Седрик – наш Король!..

— Мисс Грейвс, вы так и не объяснили, в чём дело. По сквозному зеркалу неудобно говорить о деталях, именно поэтому я настоял на частной встрече. — Вам… не о чем переживать, — глаза Кэтрин глядели куда угодно, но только не на Дамблдора. — С ним ведь всё в порядке? — Да, Седрик жив, и… почти здоров. Он не стал цепляться за последнюю фразу. Случилось нечто очень серьёзное. — Я должен увидеть его. — Вам не о чем переживать, мистер Дамблдор. Седрик в надёжных руках. — И всё же я настаиваю, — Альбус улыбался мягкой улыбкой доброго дедушки, хотя внутри у него клокотало раздражение, а ещё зарождалось смутное подозрение, что хаффлпаффцу срочно нужна его помощь. А он тут лясы точит. По эмоциональному настрою Грейвс старый маг понимал, что она не врёт: Диггори действительно жив и сейчас находится под присмотром. Вот только это нисколько не объясняло, почему кулон Роуз внезапно раскрошился, а Фоукс больше не может найти парня. Директор Хогвартса долгое время не мог связаться с Кэтрин. Вызовы по зеркалу проходили, но девушка попросту не отвечала. Как выяснилось позже, она была занята оперативными делами МАКУСА, там было что-то, связанное с вампирами. Встречу она оттягивала как могла, и Дамблдору это не нравилось. Ему даже пришла крамольная мыслишка, что она намеренно чего-то ждёт и тянет. Впрочем, после третьего «созвона» по зеркалу его терпение лопнуло: Дамблдор плюнул на правила приличия и попросту аппарировал к Грейвс при помощи феникса. Благо, на тот момент она была далеко от штабы-квартиры МАКУСА. И вот сейчас они находились в уютном кафе на окраине магического квартала Нью-Йорка. Он под личиной джентльмена в сером жилете и рубашке с ослабленным галстуком. Эту личину он часто использовал для путешествий инкогнито, и пока амулет его не подводил. — Кэтрин… девочка моя, — мягко обратился к ней Дамблдор. — Просто расскажи всё как есть. Как директор Хогвартса я должен знать, что случилось с моим подопечным. — Его укусил оборотень! — внезапно выпалила Кэтрин. Ложка с мороженым, которую Дамблдор хотел поднести ко рту, внезапно выпала из рук. Пару вздохов ушло на то, чтобы полностью осознать полученное известие. — Простите, мисс Грейвс, — холодно сказал он, едва подавляя ауру, чтобы та не вырвалась наружу. Пугать посетителей ему не хотелось, как и привлекать ненужное внимание, пусть они и отгородились чарами конфиденциальности от остальных столиков. — Кажется, вы сейчас сказали, что Седрика Диггори, которого я официально отправил к вам на стажировку и за безопасность которого вы отвечали… укусил оборотень. Мне это послышалось? — Вам не послышалось, — поджала губы Кэтрин. Дамблдор отодвинул чашу с мороженым от себя и облокотился о стол, сверля Грейвс разочарованным взглядом и качая головой. Он не знал всех обстоятельств, потому сразу ругать девушку было бессмысленно. Необходимо было выяснить подробности, а затем думать о том, что делать дальше. — Как это произошло? — Дело очень странное. Отдел расследований, который я подключила, пытается найти оборотня, что это сотворил, однако пока без толку. Мой секретарь в этом деле выступил в качестве свидетеля. Он видел перед нападением какого-то азиата и утверждал, что именно он был оборотнем. Однако сам Седрик позже говорил о голом высоком мужчине арийской внешности, и что это именно он укусил его, после чего сбежал. Азиат же, по его словам, лишь «проверял способности» и дрался врукопашную. Их бой проходил в подворотне, там, на стенах, заметны выбоины от ударов. Собственно, это вся информация, что нам доступна. Все магические следы были успешно сокрыты. А кровь, которую оборотень оставил, не отслеживается, потому ритуал поиска невозможен… — Довольно познавательно, — Дамблдор махнул рукой, прерывая Грейвс. Эта информация нисколько не пролила свет на то, почему оборотень с азиатом напали на Седрика. Дело и вправду казалось очень странным. Защита от поиска по крови? Немногие маги её используют, в Британии таких единицы. Кажется, Диггори захотел обратить отнюдь не простой