Никтеро. Часть первая. Вороненок

- Я хотела бы передать эту книгу горгуленышу, - Никки показала госпоже Джесс корешок книги, которую сняла с полки, - и заодно свечку, чтобы он попробовал свою вторую ветку огня. - Вторую? – лич подняла бровь, - это подразумевает, что… - Первая у него уже есть, - Никки пожала плечами, - я ему немного помогла с землей. Совсем немножечко, никто не заметил. Я просто немного добавила силы в траву, чтобы она зацвела, и горгуленыш почувствовал эту силу. У него получилось с первого раза, кстати сказать. Там трава на лужайке вымахала по пояс. Сидя на земле даже дома не было видно. Я подумала, что лучше ему иметь первой именно землю, а не огонь, огонь-то попроще будет для новичков, тогда он решит, что огня ему достаточно, а земля слишком сложна для работы. Зато теперь у него не будет шанса бросить землю. - Ты решила? – госпожа Джесс насмешливо посмотрела на ученицу, - то есть его мнения ты не спросила? - Если бы я не решила, то он так бы и сидел у окна и жевал сопли, - недовольно фыркнула девочка, - он такой резкий и язвительный на словах, а как надо что-то делать, то сидит и ждет, пока его не пнут под зад. Как можно быть таким пассивным? - Не суди его строго, - лич тихо усмехнулась, - его всю его жизнь держали взаперти и ничего не давали делать самому, а потом бросили одного. Ему пришлось учиться делать элементарные вещи. Снимать обувь, прежде чем лечь в кровать. Не удивлюсь, что он в хосписе впервые сам вытирал себе зад. Заботливая мать, скорее всего, держала для него специальных слуг, чтобы он был как статуэтка в вате. Слуги его переодевали, мыли, расчесывали. В хосписе он кричал, когда ему делали замечания, что он неопрятный, и кидался расческами в монахинь. А потом у него на голове образовались нечесаные колтуны, которые в итоге и остригли. - Я ему сегодня намазала голову зельем роста волос. Его сильно угнетало то, что нет локонов как прежде. И кстати, он, похоже, блондин, а не брюнет, как положено при его магии. - Волосы изменят свой цвет, когда сила начнет циркулировать в организме. Глаза у него были карими даже без инициации его силы, так что и волосы потемнеют со временем. - А почему его так и зовут: горбун или как мастер Бао – горгуленыш? У него ведь есть имя… - Его имя сейчас носит другой мальчик, - поморщилась баронесса, - ему придется доказать свое право на имя и род. Его отец уже показал соседям и гостям в имении своего младшего сына, так что горбун, если не покажет себя сильнее и перспективнее бастарда, то рискует так и остаться безымянным. Скорее его выдадут за бастарда, если он окажется середнячком. Я могу привезти его ко двору и провести обряд магии крови, который докажет кровное родство, но если он будет слабым, то рискует остаться при дворе в качестве пчелки. Отец откажется признавать его вторым сыном, тем, кто имеет право на титул и земли. Он останется безземельным дворянином и будет существовать при дворе в качестве пчелки. - Я бы предпочла остаться при дворе и выцарапать себе титул и земли сама, чем жить в доме, где никому не нужна и где от меня отказались. - Ты борец, - усмехнулась баронесса, - и мне это в тебе нравится больше всего. Но есть старый закон, он существует еще со времен друидов: «сила сильнее крови». Этот закон позволяет отцу определять право наследования. Это когда младший сын может стать наследником, потому что сильнее старших братьев. А еще это позволяет отцу признать сыном бастарда и уравнять его в правах с другими детьми. И во времена битв Четырех магов право на наследование после смерти отца определялось между детьми в ходе магических дуэлей. Бывало, что большая и «дружная» семья после таких дуэлей сокращалась до одного человека. Того, кто и становился хозяином титула и всех земель. Но вернемся к горгуленышу. Если он не сможет себя