Не дергай демона за хвост

— Кровь белой курицы, заколотой на рассвете, — раздался тихий поскрипывающий голос в тишине. — Перо из хвоста жар птицы, уголь из желудка огненной саламандры, яд черной гадюки с родимым пятном в виде черепа... Вокруг неловко качающегося черного от копоти котла на треножнике, под которым весело гарцевало пламя «танцевал» молодой чернокнижник, студент третьего курса боевой некромантии Никоэль Пламенеющий. Рыжий, сероглазый, курносый с россыпью аккуратных искр-веснушек на бледных щеках, Никоэль не был похож на привычных черных магов, затянутых в темные, словно ночь, мантии, суровых, сдержанных, как глыба льда и мстительнее любой обиженный женщины. Ник был жизнерадостным, весёлым, как первая весенняя ласточка, вернувшаяся домой из теплых стран. Многие удивлялись, как в семье потомственных огневиков могло родиться сие чудо. Никоэль, которому было двадцать два годика, но из-за невысокого роста и жилистого телосложения давали всего шестнадцать, упорно искал себе место под солнцем: он насылал на обидчиков понос, вызывал их на дуэли и яростно, до синяков и переломов катался с любым, кто косо на него взглянет в пыли, а после вручную драил семнадцать классов, дабы встать на путь истинный. — Три шкурки черных мышей с алыми глазами, три капли крови девственницы, — бормотал под нос молодой некромант, наугад хватая со стола ничем непримечательные баночки с косыми этикетками, а после, не иначе как по запаху определяя содержимое, выливал в котёл. — Вот и всё... Никоэль, нетерпеливо накрыл крышкой содержимое, и ,чтобы зелье немножко потомилось на медленном огне, притушил костёр. Спустя пять минут юноша, чуть пританцовывая от предвкушения, переместился в ритуальный зал, не забыв при этом потушить огонь полностью и прихватить сомнительное варево, по пути дважды чуть не опрокинув горячую жидкость на себя. Никоэль аккуратно поставил зелье на пол, после достал мел, сделанный из бедренной кости трехсот летнего старца, из дорожной сумки, висящей на боку, и, опустившись на корточки, начал тщательно прорисовывать пентаграмму, поверх врезанных в гранитный пол знаков. Закончив с основой, чернокнижник раскрыл книгу на двести сорок второй странице и, в соответствии с рисунком восемьдесят пять, приступил к начертанию рун внутри каждого угла по солнечной стрелке. Закончив с рунами, он вынул из той же сумки закупоренную склянку с кровью баньши. Сбил крышку и, осторожно выливая содержимое из склянки, заключил пентаграмму в тройной круг. Вернув пустую тару в сумку, некромант достал мел из кости кошачьего хвоста, перерисовал по памяти вокруг круга двухслойный щит. Выпрямившись, Никоэль дважды обошёл своё творение, выискивая прорехи. Все линии были собраны в единую цепь, не прерываясь. Убедившись, что всё хорошо юноша довольно оглядел печать призыва. Минут через семь, собравшись с духом, маг приступил ко второму этапу. Окунув в варево, над которым он страдал два злополучных часа, длинную кисть из конской шерсти, юноша прочертил ещё три круга, вместе с этим начав зачитывать первую часть заклинания, активируя внешний круг, который медленно разгорелся зелёном светом, извещая, что щит построен правильно. — Теперь точно не прорвется, — радостно воскликнул Никоэль, нетерпеливо разминая кисти. Впереди ещё маячила основная часть призыва. Сложив из пальцев странную пирамидку, маг негромко с мрачным завыванием начал зачитывать древнее заклинание, честно стащенное из кабинета директора, пока тот был увлечен призывом Дерели Фобоса к порядку. С первым же звуком от острых углов пентаграммы отделились тонкие золотистые змеи, стремительно собравшиеся в центре зелёным небольшим пульсирующим коконом, который медленно воспарил к потолку. Первый круг загорелся алым, в центре его мягко зажглись руны. Покончив со второй частью, маг перешёл к завершению — пожертвованию крови поросёнка и активации подчиняющего поводка. С последним словом кокон раскололся, выпуская на пол невысокого (для демона два метра — коротышка), тонокостного, изящного молодого человека над вид двадцать с небольшим. — Ты кто? — от неожиданности спросил Никоэль, забыв, что нежити нельзя задавать вопросов. Уж слишком он был ошеломлён увиденным. — А ты Короля Демонов ожидал? — нахально отозвалось нечто, поправляя выбившийся из хвоста кудрявый синий локон. — Но ты же женского пола? — немного совладав с собой, наивно поинтересовался черный маг, пытаясь взглядом отыскать приятную округлость ниже острых ключиц, кокетливо выглядывающих в вороте распахнутой алой рубашки. — Да как ты смеешь, — сердито надул алые губки явившийся на зов и, сердито хлопнув хвостом по камню, высек огненные искры. — Я мужчина! — Аа, — неясно прохрипел Никоэль, неожидавший такого подарка от судьбы, чтобы поправить нервы и вернуть голос он правой рукой в дорожной сумке нащупал изумрудную бутылку с дешёвой настойкой на кленовом