Моя подруга - Кицуне!

Чёрные тучи обнимали туманный мегаполис, неторопливо двигаясь к лесу и сторожке. Из-за огней города, вспышки в небе казались пурпурными, будто очередная буря — дело рук Лилового Бога. Начало осени в этом году жаркое, но богато на грозы, неспокойное. В некоторых регионах Дримлэнда вовсе можно было наблюдать настоящий торнадо. От одной только мысли об этом у Мистера Р подкашивались ноги. Он сел на лавочку, поставив рядом большую корзину. Обвив её руками, юноша взглянул в небо и на один миг показалось, будто облака закручиваются в спираль. Он тут же зажмурился, пытаясь побороть внезапный приступ головокружения. Дно корзины, куда опустился тревожный взгляд, кружило сухие остатки листьев, словно в водовороте. Парень ловил их и кидал на пол. Гнетуще тёплый воздух разбавлял чуть прохладный ветер, редко, но долго прохаживаясь по земле, подхватывал мелкий мусор и уносил к лесу. Дебри словно сжирали свет, как сожрали бы любого, кто осмелится туда зайти. Но на самом его краю стоял ряд яблонь, шелестевших густой листвой, будто тоже паникуют. С них то и дело спадали спелые плоды, катаясь по земле, словно маленькие живые солнышки. Мистеру Р предстояло собрать их, пока не начался дождь. Они с Ключником хотели варить варенье, а из остатков испечь пирог. Р любил это время, печь яблочный пирог было легко, тем более, он так хорошо сочетался с кофе. Мечтательно вздохнув юноша поднялся со скамейки, всё ещё слегка шатаясь. Чем скорее он закончит работу, тем скорее уйдёт обратно в дом. Только бы случайно не посмотреть в сторону бури… Положив корзину недалеко от одного из деревьев, Р присел рядом, собирая упавшие яблоки, те, что были испорчены, складывал недалеко от корзины. Отряхнув руки, он встал с места, собираясь заняться плодами с самого дерева, но заметил в глубине леса какое-то свечение. Оно казалось опасным и манящим, таким нужным сейчас, при этом недосягаемым. Р шёл к нему, сперва даже не замечая своих действий. Мысли были такими чистыми, лишёнными какой-либо тревоги, что любой запрет казался просто шумом. Только когда таинственный огонёк внезапно упорхнул за деревья, к горлу подступил бьющийся ком. Чем ближе был Р, тем больше хотел немедленно убежать в сторожку. Бежать, не оглядываясь, винить себя в неосторожности, безответственности. Было поздно думать о побеге, парень почти вышел к знакомой поляне. Небольшой участок леса совсем без деревьев, но по краям часто росло много грибов. Они прятались в тени, будто не решаясь зайти в круг, наверное, потому что это была территория крохотных полевых цветов. Это единственное место в лесу, до куда решался зайти Мистер Р, правда, не один. Лиандра, его подруга, нередко тренировалась здесь в сноходчестве и, если получалось, показывала успехи юноше. Тот изображал благодарного зрителя, хотя внутри всё сжималось от страха. Непостижимая сила, ещё и в руках такой как Ли, могла рано или поздно привести к катастрофе. Даже несмотря на то, что девушка ни разу не оправдала тревожных ожиданий, Р был близок к панике и в этот раз, ведь, заметил в тени деревьев её. В этой девушке трудно было узнать Лиандру: привычно собранные волосы вились крупными кудрями, закрывая оголённую спину; лёгкое полупрозрачное платье тоже стремилось вниз, редко разлетаясь под потоками ветра, только аура, чей свет и привлёк его, была, кажется, прежней. Она обернулась, натянув беззубую хитрую улыбку. — Я ждала тебя. — Почти не шевеля губами, выдала девушка и медленно плыла в сторону Мистера Р. На удивление, она довольно скоро приблизилась к парню, расположившись так рядом, что как бы невзначай задевала рукой его бедро. Он стоял с открытым ртом, чуть пошатываясь, не сводил глаз с Лиандры, нет, это была не Лиандра. — Так вот… — На выдохе продолжила она, отведя томный взгляд. — Милый, милый Эрр… — Улыбнувшись, протянула рыженькая, вибрируя будто не языком, а чем-то в груди, словно мурлыкая. — Тут было так скучно одной, только хотела позвать тебя, но не пришлось. Парень позволил тонким пальчикам пройтись по вороту его рубашки, всё ещё не выпуская Ли из виду. Внезапный шорох на другой стороне леса, вывел его из ступора, а её заставил обернуться. Тут он понял, кого ему напоминает эта особа. Лисья морда уставилась в глубину леса, но, как только девушка вновь повернулась к ошарашенному юноше, видение будто исчезло. Р посмотрел вниз, на босые ноги, что неспокойно ворочались по земле, тревожа мокрую траву. В их запутанной игре, так, мельком, можно было разглядеть точно лисий хвост. Р