оборотень. Или… целью было не обращение, а именно убийство чемпиона? Альбусу на ум пришла Гильдия Наёмников, но он скептически отнёсся к данной идее, ибо Седрик никому не переходил дорогу, слишком он малоизвестная фигура, чтобы на него оформляли заказ. Да и вообще, какой смысл убирать чемпиона Турнира Трёх Волшебников? Однако… интуиция шептала ему, что окончательно отбрасывать данную мысль не стоит. «Надо всё же проверить по своим каналам, есть ли в Гильдии какой-либо заказ на Седрика», — подумал Дамблдор. Однако этим он займётся чуть позже. — Полнолуние, насколько мне известно, было сегодня, — сказал директор Хогвартса. — Получается, именно сегодня должен был пройти первый оборот. — Вы правы. — Да уж, — Седрик Диггори и вправду оказался настолько невезучим, чтобы попасть в Соединённых Штатах на оборотня. Судя по тому, что укусили его совсем недавно, шанс выживания чемпиона был околонулевым. Однако Кэтрин не говорила о его смерти. — Значит, он успешно обратился? — Нет, мои друзья сказали, что он каким-то чудом поборол ликантропию. Так что он человек. Я сегодня была у него… Седрик в порядке, хотя ему и нужно некоторое время на восстановление. — Разве такое возможно? — недоумевал Дамблдор. В такое верилось с трудом. Он когда-то говорил на эту тему с Поппи Помфри, и она никогда не слышала о полном исцелении от ликантропии. Взрослые маги от укуса либо умирали, либо в редких исключениях становились оборотнями. Школьный колдомедик за всю практику встретила лишь один случай, когда вирус был подавлен иммунитетом, но молодой маг при этом превратился в сквиба-инвалида и умер через пару лет. — Лекарства от ликатропии не придумано, — авторитетно заявил Дамблдор. — Полагаю, если бы кто-то его изобрёл, он бы вошёл в историю как величайший маг-исследователь. — Я… я не знаю. Мои друзья сказали, что Седрик всё ещё человек. — Могу ли я встретиться с вашими друзьями? Кэтрин молчала, хмурив лоб. Дамблдор не понимал её реакции. Она по каким-то причинам не хочет, чтобы он контактировал с теми людьми, что присматривают за Седриком? Это странно. — Вы можете аппарировать меня к нему? — прямо спросил Дамблдор. Снова молчание, однако оно продлилось недолго: — Пока нет. — Что? — расширились глаза директора, однако Кэтрин поспешила объясниться: — Он слишком слаб, мистер Дамблдор. Я хотела его забрать, но мне рекомендовали повременить с этим, поскольку аппарация может навредить его организму. Да и за ним приглядывают очень хорошие маги. Думаю, именно благодаря их колдовству и алхимии он смог выжить. — Мордредовы кальсоны, — едва слышно прошипел Дамблдор. Он понимал, что трансформация наверняка сильно навредила мальчику. Обычно взрослые маги после укуса оборотня умирали, а Седрик хоть и выжил, но вполне мог превратиться в сквиба, как в том случае из практики Поппи. Или сильно потерять в магическом потенциале, без видимых способностей к колдовству. «И как ему проходить в таком случае финал Турнира Трёх Волшебников?» — подумал Дамблдор. Кубок Огня настроен так, что если чемпион попытается отлынивать от прохождения или проходить задание формально, то после испытания незамедлительно последует откат. А что случится, если турнир будет проходить слабосилок? Кубок выбирает достойнейших и сильнейших не просто так. — Я приду за ним через три дня, — сказала Кэтрин. — Дайте мне три дня, и я… — Нет, — весьма грубо перебил её Дамблдор. — Я должен увидеть мальчика немедленно. У вас ведь есть связь с вашими друзьями? Не знаю, почему вы не желаете нашей встречи, мне на это, уж простите, совершенно наплевать. Однако я отвечаю за своего студента. Я должен сам всё увидеть, обследовать его и забрать в школу. Как это вы обустроите — не мои заботы. Да, и ещё одно. С этого момента можете считать наш контракт аннулированным, поскольку вы… Радужки мисс Грейвс засияли изумрудами, а предметы в кафе затряслись, как и столы. Даже пол задрожал, словно от землетрясения. Посетители начали оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что происходит. — У меня была очень