Месть подают холодной

      Герцог, возвратившись из очередной поездки, вошёл в пустующий коттедж. Повесив плащ на крюк в прихожей, он решил, что сегодня слуг вызывать не будет, сам почистит плащ и приготовит себе простой ужин. Поднявшись на второй этаж, отпер свой кабинет и, направляясь открыть окно для проветривания, заметил, что над письменным столом в воздухе завис конверт ярко-красного цвета. Брови мужчины слегка приподнялись от удивления. Вскрыть защиту его дома и послать сообщение таким образом? Это должен быть весьма сильный маг. Кто-то из демонов? Прислужники правителя раскрыли его?       На миг им овладели раздражение и некоторый страх. Но он мотнул головой, стирая эти неприятные чувства. Филипп решительно протянул руку к конверту, не забыв сотворить один из защитных жестов. Такие незначительные вещи он выполнял уже на автомате.       Никакой магии, кроме той, что помогла письму проникнуть в дом, в конверте не содержалось. Он, кстати, рассыпался от первого же прикосновения герцога, и в его руку скользнул лист плотной белоснежной бумаги. На сам лист было наложено ещё одно заклинание. Видимо, оно отвечало за определение того, кто развернёт лист. На пустой поначалу поверхности одна за другой появлялись строки, написанные кроваво-красными чернилами. Кажется, он знает, кто мог послать письмо: во всём Кириине сейчас был лишь один персонаж, который владел настолько сильной магией, чтобы найти лазейку в его защите и закинуть подобное письмо, обладающий также любовью к некоторому пафосу. «Добрый день. Прошу прощения за мою наглость, но я хотел бы с вами встретиться. Если вы согласитесь, то сами назначайте удобное для вас место встречи. Вам достаточно будет написать его на обратной стороне листа. Я предлагаю ОЧЕНЬ интересную сделку, от которой вы вряд ли сможете отказаться. Она вас обязательно заинтересует. Надеюсь на скорую встречу».       Филипп хмыкнул, достал чернильницу и макнул туда перо, написав на обороте: «Что ж, предлагаю встретиться прямо здесь». Через минуту на бумаге под фразой герцога высветился ответ: «Сейчас буду». Ещё через пару минут воздух в одном из мест комнаты сгустился до человеческой фигуры, а потом приобрёл чёткие очертания знакомого молодого человека. - Добрый день. Предлагаю перейти к делу. Я давно догадался, кто вы. Ну и как вам нравится нынешнее положение вещей? Правитель – демон. Нет, я ничего не имею против них, но для людей это… сами понимаете. Сейчас он как бы мёртв. Как думаете, что ждёт нас? - Раздор и народная смута. Вы это хотели сказать? - Именно. Каждому охота встать у власти, и теперь начнётся делёж. - А разве у Адриана не было наследника? - Есть. Но… - Людям и прочим существам надоела власть демонов. - Вы проницательны. Нужно лишь выбрать правильную стратегию. Вам хочется увидеть разрушенную империю? Мне нет, поэтому предлагаю объединиться. Что скажете? Юноша выудил из воздуха бокал с вином и сел в кресло. - У меня возникает большое количество вопросов, и главный из них: а чем я могу вам помочь? - Что ж... Если есть вопросы, то их надо решать. Задавайте, постараюсь ответить. Чем помочь? Ну, я не сказал, что вы можете помочь. Скорее это я вам, предлагаю свою помощь. - В чём вы можете помочь мне? Просто, согласитесь, Лайонел, если бы меня волновала дальнейшая судьба этой империи, то я бы уже давно вернулся! - Вернулись же, - нагло усмехнулся маг. - И до сих пор не можете уйти. Значит, вас что-то держит. Тем более что Адриан мёртв. - Какая неожиданная новость! Сарказм, если что. Вернулся, но по другому поводу. Какому именно поводу - не ваше дело. И, кстати, не думаю, что этот демон… умер надолго. Да мне и без разницы. Мне НЕ НУЖНА власть над этим миром. - А как же честь рода? Сколько веков ваши предки правили этим миром? Неужели не обидно потерять власть таким банальным способом? Между прочим, вашему сыну практически удалось вывести Кириин из экономического кризиса. Ещё бы год, и он бы стал богаче, чем все остальные страны. И почему всё рухнуло? Потому что какому-то демону он стал неугоден как правитель. Заметьте, законный правитель. По крови. Это было признано ритуалом. Тогда почему-то никто не возражал. Я, конечно, могу понять, что шок был, но тем не менее. Я бываю в народе. И я знаю, что не все были довольны властью Адриана. Не будут довольны и властью Маркуса. Многие его боятся, как боялись и его отца. Вот об этом вы подумать не хотите? - Меня никогда не привлекала королевская жизнь. Правитель из меня никакой. Тем более, в нашем мире всё решает знать. На мнение обыкновенных жителей всем всё равно. Лайонела аж перекосило. - Знать молчит. Они тоже боятся. Тогда почему, прежде чем «умереть», вы столько лет правили? Могли сразу власть Адриану добровольно отдать. - Ох, прямо боятся? Знаете поговорку "боятся, значит, уважают"? Правитель должен внушать некий страх, иначе его сочтут слабохарактерным. А это хуже, чем тиран. Я бы согласился, но я не вижу того, о чем вы мне говорите. Я не вижу, чтобы народ действительно страдал. - А...ну да. Надо же дождаться, пока они придут всей толпой на штурм замка, - съязвил Лайонел. - Адриан завоевал четыре королевства. Причём одно сожжено дотла. Думаете, народ счастлив? Просто пока они ещё не могут выступить открыто. - Какова цена за вашу помощь? - А я доброволец от народа. Раскрывать всю правду он пока никому не собирался. - Впервые вижу демона - добровольца от народа. Вы достаточно сильны. Но я же не слепой. Лайонел хохотнул. - Подумайте, Филипп. Очень хорошо подумайте. Маркус молод и не так амбициозен как его отец. А потому ваш сын пока в относительной безопасности. Ой, всё? - Поговорим завтра. - Убираюсь вон. Демон испарился прямо с места. Лайонел возник в своём временном жилище. Плюхнулся на стул и совершенно по-человечески потёр переносицу пальцами. Во все времена королевства к изменениям подталкивали подобные ему интриганы. Причём, на народ ему, на самом деле, было плевать. Он хотел отомстить Адриану, всю его семейку, вместе с теми, кто им сочувствует, утопить в народном гневе. Не мог заснуть, так их ненавидел. Лайонел жаждал уничтожить Адриана, чтобы он больше не пробовал покушаться на то, что ему не принадлежит.