отшатнулся, заметив, что Лиандра уже расстегнула пару верхних пуговиц на рубашке и тянула лапки под одежду. Повернувшись к ней, он попятился назад, пока не упёрся в ствол дерева. — Думаешь, я слишком спешу? — Рассмеялась она. — Не нужно, дорогой Эрр, не шарахайся от меня, как от огня. Её высокий хохот впивался в уши, чуть было не переходя на писк. Выставив руку вперёд, Мистер Р с испугом глядел в вытянутую морду, что только раззадоривало мучительницу. — Ты такой забавный, когда боишься. — Вновь посмеялась Ли, взяв широкую ладонь двумя лапками. Рука юноши покорно сгибалась под настойчивым натиском, словно поломанная пружина. Почва будто обволакивает ботинки и засасывает глубоко-глубоко туда, откуда не выбраться. И даже там, среди грязной мглы, его будут преследовать эти горящие хитрые глаза. Они плавят его душу, заполняя лёгкие рассыпчатым воском. Духота засела в горле, вот бы убежать. Подальше от незнакомки. Та, что зовёт себя Лиандрой, двигалась ладошкой вдоль руки парня, до самого локтя, забираясь под засученные рукава, после, будто забыв про них, выбирается, ползёт по предплечью до самых ключиц. Томное дыхание доходит к телу напротив лёгким ветерком, но и тот нервирует, ведь, становится всё сильнее, а значит, она близко. Мистер Р всё ещё не мог позволить себе закрыть глаза, хоть всегда делал так, когда боялся. Это будто разочаровывало Ли, но она продолжала мучать заблудившегося юношу. Он давно понял, кого ему не посчастливилось повстречать, но топил те мысли в сомнениях, пока всё окончательно не осознал. Лиандра, та, настоящая Лиандра, его нежное нетронутое дитя, когда они обсуждали японскую культуру упомянула о Кицуне — лисицах-оборотнях, способных принять какой угодно облик, в зависимости от жертвы. А вот что они делают с, так называемыми жертвами, юноша вспомнить не мог, и это вновь добавляло ужаса. Кажется, смирившись с судьбой, Р скрестил руки на груди и отвернулся от девушки, направив пустой взгляд на поляну. Лисица воспользовалась этим, прильнув к его шее, касалась веснушчатой кожи, готовая в любой момент перегрызть горло. Натянутая кожа хаотично двигалась в такт сбивчивому дыханию, словно жертва уже была ранена и боролась с неизбежностью. Р уже вряд ли был готов бороться. Даже окатившее их солнце не придало юноше сил. Странно, что он вообще до сих пор так стойко держится под натиском опасности. Сегодня он вовсе сам на себя не похож. Попёрся в этот лес из любопытства… Да он никогда таким не был! Может, это он на самом деле не является собой. Лиандра дёрнулась от резкого вскрика и даже боязливо отошла. Схватившись за дерево, как мог, Р не знал куда деться от самого себя, испугавшись себя. И вновь, нынешний Мистер Р сделал то, на что прежнему ему не хватило бы смелости никогда в жизни. Лёгкая ткань колыхнулась в последний раз. Девушка приставила ладошку ко рту, наблюдая за нелепым побегом своего неудавшегося пленника. Чёртов отрезвляющий хруст веток, как невовремя. Парень понимал, что если начал бежать, уже вряд ли остановится, но в душе засело сомнение. Оно замедляло, как и звонкий смех позади. Или, это в ушах? Всё перемешалось. Хруст, гром, смех, стук двери. Наконец, названная безопасность холодом обняла за плечи, прошлась по разгорячённым щекам, успокоила, на время... Когда вернулся Ключник, Ли ещё долго объясняла ему, и напуганному до смерти пареньку о том, что это была лишь шутка и рыженькая просто хотела вновь продемонстрировать свои успехи в сноходчестве. — Сноходцы могут превратиться в кого угодно, забыл? — Лукаво и немного с жалостью подметила она, пытаясь погладить Мистера Р по голове, но тот больше сжимался, аж вибрируя от напряжения. — Оставь его. — Спокойно сказал Ключник, хотя внутри всё бурлило от беспокойства за своего подопечного. — Но не думай, что это сойдёт тебе с рук. По взгляду Ли, мужчина понял, что напрасно строг, но он боялся, не меньше, чем Мистер Р, что очередной сноходец превратиться в подобие Лу. Хотя, кажется, именно Лиандре это не грозило. Она готова была бесконечно извиняться, чего не сделала бы Лу, даже в свои девять лет. Р ещё долго не мог оправится от случившегося. Лисий силуэт преследовал его, быстро став самым навязчивым образом, что он видел последние месяцы. Может, саму Ли он бояться перестал, но ощущение, что между ней и тем существом, нет никакой связи, доводило до судорог. Страшнее этого было только сомнение, является ли он собой сейчас. Или «он» исчез в лесу под гнетущий гул, навсегда потерявшись в листьях и слишком зелёной для осени мягкой траве.