показать, как маг во время дебюта ко двору, то его отец будет вправе признать родную кровь, но оставить его безземельным дворянином. Он будет «достопочтенным» и никому не нужным. И я скажу тебе без прикрас – чтобы выжить при дворе надо иметь стальные яйца, когти и зубы, чтобы не забили насмерть в углу, а заодно и гибкую спину, чтобы…выжить. При дворе важен покровитель, одиночка там долго не проживет. Поэтому надо уметь кланяться и лавировать. Мало кто из магов при дворе могут пройти с высоко поднятой головой, ни разу не склонив голову перед другими. - А вы? - А я кланяюсь только королю, - усмехнулась лич, - и то не конкретному королю, которых, кстати сказать, на моей памяти сменилось уже почти два десятка, а, скорее, венцу на его голове. Это мощнейший артефакт, который как линза усиливает то, что есть, и его носил еще основатель рода Мабиус «Красноголовый». И именно он дает возможность королю смотреть снисходительно на остальных магов и порыкивать на ковен. С такой силой тяжело не считаться. Наш Лисий хвост в венце становится вровень с любым из старых квадро, - лич усмехнулась и поправила перчатки на сухих ручках, - хотя в магии не все зависит от силы, опыт и знания не менее важны. Ты все поймешь, когда увидишь венец Красноголового своими глазами. Но вернемся к горбуну. Так ты говоришь, что земля у него уже есть? - Огонь он освоит сам, - пожала плечами Никки, - может, обожжется пару раз, но ему это будет только на пользу. Пусть учится сдерживать свой норов и контролирует свои вспышки ярости сам. Вылечишь пару раз лицо от ожогов и сразу научишься контролю и самообладанию. Так я могу передать ему книгу? И заодно свечку, а то я переживаю, что он сунется к огню там, где опасно. К факелу или печи на кухне. И вот тогда до пожара останется один вздох. Удивленный и растерянный: ой, я не хотел. Так что с книгой передам свечку. Так будет безопаснее и для хосписа, и для горгуленыша. - Ладно, - пожала плечами баронесса. - Твои зомби туда отправиться не смогут, а Ивейна я отправить не могу, мне надо уехать по делам. Зайди к Шульцу. Он отправит в хоспис кого-нибудь шустрого и ответственного. Знаешь, где лавка старьевщика? - Видела, - кивнула головой Никки и попросила Дом принести ей шаль, - я тогда схожу к мастеру Шульцу. Давно хотела, но все как-то не получалось. - Можешь сильно не торопиться, меня не будет до ночи, – баронесса опять взялась за перо и прочитала последнюю написанную строчку, - вот допишу письмо и буду отправляться. Не забудь поужинать… Никки подхватила висящую в воздухе шаль и накинула ее на плечи. Днем было достаточно жарко на солнце, но вот в тени было уже прохладно. Портрет в коридоре взглянул на нее насмешливо. Никки проверила свечку в кармане и, прижав книгу к груди, отправилась на улицу. Калитка открылась бесшумно перед ней и плавно закрылась за ее спиной. Она прошла по узкой улочке, где были лавка «Великого оракула» с вывеской, похожей на пуговицу, и лавка с петлей на вывеске по продаже «магических ингредиентов», которые по факту можно было купить и в лавке травников. Ну разве только у Милочкиной родни нельзя было купить веревки повешенного, зубы отцеубийцы и прочий мусор с сомнительной магической ценностью. Но зато в соседней лавке можно было купить ядовитых змей или просто сцеженного яда. Они возили змей под заказ и недавно привезли для госпожи Джесс молодую пару слепозмеек взамен прежних, уже потерявших свою ядовитость от старости. Лавка старьевщика была на краю рынка, и стоило открыть дверь, как мелодично звякнул колокольчик. Лавка была невысокой, заставленной всякой дребеденью. В дальнем углу толпились люди и что-то оживленно обсуждали. Никки огляделась. Там было много старой, достаточно обшарпанной мебели, полки которой были завалены разномастными вещами. В абсолютном хаосе рядом с потрепанным