тяжёлая неделя, директор Дамблдор, — хрипло обронила Кэтрин. «А у меня был очень тяжёлый год, девочка моя», — мелькнуло у него. Вслух же он произнёс совсем иное: — Мисс Грейвс, вы подвели нас, — слегка высвободил свою ауру Дамбдор, она отрезала телекинетическое влияние Кэтрин на окружение и легла на плечи девушки. На лбу её выступили мелкие бисеринки пота. — Я поручил вам столь простое задание, которое могло положить начало крепкой дружбе между магической Британией и США. Но вы не то что не выполнили столь плёвую для ваших статуса и силы задачу… вы полностью провалили её, подвергнув смертельной опасности студента Хогвартса. Он ожидал, что Грейвс тотчас сдастся под его давлением, отступит, как это было тогда в алхимической лаборатории, однако девочка смогла его удивить. Она стала давить своей аурой в ответ, тесня недавно высвобожденную силу. Голова её поднималась, а на лице расползался оскал. «Эта юная мисс времени зря не теряла», — улыбнулся краем губ Дамблдор, отметив, что с последней встречи глава Отдела Ликвидаторов стала сильнее. Остатки его ауры рассеялись, и в следующий миг уже Грейвс надавила своей силой прямо на него, заставив уплотнить покров магии вокруг тела. Впрочем, новую способность Кэтрин контролировала плохо, потому столовые приборы на их столике по-прежнему дрожали и потрескивали зелёными искрами, привлекая внимание как одиночных посетителей, так и взбледнувших охранников. Продавить защиту Дамблдора девушка не смогла, однако директор вдруг снова улыбнулся доброй отеческой улыбкой и поднял ладони вверх в жесте капитуляции: — Ваша взяла, мисс Грейвс. С нашей последней встречи вы несколько прибавили в силе, хотя прошло так мало времени. Давление пропало, как и магические эффекты. Грудь жгучей брюнетки часто вздымалась, а зелёные глаза горделиво смотрели на Дамблдора. «Пусть девочка потешит себя маленькой победой», — мелькнуло у него. Иногда нужно уметь вовремя уступить, чтобы получить больший результат. Пришедшая в себя охрана заведения осторожно подошла к их столику. Альбус махнул рукой, деактивируя висящие на добром слове после их короткого противостояния чары приватности. Очевидно, у персонала появились к ним вопросы. Один из работников в чёрном жилете с бабочкой, прокашлявшись, попросил: — Леди, сэр… будьте добры, выясняйте отношения за пределами нашего заведения. — Мы уже всё выяснили. Наши маленькие разногласия улажены, — подмигнул Дамблдор. — Нет нужды беспокоиться, джентльмены. Я прав, мисс Грейвс?.. После оплаты счёта за чай и мороженое Дамблдор с Кэтрин покинули заведение и зашли в узкий переулок, скрытый от сторонних глаз. На окраине магического квартала было малолюдно. На небе загорались первые звёзды, а над зданием взошла яркая луна. Мисс Грейвс задумчиво кусала губу, а директор в этот раз не спешил прерывать её размышления. — Хорошо, — вдруг сказала Кэтрин, резко обернувшись. — Что именно хорошо, мисс Грейвс? — спросил Дамблдор. — Я, видите ли, не умею читать мысли, не прибегая к заклинаниям, — слукавил он. — Хорошо, я свяжусь с сёстрами… кхем, — запнулась она и тут же поправила себя: – Я свяжусь с друзьями. — Прелестно, — оживился Дамблдор, мысленно сделав зарубку на «сёстрах». — Рад, что мы пришли к консенсусу. — Однако… я сама заберу Седрика и доставлю вам. Дамблдор огорчённо покачал головой: — Молодёжь… вечно вы упрямитесь и принимаете нелогичные решения, основанные на ложных убеждениях — вместо того, чтобы довериться нам, старикам. И всё ради чего? — поднял взор синих глаз к луне Альбус. — Не поймите меня неправильно, мистер Дамблдор. Люди, что помогли Седрику… — У них проблемы с законом? — пронзила Дамблдора догадка. — Они колдуют вне закона, верно? Молчание было красноречивее любого ответа. — Я умею хранить секреты, мисс Грейвс. — Простите, но это не моя тайна, — качнула головой Кэтрин. — Всё, что я могу гарантировать, так это сохранность жизни Диггори, а также вашу скорую встречу с ним. Дамблдор задумчиво огладил короткую коричневую бороду и согласно кивнул: — Ладно, это приемлемо.

