Седрик – наш Король!..

— Эм… не то чтобы я вам не доверял, профессор Дамблдор, — неуверенно протянул Кинг, — но зачем вам моя кровь? — Сейчас поясню, Седрик, — директор открыл ящик стола, произнёс «Репаро» и вытащил оттуда знакомую золотую цепочку. Вот только вместо сапфирового цвета камень теперь демонстрировал абсолютную прозрачность. — Кулон мамы? — уточнил Кинг. — Да, это кулон миссис Диггори. Однако чары на нём разрушены, и для их восстановления нужна твоя кровь. — Он больше не работает? — удивился Кинг. — Почему? — Хотел бы я знать, — пожал плечами Дамблдор и вкратце описал странное происшествие с кулоном. Оказывается, пока он мучился в особняке Холливелов во время полнолуния, камень разрушился. Именно поэтому директор сорвался с места в США (очевидно, в обход всех формальностей в Министерстве). — А ещё парадоксально, что Фоукс вообще не смог тебя найти. Если бы не долгие уговоры и споры с мисс Грейвс, я бы долго не смог тебя забрать из Штатов. Кинг нахмурился, припоминая диалог с аватаром Нексус, а также тот странный туман, который теперь обволакивал его домен души. Неужели Сайтама смог сделать его незаметным не только для Хозяина, но и для других существ, вроде фениксов? Вроде бы и неплохо, он точно знает, что защита работает, но в то же время его не смогут найти люди, которые могут ему помочь. Пока он не знал, как сообщить об этом Дамблдору, и надо ли это сообщать. — Ясно… а нельзя ли обойтись без новой кровной привязки кулона? — осторожно поинтересовался Кинг. — Я просто могу передать артефакт родителям и сказать, что он сломался по неизвестным причинам. Дамблдор задумчиво пожевал губу: — Мальчик мой, твои родители в любом случае захотят восстановить кулон. Если это не сделаю я, то они с высокой долей вероятности будут искать мага на стороне, чтобы он взял твою кровь. Если ты опасаешься, что я… — Я понял, профессор, — скупо кивнул Кинг, протягивая ладонь. — Нет, я вам полностью доверяю. «Чёрт, старик прав. Не получится избавиться от столь неудобного артефакта», — мелькнуло у чемпиона. Верно, для Кинга этот кулон был не очень удобен, ибо с его удачей он большую часть времени будет показывать, что его жизнь находится в опасности, а лишний раз беспокоить родителей Седрика он не хотел. Да и Дамблдора можно понять: директор не желает нервировать чету Диггори, ведь если они узнают, что артефакт вышел из строя, то начнут задавать ненужные вопросы, на которые вразумительных ответов нет. Режущее заклятье, сорвавшееся с весьма странного вида палочки, оставило на ладони рану. Ещё одно неизвестное заклинание, и в небольшой хрустальный флакон по воздуху вопреки всем законам гравитации горизонтально полился ручеёк крови. [Вы только что наблюдали воздействие артефакта легендарного ранга! Условия для активации навыка «Справка» соблюдены. Активировать навык?] «Это ещё что за хрень?» — не понял Кинг, ещё раз перечитав системное уведомление. Неужели волшебная палочка Дамблдора — это легендарный артефакт? Как бы его ни глодало любопытство, но он буквально минуту назад использовал Справку на Дамблдоре, и тот явно что-то почувствовал. Повезло, что природа наделила Кинга хорошим актёрским талантом и высокой Харизмой, потому директор подумал, что ему показалось, и не стал акцентировать внимание на «сканировании». «Нет, во второй раз Дамблдор точно подумает на меня. Обойдусь пока без этой инфы», — мелькнуло у него. Невербальное исцеляющее — и на ладони Кинга остался лишь небольшой шрам. — Вот и всё, мальчик мой, — Дамблдор спрятал флакон с кровью Кинга. — Ты можешь идти к себе в комнату. Не переживай, я сам свяжусь с твоими родителями по камину и скажу, что ты в полном порядке. Однако пока что, будь добр, не выходи за территорию замка. Мне нужно время, чтобы восстановить артефакт, и ещё нужно кое-что проверить. — Эм… ладно, — кивнул Кинг. — Спасибо, профессор Дамблдор. Выйдя из кабинета, Кинг, наконец, смог полностью раскрыть системное полотно от навыка «Справка», что он применил в пустыне. Он сдержался, чтобы сразу туда не заглянуть, ибо понимал: вернувшийся в директорский кабинет чемпион, который завис с остекленевшим взглядом, будет выглядеть крайне подозрительно. [Имя: Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор Раса: человек Уровень: 103 Класс: «Архимаг»] [Подклассы: «Чародей», «Менталист», «Алхимик», «Боевой маг», «Учитель»] [Возраст: 114] [Титулы, звания и должности:] [«Великий волшебник» «Сильнейший маг столетия» «Победитель Гриндевальда» «Директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс» «Кавалер ордена Мерлина первой степени» «Верховный чародей Визенгамота» «Президент Международной Конфедерации Магов»] [Негласные титулы:] [«Защитник», «Истребитель монстров», «Сестроубийца», «Временный Владелец Дара Смерти», «Гений алхимии», «Гений трансфигурации», «Ученик Бессмертного»] «Эм… — Кинг на мгновение даже встал перед лестницей от того, что прочёл. Он думал, ему поначалу показалось. Но нет, среди множества негласных титулов его больше всего поразил лишь один. «Сестроубийца? Серьёзно?» — Кинга будто под дых ударили. Дамблдор убил свою сестру? Почему? «Так… спокойно. Наверняка на то были причины. Может, она была одержима демоном? Или обращена в монстра? Ну, или ещё чего», — пришел к разумному выводу он. Тем более у Кинга теперь кроме статов и общей инфы должны быть и биографические сведения, которые могут пролить свет на это дело. Не просто же так система в качестве альтернативы предложила ему вместо 800 очков маны потратить на сканирование Дамблдора 150 очков опыта, дабы увеличить вероятность успешного применения. Повезло, навык сработал с первого раза. И Кинг надеялся, что экспу потратил не зря. — Это Диггори? — А у него больше нет шрамов, видишь? — Бедный парень, не