немного о маскировке

      Левое предплечье горит огнём и болезненно ноет по всему радиусу полученной раны. Ноги болят от быстрого бега и многочасового захода на вершины бесчисленных зелёных холмов, а глаза слипаются от слабости и усталости.       С неба непробиваемой стеной льётся дождь, крупными каплями падая на землю и заодно задевая одиноко ковыляющую в сторону города девушку, которая, по неофициальным данным, работает в департаменте по делам граждан.       Прямо сейчас ей срочно требуется перевязка и что-нибудь съестное, желательно, что-нибудь очень острое. К примеру нефритовые мешочки с дополнительной порцией заоблачных перчиков от которых язык приятно жжёт.       Впрочем, желание схватить себя за истекающую кровью часть тела возвращает её с небес на землю, напоминая о проблеме насущной.       Она прекрасное понимает, что только ухудшит всё своё состояние, если занесет в рану очередную инфекцию.       Поэтому, тяжко вздохнув, она запрокидывает голову вверх, устремляя взгляд в непроглядное тёмное небо: «Я даже не взяла с собой ничего из своей маскировки. Боже, как не предусмотрительно. А ведь по моим расчетам было достаточно один раз связать их своей нитью и подле моих собственных ног лежало бы пять трупов. — Она вытягивает вперёд здоровую правую руку и щёлкает пальцами, формируя несколько мокрых частиц своего элемента, которые быстро приклеиваются к её ране, превращаясь в тонкую прохладную оболочку. — Я долго вела за ними наблюдение, и тот факт, что к их группировке вчера присоединился новый участник, который еще и оказался лучником — просто абсурден. Моё плечо поплатилось за собственную невнимательность к документам».        Спустя несколько бесконечно долгих минут медленного шага, вдалеке начинает виднеться медленно разгорающийся сотнями вечерних огней, город.       Как только солнце скрывается где-то позади спины, вечерние улочки начинают заполонять потоки людей, держащих в руках разноцветные расписные зонты, преимущественно синего цвета.       Она ускоряет шаг, пока люди безумным потоком вытекают на улицы, удаляясь как можно дальше от душных стен трудовых помещений.       Прикинув в голове расстояние до хижины, расположенной в северной части гавани Ли Юэ, она уверенной походкой вливается в спешащую по домам толпу, умело не привлекая к себе никакого внимания.       Она хмурит брови, смаргивая попадающую на ресницы воду. Левая рука ужасно разболелась за время возвращения, хоть тонкий слой гидроэлемента и создавал охлаждающий купол, смягчающий боль.       Ей придавал уверенности тот факт, что уже через несколько минут она просто зайдет в лавку Бай Чжу и мило попросит у маленькой девочки-зомби лекарство, мазь и парочку бинтов, а та, в свою очередь, спокойно кивнув, принесет всё необходимое. После, она верно забудет о своём позднем клиенте и продолжить отрабатывать свою смену. Этот ребенок никому не расскажет, что видела странную раненую женщину после заката: она попросту не вспомнит.       Миновав Лазурный Павильон она отделяется от толпы, продолжая свой путь дальше.       Где-то по близости должен был ошиваться её подчиненный Шань Хуа, посланный разузнать информацию насчёт банковских операций предводителя банды, и она всеми фибрами души надеялась, что он не появится тут, начиная докладывать обо всех своих достижениях. Этот молодой человек был на крайность умён, как и его напарник, так что в случае нахождения своей начальницы, скорее всего, поймет, что сейчас не время для отчёта по данной задаче.       Доковыляв до бесчисленных ступенек, поднимающихся наверх, раненая нахмурилась, понимая, что придётся снова более усердно шевелить ногами. Цокнув языком, она вздохнула и начала подниматься, старательно не обращая внимания на ноющие мышцы. Несмотря на свою великолепную физическую подготовку, сегодня она обогнала себя во всех спортивных рекордах, бегая в несколько раз больше, чем это было обычно.       