***

Кэтрин понимала всю абсурдность и даже опасность споров или препирательств с таким человеком, как Альбус Дамблдор. Глава Международной Конфедерации магов при желании мог устроить ей проблемы на всю оставшуюся жизнь, даже учитывая минимальное влияние этой группировки в Штатах. У него в любом случае имеются связи по всему миру, и переходить дорогу Дамблдору — нужно быть идиотом. Однако иначе поступить Грейвс не могла. Ведь она обещала сёстрам Холливелл, что не скажет никому о том, что они колдуют или практикуют алхимию. Чемпион из Хогвартса — это единственное исключение, ибо, кроме них, на тот момент никто не был в силах ему помочь. Даже Дамблдор с его фениксом. Да, Седрику, скорее всего, пришлось дать клятву о неразглашении, ведь без неё парень спокойно сможет передать свои воспоминания о Холливеллах хоть Дамблдору, хоть кому бы то ни было ещё, чего желательно избежать. Впрочем, они частично оговорили условия передачи Седрика. «Передачи Седрика, — мысленно повторила она. — Дьявол, мы ранее говорили о нём, как о каком-то заложнике или товаре!» Она связалась с Прюденс по сквозному зеркалу, которое ранее ей дала. Холливеллы были все уже в сборе, ещё раз обследовали Седрика и, по их словам, он в норме… насколько вообще может быть в норме взрослый и сильный маг, который едва не отдал концы из-за укуса оборотня. Впрочем, хорошо то, что хорошо заканчивается. Встречу всё же устроили в Сан-Франциско, недалеко от клуба «P3». Почему именно там — Кэтрин в курсе не была. Одно было предельно ясно: Седрика крайне нежелательно транспортировать аппарацией. Тем не менее, автомобилем или иными видами магловского транспорта его можно было перевозить без проблем. Именно на этом и настоял Дамблдор. Сёстры провожали Седрика втроём, возле чёрного входа в клуб. Увидев его, Кэтрин сухо сглотнула, её сердце понеслось галопом. Вид у парня был очень усталый. Если раньше, глядя на него, она ощущала опасного хищника, а в каждом его движении чувствовалась невообразимая мощь и грация, то сейчас движения были угловатыми и слегка дёрганными, от него даже магией не веяло. Словно перед ней оказался простой магл. Но… даже так в нём чувствовалась опасность, а его льдистый взгляд вызывал волнение и неописуемый трепет в душе. Бледное лицо, чистая кожа, на которой больше не было ни малейшего следа от ожогов. «То, что после оборота Седрик стал ещё более красив, факт», — против воли мелькнула у неё мысль. Ладно, нужно отбросить мечтания, что перед ней стоит атлетично сложенный красавчик. А ведь Кэтрин ещё его видела без одежды на Втором задании турнира. «Так, соберись», — мысленно дала себе оплеуху Грейвс. Она не хотела, чтобы он уезжал в Британию. Одна лишь мысль об этом вызывала щемящее чувство в груди, и причину этого чувства Кэтрин понять пока не могла. Директор Хогвартса недавно сказал, что никаких контрактов, кроме клятв о неразглашении, их более не связывает. Однако… она будет делать всё возможное, чтобы снова увидеть Седрика. — Седрик, — вдруг сказала Фиби и передала какой-то маленький свёрток, сунув тот прямо в руку Диггори. — Это тебе. — Подарок? — удивился он, приподняв бровь. — Рождество вроде бы давно прошло. — Это артефакт для связи с нами, — сказала Пайпер. — На самый крайний случай. Он имеет больший радиус действия и должен достать даже до Британских островов. Правда, он рассчитан только на три вызова. — Если вызов не слишком срочный, — сказала Прю, — то выбирай, пожалуйста, время с учётом часовых поясов… — Да не важно, — перебила старшую сестру Фиби. — Можешь звонить, когда пожелаешь. Я буду на связи, держа артефакт неподалёку. Диггори присвистнул и даже несколько растерялся: — Это… спасибо. Вы сделали для меня очень много. Семья Холливелл, если вам нужна будет помощь, обращайтесь. Если что — я ваш должни… — Ну, хватит уже, — перебила его Кэтрин, подойдя ближе. Она не хотела, чтобы он говорил то, что собирался. Грейвс, конечно, доверяла сёстрам Холливелл, однако вешать на себя долг жизни, когда тебя об этом не просят? Нужно быть либо очень глупым, либо слишком наивным парнем. — Пустое, — махнула рукой Прю. — Мы помогаем невинным и попавшим в беду ребятам вроде тебя. Так что ты