повезло ему. Естественно, ему не повезло. Не повезло из-за того, что колокол, возвещающий о конце урока, прозвенел до того, как он вышел из кабинета Дамблдора. Потому, даже помня расписание и имея в голове карту Хогвартса, нельзя было рассчитать маршрут так, чтобы не нарваться на зевак. Даже Наблюдатель здесь бы мало чем помог. Впрочем, плевать ему на малолетних пиздюков. Кинг ускорил шаг, сделав вид, что не заметил суеты среди учеников. Характеристики Дамблдора он просматривал с нетерпением и некоторым недоумением. Если с силой, ловкостью и выносливостью у старика была беда — они едва перевалили за полтинник, то вот классовые характеристики все были выше сотни: Интеллект — 120, Мудрость — 131, а Контролю не хватило лишь одной единицы, чтобы достичь двух сотен. Харизма тоже была очень высокой: 115 очков. Видимо, титулы и звания дают о себе знать? Однако… Кинг всё же ожидал увидеть больший разрыв в уровнях и статах. Впрочем, для человека, у которого нет системного модуля, Дамблдор был довольно впечатляющим. Особенно в количестве сфер, где он достиг мастерства! «Грандмастер Трансфигурации, Мастер алхимии, Мастер ментальной магии, Мастер чар, Мастер боевой магии и даже… Мастер интриг? Обалдеть!» — сглотнул Кинг. Если характеристики у него казались не слишком большими, и сам чемпион вполне мог сравниться по некоторым, если сбросит дебафф и подкачается на уровней двадцать-тридцать, то вот навыки… у Дамблдора они все оказались на S-ранге. А те, что относились к трансфигурации — достигли планки S+. «Опасный дедуля», — подытожил Кинг, и хотел было приступить к чтению биографии директора, как его окликнули: — Седрик… Окликнувший голос показался Кингу знакомым, потому он остановился и неспешно обернулся. А когда понял, кто его окликнул, едва слышно простонал: — О, нет. Только не она… Перед ним с видом раскаявшегося кролика стояла Чжоу Чанг. «И чего ей от меня надо?»

***

Он бежал. Так быстро, но при этом так тихо, как только мог. Куда? Он и сам не знал. Просто поступал как все, ведь в сумеречном лесу нельзя останавливаться надолго на одном месте. Иначе сожрут. Или обратят в такого же монстра, лишив разума. Только движение и скрытность помогут выжить и остаться собой. Казалось, здесь не было привычного понятия времени, потому сказать точно, сколько он здесь находился, было невозможно. Здесь также не было ни солнца, ни луны, ни звёзд. Лишь серый сумеречный мир-пустошь, что будто выцвел. Кругом лишь потрескавшаяся земля, пепел да сухие остовы деревьев, что тянули вверх свои костистые ветви, словно поднятая некромантом нежить. Но, кажется, пейзаж стал меняться. Вот он подбежал к опушке. Ощущение невидимой угрозы и жуткого давления на душу ослабло. Он снизил темп и стелющимся шагом двинулся прочь от проклятого леса. Впереди среди серого песка расположилось множество менгиров. Местами они были свалены друг на друга, формируя небольшие постройки вроде Стоунхенджа. А вдалеке сквозь белёсый туман виднелась одинокая пустынная гора. «Вырвался-таки», — с облегчением подумал он, на мгновение обернувшись. Позади него остались ряды скрюченных, будто высохшие мумии, деревьев. На их серых ветках не было даже намёка на листву. Но радоваться было рано. Ибо, несмотря на смену пейзажа, это проклятое ощущение безнадёги, что будто выпивает силы, всё ещё оставалось с ним. Хотя оно заметно ослабло… А ещё с ним оставался тихий шёпот на краю сознания. Видимо, от этого шёпота тоже не сбежать. От него не помогали ментальные щиты. Ранее по глупости он отпускал поводок самоконтроля и вычленял отдельные слова, что словно рыболовные крючки цепляли всплывающие в голове образы. Образы, от которых мгновенно стыла кровь, а тело сковывало параличом. Как его во время таких «остановок» ещё не сожрали, одному дьяволу известно. И после парочки таких видений он старался больше не вслушиваться в этот мерзкий шёпот. Абстрагироваться от него. И у него даже получалось. — А-а-а! — от далёкого визга и хриплых стонов со стороны леса его передёрнуло. Наверняка один из демонов угодил в невидимую ловушку или аномалию. Или его жрёт какая-то тварь? Или обращает? Не столь важно. Здесь тысячи вариантов потерять себя. Он рванул с места и короткими перебежками начал перемещаться от одного укрытия к другому, с опаской осматривая окружение. Остановка возле низкого менгира. Рывок к другому широкому валуну. Прильнуть спиной, замерев, словно статуя. Прикрыть глаза, стараясь унять колотящееся сердце. Он чувствовал нависшую угрозу всем своим нутром, как и остальные существа, что попали сюда в качестве «жертв». Но в лесу угроза могла принимать любые облики. От тварей бездны можно было отбиться, но на это уходило немало сил. Лишь пару раз он вступал в схватку, умудрившись ранить нападающих тварей. Но все инстинкты вопили, что нужно бежать. На место уничтоженных придут другие, почуяв смерть, а тратить силы, что даже толком не восстанавливаются, крайне неразумно. Здесь же, почти на открытой местности, должно быть проще увидеть угрозу и сбежать. Либо дать минимальный отпор и сбежать, если очень повезёт. Лёгкая вибрация сухой почвы под ногами. Глухой стук поспешных шагов. Он подобрался. Звук совсем близко. Кто-то рядом. Здесь каждый сам за себя, и, даже встретив представителя своего вида, не стоит рассчитывать на помощь. Гипотетическая угроза заставила его действовать. Он подпрыгнул на высокий валун, зацепившись руками, подтянулся, стараясь не издавать ни звука, перескочил на довольно широкий менгир. Лёг на шершавой и неровной поверхности так, чтобы его никто не смог увидеть снизу. Легкий стелющийся по равнине туман должен был это упростить. Да и сверху можно было затаиться и переждать опасность… наверное. «Хорошо, что здесь нет летающих тварей, — стоило ему