gifts and hugs

— Уилбур, мой дорогой старший брат, — начал канючить Томми, как только зашел в кабинет Уила и уселся на мягкое кресло. — мне так скучно. Еще чуть-чуть, и Иннит бы точно заныл, как маленький пятилетний ребенок. — И что я могу сделать? — раздраженно ответил старший, потирая виски. Перед ним на столе лежали огромные кипы бумаг и отчетов, карты и письма, которые требовали просмотра и своевременных ответов. Будучи Кронпринцем Империи Винтерленд Уилбур имел огромное количество работы, которая требовала его ежедневно сидеть за бумагами, проклиная свою судьбу. Ему бы сейчас завалиться спать, а не выслушивать то, что Томми скучно. И где его няньки только ходят, раз у него есть наглость, — а ее у Иннита было хоть отбавляй, — беспокоить Сута? В отличие от Уилбура, его старшему брату-близнецу повезло куда больше. Проявив себя в качестве гениального стратега и воина, Текноблейд быстро взошел по карьерной лестнице на позицию Имперского Генерала. Он не проиграл ни одного сражения, а любое оружие в его руках превращалось в настолько опасную вещь, из-за чего его боялись. Однако он не интересовался политикой и был очень доволен скинуть всю работу на младшего брата. Перечить ему никто не посмел, поэтому как только близнецам стукнуло шестнадцать лет, Уилбуру присвоили звание Кронпринца, а Текно принес ему клятву рыцаря. Томми, самый младший принц и маленькое солнце всей Империи, собирался было ответить на вопрос брата, как тот вновь заговорил: — Хотя я знаю, чем ты можешь себя занять, — с неподдельной радостью проговорил он. Сут быстро сориентировался на своем заваленном бумагами рабочем столе в Центральном Дворце, главной резиденции императорской семьи в Иштиле, столице Империи, и достал листок, протягивая его младшему брату. — Я долго не мог добраться до кое-чего, поэтому было бы неплохо, если бы ты занялся этим делом, — он чуть-чуть расслабился, откидываясь на спинку стула. — В районе Горы Арбес на Востоке есть небольшая деревня, в которой живет один старый ремесленник. Тебе всего лишь необходимо найти его и забрать мой заказ, который уже должен быть готов. Справишься? — А ты во мне сомневаешься? — приподнял бровь Томми, но бумажку забрал. Это была отличная возможность выехать из Дворца, и также немного попутешествовать самому. Обычно Томми куда-то ездил в сопровождении хотя бы одного из его старших братьев, и если раньше все могли списать на возраст, то сейчас, когда ему исполнилось шестнадцать, — «вообще-то, я уже взрослый. На моем фоне вы оба — старики, Теки, Уилби,» — младший принц мог выехать самостоятельно. Вот только если раньше не было предлога, он наконец-то появился сейчас. — Ладно, — кивнул Томми. Тогда я отправлюсь завтра? — Да. Так как я не могу покинуть Дворец, пока Отец и Текно в отъезде, то распоряжусь о рыцарском сопровождении для тебя, — Уилбур улыбнулся, а затем вновь принялся за бумаги. — А теперь брысь отсюда, у меня еще есть дела. Иннит хотел было возразить старшему, которого ему просто хотелось вытащить из кабинета, чтобы тот хотя бы подышал свежим воздухом, но не решился. Мало ли у него отберут возможность поездки? Окрыленный, Томми выбежал из кабинета, оставляя Кронпринца одного. — Ваше Высочество Младший Принц, пожалуйста, не бегайте по коридору! — послышался голос мужчины-дворецкого. Уилбур не смог сдержать широкой улыбки.