ничего не должен. Кинг лишь кивнул и повернулся к Кэтрин. Та уже хотела его обнять в качестве приветствия, пока есть такая возможность. Однако… кое-кто её опередил. — Я… буду скучать, — пискнула Фиби, уткнувшись ему в грудь. Её руки обвили его широкие плечи в попытке соединиться за спиной. Однако Седрик, очевидно, был для этого слишком мускулист, а младшая Холливелл — слегка мелковата. Диггори некоторое время просто стоял, свесив руки. Потом неловко полопал Фиби по спине. — Да… я тоже, — буркнул Седрик. — Правда? — вдруг отстранилась от него Фиби. Её глаза засияли, а вот зубы Кэтрин при этом заскрипели. — Тогда приезжай к нам на каникулы! Ты ведь из волшебной семьи и, должно быть, не видел толком простецкий мир. Я свожу тебя в кино. Кстати, ты играл когда-нибудь на игровых автоматах? Слышал когда-нибудь о видеоиграх? Думаю, я могла бы тебя научить. — Это вряд ли, — скептически хмыкнул Диггори. Кэтрин облегчённо выдохнула. Всё же Седрик молодец, что весьма чётко обозначил их отношения. Он не хочет к ним приезжать и сказал об этом прямо. — Что? — потерянно переспросила Фиби, её вид после столь резкого ответа Диггори напоминал побитого щенка, что неимоверно грело душу Кэтрин. — П-почему… — Говорю: вряд ли тебе удастся меня научить играть в игры, — сказал чемпион. — Скорее, это мне придётся дать тебе пару уроков. — Э-э?.. Ха-ха! — после секундного недоумения рассмеялась Фиби, тут же воодушевившись. Рот Кэтрин непроизвольно раскрылся. Седрик играет в видеоигры? — Да никогда в жизни. Это ты будешь огребать от меня во всех возможных играх. — Ну, мечтать тебе никто не запрещает, — беззлобно фыркнул Седрик и повернулся к Кэтрин. — Так что, мы идём? — Да, — Кэтрин тотчас взяла блондина под руку и благодарственно кивнула сёстрам. — Спасибо за то, что помогли моему… другу. — Не за что, — бросила Прю. Фиби побуравила их парочку недовольным взглядом, пока Пайпер не одёрнула её за рукав. Вскоре они распрощались. Кэтрин и Седрик последовали на парковку, на которой их уже поджидало обычное магловское такси. Их путь лежал в гостиницу, где временно остановился Дамблдор.

***

— Так я твой друг? — хитро улыбнулся чемпион. Кинг сам не знал, зачем задал столь бестактный вопрос, тем более при водителе, который то и дело пялился через зеркало заднего вида на Главу Отдела Ликвидаторов. Хоть бы изредка за дорогой следил, а то так и в ДТП попасть можно. А Кинга, между прочим, сейчас с лоу-статами и соплёй зашибить можно, потому ехать в машине было немного боязно. — Заткнись, — тихо буркнула Кэтрин, отвернувшись к окну и сложив руки под изрядно выдающимся бюстом. Даже удивительно, почему она не носит декольте. Та же Пандора вовсю пользовалась этим оружием массового поражения мужчин, да и мартовская погода в Сан-Франциско вполне это позволяла. Впрочем, сам Кинг к такому был вполне привычен и в принципе на сиськи уже давно не залипал. Вот если бы здесь выпустили какую-нибудь крутую игрушку или плей-стейшен… тогда да, для мира он был бы потерян на неопределённое время. — Ты проверила? — Что именно? — не поняла Кэтрин. — Наблюдательный центр. Ты обещала, что проверишь, засекли ли там демонов. — Нет, — девушка скосила взгляд на Кинга. — Я связывалась с центром. Никаких демонов или других происшествий за ночь в Сан-Франциско замечено не было, как я и предполагала, — тихо закончила она. Спорить или как-то отрицать данный факт чемпион не стал. Бесполезно. Потому он ненадолго погрузился в раздумья. «Да уж. Дела странные», — подумал Кинг. Если бы не рукоятка ангельского клинка и системные логи, он бы и сам поверил в ту версию, что пытались протолкнуть Холливеллы. Сёстрам хорошенько прошлись по мозгам, это факт. Но кому, кроме МАКУСА, удалось бы провернуть такое? В «игру Кинга» вмешался кто-то достаточно могущественный, чтобы внедрять ложные воспоминания, однако этой стороне не хватило возможностей, чтобы изменить память самого Кинга. Защита системы работала, как надо, или его попросту проигнорировали? Неизвестно. Однако Кингу стало ясно, что данная вселенная совсем не ценит своих героев. Или всё дело в чёртовой удаче? «Вот так делаешь добрые дела, спасаешь мир, а тебе ни славы, ни почёта… ни