об этом подумать, как раздался далёкий крик, очень схожий на птичий клекот. Он поёжился. — Очень надеюсь, что мне показалось, и их всё же нет». Торопливые шаги ещё больше ускорились. Он не пытался высунуться, чтобы увидеть, кого там принесло. Обладатель шагов явно был гуманоидом, но новые знакомства заводить было не с руки. Да и это вполне могла быть замаскированная тварь бездны. Так что он задержал дыхание, молясь, чтобы его не заметили. Увы, не повезло. Кто-то сорвался с места и бежал прямо к нему. «Вот дьявол», — мелькнуло у него. Он развернулся на бок и вытащил костяной нож, который удалось стащить у одного из трупов собратьев, павших в борьбе с левиафанами. Кто-то с кряхтением и ругательствами поднялся по камням. Мгновение и… Он увидел знакомое плутовское лицо с седеющей бородкой, усиками и хитрыми глазами. — Темпус? — прохрипел он, выпучив глаза. Дьявольский колдун некоторое время с неверием моргал, будто пытался отогнать наваждение, затем его лицо искривилось в усмешке: — Бальти? Какая встреча. Как же я рад, что ты тоже зде… — Иди к чёрту! — выплюнул Коул Тёрнер, замахиваясь костяным кинжалом. — Нет-нет-нет… Стой! Клинок замедлился из-за инстинктивно выставленного темпорального щита колдуна, но благодаря вливанию магии Коула оружие всё же прорвало защиту и резануло плечо демона по касательной. Увы, магия в этом проклятом месте в разы слабее, потому ты становишься лёгкой добычей для левиафанов и прочих тварей бездны, а привычные молнии или адское пламя здесь почти не работают. Темпус упал на соседний валун. Коул встал во весь рост и собирался прыгнуть к врагу, чтобы разобраться с ним… — Стой, кретин! Не высовывайся! — прошипел Темпус, не обратив внимания на лёгкую рану, и предостерегающе выставил ладонь, бросив взгляд туда, откуда повеяло усиливающейся угрозой. Не теряя бдительности, Коул вгляделся в лёгкий туман вдалеке: к ним со стороны одинокой скалы на безумной скорости неслись левиафаны в боевой трансформе. Увы, сам Коул потерял возможность к боевой трансформации после смерти, потому сейчас пребывал в слабом человеческом облике. Но был и хороший момент: левиафанов пока что было лишь трое, потому шанс справиться с ними оставался высок. Несмотря на рост в восемь футов, они были вполне себе гуманоидной комплекции, и издалека их даже можно было принять за обычных старших демонов, если бы не увеличенные пасти, полные острейших зубов, и когти-мечи, что обрамляли их гипертрофированные пальцы. Темпус, всё ещё прижимая окровавленное плечо, поднялся на ноги и нервно достал из-за пояса короткий самодельный посох-жезл из тёмно-серого дерева. Его глаза расширились в опаске. Коул хмыкнул, удобнее перехватывая костяной клинок: — Чего ты так испугался? Уж с тройкой левиафанов справиться можно. А потом я возьмусь за тебя. — Умом тронулся? — Темпус посмотрел на него как на душевнобольного. — Или ослеп? Левиафаны… они убегают. Коул напрягся, чувствуя, как пространство вокруг пропитывается густым запахом разложения. Ноги ощутили вибрации и подземные толчки, а некоторые менгиры даже слегка зашатались, словно пробуждалось нечто воистину чудовищное. Нечто, с чем лучше никогда не встречаться. — Если ты хочешь убить меня, будь добр, сделай это позже, — прошипел Темпус, переводя взгляд с бегущих левиафанов на землю. — Сейчас у нас появится проблема покрупнее. К сожалению, Темпус оказался прав, проблема действительно была очень крупной. Из-под земли, словно сквозь трещины реальности, вырвалась массивная сегментированная туша, напоминающая помесь червя и членистоногого. Оба демона пригнулись к камню, чтобы их не заметили. — Что это ещё за чертовщина? — спросил Коул, видя, как червь одним махом сожрал левиафана, будто закуску. В лесу от угроз, по крайней мере, можно было сбежать, и полукровке раньше с этим везло. Сейчас же… — Нужно сваливать обратно в лес, — заключил Темпус, вглядываясь в далёкую картину боя. Парочка оставшихся левиафанов пыталась порезать или прокусить толстую шкуру твари, но безрезультатно. Вскоре они один за другим скрылись в зеве гигантского червя, а тот нырнул обратно под землю. — Мы должны бежать, пока оно не пришло за нами, — Темпус схватил Коула за локоть. — А наши прошлые разногласия уладим позже. — И без тебя знаю, колдун, — процедил Коул, вырвавшись из хватки. Только они хотели спрыгнуть на песок и ринуться в лес, как позади них, разбрызгивая белёсую слизь и кучи пепла, вырвалась тварь, похожая на ту, что сожрала левиафанов. Радовало лишь то, что она была раза в два меньше. Однако легче не становилось, ведь дрожь земли усиливалась, и к ним, судя по всему, собирался наведаться ещё и тот червь-переросток. А может, и не один. — Твою же! Не убежим, — прохрипел Темпус, активируя руны на костяном посохе, что засверкали зелёным светом. — Отвлеки тварь, пока я подготовлю ловушку. Коул вперил убийственный взгляд в демона: — За идиота меня держишь?! Я не собираюсь быть приманкой, чтобы ты сбежал! Морда твари врезалась в наспех выставленный щит Коула, вынудив полукровку отступить на шаг. Червь отпрянул, а защита мигнула и исчезла. «Чёрт. Щит выдерживает только одну атаку», — посетовал он про себя. — Не артачься, Бальтазар. Если ты этого не сделаешь, мы оба скоро сдохнем, — огрызнулся Темпус, формируя в воздухе плетения заклинаний. — И сдохнем окончательно. «Будто нам светит выживание в Чистилище, — мелькнуло у полукровки. — Впрочем… не хочу помирать раньше времени. За свою жизнь я ещё поборюсь». Интуиция шептала, что шанс на выживание в этой проклятой богами области, хоть и мизерный, но всё же есть. Да и прошлые инстинкты демона требовали действий, хоть каких-то. Выругавшись, Коул метнул клинок в червя, попав между пластинами-сегментами на морде. Тварь недовольно зашипела, замотав