Переборов последние несколько метров она выдохнула, отряхиваясь от всё ещё стекающей по телу воды. Мокрая одежда неприятно липла к телу и в некоторых местах была порванной, из-за чего в будущем будет годна только для полёта в мусорку.       Тяжело вздохнув, она закрыла глаза и кивнула сама себе, проводя ладонью по своему лицу: мысли в голове перемешались между собой, превратившись в одну мокрую, слизкую и грязную, после падения в драке, кучу.       Собравшись с мыслями и последними силами, она развернулась и уверенно зашла в помещение, громко здороваясь:       — Здравствуй, малышка, не могла бы ты мне продать парочку лечащих трав и бинтов, — активно смаргивая, продолжающую стекать с волос на глаза, воду, мешающую зрению, она прищурилась. Изначально девушка собиралась привычно заговорить продавщицу до смерти, но осеклась, в ступоре останавливаясь на пороге. На уровне прилавка, а если быть точной, за прилавком, стоял не ребенок — вполне взрослый человек, который пару мгновений ранее пересчитывал деньги в кассе. Это была девушка двадцати двух-трёх лет с яркими белыми волосами, заплетенными в широкую косу, позади её спины и безумно красивыми глазами, равнодушно смотревшими на новоприбывшую покупательницу. Обычная, на первый взгляд серая радужка, переливалась разноцветными бликами в свете огненных ламп, проявляя в обычном сером цвете отливы всех цветов радуги.        Завлечённая чужими глазами женщина, поёжилась, продолжая неловко стоять на пороге и вглядываться в чужое лицо.       Осознав странность своих действий, она сразу же продолжила речь: — Приношу извинения, что обратилась к Вам так формально, я ожидала встретить здесь другого продавца. Простите, если я Вас задела, но не могли бы Вы продать мне все то же самое, что я перечислила несколько минут назад?       Вместо ответа девушка за кассой лишь спокойно кивнула и отвернулась от покупателя, заходя в «тайное» как это называлось, помещение со всеми нужными медикаментами. Окно позади продавцов часто принимали за часть интерьера, хотя на самом деле это было своеобразным проходом в другую комнату.       К слову о работнице, её совершенно не смутило и не оскорбило чужое приветствие, как и не успокоило последующие за ним извинение.       Вернувшись несколько минут спустя, она положила на кассу все необходимое и произнесла: — С вас одна тысяча пятьсот моры, Вам потребуется оказание медицинской помощи или Вы можете перевязать себя самостоятельно?        Женщина вскинула бровь, искренне удивляясь чужому предложению. Протягивая деньги, она, не сдержавшись, спросила: — Вы недавно начали здесь работать? Прежде мне не доводилось встречать дам с такими завораживающими глазами. — Переводя взгляд влево, она щёлкнула пальцами, после чего своеобразный купол около раны послушно рассосался на капли и вылетел на улицу, — к тому же мне никогда не оказывали медицинской помощи здесь, но я буду не против. Куда мне присесть?       Загадочная обладательница потрясающих глаз лениво проследила за удаляющимся гидроэлементом, покидающим помещение и указала рукой на стул неподалеку от прилавка. Сама она ушла обратно вглубь помещения, выуживая оттуда дополнительную аптечку. Пока продавец разбиралась с приготовлениями насчёт некой перевязки, уставшая после трудного трудового дня женщина уже села на стул, продолжая внимательно рассматривать новую работницу: «Тут раньше не работала, иначе бы владелец вскользь упомянул о ней кому-либо. — Она сосредоточила внимание на костюме девушки — та была одета в неприметную рабочую одежду, состоящую из длинного бело-черного платья на плечах и спине которого были прикреплены странные красные ленты, как ни странно, подходящие под ее образ. На ногах сиротливо сидели потрёпанные жизнью туфли, которые носили явно не первый год». — На вашем предплечье огнестрельная рана? — Опустившись на колени рядом со стулом, спросила девушка, параллельно открывая упаковку бинтов. — Это артериальное кровотечение, поэтому, не могли бы Вы пальцем прижать вот здесь, — она указала пальцем на место, — да. — Ловко схватив бинты, она намотала их чуть выше раны и отрезала ножницами, предусмотрительно лежащими подле нее. Неожиданно дёрнувшись от прострельнувшей боли в руке, раненая женщина была деликатно придержана за талию, по которой аккуратно погладили пальцем: — Дышите, Мисс. — В следующие мгновения продавец-лекарь оперативно установила жгут и вышла на финишную прямую, заканчивая оказание медицинской помощи.       