экспы», — горько отметил он про себя. Насчёт последнего было особенно неприятно. Ему это казалось нечестным. Ведь если бы не Кинг, Бальтазар бы точно поглотил Нексус, а возможно, что им завладел бы и сам Хозяин. Сёстры бы вряд ли выжили, а миру, ну или, по крайней мере, Сан-Франциско, наступил бы тотальный пиздец. А ещё неприятно, что его считают сумасшедшим, которому приглючились видения о демонах. Однако сделать он ничего не мог, разве что в общих чертах поведать об этом Дамблдору. Контракт о неразглашении касался только запрета называть имена и место дислокации ведьм, на его же «фантазии из кошмаров» это не распространялось. Только один вопрос беспокоил Кинга. А стоило ли вообще сообщать о таком Дамблдору? Нет, старику он доверял. Проблема в другом. Что если неизвестные силы поиграют с воспоминаниями и директора Хогвартса? Кинг не был уверен, как далеко простираются их сила и влияние. Он вообще понятия не имел, с кем столкнулся. Кто-то яро хранит Статут Секретности? Вряд ли. Это больше парафия МАКУСА, но Кэтрин говорит, что они тут ни при чём. Скорее, действия неизвестных были связаны непосредственно с информацией об источнике Нексус, точнее, были направлены на её полное сокрытие. Но почему им так важно затереть данные об источнике, и кто ещё подвергся промывке мозгов? — Приехали, с вас восемнадцать долларов, — прокуренным голосом пробухтел таксист, то и дело косясь в зеркало заднего вида. Кинг отвлёкся от размышлений и глянул в окно. Их такси, наконец, подъехало к крупному многоэтажному отелю. Расстояние от клуба «P3» вроде бы не было большим, но из-за пробок, казалось, они добирались целый час. — Сдачи не надо, — Кэтрин сунула ему двадцатку и первой вышла из машины, поцокав небольшими каблуками. Кинг выполз следом. От продолжительного сидения на одном месте задница его затекла, а ноги подкашивались. Раньше бы он таких неудобств даже не почувствовал, но чёртов дебафф превращал его в какую-то развалину. «Хоть болезненных ощущений почти нет, и то хорошо», — нашёл он один плюс. Чего-то сверхординарного в отеле Кинг не увидел. В его мире он был в местах и получше. На ресепшене их встречала дама неопределённого возраста. Стоило Кэтрин представиться, как та захлопала длинными ресницами, сверилась по записям и закивала: — Да, мистер Олдмэн говорил о вас. Он попросил, чтобы вы зашли к нему в номер. — Олдмэн? — переспросил Кинг. Он думал, его приведут к Дамблдору. Кэтрин махнула рукой и потащила Кинга за собой, словно на буксире, к лифту. Через пару минут они уже стояли напротив номера четыреста тринадцать. Кэтрин уже собиралась постучаться, как дверь сама по себе открылась, намекая, чтобы гости смело заходили. Кинг первым шагнул внутрь и огляделся. Убранство номера было стандартным: возле входа по левую руку располагался общий санузел, справа шкаф-купе, а дальше виднелась комната с холодильником и большой двуспальной кроватью. Возле стены на специальной подставке стоял небольшой телевизор. Двери за ними сами по себе закрылись, заставив Кинга немного вздрогнуть. Послышался бодрый знакомый голос: — Седрик, мальчик мой. Слава Мерлину, ты пришёл. — Вы сомневались в моих словах, мистер Дамблдор? — сузила глаза Кэтрин. — Нисколько, мисс Грейвс. Нисколько. Выражение лица Кинга не изменилось, но в душе всколыхнулось удивление. Он осмотрел новый образ директора, восседавшего в кресле возле окна с жалюзи. «Это и вправду Дамблдор?» — он ожидал увидеть бородатого старца в мантии, но вместо этого встретил джентльмена средних лет в брюках и жилетке, не имевшего ничего общего с прошлым образом доброго дедушки. — Ох, прошу прощения, — мужчина потянулся куда-то себе под жилетку, и образ тут же поплыл, возвращая былую внешность старика. — Как добрались? Вы довольно долго… — Пробки на дорогах, — буркнула Кэтрин. — Директор Дамблдор, рад вас видеть, — кивнул Кинг. Внешне он, разумеется, сохранял невозмутимость, однако душа ликовала. Он, наконец, мог рассчитывать на помощь мудрого старика. И великий маг наверняка знает, что делать, он сможет помочь советом. Палочка Дамблдора замелькала. На стены легли неизвестные руны, тело Кинга обволокла мягкая аура старика, а затем последовала серия