деле, такой интерес вообще не характерен для Адриана, поскольку у него бывали только девушки на одну ночь, желавшие повторить процесс когда-нибудь в будущем. Все вокруг верили, что он не создан для серьёзных отношений, да и сам понимал, что не время ему пока остепеняться. Тем не менее, это полностью шло в разрез с его стилем жизни. Возможно, следует сделать исключение и отправиться в казино не в следующем месяце, а уже в конце недели. Он будет уже не клиентом, а заинтересованным…       — Поклонником?! Боже, какая порой нелепица занимает мою голову, — пробурчал шатен, доставая из-под кровати бутылку с виски. Сейчас ему стоит хорошенько отоспаться и отдохнуть. Ведь уже совсем скоро по нему вновь проедется тяжёлый грузовик, под названием «семья».       Однако, не тут-то было. Виски расслабиться совсем не помогло, а лишь усугубило ситуацию. В пьяную голову Адриана закралась безумная, но одновременно гениальная идея, осуществить которую захотелось сейчас же. Сосредоточившись на образе девушки, он с неким благоговением вспоминал каждую чёрточку на её лице, которую отметил во время игры. Проникнуть в её сон было бы жёстким нарушением границ, но алкоголь в крови шептал, что ему можно себя не сдерживать.

Тем более, разве она поймёт, что это не просто сон?