рогатой башкой. — Давай, красавец, иди сюда! — рыкнул Коул, отпрыгивая на другой валун, чтобы отвлечь внимание монстра от Темпуса. И не потому, что доверял колдуну, а потому что у него была надежда, что он сможет завалить или достаточно сильно ранить тварь и сам, а потом со всех ног убежать, оставив Темпуса наедине с более крупным и опасным червем. «Жаль, блинки здесь не работают», — со злостью подумал Коул. Была бы у него прежняя сила и возможности, он бы устроил здесь кровавую баню. Чудовище развернулось, его туша задела стоящие рядом менгиры, один даже умудрилась повалить наземь. Коул, перепрыгивая на другой камень, вытянул руку и сконцентрировался. Застрявший между пластинами естественной брони клинок дёрнулся раз, другой… затем влетел в руку полукровки. Если шаровые молнии, пламя и прочие демонические навыки здесь почти не работали, то щиты и старый добрый телекинез пока поддавались, хоть и с трудом. Червь метнулся в атаке. Коул, уйдя кувырком вбок, резанул тварь по хитину, пустив кровь. Всего на мгновение, но что-то внутри полукровки всколыхнулось. И словно бы облизнулось. Он испытывал это чувство раньше, когда ранил тех тварей в лесу. Но не придал этому значения в горячке боя, где на кону стояла его жизнь. Ударивший по ушам визг не сулил ничего хорошего. Дрожь земли усилилась. Очевидно, на огонёк скоро нагрянут и другие, и надеяться, что они сожрут друг друга, оставив в покое парочку высших демонов, было бы наивно. Нужно действовать быстро. На Темпуса надежды нет. Он хоть и не сбежал и по-прежнему творил свою волшбу, вот только уверенности, что ловушка не заденет и «приманку», у Коула не было. Следующий таранный выпад он принял на слабенький щит. Червяк прорвал его почти сразу, но на то и был расчёт. Коул подпрыгнул и вонзил клинок в голову существа. Борьба длилась всего несколько мгновений. Однако даже за столь короткий промежуток полудемон сильно искромсал червя, да с таким остервенением, будто от этого зависел его выход из Чистилища. Впрочем, ему повезло. Вскоре монстр завалился наземь вместе с полудемоном. Интуитивно Коул нашарил энергетический узел-ядро на «шее», куда и вонзил клинок. Тварь замерла и больше признаков жизни не подавала. Дрожь усилилась, и Коул, с силой вытащив клинок, уже хотел убежать со всех ног, однако… В груди вновь возникло сосущее чувство. Мгновение — и Коул почувствовал, как в него втягивается какая-то странная полупрозрачная дымка, вырвавшаяся из монстра. «Неужели это осколок ядра?» — с воодушевлением подумал Коул, когда ощутил заполнение странного образования внутри себя. Нет, это не было демоническим ядром, которое формировалось у высших демонов. К сожалению, Нексус выжег большую часть сути демона, когда взорвал его с Хозяином, потому ни ядра, ни возможности обращаться в боевую форму «Бальтазара» у него больше не было. Да и это пространство в принципе блокировало большую часть возможностей демонов. Это был именно осколок, что был создан при помощи энергии Нексус, которую он поглотил ещё во время ритуала в подвале особняка Холливеллов. И, кажется, сей осколок при переносе в Чистилище каким-то чудом привязался к его душе и позволил ему только что стать немного сильнее. Усталость от бесконечной беготни в лесу отступила. Мышцы налились мощью, а в осколке запульсировала новая магия, которую можно было пустить в ход. «Кажется, часть способностей разблокировалась», — мелькнуло у него. Интуиция завопила об опасности — Коул одним ловким движением отпрыгнул на верхушку менгира, расположенного в нескольких метрах правее. С оглушающим шипением из земли вырвался исполинских размеров бронированный червь, в округлой пасти которого, словно циркулярные пилы, крутились ряды бритвенно-острых зубов. — Вот и мамочка пожаловала, — прошептал Коул и облизал пересохшие губы. — Готово! — крикнул Темпус. Зеленоватые руны слетели с посоха и зависли вокруг твари бездны, образовав кокон темпоральной магии. Червя будто погрузили в тягучую патоку. Он собирался атаковать, но его замедлила магия колдуна. — Это его не удержит надолго! — крикнул колдун и, спрыгнув на землю, бегом направился к лесу. — Ходу! Скорее! Коулу очень хотелось проверить, сможет ли он усилиться за счёт этого червя, но интуитивно он понимал, что пока слишком слаб, чтобы одолеть эту тварь. Та его с практически стопроцентной вероятностью сожрёт. Но это пока… «А смогу ли я усилиться за счёт убийства других демонов?» — его плотоядный взгляд скользнул к Темпусу. Это надо было проверить. — Чего встал? Бальтазар? — крикнул Темпус, обернувшись. Под сухой почвой, покрытой серым песком, было заметно новое шевеление. — Бальтазар?.. Проклятие! Ещё три червя вынырнули из-под земли, окружив Темпуса. Эти были послабее, но всё равно колдуну с ними не справиться. — Вот же дерьмо… это точно конец! — прошептал Темпус. Коул мысленно пожелал очутиться рядом с демоном. Это получилось. — Что? Какого?.. — схватив того за шкирку, Коул отобрал у него посох и усилием мысли перенёс их в сумеречный лес. Сила, что ранее бурлила в осколке, теперь в нём едва ощущалась. Если первый блинк израсходовал едва ли десятую часть, то второй — парный перенос — почти полностью осушил его. Темпус в панике заозирался, потом вперил недоверчивый взгляд в полукровку: — Бальти… как ты… — с неверием прошептал колдун, — смог использовать демоническую аппарацию? Давящее чувство на душу усилилось, когда они снова очутились в лесу. Однако Коула это уже не заботило. Страха больше не было, лишь уверенность в собственном выживании и надежда поселились в его сердце. Коул отбросил посох и схватил демона за грудки, чтобы приставить костяной клинок к горлу. После чего, оскалившись, спросил: — Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен тебя убить?..