различных диагностирующих чар. — Ложись на кровать, — строго приказал директор после первичного обследования и вперил в Кэтрин ожидающий взгляд. — Не нужно так на меня смотреть, мистер Дамблдор. Будто я в этом виновата. Кинг снял верхнюю одежду и лёг на застеленную двуспальную кровать. — Это удобная позиция: винить других. Да, она и вправду чрезвычайно притягательна. Однако нет, мисс Грейвс, я вас ни в чем не виню. Не вы ведь кусали мальчика, — в глазах директора заплясали бесенята. Впрочем, в следующий миг он стал абсолютно серьёзным. — Вы можете быть свободны. Дальше я справлюсь и сам. Директор встал напротив девушки и мягко указал ладонью на дверь номера. — Я никуда не уйду, — мотнула головой она. — Разве мы не прояснили этот момент? — блеснул Дамблдор очками-половинками. — Контракт не был выполнен, и вы не можете его расторгнуть без моего согласия, — прикусила губу Кэтрин, а затем с вызовом просмотрела в глаза Дамблдора: — Я уже договорилась со специалистом. Седрик должен будет пройти двухнедельное обучение у мастера-менталиста. Маг приедет в США через девять дней, к тому же я обещала лично потренировать Седрика в боевой магии. Понимаю, что, возможно, сейчас не время, однако с моей стороны уговор всё ещё в силе, — обратила она взор на Кинга. Тому ничего не оставалось, кроме как скупо кивнуть: — Окей. Дамблдор посмотрел на лежащего чемпиона и покачал головой: — Учитель менталистики Седрику действительно нужен, да и наставник по боевой магии тоже лишним не будет. Однако сейчас его состояние оставляет желать лучшего. Ему нужно восстановиться. — Я это понимаю. Я доверяю своим друзьям из Сан-Франциско, однако хотела бы знать и ваше мнение касательно времени его восстановления. И могу ли я чем-то помочь в его лечении? Возможно, понадобятся средства? Видимо, Грейвс чувствовала себя виноватой в том, что произошло с Кингом, и хотела помочь. С одной стороны, проявление заботы от новой «подруги» грело душу, с другой, хотелось нервно смеяться. Ведь виновата в произошедшем лишь его чёртова удача! Остальные же здесь совсем ни при чём. Но как им это объяснить? — Кэтрин, девочка моя, твои порывы благородны, — смягчился Дамблдор. — И в случае нужды мы обратимся к тебе. Однако сейчас, пожалуйста, оставь нас наедине. Кэтрин не стала упорствовать, лишь молча ушла к выходу. Уже у двери Дамблдор окликнул её: — Ах, да. Я вижу, что вы успели немного сдружиться с мальчиком. Я сообщу тебе по сквозному зеркалу, как пройдёт полное обследование и лечение Седрика, — подмигнул он, поправив очки. — Будем на связи. Кэтрин хотела было чему-то возмутиться, но слова застряли в её горле. Некоторое время она гневно посопела, но всё же вышла из номера, толком не попрощавшись. Директор чарами заблокировал двери, чтобы им никто не помешал, и призвал феникса. Обрадованная птица тут же уселась на грудь чемпиона и залилась протяжными трелями. Она поворачивала голову и так, и эдак, чтобы запечатлеть картинку отдельно каждым выпученным глазом, будто увидела Кинга впервые в жизни и не могла поверить в то, что он вообще настоящий. В общем, высшую степень охуевания феникса Кинг уловил весьма чётко. — По-прежнему не ощущаешь его? — удивлённо протянул Дамблдор. — Как интересно. — Что значит «не ощущаешь»? — спросил Кинг у феникса. — Вот он я, перед тобой. И не нужно так глаза пучить, а то ещё вылезут. — Курлы, — возмущённо боднула его в подбородок птица, отчего Кинг напомнил: — Поаккуратнее, Фоукс. Я сейчас немного не в форме. — Не в форме — это мягко сказано, мальчик мой. Твои энергетические оболочки будто прожевали. Но главное, что ты вообще остался жив. — Да, вот только в таком состоянии турнир я едва ли пройду. Да и есть у меня… проблемы, которые без силы решить не удастся. — Ты всё мне позже расскажешь, сначала тебе нужно оказать первую помощь. Фоукс! Феникс на его груди жалобно закурлыкал, из глаз легендарной птицы потекли слёзы. Она склонила голову возле его лица, и Кинг по наитию открыл рот, чтобы живительная влага падала не на кожу, а лилась внутрь организма. Свежие слёзы феникса обладали чрезвычайно мощным целебным эффектом, и Кинг очень надеялся, что это поможет ему избавиться от чёртового отката.

