Красное дерево

      Еще чуть и над Камелотом в свои права вступит рассвет. Мерлин так и не сомкнул своих глаз. Уже сегодня приедет делегация из леса Алавэйл. Эльфы, прекраснейшая раса из всех, прибудут в Камелот.       И вроде радоваться надо, что после того, как Артур взошел на трон, он сделал все, чтобы исправить ошибки отца и подружиться с магическим миром. Мерлина иногда даже поражало, насколько юный Король одержим этой идеей. Маги, конечно, не доверяли столь лютому вниманию к себе, но Артур не сдавался, защищая их и выпуская все новые законы для мирного сосуществования.       Еще более удивляло Мерлина, что помимо обязанностей личного слуги короля на него еще и повесили звание советника. Он теперь всегда находился за спиной Артура, по правую руку. И каким же шоком для мага стало, когда венценосная задница пригласила без его ведома эльфов для подписания мирного договора и обсуждения сотрудничества.       Мерлин понимал, что ему раньше всех необходимо переговорить с эльфами. Ведь он так и не смог признаться Артуру, что владеет магией. Как же это глупо. Застарелый страх все еще не давал вздохнуть спокойно. На самом деле Мерлин больше боялся, что Артур посчитает его предателем, раз тот все время молчал.       А еще будет глупо не признать, что маг хочет увидеть её. Ту самую принцессу эльфов, которая после подписания договора будет невестой его короля. Как окончательное подтверждение, что Артур полностью поддерживает магический мир. Когда Мерлин узнал условия про брак, внутри будто все рухнуло. Нет, он конечно всегда знал, что Артур женится и заведет кучу детей, таких же прекрасных, как и отец. Но почему-то, когда это должно случится вот-вот маг потерял контроль над эмоциями. Он кричал на своего короля, а после, выбежав из кабинета и убежав в лес, пережил выброс магии. Теперь часть леса превратилась в обугленное пространство. Надо бы туда вернутся и все восстановить. А еще было стыдно за свое поведение. За такое отношение к Королю наказание одно — казнь. Но когда Мерлин вернулся к Артуру, тот спокойно занимался бумагами, а почувствовав, что в кабинете теперь не один, поднял свой взгляд на слугу и, приподняв бровь, спросил: — Успокоился? Или еще решил отлынивать от работы? Я вообще-то голоден, так что тащи свой тощий зад на кухню и принеси перекусить. Мерлин не смог сдержать улыбки и ответив — Слушаюсь, сир. Чуть ли не вприпрыжку пошел на кухню, услышав веселый фырк своего Короля.       И вот он сейчас лежит в своей постели и прислушивается к мерному сопению Артура за стеной. Как бы странно магу это не казалось, но как только Пендрагон стал королем, он первым делом приказал Мерлину перебраться от Гаюса в соседнюю комнату от его покоев. Якобы советнику не пристало жить в какой-то каморке. А так будет удобнее Мерлину и личной слугой оставаться. Между их комнатами была дверь. Все это казалось каким то прекрасным сном. Ведь Мерлин только мог мечтать настолько близко приблизится к прекрасному блондину с голубыми глазами.        Артур начал возиться, и Мерлин прошептав заклинание послал ему приятные сновидения. Королю еще рано вставать. Полежав и прислушавшись к мерному сопению Артура, Мерлин сам не заметил как уснул.       Пробуждение, как всегда, было не из лучших. Его кошмар, терзающий сердце болью. То, что он пытался забыть. Прошлое, от которого не скрыться. Ему снова снилась смерть его Короля. Он не уберег, не спас, а сидя на берегу, держал в руках умирающего Артура, который тихим шепотом успокаивал своего слугу, пока не испустил последний вздох. Мерлин еще долго держал его, воя раненым зверем. Сколько это длилось, он не знает. Но когда слез не осталось, он наложил на тело Артура стазис и положив его в лодку, отправил в середину озера, погружая и запечатывая там. Туда же полетел и Экскалибур. Как же он ненавидел пророчества в тот момент. Король Былого и Грядущего, ему суждено однажды вернуться в этот Мир. Мерлин рвал и метал, не понимая, что дальше и сколько ждать того возрождения. Спустя десятки лет скитания он наткнулся на одну пещеру, в которой обнаружил древний пергамент. В нем было сказано, как вернуться в прошлое, но цена за это — собственные годы жизни. Но что такая цена для бессмертного. Счастью Мерлина не было предела. Он все исправит, сможет начать заново.       