***

— Седрик, я… — Чжоу замялась, не зная, куда деть взгляд. Смотреть Кингу в глаза она опасалась. — Прости, может, отойдём в пустой класс? «Чтобы ты опять попыталась меня засосать против моей воли? – мелькнуло у Кинга. – Нет уж, спасибо». — Чего ты от меня хочешь? — холодно спросил Кинг, отойдя с прохода и прислонившись к стене. — Я… я всё знаю, — она приблизилась к нему. — Что? — приподнял бровь Кинг. — Я знаю о твоей проблеме, Седрик. Да и не только я. Кажется, об этом уже знает весь Хогвартс. — Не понимаю, о чём ты, — сложил руки на груди Кинг. Его взгляд стал максимально недружелюбным и холодным. «О чём она говорит? О дебаффе? Да нет, бред». — О его самочувствии знал только Дамблдор, Кэтрин и сёстры Холливелл. — Седрик, что бы ни случилось, ты можешь рассчитывать на мою помощь. Мы ведь были близки. Возможно, для тебя это всё в новинку, но я помогу. Пожалуйста, знай, я всё ещё твой друг. Тебе не нужно проходить эти проблемы в одиночку. Кинг хотел ответить, что он не нуждается в чьей-либо помощи, но в голове повторились слова Чанг: «Для тебя это всё в новинку». Фраза обескуражила. — Я понимаю, почему ты захотел расстаться со мной и отдалиться от друзей с факультета. Взял индивидуальный план обучения… Кинг услышал шорох. Мельком бросив взгляд налево, он заприметил несколько любопытных лиц хаффлпаффцев, выглядывающих из-за угла, преимущественно девчонок. Среди них был только один парень. Кажется, вратарь факультета барсуков. — Чжоу, не сочти за грубость, но если у тебя есть, что сказать, говори прямо. Не ходи вокруг. Чанг взяла дыхание для длинной тирады, но потом передумала и тоже скосила взгляд на проход. Девушки с Хаффлпаффа убрались, и только лицо Герберта Флита осталось. «Перед тем как подслушивать, хоть бы набросили дезилюминационные чары. Для приличия», — мелькнуло у Кинга. — Кхем… — смущённо кашлянул вратарь Хаффлпаффа и помахал рукой. — Привет, Седрик. Как жизнь? Как здоровье? — вместо того чтобы скрыться за углом вместе с девчонками, он, напротив, беспардонно подошёл к Чанг и Кингу. — Ты что-то хотел, Герберт? — спросил чемпион. — Ох, так ты меня помнишь? — обрадовался вратарь. — Почему я должен тебя не помнить? — с подозрением прищурился Кинг. — Мы ведь с одного факультета, да и в команде по квиддичу играли вместе. Он сейчас ходил по тонкому льду. Ранее Дамблдор заставил его прочесть досье каждого студента, уделяя повышенное внимание прошлым друзьям и приятелям Седрика. Впрочем, узнать все подробности их общения было невозможно. — Так выходит, все эти слухи — враньё? — Флит с непониманием уставился на Чанг. — Какие ещё слухи? — спросил Кинг. — Седрик, ты помнишь, как мы с тобой познакомились? — вдруг ни с того ни с сего спросила Чжоу. — Ну… да. — Что ты мне сказал в тот день? Это было утром, в замке, перед летними каникулами, ведь так?.. «Вот чёрт, мне-то откуда это знать?» — закипал про себя Кинг. Таких мелочей в досье Чанг не было. Какого хрена? Внешне же он сохранял полную невозмутимость и лишь пожал плечами. — Да, это было в прошлом году, утром, перед летними каникулами, — повторил он информацию, которую почерпнул из прошлой ремарки Чжоу. — Но подробностей я уже не помню. Чжоу грустно улыбнулась и покачала головой: — Нет, Седрик. Это было осенним вечером, после квиддичного матча. И ты сам неоднократно говорил, что запомнил наше знакомство на всю оставшуюся жизнь. «Вот же хитрая засранка. Поймала на несостыковке. Так и знал, что нужно было идти к себе в комнату и не обращать на неё внимания», — мелькнуло у него, но вслух он спросил: — И что же я тогда сказал? Чжоу наклонила голову и почти шёпотом произнесла, чтобы услышал только он: — После вашей победы ты подошёл ко мне и сказал: «Поймать снитч — это, конечно, здорово, но после матча я понял, что настоящей удачей было бы поймать тебя, Чжоу Чанг…» Кинг замер без движения. «Ну, всё, хана», — подумал он. До чего же романтичным и пафосным ублюдком оказался оригинальный Седрик Диггори. Кинг бы никогда не смог выдать такую ванильно-блевотную хрень. — Ах, да, — протянул Кинг, стараясь придумать ответ. — Точно. Наверное, просто тогда был вдохновлён после победы. Да и твои способности к полёту меня тоже поразили. Но сейчас для меня это уже неважно, вот и забылось. — Верно, Седрик, — кивнула Чжоу. — Забылось… однако, полагаю, забылось гораздо больше, чем ты пытаешься скрыть. БУ-ДУМ-БУ-ДУМ… Сердце пропустило удар. Чжоу и Герберт отшатнулись от него, как от прокажённого. «Видимо, опять спонтанный ментальный выброс», — подумал он. Однако ничего не поделаешь, занятий с наставником-менталистом у него ещё не было, и контролировать свои новообретённые способности он пока не умел. Медленно выдохнув, чтобы успокоиться, он прикрыл глаза и постарался понять, кто его сдал. — Так ты… — хрипло начал вратарь Хаффлпаффа. — И вправду потерял память после задания с драконом? Отнекиваться было бы подозрительно, потому Кинг в согласии кивнул. Затем осведомился: — Кто ещё знает? — Думаю, много кто, — сказал Флит. — Сегодня на уроках только об этом и слышу. — А кто рассказал? — пригвоздил взглядом парня Кинг. — Да это… — замялся Герберт, — кажется, инфа поступила