«Чёрная клякса» — Томас Харпер

      Семейное дерево семейства Харпер уходило корнями далеко-далеко в прошлое, узлами связываясь с богатыми истоками. Из поколения в поколение династия передавала свою аристократичность, утончённость и любовь к труду, но в такой особой семье не должно быть неправильных «чёрных клякс», портящих весь чистый королевский род: с самого детства в детях воспитывали послушание, чувство стиля и полный идеал.       Детей было шестеро, многие из которых взяли на себя частичку от общего предприятия семьи. Вот Джейкоб, самый старший, растит своих детей с любимой женой и привычным для него воспитанием; с ещё одним сыном точно такая же история, а вот третий, Лукас, хоть и ведёт образ жизни истинного аристократа, продолжая дело отца и матери в другом штате, всё равно распустил своего ребёнка — Джинджера, позволяя жить «как все нормальные дети». Такое решение Харперы приняли как истинный нонконформизм, посчитали Луку халатным родителем и поссорились, позже совсем отвернулись от всего, что с ним было связано. Четвёртая и пятая дочери не успели обзавестись семьёй, уехав обучаться во Францию на шесть лет, оставляя младшего Харпера совсем одного.       Том был самым младшим выходцем из аристократической семьи, который во всём пытался угодить авторитарным родителям — Луизе и Максу. На его годы рождения выпал раскол в кровных узах, сильные ссоры, в частности из-за Лукаса, и большие надежды на Томаса, кто меньше всех остальных видел улыбки в свою сторону и слышал похвалу. Он хотел ровняться на старших братьев, изучал с гувернанткой всё, что только можно, обучился четырём языкам, программированию и игре на фортепьяно, и был также далёк от них, был особенно далёк от строгого отца, которому всего было мало.       Полосатый кот девятнадцати лет от роду хотел быть полезен семье и не мог из-за одного интересного случая: как-то, когда ему только исполнилось десять, мать заподозрила неладное — повторение характера Луки — уверенного, упрямого и живого, из-за чего молодой котёнок пытался выражать свою точку зрения в жёсткой форме, выплёскивая эмоции. Когда-то Харперы проглядели это в старшем сыне, по итогу порвав контакты, разочаровавшись в его «ненормальном характере» и других взглядах на воспитание, но такую же ошибку с Томом они не совершат. Луиза повела его к семейному психологу и тот, порекомендовав методы воспитания, ляпнул, что энергия у мальчика плохая, нельзя ему передавать предприятие, а семьянином он будет прекрасным.       И с этого момента характер Томаса подавляли контролем и строгим обращением к нему, поэтому зеленоглазый и пытался угодить родителям, строя из себя того, кем он не является — так проще, чем потом получать плёткой по телу, если всё будет очень плохо.       Но в тайне Том восхищался своим братом, который освободился от родительских цепей пусть и не полностью, но его не контролировали — просто отвернулись, а он даже «бровью не повёл», как рассказывал отец. Луку полосатый видел лишь один раз — что тут говорить о его сыне, Джинджере — разве только то, на сколько он счастливый ребёнок.       А младший Харпер всё тот же зашуганный малый, в мыслях одновременно уважающий и ненавидящий родителей.        Что за бардак в голове? Кто он есть на самом деле? Послушный сын или… Или такой, как Лукас? Он не может в этом разобраться, суровое воспитание изменило его настоящего, превратив в недоподобие Джейкоба — галантного, серьёзного и аристократичного кота. На первый взгляд.