Ритуал был сложный. На его подготовку ушло еще пару лет. Многие ингредиенты было практически невозможно достать. Но Мерлин справился. И вот он вернулся. Правда перестарался. Открыв глаза, он был в доме матери и еще не знаком с Артуром. Дальше все пошло по сценарию, как и до этого. Сильно не меняя события, Мерлин все же исправил несколько своих ошибок. Поддержал Моргану, которая благодаря этому не озлобилась на Камелот, а осталось с Артуром, поддерживая и во всем ему помогая. А вот Мордреда маг нашел еще младенцем и не задумываясь убил его.       И вот трагедии не случилось, но и история изменилась. Артур почему-то так и не полюбил Гвиневру, а она вышла замуж за Ланселота. Но главное — его Король жив. Остальное уже не важно.       Тяжело вздохнув, Мерлин поднялся с кровати и посмотрел в окно. Уже явно был день. Выругавшись и быстро натянув одежду, он рванул из комнаты. Сшибая попадающихся на пути слуг и крича им извинения. Парень бежал так быстро, как только мог. И вот спустя пару минут он уже стоит запыхавшийся около черного хода в тронный зал, который ведет прямо за спину трона. Пытаясь как можно незаметнее приоткрыть дверь, он проскользнул через щелочку и встал по правую руку от своего короля, который расслабленно восседал на троне в короне и легких доспехах. Артур даже не взглянул на него, но заговорил: — Тебе повезло, что гости еще не прибыли. Мерлин, только ты мог проспать такое событие. Надо было тебя раньше наказывать, как и положено делать со слугами. — Мой Король, только утро, а вы уже пили? Я же все время стоял тут! Не надо клеветать на честных людей.       Артур засмеялся, но больше ничего не сказал, а только протянул руку с кубком в право. Мерлин тут же взял со стоящего рядом столика вино и наполнил чашу.  — Сир, а с каких пор вы одеваете эти доспехи сами? — нарушив тишину, шепотом спросил маг, прекрасно зная, что его король и рубаху то сам не застегнет, что уж говорить про доспехи.       По лицу короля проскользнула какая-то ехидная улыбка, но быстро испарилась и он спокойно сказал. — Я вполне в состоянии одеться сам. Но если тебе от этого будет легче мне помог одеться другой слуга. Клинсин его имя кажется.  — Легче? В каком месте мне стало легче? Какой-то другой касался Артура, а ему должно быть легче? Точнее разве другой слуга мог правильно одеть Короля! — зло подумал Мерлин. — Ну тогда просыпайся вовремя, что бы меня не касались другие. — прошептал Артур весело подмигнув шокированному слуге и как ни в чем не бывало отвернулся смотря на вход в тронный зал и попивая вино.       А Мерлин стоял в полном шоке. Неужели он сказал все это вслух. Стало неимоверно стыдно. Щеки и уши пылали. Он даже не смог придумать никакой колкости в ответ. А еще эта венценосная задница сидит и сияет улыбкой, будто кот, которого накормили сметаной.       Спустя пару секунд за спиной Артура выстроились рыцари круглого стола. Моргана так же пришла и села чуть поодаль на стул рядом с Артуром. А слуга объявил, что прибыли важные гости.       В тронный зал вошли, словно плывущие по глади озера лебеди, прекрасные эльфы. — Король леса Алавэйл — Эльвинг Лалайт и его дочь Иримэ Лалайт. — громогласно провозгласил глашатай, оповещая о прибытие гостей.       Артур тут же поднялся со своего трона и спустился к гостям сияя яркой улыбкой. — Надеюсь, дорога Вас не слишком утомила. Рад приветствовать в Камелоте столь дорогих гостей. — Не говорите так. Это мы безмерно счастливы встретить Короля, объединившего весь Альбион. А теперь взявшегося за принесения мирного время среди простого люда и магии. — Вы преувеличиваете. Я всего лишь стремлюсь, чтобы мои верноподданные жили в мире и счастье, несмотря на их различия. Нет ничего лучше свободно дышать и ничего не боятся.       