манекеном пузатого мужчины располагалась громадная птичья клетка, а на столах стояли разномастные канделябры вперемешку с вазами и чучелами животных и птиц. Сквозь большие окна проникало достаточно света и в солнечных лучах летало много пылинок. Никки неожиданно звонко чихнула, чем привлекла к себе внимание. - Молодая госпожа! – из-за прилавка выскочил мастер Шульц с нелепым платочком на лысине, а вот люди, с которыми он что-то обсуждал, стали судорожно прятать мелкие вещи, которые похоже пытались продать Шульцу. Но тот даже не оглянулся на их копошение. - Что за счастливый случай привел вас, молодая госпожа, в мою жалкую лавчонку? - Здравствуйте, мастер Шульц, - улыбнулась Никки, с интересом наблюдая за тем, как компания достаточно потасканных людей пыталась слиться со стенами, протискиваясь ко входу, - надеюсь, я не помешала вашим делам? - Ах, ну что вы, молодая госпожа, - расцвел улыбкой Шульц, - ну какие у меня дела? Так…делишки… - Я пришла к вам за помощью, - Никки поправила шаль, - мне надо передать пару предметов в хоспис при монастыре Последний приют. Желательно срочно. Шульц хлопнул в ладоши и откуда-то из-под прилавка выскочил мальчишка. Чистенький и хорошо одетый. Подойдя ближе, он кротко улыбнулся, став очень миленьким. Он немного неловко поклонился, слегка задев рукавом Никки, и смущенно потупился от своей неловкости. Никки хотела его подбодрить, чтобы он не стеснялся, но ее перебили. - Очень талантливый мальчик, - улыбнулся Шульц, - карманник-виртуоз, жалко, что руки быстрее, чем мозги. А тупицы в нашем деле долго не живут. Ты к кому в карман полез, идиотина? – Шульц отвесил мальчику затрещину. - У мага красть себе дороже выйдет, она же выяснит, кто ее обворовал и накажет. И не так как городская стража, когда на площади высекут в воспитательных целях. Она наколдует так, что у тебя руки отсохнут. И что ты тогда делать будешь, бестолочь? В бордели у матушки Помфи задницей торговать? - Простите, - пролепетал мальчик и в ясных глазках появились крупные как горох слезки, а в руках взялась из ниоткуда свечка, та самая из кармана. Никки себя даже по карману похлопала, чтобы убедиться, что это она, - я не хотел, оно само получилось… - Вот эту свечку и эту книжку и надо отнести в хоспис, - поморщилась молодая магесса, - только книга дорогая. Даже не знаю, можно ли доверить… - За это можете не переживать, - усмехнулся мастер Шульц, - карманник-клептоман - это конечно горе в семье порядочных воров, но он честный и порядочный мальчик, я могу за него даже поручиться. Все сделает как надо. Вещи может передать в руки, а может незаметно подкинуть в комнату или куда скажете. - Надо отдать именно в руки и пояснить, что от меня, - кивнула головой Никки, наблюдая, как просохнув, смышлёные глазки загорелись азартом. А потом подробно объяснила, где в хосписе можно найти горбуна и как именно он выглядит в лицо, а не только со стороны спины. Никки передала мальчику книгу, еще раз подчеркнув, что книга дорогая и к ней надо относиться с почтением. Мальчик прижал ее к груди как шкатулку с драгоценностями и казалось, растаял в воздухе. Мастер Шульц еще раз уверил магичку, что книга дойдет до адресата в целости и сохранности быстрее, чем если бы отправили конного курьера. - Могу ли я полюбопытствовать, что именно вас привело в хоспис, молодая госпожа? Опять следовали за призраком? - В это раз не призрак, - улыбнулась девочка, - я там прохожу обучение на мастера тел, только вот беда - в том хосписе маловато для меня той работы, что мне под силу. Мастер тел, знаете ли, больше по костям и сухожилиям, а вот печень, почки, сердце и прочий ливер лечат уже лекари. Маги-лекари учат теорию долго, а мне приходится приступать к практике, хотят того мои пациенты или нет. Только вот с переломами я всех уже вылечила, а новых нет, так