***

      В комнате Томаса убрано и жарко, но на температуру он не обращал внимания, лежа на спине и размышляя о новой вести. Оказалось, что его без ведома решили поженить на дочери королевской знати бурмилл; доход предприятия падает, ещё какие-то не сильно хорошие моменты происходят в семье Харпер, и этой женитьбой можно их свести на нет. Том вроде бы когда-то говорил с отцом насчёт брака по расчёту или договорённости, и тогда все пришли к выводу, что младший никогда таким образом не заведёт семью, но сейчас все про это забыли, всем откровенно плевать на мнение Тома: его просто сегодня утром поставили перед фактом:       «Ты женишься, так что сегодня вечером к нам прибудет семья твоей невесты». — Арх! — Том стиснул зубы в порыве гнева, вспомнив твёрдую фразу отца. А его, его кто-нибудь спрашивал, хочет ли он жениться?! Почему он должен вести себя, как марионетка в руках кукловода?!       Однако злость на родителей совмещалась с желанием им помочь. Если он поженится, то спасёт предприятие, спасёт семью и его наконец-то признают хорошим сыном. Но стоит ли это брака по расчёту с какой-то эгоистичной леди?       Ну вообще-то Том уже видел её и даже знал имя — Анджела. Она была хороша собой, красива и элегантна, но учуял кот в жестах невесты что-то, скрывающее истинный характер, да и казалось ему, что этот ангел не такой и прекрасный, хотя вдруг он лишь надумывал себе? К слову, леди мило побеседовала с ним перед тем, как Том удалился в свою комнату на первом этаже. Нельзя судить кого-то, увидев только раз. — Может всё не так плохо?       Томас сразу понял, что это очередная попытка себя успокоить, миллионная за последние девятнадцать лет жизни. Как же кот устал от этого! Кого он обманывает — никогда не будет всё хорошо, всегда он будет второсортным и ненужным…       В голове Харпера родилась непослушная идея, которую не будет игнорировать сейчас, и о чём позже пожалеет.       Зеленоглазый закрыл дверь, набил подушек под одеяло, как это делают в фильмах, открыл окно, осторожно свесился ногами на улицу и спрыгнул, покидая родительский дом — благо знал, в какой стороне сада не было камер.       Он перелез через забор и убедившись в беспалевности, пошёл по освещённым фонарями улицам, остерегаясь полной тьмы. Сам не понял, как дошёл до скейтпарка, где несмотря на ночь, тусовались два парня, так громко ржавшие, что у Тома невольно уши поджались. Двое неожиданно посмотрели на Тома и пошли к нему, странно улыбаясь. Кот остался стоять на месте, ожидая, к его собственному горю — подойдя на расстояние вытянутой руки, оба начали избивать и что-то кричать про зажравшихся олигархов, пока Том только и успевал защищаться. — А ну отвалите! — крикнул гневно кто-то, с разбегу подбегая к дерущимся.       Один из парней был сразу дисквалифицирован ударом по яйцам, а второй с ужасом увидел ударившего и быстро свалил в закат.       Томас удивлённо смотрел на девушку-крольчиху, от которой в страхе разбежались два пацана. Она хмуро поглядела вслед одному и уже с беспокойством взглянула на кота, подавая ему руку. — Вставай.       Серошёрстный взял незнакомку за руку, вставая с асфальта. — Доброй ночи, приемлемо благодарен за Вашу помощь, — улыбнулся аристократ и, услышав непонятную усмешку, удивился. — «Доброй ночи», «Приемлемо благодарен» — ох уж ваши манеры… Мне не трудно. Как зовут-то?       Полосатый отряхнулся от пыли и выпрямил спину: — Томас. — Том значит. Харпер? — крольчиха хитро покосилась на нового знакомого. — Харпер, да… А откуда Вы знаете, что… — Ой-ой-ой, давай без «Вы», ладно? Ты на ты. Вашу семейку все знают и эту пижаму вы все носите, с этой штукой… Эмблема называется, вроде. — Даже так… А почему на меня напали? — Харперов не сильно любят, хз, почему, но факт, — пожала плечами зеленоглазая, отряхивая свою чёлку.       Девушка выглядела молодо и совсем не так, как окружение младшего Харпера: глубокие зелёные глаза отражали заинтересованность, но вместе с этим что-то новое, холодно-крутое, спокойное и уверенное. Уверенность излучала и сама леди, расставив руки по бокам. Вообще она была какой-то иной, парень таких ещё никогда не видел — удивляло, что с маленьким ростом, крольчиха испугала двух сильных хулиганов. — А как тебя зовут? — Бекка, просто Бекка, — живо улыбнулась девушка. — Слушай, Том! Ты что делаешь в двенадцать ночи здесь? Сбежал? — Решил тайно прогуляться. — Сбежал. Ммм, хочешь один пройтись или как? — От компании не откажусь. Куда пойдём?       