Дальше Мерлин не слушал обмен этими слащавыми комплиментами. Все его внимание было сосредоточено на молодой эльфийке. Стройная фигура, волосы длинные, словно золото, блестели водопадами, спускаясь до талии. Белое платье красиво очерчивало все ее достоинства. А заостренные ушки прекрасно подчеркивались цветочной диадемой. В груди неприятно кольнуло. Слишком прекрасна. Никто не устоит перед ее очарованием. И вот он видит, как Артур пожирает ее глазами и лебезит перед ней. Магия снова беспокойно забурлила под кожей.       Он опомнился только когда было пора садиться за обеденный стол. Как советник он также сел по правую руку Пендрагона и Моргана по левую. Рядом с ним разместился Король эльфов, а напротив присела его дочь. О чем — то увлеченно болтая с Морганой. Короли так же что-то обсуждали. А Мерлину и кусок в горло не лез. Тут было не его место. Сейчас он все такой же нескладный, тощий, неуклюжий парень с непослушной копной каштановых волос, а рядом сидят по истине красивые личности.       Его руки легонько коснулись чьи-то пальцы, и все тело мага прошиб электрический разряд. Подняв взгляд, он встретил обеспокоенные глаза Артура. И потерялся окончательно. Голубые, словно чистейшее озеро. Как в них не тонуть. Тяжело сглотнув, Мерлин спросил: — Что-то случилось, мой Король? — Ну, если не считать, что я уже минуту прошу тебя налить мне вина, то совсем ничего.       Вот и еще одна особенность, которая появилась после перемотки времени назад. Артур ел и пил только то, что получал из рук Мерлина. Даже к пресловутому яблоку со стола он не прикоснется, если его ему не передал личный слуга. Маг никак не мог понять эту странность, но на душе было очень тепло от мысли о таком доверии.       Не тратя и секунды, Мерлин сразу наполнил кубок Короля и положил ему побольше еды. Ему было некомфортно. Принцесса, несмотря на увлеченную беседу с Морганой, пристально за ним следила. В какой-то момент она обратилась к Артуру: — Мне все интересно, почему вы так настойчиво боретесь за права магии. Насколько мне известно, ваш отец придерживался иной позиции. Что же на вас так повлияло?       Мерлин подавился. Его тоже мучал этот вопрос, но прямого ответа от Пендрагона он так не получил. Поэтому с замиранием ждал, что же скажет милорд. — Все до банальности просто. Меня всегда окружала магия. Она мне много раз помогала. Да и в моем окружении полно волшебников с добрым сердцем. К примеру, взять мою сестру Моргану. Прекрасная дева с сильным даром. Она сильный волшебник. И что же будет, если такого человека настроить против себя? Да и как можно отвернуться от столь дорогого сердцу человека, всего лишь из-за его дара.       Говоря последнюю речь, Артур почему-то пристально посмотрел в глаза Мерлину. А Моргана тихо хихикнула, сказав: — Брат, ты преувеличиваешь. Но спасибо за столь высокую оценку моих способностей. А после Пендрагон перевел тему, -- Предлагаю дорогим гостям отдохнуть. А после уже обговорить детали мирного договора.       В комнате было двое парней. Блондин сидел за столом и разбирал какие-то бумаги, а шатен полировал латы. День был долгим. К удивлению Мерлина, эльфы и словом с ним не обмолвились, лишь изредка пристально на него смотрели. После долгих переговоров эта раса выставила условие, что бумаги будут подписаны только на их территории после помолвки. Но для этого также необходимо пройти испытание природы. Якобы Король лесов выдаст дочь только за предназначенного ей судьбой. А чтобы узнать это, необходимо их священное Красное дерево.       