от близнецов Уизли. — Близнецы Уизли? — удивился Кинг. Они-то тут при чём? И как смогли догадаться о его «амнезии»? — Да. «Ясно, что ничего не ясно», — заключил про себя Кинг. Ну что же, по всей видимости, отрицать всё теперь совершенно бесполезно. Да и избегать общения с другими студентами теперь будет глупо — он это делал только потому, что в начале года был очень слаб, и его мог уделать любой второкурсник. Но теперь, даже с дебаффом, он чувствует себя увереннее. Впрочем, глянуть на характеристики спиногрызов будет не лишним, а для этого придётся с ними взаимодействовать или, как минимум, наблюдать за их колдовством, ибо ограничения с навыка Справка никто не убирал. Да, очевидно, придётся вливаться в коллектив и начать социализацию. Не всё же время ему быть затворником-хикикомори, верно? Кинг постарался выдавить максимально дружелюбную улыбку и протянул руку Флиту: — Седрик Диггори, будем знакомы. — Эхе-хе… – неловко почесал затылок каштановолосый парень с веснушками на щеках. Его глаза засияли, и он уверенно пожал протянутую ладонь: — Герберт Флит. Хотя ты и так уже это знаешь, верно? Кстати, откуда? [–20 МП] [Активация навыка «Справка» прошла успешно!] [Имя: Герберт Флит Раса: человек Уровень: 12] [Класс: отсутствует] [Подклассы: нет] [Возраст: 14] «Ты чего… такой слабенький?» — брови Кинга взлетели в удивлении. Характеристики вратаря барсуков почти все были в районе десятки. Только ловкость была 14 очков. Да у Кинга даже с текущим дебаффом статы в три раза выше! — С-седрик… кха… не так сильно, если можно, — пискнул Герберт, с болью глядя, как его ладонь сжала стальная хватка чемпиона. — Ох, да. Прости, — отпустил руку ребёнка Кинг и перевёл взгляд на Чанг. Она раскрыла руки для объятий и мило улыбнулась, но Кинг качнул головой и отступил на шаг: — Пока нет. А то боюсь, ты опять полезешь целоваться. Не хочу в Азкабан, ты ведь несовершеннолетняя, — сказал чистую правду Кинг. — Седрик! — возмущённо воскликнула Чжоу. — Я же по-дружески… Герберт не сдержал смех: — Аха-хах… а вот теперь я узнаю старину Седрика с его шутками. — Он одобрительно похлопал Кинга по плечу. — А ты подкачался для турнира, как погляжу. — Да, вроде того, — покивал Кинг, ведь «прокачка» у него действительно была. Вдруг Кингу вспомнились слова Дамблдора, сказанные когда-то по возвращению в Хогвартс: «Тайное всегда становится явным, Седрик. Всегда». Возможно, вскрытие некоторых фактов не так уж и плохо? Да и, по большому счету, главный его секрет всё ещё сохранен, и раскрывать он его в принципе не собирался. Потому с утверждением Дамблдора он бы поспорил. — Думаю, нам стоит устроить вечеринку в гостиной нашего факультета, — сказал Флит. — Ты как? Готов к этому? — Хорошая идея, — покивал Кинг, понимая, что ему не отвертеться. — Но позже. Сейчас я только приехал из Соединённых Штатов. — Из Америки, что ли? — удивился Герберт. — Здорово. Расскажешь, как там? – Да, но не сейчас. Устал, плюс у меня ещё дела с Дамблдором. К тому же мне скоро нужно… — Диггори! — гневный выкрик прорезал коридор второго этажа. — Наконец мы нашли тебя! Чанг, Флит и Кинг синхронно обернулись в сторону студента со Слизерина, который уверенно шагал к троице, на ходу вытаскивая волшебную палочку. Позади него шли ещё двое слизеринцев из квиддичной команды. Все рослые, злые и на вид опасные. «Это ещё кто?» — спросил он себя, потом всё же вытащил из Архива Воспоминаний их образы и фамилии: Деррек, Боул и Макнейр. У всех троих видок был мрачнее тучи. На всякий пожарный Кинг отошёл чуть в сторону. Если начнётся какая-то потасовка, Чанг и Флит не должны пострадать. — Макнейр, у тебя есть какое-то дело ко мне? — холодно осведомился он. БУ-ДУМ-БУ-ДУМ-БУ-ДУМ… На этот раз он не сдерживал раздражение и злость. Вспомнил Хозяина, вспомнил мимиков, укус оборотня, вирус и всё, что пережил за последнее время. Он злился на свою дурацкую удачу и старался осознанно повлиять на слизеринцев, чтобы они отступили. Ибо применять боевые навыки против кучки идиотов не хотелось. [ANGER 82%] Но, к его удивлению, Макнейр даже не дрогнул. Троица с факультета змей шла уверенным шагом. Правда, взгляд у них был какой-то замутнённый, хотя на лице виднелись лишь злоба и желание убивать или, как минимум, серьёзно калечить. «Чего это с ними?» — не мог понять такой реакции Кинг. Он вроде им не переходил дорогу. С этими ребятами он даже не контактировал. — Твой ментальный дар не подействует, Диггори, — оскалился Макнейр и остановился на расстоянии, подходящем для броска заклинания. — На нас троих висят амулеты внешней защиты. — Рад за вас, — нахмурился Кинг, приглушив свою злость и раздражение, ибо решить проблему они не помогут. Боул и Деррек также вытащили волшебные палочки. Причины конфликта Кинг по-прежнему не понимал, однако свою палочку доставать не торопился. Во-первых, надеялся урегулировать ситуацию без ненужного насилия, во-вторых, в случае нужды он и без палочки способен спокойно разбрасываться А-ранговыми заклятиями. Правда… А-ранговые могут привести к летальному исходу кого-то из студентов. А трупы ему не нужны. Проблема. — Ребята, — обратился он к Чжоу и Герберту. — Уходите… Я