***

— Ты уверен? — переспросил Инь Ян. На том конце провода послышалось сиплое: — Обижаешь, Ян. Ты ведь знаешь, Гильдия имеет лучшую разведывательную сеть. — Я понял. Спасибо. Деньги за информацию будут у тебя вечером. — Ян, — сказал информатор, пока наёмник не положил трубку. — Это дело дурно пахнет. Слишком много влиятельных людей опекает этого парня. А на некоторое время он и вовсе будто испарился. — Я сам разберусь с этим, и мне не важно мнение информаторов. Задача таких как вы лишь в том, чтобы предоставлять информацию по требованию. И я именно за это вам плачу. В трубке некоторое время слышалось лишь сиплое дыхание, после чего собеседник бросил: — Как знаешь. Я предупредил. Удачи. Разговор был окончен. Инь Ян положил трубку и посмотрел на фото своей цели. К сожалению, Седрик Диггори был жив и практически невредим. Да, сильно ослаблен, но надеяться, что он подохнет сам, было глупо. Чемпиона заметили в Сан-Франциско в компании одной опасной личности. Подробности, которые неожиданно всплыли от агентов, ещё больше усложняли дело. Как оказалось, кроме протекции Дамблдора, парень обладал связями с МАКУСА. Если быть точнее, у него какая-то интрижка с новой главой Отдела Ликвидаторов. И после укуса оборотня эта Грейвс подключила нужные структуры к расследованию, и те начали буквально землю носом рыть, дабы найти виновного. Инь Ян считал, что при таком подходе это лишь вопрос времени, когда ищейки нащупают связь с Гильдией наёмников. Не ожидал Инь Ян такого развития событий. Естественно, их организация, как правило, не выдаёт своих, но случаи бывают разные, и люди разного влияния могут продавливать свои запросы. Вряд ли на него выйдут, он всё предусмотрел, но могут поползти ненужные слухи в верхах Гильдии. Это дело действительно начинало не то что дурно пахнуть, от него буквально за милю несло дерьмом. — Я всё равно не отступлю от выполнения контракта, — скрипнул зубами Инь Ян. Откат от использования Феликс Фелицис ещё не прошёл, осталось ещё буквально пару-тройку дней. Состояние его пока с трудом позволяло перемещаться по квартире, не говоря уже о выходе на какие-либо задания Гильдии. Но к чёрту его состояние. Всё новые и новые нюансы заставляли его сомневаться в успехе. Правда, у него всегда есть запасной план. Возможно, сейчас пришёл черёд воспользоваться скрытым и самым мощным козырем, которым он располагал? — Не хотелось к нему обращаться… однако, если не будет выбора, я потрачу свое желание у него. Главное, чтобы никто об этом не узнал. Инь Яну повезло в первые десятилетия карьеры встретить необычайно могущественное и древнее существо. Тогда он был ещё на заре своего наёмничьего пути, оттого сути монстра не заметил, ошибочно приняв того за обычного, хотя и сильного мага. И просто помог, когда тот был сильно ранен и ослаблен. Инь Ян буквально спас его, следуя подробным инструкциям существа и соблазнившись будущей «наградой». Когда он узнал, кого спас, его едва не хватил сердечный приступ. Однако вскоре он, напротив, стал радоваться как ребёнок, ибо столь ужасающее существо, несмотря на несносный характер, осталось у него в должниках. «Когда понадобится помощь, ты можешь попросить меня об одной услуге, малыш Ян. Разумеется, услуга, учитывая специфику моей силы, будет касаться устранения того, кого ты сам не потянешь. Только звякни… И я помогу. Исполню твоё желание. Но помни, это будет только один раз», — сказало оно, когда восстановилось от полученных ранений. И неписанный договор был заключен, а позже наёмнику был выдан артефакт связи. — Тратить желание на пацана? Вот же дьявол… — в Инь Яне сейчас боролись две противоположности. Одна жаждала решить всё своими силами, чтобы доказать самому себе, что он всё тот же легендарный Инь Ян с безупречным послужным списком. А вторая нашёптывала на ухо воспользоваться помощью древнего монстра, внешне напоминающего обычного человека. Гордость или здравый смысл? Что победит? Он столько раз проваливался с этим заказом. Его преследовала череда неудач. Даже воспользовавшись зельем Жидкой Удачи, он навсегда рассорился с товарищем по группе, практически другом. Тот никогда его не простит. Его беспокоило, что в один момент удача этого парня может оказаться выше, чем Феликс Фелицис. Будучи сильным магом, Диггори выжил после укуса оборотня, когда до полнолуния оставалось три дня. Он родился в рубашке, не иначе. Слова пророка, которого Инь Ян недавно нанял, также заставили сомневаться в собственных возможностях. Ведь он говорил, что Инь Ян сможет убить Диггори только чужими руками. Стиснув кулаки и прикрыв глаза, он всё же пришёл к решению и пошёл открывать тайник, где хранился нужный артефакт для вызова древнего: — Кажется, пришла пора отдавать долг, старый ты монстр. Мое главное желание — умертвить Диггори. И оно должно быть исполнено.