Женщина, все это время наблюдающая за чужими ловкими руками выпрямилась, растягивая губы в неловкой улыбке. Красивые руки… Грациозные тонкие руки с длинными белоснежными пальцами, быстро перебирающими нужные предметы. Ей было очень странно ощущать такое сильное чувство интереса к человеку, который просто выполнял одну из своих служебных обязанностей. Это вызывало смущение, замешательство и непривычное желание узнать незнакомку как можно ближе. — Благодарю за предоставленную помощь, я очень ценю Ваше время. — Она медленно наклонилась, приближаясь к чужому лицу и заглянула в глаза напротив. — К слову о Вас… Можно ли узнать Ваше имя? — Меня зовут Шэнь Хэ. — Все также спокойно ответила лекарь, даже не пытаясь отодвинуться от собеседницы. — Думаю, я должна спросить Ваше имя тоже, не так ли? Сидящая на стуле отклонилась назад и весело хмыкнула себе под нос, растягивая губы с мягкой улыбке: — Шэ-энь Хэ, какое восхитительно имя, Шэнь Хэ-э. Знаете, так и переливается на языке, оно мне определенно нравится, — наклонив голову в бок, она протянула ладонь для рукопожатия. — Меня зовут Елан, будем знакомы.

***

— Госпожа, где же вы так поранились? — Заинтересовано спросил владелец лавки Бай Чжу, принимая в руки мешок с монетами. — Ваш синяк занимает такую большую площадь кожи, страшно представить каким было падение.        Человек по другую сторону прилавка звонко хихикнул, махнув рукой вправо. Это была молодая девушка, выряженная в одежду не характерную для Ли Юэ: коричневые длинные шорты с множеством карманов, свободная бежевая рубаха с нашивками более темного оттенка и небольшой шляпкой одного цвета с шортами. Не слишком длинные блондинистые волосы были заплетены в два коротких хвостика и забавно выглядывали из-за головы, а на спине девушки красовался огромный рюкзак, содержащий в себе множество рыбных принадлежностей, начиная от маленьких банок с червяками и заканчивая тремя прикрепленных к нему удочек. — Ой, Мистер Бай Чжу, ой рассмешили! Я же простая рыбачка! В моей профессии, но для меня больше хобби, свойственно много падать, хи-хи, сегодня на крючок попалась очень большая рыбина, я даже не подозревала, что она сможет утянуть меня за собой в водоем, где я напорюсь на камень. — Хохотнув она добавила, — в вашем государстве очень сильные рыбёхи, сразу видно, любят порядок, не то, что у нас в Мондштадте. Свобода-свобода иногда кажется, что рыбы от такой политики будут по небу летать, ой ладно, ой все. — Они всегда такие легкомысленные-с или это она под воздействием удара? — Недовольно прошипела змея, неизменно сидящая на шее главного травника города. — Чрезмерная радость-с каким-то непонятным вещам-с. — Чан Шэн, ну что же ты, будь более вежливой с гостьей из другого государства. — Невозмутимо ответил Бай Чжу, поглаживая змею по голове, как ни в чем не бывало. — Хорошо, что удар пришелся лишь на локоть правой руки, пройдёмте со мной, я обработаю рану и дам последующие рекомендации по уходу. — Ах, спасибо! Я вам очень признательна! Дайте мне секунду, я заверну рукав своей рубашки, чтобы вам было удобнее обработать локоть и подойду к вам. — Лекарь вместо ответа лишь мягко кивнул и отправился вглубь помещения, оставляя девушку с собой наедине.        «Флоя» поставила рюкзак неподалеку от входа в помещение и посмотрелась в ближайшее зеркало, оглядывая себя с головы до ног: «Этот парик определенно не плох, раз держится столько времени без движения, а вот шляпа съехала набок. — Она поправила рукой аксессуар и, хмыкнув, посмотрела на себя. — Впрочем, этот маскировочный образ отлично мне подходит. Думаю, даже мои подчинённые меня бы не узнали. Госпожа Елан сегодня отдыхает, ха-ха».       Отойдя от стекла женщина направилась вслед за травником, не забывая при этом закатать обещанный рукав. На самом деле сегодня она не собиралась заходить именно в хижину Бубу, чтобы получить соответствующую помощь, однако, прикинув все за и против, она решила направиться сюда. Самым большим аргументом «за» конечно же, было расстояние до этой лавки, нежели чем до какой-то другой. Шагать час в соседний поселок или за десять минут подойти к зданию и получить медицинскую помощь, определенно оказалось выгоднее. И вторым, самым незначительным, самым маленьким аргументом, который сама Елан еще отказывалась принимать, было то, что это прямая возможность случайно встретить Шэнь Хэ. Ту самую обладательницу восхитительных завораживающих глаз, которая в прошлом месяце по чистой случайности перевязывала ей руку.        К слову о Шэнь Хэ… Теперь Елан знала о ней намного больше, чем доводилось знать ранее. Первое, что она сделала, когда пришла к себе домой, это прочитала документацию с краткими сводками о каждом жителе города. Она очень удивилась, когда в этих бумагах не смогла найти ничего стоящего, в буквальном смысле ничего! Та не числилась ни в страховых конторах, ни в очередях на какие-то льготы, ее просто не существовало на территории Ли Юэ. Как будто сама девушка находилась в городе проездом, не задерживаясь тут надолго. Но сразу же после выдвижения этой теории появился очень важный вопрос: Почему Бай Чжу взял и обучил на работу кого-то кто не живёт в городе?        На следующее утро она, конечно же, поручила своим подчинённым найти как можно информации о загадочной незнакомке и до конца дня принести отчёты к ней на стол. По окончании времени перед ней лежала лишь одна жиденькая папочка, содержащая в себе несколько страничек информации. Это было очень забавно, поскольку даже на обычного несовершеннолетнего гражданина можно было накопать вдвое больше, чем было собрано на Шэнь Хэ. В любом случае, все, что она смогла узнать благодаря своим помощникам это то, что девушка являлась ученицей адептов и обучалась в горах, практически не спускаясь в мир смертных, а единственный круг ее общения составляла секретарь Цисин Гань Юй, познакомившаяся с ней на празднике фонарей. В тот день она поставила себе задачу как-нибудь разузнать о девушке побольше и, может быть, соответствующе познакомиться, если будет возможность…       Усевшись на стул она спокойно вытянула руку и позволяя мужчине спокойно обработать рану. Лекарь периодически встречался с ней глазами, чтобы понять, хорошо ли себя чувствует женщина, но когда понял, что та совершенно спокойна, просто продолжил перевязку, боле не поднимая взгляда. Елан была не просто бесстрастна, она в какой-то степени наслаждалась процессом, покрепче стискивая зубы и не показывая, что чувствует что-то болезненное. Девушка никогда не запрашивала обезболивающего, всегда предпочитая чувствовать всю боль своего часто травмированного тела. Порой при особо крупных ранах это превращалось в эксперимент «Сколько я выдержу?». Боль это в первую очередь это всегда интересно, а затем уже идут неприятности и осложнения.        — Добрый день, Мистер Бай Чжу, я пришла узнать по поводу изменения графика работы. — Долетел издалека знакомый голос, с каждым словом становясь громче и ближе. — Вы заняты? — В проёме появилась Шэнь Хэ, равнодушно оглядывая помещение и останавливая свой взгляд на пациентке. — Ладно.        