Стражи Нави

      Над остывающей после жаркого летнего дня землей стоял плотный туман, словно прозрачное море он, повинуясь дуновению легкого ночного ветра, струился обволакивая валуны и коряги. Над топью звучали низкие, гортанные басы, издаваемые жабами. Хор мелких квакш поддерживал их более звонкими отрывистыми причитаниями, редкие паузы в этом концерте заполоняли скрипучие трели сверчков. Сопровождаемые хлюпаньем и чавканьем, чьи то шаги так и остались не замеченными на фоне этой канонады. Кнут пробирался по болоту как тень не нарушая покоя природы. Наконец его внимание привлек огонек теплого света и группа людей беззаботно переговаривающихся рядом.       - Пойдем через лес до запруды, там вниз вдоль ручья, - говорил один молодой парень другому       - Согласен, а на ручье станем ждать, они точно этой дорогой пойдут! - подтвердил третий.       Еще несколько просто одетых и вооруженных ребят сидевших рядом одобрительно закивали. Разговаривали они громко не таясь. Услышав все, что хотел, Кнут так же не слышно как пришел, скрылся в высоких зарослях осоки. Добравшись до укрытия, он скатился на спине в неглубокий овражек, цокнул языком и принялся тихо пересказывать разговор, что только что наблюдал.       - Ох, не знаю, с ними Чеслав, он хитер как змей, наверняка что-то задумал,- недоверчиво рассуждал Бажен, не выпуская соломинку изо рта.       - Так я ж и говорю, засаду они на ручье устроят, - растолковывал Кнут.       - А есть другая дорога? - переспросил Велеслав. Парни уже не первый год гарцевали на болотах, эти затейливые тренировки придумывал Горын для отработки навыков на местности.       - Есть, обойдем через Темную балку, и там выйдем, - прикинул Сопун.       - Добро так и сделаем - заключили ребята и покинули свое укрытие.       Сопун, перекувыркнувшись через голову, обратился волком и рванул вперед, вынюхивая опасность на пути. А опасность была если в обычное время лесная нежить с почтением относилась к волхвам пусть даже молодым, то на время учений Горын позволял им любые бесчинства в адрес своих подопечных, что бы усложнить задачу, а уж нежити только дай повод повеселиться. Идти сквозь лес было тяжело, овраги и  буреломы преграждали дорогу. Очередной раз ухватившись рукой за подгнившую корягу, тут же с хрустом треснувшую, Велеслав соскользнул, сшибая товарищей. Никто бы не обратил внимание на эту оплошность, но бездыханно лежащее поперек тропы дерево, приваленное камнями и словно шерстью, поросшее мхом зашевелилось.       - Ешки матрешки, лешего разбудили! - прикрывая голову руками, зашипел один из парней.       - Валим, валим, - одергивая за локти друзей, Кнут сообразил первым и вскоре вся ватага молодых колдунов, уже в рассыпную перемахивая через препятствия, улепетывала от лесного стража. Леший не отставал, в своем истинном виде, передвигался он не на двух ногах, а подобно грязевому селю сносящему все на своем пути.       - Заморозить его, - предлагал Кнут.       - Долго читать на ходу, - едва успевая уварачиваться  кричал Велеслав. - Поджечь быстрее будет. Еще не много и свирепый дух  настигнет их.       - Ты че, жечь нельзя, это ж не в заправду все! – заступился за лестного брата отстающий Дрбран.       - Зато он нас скоро в заправду отмутузит! - возмутился Велеслав. Резко остановившись он проскользил еще  с пол метра сминая опавшую листву  и  круто развернулся вскинув руки.       - Как в печи зола, как на земле листва, так и ты прахом обратись...- зашептал он. Сознание в это миг прояснилось, мир, потеряв привычные очертания стал больше похож на сотканное из миллионов светящихся нитей полотно переплетались и путались они, а в ушах нарастал звон.       - прахом обратись, воротясь не обернись, как я сказал так и будет…       Не отдавая себе отчет Велеслав читал заговор, лишь ощущение тепла в ладонях напоминало, что у него все еще есть тело. Кказалось что он слышит мысли каждой веточки в этом лесу, чувствует дуновение ветерка в кронах деревьев, прохладу земли спящей под покровом листвы. О надвигающемся на него лешем он успел забыть, как вдруг волна ужаса и отчаяния ударила и тут же отхлынула, оставив после себя лишь не произнесенное, но явственно ощутимое «За что?». Мчащийся бурным грязевым потоком дух леса еще сметал все на своем пути но подобно напоровшейся на мыс волне уже терял силу, пока в какой то момент не разлетелся на составляющие его ветки, камни и кости животных.       - Ты что сделал!? - закричали ребята.       - Я не знаю, слова пришли сами, - Велеслав был не менее ошарашен, чем товарищи, пытаясь отдышаться, он ощущал страх и обиду которую леший испытал, прежде чем рассеяться. - Со мной так бывает с тех пор, как я в котел сиганул, - пояснил он.       - Не хило, - оценил Кнут.       - А вы что своих прошлых жизней не вспомнили?       - Вспомнили, да только не все были великими волхвами, - подметил Доборан.       - Если ты его на смерть, Горын тебя накажет, - осторожно предположил Сопун.       -Думаешь, я хотел?! Я и сам себя не прощу за убийство лешего! – рассердился Велеслав, прекрасно понимая, что винить кроме себя некого. Лешие их соратники и младшие братья а это была всего лишь тренировка.       -Да разве ж можно лешего убить! – рассуждал Добран.       - Ладно, харэ бузить, двигаем отсюда, шум мог привлечь внимание, - скомандовал Кнут и ребята продолжили путь.       Еще смотрел с небосвода желтым глазом плоской луны Семаргл, охраняя ночной покой Матери Земли, когда молодые волхвы, как и планировали обойдя засаду через Темную балку, вышли к излучине ручья.       - Так, давай с картой сверимся, - предложил Кнут, вытаскивая из за пазухи кожаный свиток. Подставив его под серебристый свет он принялся разбирать знаки. – Выходит, от вон той коряги три шага на закат и копаем.       - Да нет, слишком просто как то, – не унимался Бажен.       Однако, выполнив условие, заданное картой очень скоро ребята извлекли из земли небольшой сундучок, и ловко поддев крышку ножом вскрыли.       - Может, Велес сегодня на нашей стороне, – радуясь успешному завершению испытания, Кнут извлек из сундука пару серебряных кубков.       -Я бы не расслаблялся раньше времени, добычу надо еще до Горына донести, - согласился с подозрительным Баженом Велеслав.       - А что тут нести, Чеслав с ребятами будет нас до утра в засаде дожидаться, - отмахнулся Добран и закинув кубки в сумку, махнул друзьям призывая не засиживаться. Обратный путь был короче. Спустившись по ручью до дальней заставы, ребята вышли на привычный ежедневный маршрут утренней пробежки и уже предвкушали победу.       - Как думаешь, что Горын в награду даст? В прошлый раз бочонок меда был, - смаковал Добран.       - Лучше поросенка, а то пить среди недели все равно нельзя, ходи, смотри на него облизывайся, - поспорил Кнут.       - Пустое это, лучше бы в город с собой взял, у меня там подружка одна есть пригожая.       - Кто о чем а Бажен о девках, - выдохнул Сопун, подтрунивая над товарищем.       - А о чем еще. Ты Сопун даром что бессмертный так вечность целомудренником и проживешь, - отрезал Бажен, зная, что скромный Сопун даже с русалкой не мог познакомиться. Потеряв бдительность парни шли, не скрываясь когда под ногами сначало тихо хрустнув а потом затрещав, проломилась поверхность увлекая их в глубокую яму. Потирая ушибы и отряхиваясь, они обнаружили на краю провала силуэт который возник  из ниоткуда.       - Вы как дети малые, - произнес Чеслав, присев на корточки у края, он улыбался белоснежными зубами.       - Ну ты и говнюк! И как догадался, что мы не пойдем в вашу засаду? –  Кнут расстроился что его план провалился.       - А я, по твоему дурак, чтобы по среди поля костер жечь и о своих планах горланить. Зачем бегать по лесам если можно подождать, пока вы все сделаете сами, еще и направить вас по удобной дороге, - пояснил ход своих мыслей Чеслав. Его хитрая игра завела ребят в ловушку.       -Ну держись! – Велеслав принялся читать заклинание, но слова звучали просто, не затрагивая тонких струн энергии.       - Не тужься, вокруг ямы круг из соли, - остудил пыл товарища Злотан, играющий в команде соперников.       Из-за случившегося в лесу с лешим Велеслав и так был на взводе. Сжав кулаки он исподлобъя уставился на довольную физиономию Чеслава и без того вытянутую, как у деревянного божка, а после перевел глаза на стоящего прямо под ним Кнута. И хотя магия не действовала, друг понял его план.       Присев и сгорбившись, невысокий парень закрыл голову руками, а Велеслав, до этого недвижимый рванул с места, и используя спину товарища как ступень, оттолкнулся. Яма была слишком глубокой, что бы выбраться, но ухватив замешкавшегося Чеслава за лодыжку, Велеслав силой потянул его на себя и не беспокоясь о безопасном приземлении, откинулся назад. Упав на спину, парень скривился но тут же вскочил на ноги и выхватил из ножен скарамасакс.       - Ну и как, без магии справишься? – вызывающе спросил он Челсава.       Остальные ребята, находящиеся в яме отпрянули, но мешать стычке не стали. Товарищи уже помогали им выбраться, чтобы оставить задир один на один.       - Уверен! – Чеслав не смутился резким поворотом событий и выхватив меч, тоже принял боевую стойку. Противники кружили примеряясь, Велеслав был выше и крепче, но Чеслав опытнее, первый удар был самым важным.       - Я тут слышал, ты лешего убил? Да парни, ночью лучше не расслабляться, с него станется зарезать нас спящими, - усмехался Чеслав.       - Рот закрой!       - А то что, убьешь и меня? Тебе не привыкать, - подметил лукавый маг.       - Вел, он тебя выводит не слушай.       - Вы драться будете или как бабы на базаре судачить? – спокойно спросил Злотан.       Вся младшая дружина столпилась у края ямы, наблюдая за происходящим. Первым не выдержал Велеслав, сделал выпад и нанес удар который Чеслав легко парировал.       - Да, бьешься ты как деревенщина, - заключил полоцкий княжич.       Еще удар, и еще, Велеслав обрушивал их сверху, но ловкий соперник успевал перехватить клинок в полете и отправить в сторону. Наконец Чеслав сам двинулся в атаку. Присев он увернулся от удара и переступая словно крадущийся зверь, обошел Велеслава скользнув лезвием по его торсу. Алая полоса расчертила светлую рубашку.       -Все, до первой крови! – выкрикнул Сопун.       - Пусть дерутся, - не согласился Злотан, самый старший из ребят.       Кровь только разозлила потомственного волхва. Рванув в атаку с новой силой он занес скрамаксакс и одновременно нанес удар ногой в живот противника, откинув его на жесткую земляную стену, окружавшую их плотным кольцом.       Как пружина Чеслав отскочил и уйдя от очередного выпада, лишь вспахавшего землю, перекувыркнулся, оказавшись за спиной противника, ткнул его острием в бок, не глубоко засаживая метал в плоть. Однако тут же получил в ответ удар рукоятью в висок. Места было слишком мало и Велесав решил сблизиться. Оглушенный Чеслав на секунду потерял равновесие, из рассченой брови хлынула кровь.       - Все, они ж поубивают друг друга! – не унимался миролюбивый Сопун.       - Пусть дерутся, Злотан прав, они сами должны решить, кто сильней, – согласился Бажен.       Следующим ударом Велеслав выбил меч из рук Чеслава и пнув по колену, заставил склониться, теперь он мог нанести безоружному парню серьезную травму, но молодой князь не сдавался и выхватив из сапога небольшой нож, вонзил его по самую рукоять под ребро Велеслава. От неожиданности он осекся а кулак Чеслава уже встретился с его носом. Драка перешла в возню на земле. Сын Здаслава оседлал раненного волхва, а тот  вцепившись в горло соперника, не обращал внимания на приходящиеся по его лицу удары. Лишь биение крови в артерии имело значение и выпускать ее он не собирался. Чеслав хрипел, пытаясь вздохнуть, руки слабели. Наконец Велеслав смог опрокинуть его и сам оказался сверху. Тонкими пальцами поверженный соперник цеплялся за рассеченную рубашку Велеслава, сучил ногами в пыли, в глазах промелькнул страх. Чьи-то руки подхватив Велеслава под мышки, с силой дернули назад, возвращая на ноги. Чеслав, закашлявшись потирал горло. Все в крови и пыли они не могли отдышаться.       -Все, Все! – пытались вразумить их товарищи.       Только выбравшись из ямы, Велеслав заметил, что ранен. Кто-то из ребят присев рядом зашептал заговор на остановку кровотечения. Раны быстро затягивались под воздействием слов. Отплевывая кровь он протирал глаза, приходя в себя, другие помогали Чеславу.       - Красавцы, все сказали? Наказаны оба, по десять плетей каждому! - услышали они голос Горына, оказывается, давно наблюдавшего за стычкой, – А с тобой Велеслав, еще поговорим на счет лешего, но прежде посидите-ка дня три в этой яме, да подумайте крепко.       Велелсав отвел глаза, прекрасно понимая, что справедливо наказан за свою выходку, хотя сидеть в одной яме с надменным Чеславом  не хотелось.       - Молодец, Чеслав, твоя команда выиграла, забирайте бочонок с элем, - сын Карачуна обратился к парням, и под веселое улюлюканье передал  им приз.       - Горын! Я не спорю с наказанием, но это мы нашли кубки, наша команда выиграла! – тут Велеслав не выдержал и вставая на ноги подошел к наставнику.       - Вы попали в засаду, вас перебили бы, будь все по-настоящему, - пояснил свое решение Горын.       - Но разве это честно, устраивать засаду?       - Честно?– удивился воевода, от возмущения черные зрачки в его желтых глазах сузились. – Запомни, мальчик, нельзя воина роса победить силой в честном бою, а потому никогда умный враг не будет сражаться с вами честно! Хитростью и предательством куют свою победу наши враги, назовутся вашими друзьями усадят за стол, а потом вонзят в спину нож, и вот тогда, испуская дух ты спросишь у них о честности!