сиропе, сделал длинный глоток и плюхнулся задницей на пол. — А как же мой диплом? — Полагаю, что ещё в твоей голове, — насмешливо ухмыльнулся гость, снова нервно чиркнув по камню. Потом он осторожно царапнул черным когтем, по мгновенно взметнувшийся полупрозрачной стене, и притворно огорчённо вздохнул: — Тебе всего лишь нужно открыть тетрадку и записать всё кровью. — Почему из всех демонов мне выпал инкуб? — обиженно шипел Никоэль Пламенеющий, медленно поднявшийся с пола, ибо несолидно великому магу перед ничтожным демоном штанами пыль протирать. — Вот чем ты можешь мне помочь? — Я умею делать искусственное дыхание, показать? — томно прошептал предполагаемый инкуб, лениво изгибая бровь. Он всем видом демонстрировал полнейшую скукоту и презрение к жалкому человечишке. — Чтобы ты мне язык откусил? — грустно шмыгнул носом чернокнижник, протирая пыльным рукавом лицо. Успокоившись, он подобрал книгу, раскрыл её на третьей странице, мечтая провести ритуал изгнания. Но всё было не так уж и просто: издавна люди и демоны воевали с друг другом, но потом по пьяни короли двух разных миров заключили договор, согласно которому каждый достигший совершеннолетия черный маг обязан призвать демона. В обмен на отдаваемую ману демон клянётся защищать мага и обмениваться с ним знаниями. Таким образом, демоны получили шанс легально питаться магией, а чернокнижники — верного защитника. При попытке причинит вред своему партнеру, контракт разрывался. Следующий можно было заключить лишь через пятнадцать лет. Этот срок гарантировал, что партнёры будут относиться друг к другу с терпением. — Но почему же? — продемонстрировал острые, полупрозрачные клыки демон, жадно облизываясь. Он явно решил довести мага до сердечного удара. Маг рано помирать не хотел. Вместо этого он достал нож и два флакона с зельем Илы, которое позволяло быстро и качественно сцепить контракт магии, что являлось последний ступенью обряда. — Хватить рожу кривить. Я не замуж тебя зову, — обиженно рыкнул Никоэль Пламенеющий, и, проколов указательный палец ножом, протянул руку сквозь мерцающие стены защитного щита прямо под нос клыкастого демона. — Сам явился на зов, так что изволь принять участие в ритуале братства. — Ну, я то надеялся хотя бы на принца, — деланно жеманно хмыкнул демон, смешно растягивая гласные. Царапнув когтем ладонь, он пожал предложенную руку, смешивая кровь, и затянул короткое заклинание на древнем языке, вторя негромкому голосу мага. — Всё же негоже двадцатому претенденту на королевский престол быть прислугой у крестьянского сына. — Будешь вредничать, — я напою тебе настойкой на огонь-траве, — сердито пригрозил сын Верховного Светлого Мага королевства Йоргурант, протягивая зелье демону. — Два дня будешь маяться с желудком. Опустошив склянку с зельем, юноша почесал кончик носа, только что осознав, что демона пора выпускать из круга. Нехотя юноша сходи за ведром талой воды, чтобы стереть защитные круги. Потом с видом идущего на казнь, он предложил призванному пойти за ним в место, где они будут вместе жить ближайшее три года. Демон, увидев розовую комнату, забитую плюшевыми мишками скривился, заржал, а когда понял, что ему придётся жить в этом, то поджёг свою комнату, а потом в нахально заявился к Никоэлю, возмущаясь чужим не гостеприимством. —Ну, а чего ты ожидал? — понимающе вздохнул Никоэль, поглаживая голый подбородок. — Я ожидал появления миленькой демонессы, а не хлипкого инкуба, что и один мешок картошки поднять не сможет! — Она порвала бы тебя на кусочки за такой подарок, — хмуро отозвался инкуб, лениво прислоняясь к косяку входной двери. — А потом бы вернулась назад за наказанием. У нас даже женщины любят оружие!.. — Не верю, — нахмурился Никоэль, заползая с головой под одеяло. — Дай человеку поспать! Вали к себе! — Не хочу, там нет кровати, — пожаловался инкуб, нахально устраиваясь задницей на диване. — Поэтому я буду жить здесь! — Спи где хочешь, — отмахнулся от демона чернокнижник, заворачиваясь в одеяло потуже. — Только дай мне нормально поспать! — Звать-то тебя как, дорогой? — игриво прощебетал инкуб, прикидывая, где бы стащить одеяло. Конечно, он бы и на холодном полу бы смог поспать. Но лучше он подпортить жизнь одному неудачнику, чтобы было самую малость веселее. — Никоэль Гаэль Пламенеющий, — пробормотал маг, проваливаясь в сон. — Т'льэсс Р'вээнсит А'стэгррра, — представился инкуб сонному магу. Убедившись, что тот спит, демон подхватил на руки мага, завернутого в одеяло, а после, согласно невольно данному разрешению переложил кокон на узкий, неудобный диван. — Но ты, милый, можешь звать меня просто Эгра. Демон потянулся, скинул одежду и ловко заполз на нагретое место, накрывшись пушистым пледом, честно выуженном из закромов шкафа. Предвкушая путь мести за оскорблённое достоинство, ибо негоже путать молодого демона стража границ с томным инкубом, задремал.