Встретившись с чужими глазами, Елан интуитивно выпрямилась, плавно наклоняя голову вправо и прищуриваясь, начиная напоминать хитрую лису. На губах расплывалась хищная улыбка, а перед глазами пронеслась любимая фраза: «Попалась». С данным лицом она выглядела совершенно не в образ простушки-Флои из Монда, а скорее на себя обычную. Краем сознания уловив эти мысли, она встрепенулась, возвращая себе прежнее невинное выражение лица. Шэнь Хэ на это действие лишь скривила губы и вернулась обратно к обозреванию предметов в кабинете, больше не встречаясь взглядами с раненой. Пока работница показала, что пациентка ей не интересна, та обратила все свое внимание на внешний вид загадочной девушки, жадно глотая элемент за элементом и откладывая это в своей памяти; вместо рабочей одежды, в которой она застала ее в прошлый раз, на ней был надет повседневный стильный наряд. Дорогая, красивая и эластичная ткань прекрасно облегало тело девушки, подчёркивая лучшие моменты ее фигуры. Элегантные узоры, искусно вырезанные на ткани, привлекали внимание, заставляя задержать на себе взгляд, чтобы рассмотреть их подольше. И странные красные шнуры, которые снова присутствовали в наряде… Они гармонично смотрелись на фоне всей одежды, хотя совершенно отличались цветом от всей цветовой гаммы наряда. Елан нравятся странные вещи. Елан нравится Шэнь Хэ.        — Хи-хи, а у вас так всегда работники приходят посреди рабочего дня?! — Воскликнула Елан, возвращаясь обратно в образ Флои. — Ладно, в любом случае, Вы же закончили, да? Ну, я пошла, все, спасибо, — девушка встала со стула и быстрым шагом направилась к выходу, случайно соприкасаясь в проёме с работницей плечами. — Ой, простите меня, госпожа! От Вас очень приятно пахнет, хи-хи, и вам идёт этот гребень, ну ладно, все, до свидания.        Подхватив рюкзак, она накинула его себе на плечи и обернувшись, весело подмигнула смотрящей на нее девушке. Шэнь Хе скептично прищурилась, кивая на прощание головой в ответ.        Про забытые на прилавке травы Елан вспомнила только в кабинете своего чайного дома.

***

       Левая ладонь крепко прижата к правому боку, пока вторая рука быстро формирует гидро частицы, постепенно складывающиеся в твердую водяную оболочку около раны. «Быстрее, быстрее формируйся. Я не хочу умереть от потери крови.»       Идти на задание в маскировке наёмницы из Снежной определенно было отличной идеей — человек сразу же раскололся, падая ей в ноги и умоляя о пощаде. Ох, эти восклицания, она бы записала их на пластинку и бесконечно прослушивала. Момент, когда человек понимает, что только признание своего врага повелителем ситуации является ключом к спасению. Возможно, если бы он так и продолжал умолять ее, то она бы и снизошла до его помилования в виде перерезанного горла без пыток, однако мужчине стоило выбирать партнёров по преступлениям получше. Учуяв неладное, его напарники по бизнес плану резко повыбегали из своих укрытий, бросая «друга» наедине с очень опасной женщиной. Своими действиями они просто лишили бедняжку жизни, оставляя его захлёбываться собственной кровью на полу старого здания.       Но вот бегать по заброшенному подземелью за трусливыми задницами было тем еще удовольствием. Эти люди совершенно ничего не знали! Ни боевых основ, ни спортивных, бегая так, словно они только что вставшие на ноги дети и сражаясь, как выходцы распавшихся боевых кланов. Это очень смешило девушку, учитывая, что еще пару дней назад эти люди пытались запугать Цисин своей властью и связями, отправляя «страшные» по их мнению записки. Даже чёртову рану Елан получила не от рук горе-мастеров, а от обычной ловушки, на которую она по ошибке наступила во время резкого поворота на девяносто градусов. Полнейшая скука.       «Эти неудачники считали себя начинающей разрастаться финансовой пирамидой. Было бы интересно посмотреть на то, как Нин Гуан поясняет им, что все их маленькие достижения на самом деле действовали самим в убыток, принося Цисин огромную информационную пользу. Гении живут, глупцы умирают».        