здесь разберусь и сам. — Путрефасио! — серый луч проклятия был не только быстрым, но и весьма неожиданным, метя Кингу в корпус. Вместе с тем в сторону Чанг и Флита полетели заклинания парализации и взрыва. Те палочки так и не вытащили, потому никак среагировать не успевали. «Чёрт», — восприятие ускорилось, а цветные лучи летящей волшбы замедлились. Он не умел ставить множественные щиты. Кинг специально встал так, чтобы в случае потасовки друзей Седрика не задело, но идиоты со Слизерина ударили не только по нему, но и по студентам с других факультетов! Из-за дебаффа текущие характеристики не позволяли ему уклониться от пущенного проклятия, но если он поставит щит перед собой, то пострадают невинные дети. Если бы он заранее активировал Форсаж, то можно было бы избежать заклинания, но, увы… — Протего! — беспалочковый щит Кинга возник перед Чанг и Флитом, отражая магические атаки в потолок коридора, а незнакомое проклятие пришлось принять на грудь. [–20 ХП] [На пользователя применено проклятие «Гниение Плоти»] [Ваш организм адаптируется к данному воздействию] [Адаптивность к данному воздействию повышена на 1%. Для полного игнорирования необходимо 99 итераций] «Чего?» — не понял Кинг. Система предлагает ему подставить под Гниение Плоти организм еще девяносто девять раз, чтобы получить полный иммунитет к данному навыку?! Нужно быть законченным мазохистом, чтобы подписаться на такое! «Хотя… если скинуть дебафф и взять Очищающее Исцеление, то с уменьшенной чувствительностью должно быть вполне терпимо», — мелькнуло у него. Он уже хотел было прислушаться к своим ощущениям и оценить ущерб организму кроме съёма очков ХП… [Внимание! Проклятие «Гниение Плоти» полностью нейтрализовано пассивным эффектом титула «Обуздавший Проклятие»] — Ух ты… — удивился Кинг, уставившись в новое системное сообщение. Он помнил эту пассивку. И шанс срабатывания, насколько ему не изменяет память, там составлял один процент. Забавно. Всё же иногда удача ему таки благоволит. Субъективное время Кинга позволяло размышлять на отстранённые темы, но он не забывал, что психованные слизеринцы всё ещё хотят продолжения «банкета». — Муто! — область вокруг троицы задир заглушилась, чтобы не дать использовать чары, но те, как оказалось, владели невербалкой, потому сняли ее Финитой. Их атака продолжилась. На этот раз Кинг сместился так, чтобы прикрыть собой Чанг и Флита, растягивая серебристый щит впереди. Те пока только доставали волшебные палочки, и рассчитывать на их помощь явно не приходилось. «Похрен, и сам справлюсь». После этой мысли в него тут же влетели серые лучи проклятий Гниения и куча взрывных и режущих, но защита под напором десятков мощных атак держалась, даже мана не так сильно просела, как он ожидал. «А я довольно крут», — мелькнуло у него. Впрочем, стоило ему вспомнить, что в будущем предстоит проходить финал Турнира с чемпионами и различными монстрами, а ещё ожидает схватка с Хозяином, как экс-герой снова приуныл. Подгадав момент, Кинг пустил в Макнейра Депульсо. Но отталкивающая волна разбилась о кокон личной защиты. «Артефакт?» — мелькнуло у Кинга. Пацан бы не смог одновременно выставить щит и атаковать, потому это не его заклинание. Снова Кингу пришлось уйти в глухую оборону. Была даже мысль войти в «Форсаж», однако… — Экспреллиармус! — толстый красный луч ударил в спину одного из слизеринцев, защита, если и была, то слетела… точнее, улетела вместе со слизнем, которого впечатало в стену. Неожиданным помощником оказался очкарик с примечательным шрамом на лбу, по совместительству являющийся местным героем и чемпионом турнира. «Гарри Поттер, да?» — мелькнуло у Кинга. — Эверте Статум! — это в бой вступила девушка Поттера, кажется, её звали Гермиона. — Ступефай! Макнейр отвлёкся на гостей и заблокировал заклинание, но при этом открыл спину Кингу. «Диффиндо!» — он невербально пустил А-ранговое заклинание по касательной, но защита от артефакта лопнула, как мыльный пузырь. Благо, парня серьёзно не ранило. С облегчением выдохнув, Кинг решил сделать заключительный штрих, чтобы обезвредить задиру: — Петрификус Тоталус! Вместе с парализующим в Макнейра одновременно прилетела Таранталлегра от Поттера. Увы, произошёл конфликт заклинаний, и ноги Макнейра… разорвало на части к херам, заляпав кровью стены и оставшегося слизеринца. — … — у Кинга не было цензурных слов, чтобы описать эту ситуацию. Он хотел, чтобы парнишка не пострадал слишком сильно, а в итоге… — Упс, — вырвалось у Поттера. — Извиняй, Макнейр. Финита! — он отменил парализацию Кинга. — А-а-а-а! — слизеринец пронзительно завизжал. Пелена с глаз у него, кажется, спала. И теперь парень в шоке смотрел на свои окровавленные культи и верещал, как свинья, которую не смогли дорезать. Последний из слизеринцев на столь жуткую картину почему-то не отреагировал. Он сбросил с себя замедляющие чары Грейнджер и продолжил нападать на Кинга. Повезло, что щит ставится быстро, а реакция Кинга всё ещё была на высоте, потому все атаки были отбиты. То, что Боул не отреагировал на ранение друга, показалось Кингу очень странным. Гермиона двумя заклинаниями вывела буйного слизеринца из строя и спеленала