Путешествие запланированное через три дня подкралось незаметно. И вот последние приготовления к утреннему отбытию происходили в этой комнате. За эти дни Мерлин измотал себе все нервы. Постоянное общение Артура с принцессой выводили из себя. Он не упускал из виду ни единого прикосновения, взгляда и слов этих двоих. Моргана почему-то тихо посмеивалась каждый раз, когда Мерлин бубнил о непозволительной близости до свадьбы. — Да что с тобой такое болван? — вдруг раздавшийся рядом голос Артура заставил Мерлина подскочить от испуга. — Ты какого меня пугаешь? — сразу ощетинился маг. — Ты скоро в нагруднике дырку сделаешь. Что тебя беспокоит? — последнее блондин прошептал и отвел глаза почесав затылок.       Только тогда Мерлин осознал, насколько они сейчас близко стоят, и его уши тут же залила краска. А доспехи вместе с тряпкой вообще выпали из рук. Нервно вернувшись отступая на шаг, Мерлин прошептал: — Ничего, милорд. — Мерлин, вот ответь мне, — Артур снова приблизился к магу и положил свою руку на его плечо — Сколько мы уже вместе?       Этот вопрос поставил Мерлина в ступор. Он не понимал, как на него ответить. Но, похоже, от него этого и не ждали. Пендрагон продолжил: — Мы столько всего вместе прошли. И ты действительно думаешь, что я не замечу хаоса в твоей пустой башке? Выкладывай, что не так?       Но что Мерлину на такое отвечать? Как признать собственную дурость и ненужные запретные чувства. Когда объект его мечтаний стоит так непозволительно близко и сразу различит любую ложь. Артур был его персональным датчиком на вранье. Только этому человеку не получалось врать. Даже удивительно, что уже вторую жизнь он как-то утаивает свои магические способности. — Ничего со мной не происходит. Просто Гаюс подкинул сложную задачку доставить из похода несколько трав. — говоря это, Мерлину хотелось взвыть от того, как бредово это звучит. — Как скажешь. Холодно сказал Артур и, убрав свою руку, быстрым шагом снова прошел к своему столу и сел дальше разбирать бумаги, даже не поднимая глаз на Мерлина.       Настроение мага еще сильнее испортилось. Он чувствовал себя бессильным идиотом. Подняв доспехи, он сел на стул и только хотел снова приняться за работу, как его остановил непривычно грубый голос Артура: — Мерлин, на сегодня ты свободен. Иди к себе.       И надо бы огрызнуться, как обычно, но почему-то слова не хотели вылетать изо рта. Опустив доспехи, он тяжело вздохнул и прошел к двери соединяющую их спальни. Остановившись у нее, парень снова взглянул на блондина, но тот полностью погрузился в документы. Помотав головой, маг зашел в свою комнату, и закрыв дверь прислонился к ней спиной. Как только он это сделал, в соседней спальне послышался грохот. Артур со злостью запустил кубок в противоположную каменную стену.       Путь до леса занял две недели. Все это время Артур вел себя с Мерлином холодно. Их общение превратилось из дружеского в отдачу безразличных приказов Короля своему слуге. Иногда только как к советнику. Напряжение чувствовали все. Много раз к Мерлину подходили рыцари и Моргана спрашивая, что же он такого натворил, что Артур настолько зол. Но маг просто пожимал плечами и уходил от ответа. Ведь сам до конца не понимал причину злости Пендрагона.       Путешествие еще и осложнялось тем, что Мерлин не пользовался магией. Ой как не хотелось, чтобы его магический фон обнаружили эльфы и рассказали его Королю, что он является Эмрисом.        В итоге добравшись до деревни эльфов маг был полностью истощен как физически, так и морально. Как ни странно, но Мерлина разместили в один домик с Артуром. Тот его полностью игнорировал. Даже не смотрел в сторону парня. Только изредка не глядя кидал приказы.       В деревне они уже были три дня, когда эльфы сказали, что пора выдвигаться к Древу. У Мерлина было странное предчувствие чего-то, но это не было предупреждением о плохом, что изрядно смущало. Магия наоборот радовалась. Неужели Королю суждено быть с эльфийкой. Мерлин всячески гнал от себя непрошенную ревность. Но выходило плохо.       