В очередной раз шагая по лестнице к хижине «бубу», Елан помотала головой, возвращаясь обратно в образ наёмницы из Снежной по имени Елена. Ввалившись в здание, она резко опёрлась на стену, громко ворча: — Мне бы… Мне бы медицинская помощь не помешала. Желательно как можно скорее, думаю, будет не очень… приятно, если я помру в чужой стране. — Зажимая руками источник кровотечения, она незаметно избавилась от гидро оболочки и медленно доползла до прилавка, наконец-то встречаясь с кассиром глазами. «О, Архонт, спасибо за человека за прилавком, который даже если постарается, то не запомнит меня.» — Вам… Нужна помощь?.. — Раздался тихий голосок с уровня прилавка, а затем появилась половина головы с глазами, которая медленно оглянула посетительницу. — Проходите вперед… Я возьму… — Маленькая девочка наклонилась еще ниже, выдвигая множество разных ящичков и передвигая предмет за предметом в них, пока наконец-то не взяла в руки маленький аккуратный блокнот, на котором каллиграфическим почерком было аккуратно выведено «Ци Ци». — Тетрадь…        Не отвлекая ребенка от поисков, Елан привычно нашла пальцами скрытый в стене рычажок и потянула на себя, открывая круглую и незаметную для чужаков дверь. Определено, если бы за прилавком стояла не малышка, то ей бы пришлось сотый раз за свою жизнь спрашивать продавца, как она открывается и как туда проникнуть, но волей судьбы сегодня ей не пришлось этого делать.        Проникнув в помещение, девушка оглянулась, присматриваясь к предметам вокруг нее. До сегодняшнего дня ей не удавалось достаточно хорошо проанализировать скрытую комнату лечебной хижины, однако оставшись с собой наедине она зорко прищурилась, устремляя взгляд на огромную расписную ширму, находящуюся на другом конце комнаты. Запечатлев в памяти искусно написанную на дереве сцену из древних легенд, она переместила взгляд ниже, замечая пару обуви около ширмы. Сведя брови к переносице, девушка быстро отвела взгляд в сторону, натыкаясь на большой деревянный стул, удачно стоявший по левую сторону.        Не долго раздумывая, Елан уселась на стул, все еще зажимая бок обеими руками. Рана дала о себе знать, накатывая волнами боли с каждым разом все сильнее и не собираясь останавливаться. Вот он — интерес к боли, интерес к полученным ранениям. Сможет ли она перетерпеть и не потерять сознание, или, все-таки ей дадут обезболивающее, потому что она просто не сможет больше этого выносить? Крепко зажмурив глаза, «наемница» начала отсчитывать от десяти до нуля, отвлекая мозг.       — Десять, девять, во-осемь… Семь, шесть, пять… — С губ сорвался болезненный стон, напоминающий, что от знания однозначных чисел математики рана сама по себе не затянется. — Черт возьми… Меня лечить будут?        — Достаточно попросить помощи, и вам ее окажут, — раздался знакомый женский голос рядом, а на ручках стула появилась весомая тяжесть. — Откройте глаза и посмотрите на меня.        Женщина резко распахнула веки и чуть подняла голову, моментально пересекаясь взглядами с девушкой, возвышающейся перед ней. Та недовольно рассматривала ее, скользя взглядом холодных глаз по всей поверхности лица.        — Как я поняла по вашему внешнему виду, а так же позе, в который вы сидите, могу предположить, что у вас ранение в правом боку. Если это так, то будьте добры пройти за ширму и снять верх, а затем слегка приспустить штаны, чтобы я могла провести осмотр и оказать срочное лечение. Будьте быстрее.        — Как же много слов. — Усмехнулась Елан, от неожиданности выходя из образа холодной и грубой девушки из Снежной, но, конечно же, возвращаясь обратно. Рана от насмешки болезненно загудела. — Я ранена и раздражена. Будьте добры сделать все быстро.        Заходя за ранее рассмотренную ширму, она быстро стянула с себя верх, недовольно дернув бровью, при созерцании собственной крови, пропитавшей всю ее маскировку, а затем приспустила штаны, возвращаясь обратно к лекарю.        — Не садитесь. — Требовательно сказала Шэнь Хэ, аккуратно хватая девушку за тонкие запястье. — Остановитесь и разведите руки в сторону, — не дожидаясь, пока пациентка поймет смысл фразы, она осторожно развела чужие руки в сторону и принялась к осмотру.        