его при помощи Инкарцеро. Затем бросила заглушающее и кровоостанавливающее на раненого Макнейра: — И что нам делать? — сипло спросила она Поттера, едва справившись с рвотным позывом. Слизеринец всё ещё орал, хоть и беззвучно. — Доставить этого бедолагу в Больничное Крыло? — предложил Кинг вместо Гарри. — Ага, — покивал гриффиндорец, поморщившись. — Меня больше интересует, что с ошмётками его ног делать. Убрать при помощи Экскуро? Или всё же сложить в отдельную баночку и доставить вместе с ним? — Не знаю, Гарри. Мне стыдно признавать, но я не настолько сведуща в колдомедицине. Думаю, сначала стоит проконсультироваться с мадам Помфри. Из-за спины Кинга вышла Чжоу Чанг. При виде столь пугающей картины в обморок она падать не стала, но вот желудок свой мигом опорожнила. — А… м-может, ему обезболивающее надо? — заикаясь, спросил Герберт, выглядывая из-за плеча Кинга. Блевать вратарь пока не стал, держался молодчага. — Может, и надо, — кивнул Гарри, осматривая Макнейра. — Давай, я отменю заглушающее, а ты у него спросишь, идёт? — предложил он хаффлпаффцу. Сказано — сделано. Чары заглушки развеялись, и коридор вновь огласил заунывный вой-плач слизеринца. — Гарри! — воскликнул Гермиона. — Что? — развёл руками Поттер. — Я не знаю обезболивающих чар. А ты, Гермиона? — Я тоже, но есть ведь специальное зелье. — И оно у тебя с собой?! — уточнил Гарри, пытаясь перекричать усиливающийся вой. — Нет, но… — Что здесь происходит? — холодным тоном осведомился знакомый мужской голос. Стоило его обладателю выйти из-за угла, как Кинг почувствовал накатывающую дурноту. «Снейп? Просто прелестно. Вряд ли декан слизней обрадуется состоянию своего подопечного. Чёрт…» — Ох, профессор Снейп, — проблеяла Гермиона. Вид её напоминал сжавшегося в испуге кролика. Поттер невербальным Сомниумом отправил Макнейра в отключку, чтобы не выл, и спрятал волшебную палочку: — Здрасьте, профессор. Гляньте за окно! Какая сегодня хорошая погода, не правда ли? — Поттер, вы… — стоило Снейпу подойти ближе и подробно осмотреть произошедшее, как он буквально потерял дар речи, а глаза вылезли так, будто он увидел второе пришествие Мерлина. — Что вы наделали? — прохрипел он, бросая на Макнейра общие диагностирующие чары. — Профессор, это не то, чем кажется, — заметила Гермиона, пятясь назад. — Да, профессор. Я просто хотел, чтобы парень слегка потанцевал, — покивал Гарри, поправив очки-велосипеды. — Ума не приложу, как вышло… это. Когда декан перевёл взгляд на окровавленные стены и пол, то процедил: — Вы что, одновременно бросили на студента Парализующее и Таранаталлегру? Какие же кретины… — Эм… — замялся Поттер. — Минус сто баллов Гриффиндору, да? Лицо Снейпа застыло ледяной маской. Затем одними губами он прошептал: — Вы правда такой тупой, мистер Поттер? Или прикидываетесь? — Профессор, я… правда такой, прикидываюсь, — ответил Гарри. Кинг выступил вперёд, чтобы объяснить ситуацию: — Простите, профессор, но вышло недоразумение. Парализующее заклинание действительно было моим. Однако мы с мистером Поттером не сговаривались. Это произошло совершенно случайно. Видите ли, студенты Слизерина напали на нас, а мы были вынуждены защищаться. Гарри помог отбиться, но… — Ну конечно, — саркастически перебил Снейп. — Всегда и во всём виноваты слизеринцы. А студенты остальных факультетов белые и пушистые. И, конечно же, плохие, вероломные слизеринцы просто так напали на чемпиона с Хаффлпаффа, а чемпион с Гриффиндора совершенно случайно проходил мимо и решил помочь. — Н-но… это правда, — тихо заметила Чжоу, утирая рукавом блевотину с подбородка. — Так и было. Снейп, проигнорировав ремарку Чанг, вызвал домовика и отдал приказ, чтобы Макнейра доставили в Больничное Крыло. Затем собрал при помощи магии все ошмётки, оставшиеся от ног слизеринца, и переместил в большой флакон, который появился перед ним. — Таки второе, — шепнул на ухо Гермионе Поттер. Та закатила глаза. — Минус двести баллов Гриффиндору. Минус сто Хаффлпаффу. И пятьдесят снимаю с Рейвенкло. — Ну, слегка не угадал, — тихо заметил Гарри. — И отработка, да? У вас или у Филча? Чанг и Флит запыхтели, гневно раздувая ноздри. Очевидно, студенты были возмущены такой несправедливостью. А вот Кингу было плевать на потерю каких-то там баллов. Его смущало другое, а именно — стойкое ощущение, будто ему кто-то буравит затылок внимательным взглядом. Однако в той стороне никого нет. Проверено Наблюдателем, а проекция может выявлять даже невидимок. — Кажется, вы до сих пор не поняли всей опасности ситуации, — сложил руки за спиной Снейп после того, как отправил домовиком флакон с «жидкими ногами» Макнейра к колдоведьме. — Вы серьёзно покалечили чистокровного волшебника. Вам повезёт, если мадам Помфри сможет отрастить новые конечности мистеру Макнейру. Очень повезёт. Но я бы на это не рассчитывал. — А если не повезёт? — прищурился Кинг, сложив руки на груди. — Если не повезёт… — хмыкнул Снейп. — То весь оставшийся год вас затаскают по судам Визенгамота. А если очень сильно не повезёт… то у кого-то есть даже шанс отправиться в Азкабан. «Та ну блять, — про себя посетовал Кинг. — Будто у меня без этого проблем было мало!»