К Красному дереву пошли четверо. Король леса Эльвинг Лалайт , его дочь Иримэ Лалайт и Артур с Мерлином. Путь занял полдня. Выйдя на огромную поляну, Эльвинг прошептал заклинание и местность перед ними изменилась. Посередине поляны появилось огромное дерево. Ствол и ветви были черные, а листья и цветки на ветвях красные. Спереди в стволе виднелся небольшой проход. — Нам туда. К сердцу Красного дерева. Вы готовы? — Прошептала Иримэ. — Да. Пора покончить с этим. — так же тихо сказал Артур и направился в указанном направлении.       Мерлин, не отставая, поплелся следом все больше погружаясь в переживания, вот-вот и его Король обручится, а ему остается только смириться. Даже сильный магический фон не мог его обрадовать. Он уже мысленно нянчился с оравой детей своего Короля.       Они оказались в подземной пещере. Стены и потолок были из земли украшены вязью корней. В центре находился красный гладкий круглый камень, на деревянном резном древними символами пьедестале. Эльвинг отошел к стене, как и принцесса. Мерлин последовал за ними, но был остановлен сильной рукой Артура. — Прошу Король подойди к камню и положи на него руку. Дальнейшие действия мы тебе и так объясняли. — прошептал эльф.       Артур отпустил руку Мерлина взглядом приказывая тому стоять на месте, а сам прошел к камню и опустил на него руку. Тот в свою очередь вспыхнул ярким светом. Мерлин волновался. А что если что-то пойдет не так? Он просто обязан защитить своего Короля. Не позволит повторение трагедии. Но ни через минуту, ни через две ничего не происходило. Артур все так же стоял держась за камень с прикрытыми глазами. Только губы иногда беззвучно что-то произносили. Будто он с кем то говорил. Спустя пару минут Пендрагон открыл глаза, которые светились золотом и произнес: — Я, Артур Пендрагон, Величайший король в истории Камелота и Альбиона, Король Былого и Грядущего, прошу Красное дерево судьбы связать меня магическим браком с человеком, предназначенным мне.       Мерлин содрогнулся, он был шокирован. Магический брак - это не шутки. Это связь душ навеки. Никому и никогда не разлучить этих людей. Как эльфы могли вообще настоять на этом, и почему его Король принял эти условия?. Уже делая шаг в сторону камня он почувствовал на своем плече нежную руку принцессы, которая впервые тепло ему улыбнулась. Без слов она взял его под локоть и сама повела к Артуру. Мерлин вообще уже ничего не понимал. Но послушно пошел. Главное - быть рядом с Пендрагоном. Принцесса же подведя парня к камню взглядом, указала положить на него ладонь. Сердце Мерлина забилось с бешеной скоростью. Он не дурак. Не принцесса была второй половиной ритуала. И именно в этот момент золотые глаза Артура встретились с его. Пендрагон продолжил говорить: — Эмрис, Повелитель драконов, Верховный Жрец Старой Религии, готов ли ты связать наши души на веки вечные?       Для Мерлина время остановилось. Он пребывал в глубоком замешательстве сильнейшая магия, и его Король ждали ответа от него. Это словно сон. Артур назвал его истинное имя и его титулы, как и свои. Но откуда он все это знает? — Мерлин, твое имя уже как ругательство. Пожалуйста, поторопись с ответом, — сказал Артур и добавил. — Не тупи хотя бы сейчас. Тогда на озере ты же сам рассказал что маг! — Подожди, — голос Мерлина дрогнул — как это возможно, не было никакого озера. Я… я все исправил… — О, Боги! Давай обсудим это после того, как ты станешь моим магическим супругом.       У стены послышались смешки принцессы. Что очень смутило Мерлина и он действительно почувствовал себя глупо. Сейчас происходит то на что он не мог и рассчитывать. И вместо того, чтобы хватать возможность, стоит и несет бред. В итоге на драконьем языке он начал говорить: — Я, Эмрис, Повелитель драконов, Верховный Жрец Старой Религии, готов связать свою судьбу навеки вечные с Артуром Пендрагоном, Величайшим королем в истории Камелота и Альбиона, Королем Былого и Грядущего.       Тела парней тут же окружил вихрь из красной и золотой магии, которая причудливо смешивалась в единый узор проявляющийся на запястьях Мерлина и Артура. И именно в этот момент Эмрис подумал, что ради этого момента стоило пережить столько испытаний и боли.