Быстро ощупав чужое тело, лекарь впервые за все их знакомство повысила голос, громко призывая к себе маленькую работницу: — Ци Ци, принеси мне трав, находящихся в отсеке А4 и захвати мазь и отсека Б3. Будь быстрее.        Услышав ответные шорохи за дверью помещения, она легко кивнула и быстро отдалилась от Елан, подходя к одинокому медицинскому шкафчику, резко раскрывая его дверцы. Автоматически повернув голову в нужную сторону, она схватила несколько бинтов и какую-то жидкость с ватой. Захлопнув его, она все также бегло, разложила это на столе, выливая жидкость в специальную тару неподалеку. Незамедлительно схватив вату, она намочила ее, приближаясь к раненому боку и омывая его по краям, не приближаясь к открытой ране. При этом действии она насупилась, каждые несколько секунд кидая странный взгляд на «наёмницу». — Ци ци принесла все, что вы просили. — На пороге появилась девочка, обнимающая в руках стопку принесенного. — Шэнь Хэ, позвольте Ци Ци излечить пациента.        Кивнув ребенку, девушка отошла от Елан, выкидывая грязную вату в мусорное ведро. Зор ледяных очей оставался прикованным к посетительнице до самого конца процедуры.

***

— Вэнь Юань, ты проверил не того человека. Я дала тебе точное имя Цзин Мин — человек, ответственный за стройматериалы лунного фонаря на предстоящий праздник. — Женщина раздражённо вышагивала по центру улицы, источая от себя неприятную ауру злобы. — Либо ты сейчас же исправляешься, и я даю тебе первую и последнюю в твоей жизни поблажку, либо ты немедленно уволен и не получишь те самые труднодоступные в Ли Юэ лечебные травы. — Она остановилась, резко поворачивая голову через плечо к плетущейся за ней физиономии, из-за чего та чуть не врезалась в собственную начальницу.       — Я прошу у вас прощения, такого больше не повторится. — Парень поднял голову, с надеждой глядя на женщину перед ним. — Я немедленно исправлюсь и в течение ближайшего часа вернусь с подробным отчётом! Вы больше никогда не почувствуете промахов с моей стороны. Заранее благодарю вас за Вашу милость и помощь моей сестре.        — Правильная реакция, достойная хорошего работника. — Елан развернулась голову обратно, махнув рукой в сторону подчинённого. — Беги отсюда, птенчик.        Услышав быстрые шаги, направляющиеся в противоположную от нее сторону, женщина хмыкнула, продолжая свой путь с довольной улыбкой на устах.       Почему она была так груба с одним из самых приближенных к ней людей? Причина крылась в главе Цисин, которая буквально вчера экстренно затребовала информацию по поводу Цзин Мина и еще одного человека, поскольку при составлении Кэ Цин ежегодных сводок расходов на праздники Ли Юэ, значительная часть бюджета проседала именно в разделе строительных поставок в город. Несчастная Гань Юй провела абсолютно всю ночь за бумагами, бегая из здания в здания, стараясь найти, куда ушли потраченные деньги. К утру список из нескольких человек был уже готов, не без помощи девушки, по неофициальным данным работающей в департаменте граждан и ее помощников, разумеется. Гань Юй и Кэ Цин будучи полностью загнанными в ловушку за одну ночь попросили у женщины сделку «услуга за услугу», при которой они бы рассказали ей больше информации о загадочной девушке Шэнь Хэ, которой сама Елан интересовалась и старалась разузнавать у всех не первый месяц, а она в качестве бонуса к оказанной помощи проверку двух человек из списка. В итоге, до конца этого дня она должна была узнать абсолютно все, начиная с их родословной и заканчивая ресторанами для обеденного перекуса. Конечно, проблема заключалась не в двух людях, которые являются ответственными только за одну малую часть расходов, однако дом строится из маленьких кирпичиков, которыми и являются эти персонажи.        