Бекка быстро подбежала к своему скейту и подняла его, пояснив, что идти отсюда недолго. Шли ребята преимущественно молча, чувствуя, что сейчас не время говорить, хотя вопросы друг к другу были.       Они дошли до железного гаража. Ребекка достала ключ и открыла дверь, приглашая внутрь. — Добро пожаловать в моё место обитания.       Девушка включила свет, поставила скейт в угол и закрыла дверь изнутри.       Том был удивлён, что его спасительница живёт в таком месте. — А почему ты тут живёшь? — Сбежала, — дала короткий ответ зеленоглазая.       Аристократ подметил, что сбегает она не в первый раз, ведь место было уже обставлено вещами. Гараж был похож на маленькую комнату с потрёпанным ковром, кучей разбросанной одежды, большим матрасом и одеялом с подушками; в дальнем углу был стол с кучей художественных принадлежностей, а рядом мольберт. Даже обогреватель стоял и дверь виднелась деревянная, неумело сделанная. — Ну проходи, чувствуй себя, как дома, — вывела из разглядываний Бекка, — Извини за беспорядок. — Прости, — сконфужено попросил прощения Харпер, робко садясь на стул. — Ничего страшного, просто… Я не ожидал, что ты тут живёшь. — Недавно «переехала» — личные причины, — отмахнулась крольчиха, не хотя дальше говорить об этом. — Меня вот ты интересуешь: не думала, что пай-мальчики будут из дому сбегать. Или причины были? — Если кратко — меня хотят поженить без моего согласия. Сегодня сказали про это и с невестой познакомили, а я не хочу женитьбы. — Так скажи родакам, в чём проблема? — В семье и проблема, — печально вздохнул полосатый кот. — Мною манипулируют, как хотят, на меня возлагают надежды, меня не принимают — я устал от этого всего, но я желаю услышать похвалы и… Думаю, не стоит мне рассказывать всё первому встречному, зря я это всё сделал, зря сбежал. — Так, передо мной замученный совершенолетний, всю жизнь пытающийся клешнями выдрать из родных одобрение, вот, что мы имеем сейчас. А отречься от семьи не пробовал?       Том недоумённо уставился на Бекку, сидящую на матрасе. Крольчиха, жестикулируя, продолжила говорить: — Они никогда искренне не похвалят тебя, — так зачем нервы тратить? И идти на жертвы, жениться по расчёту, серьёзно? Жениться только по любви нужно! К тому же тебя уже наругают, но за смелость похвалю. Впереди вся жизнь и просирать её из-за родаков хуже некуда… Конечно сам решай, но я так считаю. — Ты легко говоришь свои мысли, и говоришь правду, но мне что делать? — Если хочешь, можешь тут переночевать — ты уже в пижаме, а одного я тебя не отпущу. Это если хочешь. Не настаиваю.       Том подумал и понял, что его уже сильно наругают дома, так что без разницы: идти сейчас домой или оставаться — исход один и тот же. — Если не буду стеснять, могу остаться, спасибо. — Какая ирония, у меня ночует чей-то сбежавший жених, — засмеялась Ребекка, — ещё и Харпер, капец! Что-то мне кажется, ты теперь надолго тут завис, со мной уж точно, чувак. Ладно, где бы тебя уложить?..       Том улыбнулся так, как давно не улыбался — искренне, с радостью на сердце. Отчего она? Сам не знает, может, из-за его встречи с этой яркой Беккой… Странной, не такой идеальной, но в этом и заключалась её необычность. Что-то подсказывало, конечно, что у крольчихи есть серьёзные проблемы и какой никакой авторитет, раз живёт в гараже и держит в страхе районных парней, но именно она готова помочь стереотипному «зажравшемуся олигарху» за несколько минут знакомства. Интересно, а почему Харперов настолько ненавидят?       Но это неважно сейчас — у Тома возникло прекрасное чувство, что вскоре всё будет иначе и в него начнут верить, он сможет раскрыть свой характер и вспомнить, кто он есть на самом деле. И пофиг на семью, на устоявшиеся традиции, на Анджелу, которую Том единственный раз видел — он «чёрная клякса» династии, как Лукас, но он готов таким быть, чтобы почувствовать свободу и счастье.       А он всё это точно почувствует, очень и очень скоро…