***

— Все готово? Томми подошел к Туббо. Мальчик был не только его лучшим другом, но и личным слугой-дворецким Третьего Принца. — Да, — кивнул он. При въезде на территорию дворца стоял небольшой экипаж с двумя лошадьми, а также четыре рыцаря, двое из которых входили в специальный гарнизон Императорской семьи, куда выбирали лучших из лучших. — Его Высочество Кронпринц изменил маршрут в связи с нестабильностью южного моста, поэтому мы поедем вдоль реки Варны, — тут же уведомил Туббо принца. — Насколько по времени это нас задержит? — На час. К шести вечера мы прибудем в деревню. — Отлично. Тогда в путь, — улыбнулся Томми. — И Туббо, — Иннит ухмыльнулся. — Поедешь со мной. И без возражений. А возражения у юноши были, но пойти против упертого Третьего Принца он все равно не может, так что ему пришлось подчиниться и следом за Томми залезть в экипаж. Скрывшись от посторонних глаз, подростки перешли на неофициальный тон, разговаривая на разные темы, смеясь и шутя. Томми то и дело рассматривал пейзажи за окном, любуясь спокойствием реки и зеленью леса. Время быстро пролетело незаметно, и к шести вечера экипаж подъехал к деревне. Мастерскую Старого Мастера Борто, как было написано на бумаге, выданной Уилбуром, они нашли быстро. Небольшое двухэтажное здание находилось на краю деревни и отличалось средней вывеской при входе. Томми, взяв письмо в руки, поправил волосы и вышел из экипажа. Туббо тут же встал с правой стороны, заходя первым. Как оказалось, их ждали несколько дней. — Ваше Высочество, заказ Его Высочества Кронпринца вот здесь… — Борто, старик семидесяти пяти лет, указал на две длинные коробки, которые были закрыты на замки. — И здесь, — мужчина достал еще одну коробочку, куда меньше предыдущих. — С этой коробочкой будьте предельно аккуратны при перевозке. Его Высочество Кронпринц распорядился об изготовлении колец из горного хрусталя для Их Величеств Императора и Императрицы. Томми кивнул, забирая из рук старого мастера заказ. — Спасибо. А вот оставшаяся оплата, — Иннит махнул рукой, и один из рыцарей достал мешок с монетами. — Благодарю, Ваше Высочество, — мужчина согнулся в поклоне. — Ваш покорный слуга будет ждать следующих заказов. После того, как все было упаковано в экипаж, они поехали обратно. Принц не сводил взгляд с коробок. Ему было любопытно, что такое мог заказать его старший брат, а также его очень интересовало то, что это что-то было закрыто на замки. — Туббо, как думаешь, что там? — спросил он друга, на что тот лишь пожал плечами. — Не имею ни малейшего предположения. Зная Его Величество Кронпринца, здесь может быть все, что угодно. Инниту пришлось согласится. Около полуночи они въехали в небольшой городок недалеко от столицы, в котором тут же заказали гостиницу, так как «третьему принцу не полагается разъезжать по ночам», что явно не понравилось Томми. А как же ночные пейзажи? А нападения на экипаж среди ночи? А…? — Ау, — взвопил Иннит, потирая плечо. — За что? — Я слишком хорошо знаю этот взгляд, Томми, — закатил глаза Туббо. — Тебе лучше ложится спать, потому что мы должны будем выехать рано утром. И Туббо вышел из комнаты.

***

— Мы приехали, Ваше Величество, — объявил рыцарь. Они только что въехали на территорию Дворца, где их уже ждали. — Уилби! — Томми тут же бросился к брату, как только вышел из экипажа и увидел его фигуру. Круги под глазами были такими же темными, но Кронпринц выглядел намного лучше, чем вчера. — Том, — он обнял брата. — Как поездка? — Чудесно! Я забрал твой заказ, — он кивнул на слуг, аккуратно поднимающих коробки. — Но меня кое-что интересует… — Дай угадаю. То, что находится внутри? — усмехнулся старший, на что младший закивал головой, словно он болванчик. — Скоро узнаешь, — загадочно ответил тот, распоряжаясь, чтобы коробки доставили к нему в покои. Томми надул щеки. — Так нечестно! — младший принц скрестил руки на груди, с вызовом смотря брату в глаза. — Я заслужил посмотреть, что там. Уилбур фыркнул. — Терпение, Томми, узнаешь, когда вернется Текно. Старший близнец вернулся через две недели, аккурат в преддверие объявления набора в Императорский Рыцарский Орден, о котором Томми давным-давно забыл, несмотря на желание пойти по стопам самого старшего из братьев и тоже стать рыцарем. Это был вечер перед самим событием, когда в личных покоях Кронпринц собрал своих братьев. Отдав приказ прислуге, чтобы те принесли им чай, молодой человек попросил подождать его чуть-чуть и ушел за коробками и ключами к ним. Томми не мог усидеть на месте, что не укрылось от Текно. — Что такое? — лениво поинтересовался мечник. — Я наконец-то узнаю, что за заказ делал Уилби! — Заказ? Младший кивнул. В это же время в комнату вернулся Уилбур. — Тек, Том, — он улыбнулся братьям, ставя коробки на стол и подтягивая их к ним, затем он достал два ключа, кидая один Томми, а другой Текноблейду. — В связи с прекрасными результатами твоего похода, Текно, а также с предстоящим испытанием для тебя, Томми, я приготовил вам подарки. Старший близнец кивнул, не спеша открывая замок, в то время как блондин нетерпеливо засунул ключ, поворачивая его несколько раз. — Вау! — Иннит не смог сдержать пораженного вздоха. Перед ним на шелковой ткани лежал клинок. На темном черенке было выгравировано его имя, а навершие украшал круглый рубин. Томми взял его в руки и поразился тому, как сбалансировано он лежит в руке. Текноблейд тоже получил меч. Вот только в отличие от клинка Младшего Принца, его меч был полностью черным с золотыми вставками внизу лезвия. — Неплохо, — кивнул Текно близнецу, тоже попробовав меч в действии. Его «неплохо» в силу характера оценивалось как «потрясающе», что не могло не порадовать Уилбура, который мягко улыбнулся ему. — Уилби! — Томми заключил брата в объятие, на что тот рассмеялся, ероша волосы младшего. — Спасибо! Я выложусь на все сто и стану самым достойным рыцарем, — не разрывая объятия, он повернул голову к Текно и высунул язык. — Вот увидишь, я превзойду тебя. Так что не расслабляйся. — Конечно, ребенок, — просто кивнул Текно, приподнимая уголки губ. — У тебя все получится, Томми, — поддержал его Кронпринц. — А сейчас… Тек-и, не присоединишься к нашим обнимашкам? И прежде чем тот успел ответить, блондин в один прыжок достиг его и притянул к Уилу. — Хе…? — Молчи, Блейд! Уилбур громко рассмеялся.