А вот травы… Они были нужны младшей сестре Вэнь Юаня, страдающей от бесчисленных хронических заболеваний, передавшихся ей от дальних родственников. Лечение, прописанное доктором для поддержания девушки в хорошем состоянии, стоило очень дорого, из-за чего все деньги, попадающие в семью, сразу же отправлялись на поддержание жизни несчастной девушки. Парень всю свою жизнь пахал на нескольких работах, совмещая образование вместе с тяжёлым физическим трудом. По рассказам некоторых коллег, юноша мог одновременно читать книгу и добывать кристаллы в опасном разломе, не отвлекаясь на другие вещи. Образование давалось ему легко, из-за чего он зачастую мог наведываться в чайные дома и с помощью своей хитрости, логики, ума обыгрывать посетителей, зарабатывая еще больше денег, чем у него было получено за трудный день.        Елан узнала об этом молодом человеке пару лет назад, как раз в одном из чайных домов, после того как смогла немного отойти от потери всех своих близких и продолжить работать на Нин Гуан. В тот день она просто вышла послушать слухи города, восстанавливая в голове обширную сеть связей и инцидентов, произошедших в обществе за время ее отсутствия. Весь вечер она лениво потягивала вино, с остротой в словах обыгрывая одного пьяного работягу за другим. Впрочем, одного обыграть оказалось слишком трудно и утомительно, а заметив, что после проигрыша человек без лишних возмущений принял поражение и скрылся за дверью, у женщины появился интерес. Увлеченность у этой женщины никогда не появлялась просто так.        На следующий же день перед домом Вэнь Юаня лежал пухлый конверт денег и письмо, содержащее лишь адрес, который ему стоит немедленно посетить и маленькое пожелание хорошего самочувствия его сестре. — Добрый день, Мисс Елан, что у вас болит на этот раз? — Послышался со стороны стойки женский спокойный голос.        Раздражённо дёрнув плечом, женщина вырвалась из воспоминаний и прошла вперёд, вновь встречаясь с теми прекрасными и вечно безэмоциональными глазами напротив. Приветливо приподняв голову, она поздоровалась: — Здравствуйте. Очень мило, что вы помните меня после нашей столь давней встречи, все-таки прошло довольно много времени, но сегодня я в полном здравии. — Много времени? — Еле заметно улыбнулась Шэнь Хэ, наклонив голову на бок. — Ваша маскировка оставляет желать лучшего.        Елан, до этого момента гордо державшая голову высоко, удивленно приоткрыла рот, покрываясь нежным румянцем на щеках и отведя взгляд на полку справа, она вдохнула, возвращаясь обратно в свой привычный образ. Не то, чтобы она считала себя профессиональным гримёром, или ученой преображения, однако осознание, что эта девушка столь длинное время обо всем знала, сбивало с толку. Положив обе руки на стойку и наклоняясь вперед, таким образом, нагло вторгаясь в чужое личное пространство, она с перерывами в речи начала свою гипнотизирующую речь: — Это… Вы… Хорошо заметили… Как насчет того, чтобы Вы сходили со мной в ресторан? Мне крайне интересно узнать Ваши способы распознавания людей в образе, а также саму Вас.        Девушка за прилавком ничуть не смущённая столь близким контактом с другим человеком тихо ответила: — Я не сведуща в вещах, которые обычно делаю люди, чтобы узнать друг друга. Однако, буду не против пройтись. — Коса за спиной девушки мягко покачнулась.       Хищно улыбнувшись, главная скрытая шишка города, аккуратно придвинулась к чужому уху, мягко выдыхая: — Очень признательна тебе за твое согласие, Шэнь Хэ-э. — Закусив губу, она добавила. — Но, пожалуйста, выпусти палку из своих прелестных рук, которые ты прячешь за спиной. Мой интерес к твоей персоне проявлен отнюдь не корыстными целями, давай не будем портить наше полное знакомство насилием. Ты мне очень интересна. Переняв правила игры, которая затеяла женщина, работница ответно наклонилась к чужому уху, отвечая в точной манере собеседницы: — Приходите, сегодня наверх горы Тяньхэн, — позади девушки раздался звук соприкосновения деревянной палки с полом. — Я буду Вас ждать.