что приходится заниматься песком в почках и артритными солями в суставах. - Если молодой госпоже нужны люди с переломами, то я могу помочь ей, - обрадовался Шульц, - вот ведь, чего-чего, а переломов мы можем предоставить вам для лечения сколько пожелаете! Как молодой госпоже будет удобнее – пройти со мной вниз или вызвать всех сюда? - Мне интересно посмотреть, что там внизу, - созналась Никки, - как вы там живете? А как же воздух или, например, покушать приготовить? Или вы выходите поесть наружу? Шульц развернулся и поманил Никки за собой. Они зашли за прилавок, а там вместо подсобных помещений располагалась лестница вниз. Достаточно крутая, но на удивление хорошо освещенная. Шульц вел маленькую магессу вниз, по ходу поясняя, как все устроено. Оказывается, каждый дымоход в городе был так или иначе связан с подземным поселением и поэтому здесь всегда был свежий воздух, да и в случае необходимости всегда можно было приготовить еду. Внизу было много различных по размеру помещений. Одни были как простые комнаты, а некоторые с высокими округлыми сводами вместо потолков. Вначале они прошли большой зал, в котором стояли столы и люди ели из одинаковых мисок. Шульц пояснил, что клан воров кормит всех, вне зависимости удачлив или нет каждый из клана. Он попытался объяснить, как строится в клане иерархия и как исчисляются проценты от добычи, который каждый должен приносить в общак. Никки слушала вполуха, не сильно вникая в детали. Про себя она точно знала, что ей такая жизнь точно не грозит, она скорее окажется в пограничном гарнизоне как боевая единица, вроде тарана или будет торговать своими ядами. Ее больше интересовала постройка старых подвалов крепости военного ордена паладинов. Добротные каменные стены желтого камня сменялись прорытыми в пористом камне норами, которые после нескольких поворотов опять возвращались к явно старым коридорам из красного кирпича, скорее всего под другими домами. Это было заметно по энергетике, которая просачивалась сквозь стены и перекрытия потолка. Шульц показывал и общие спальни, и отдельные комнаты для семейных людей. Воздух вокруг действительно был сравнительно свежий, хотя при таком скоплении народа общий запах потных тел и несвежей одежды висел вокруг, как марево в знойный день. Наверное, то что здесь не было свечей или факелов, спасало людей от удушья, ведь открытый огонь стал бы жрать воздух как прожорливое животное. Освещение здесь было, как и в доме баронессы, за счет светящихся кристаллов, с той лишь разницей, что держатели были медными, а не золотыми. Да и сами кристаллы были поменьше в размерах. Никки давно перешла на магическое зрение, которое в сумерках слабо освещенных коридоров позволяло ей видеть лучше, чем в солнечный день. Все люди светились аурами издалека и Никки могла оценить каждого еще до того, как они приближались к ним на расстояние вытянутой руки. Шульц возможно проводил бы Никки и дальше, но заметив, как девочка рассеянно водит взглядом по стенам, понял, что пора сворачивать экскурсию. Они вскоре вернулись в тот зал, с которого начали прогулку. Теперь там уже не ели, а раздвинув столы в другом порядке, сидели кучкам, то за игрой, то за разговорами. - Малыш, - Шульц обратился к громиле с покатыми плечами, маленькими глазками и мощной челюстью, - приведи Зубейку, я придумал, как мы накажем его за то, что он крысятничал у своих. Амбал молча кивнул головой и торопливо отправился куда-то. Подобное заявление заинтересовало всех сидящих в зале и все, побросав карты или кости, стали рассаживаться так, чтобы не пропустить предстоящего развлечения. Никки спустила шаль с плеч и подвязала ее на пояснице, чтобы не забыть ненароком. Мастер Шульц спросил магессу, сколько места ей понадобится. Никки прикинула, сколько надо места, чтобы, предположим, вылечить человеку ногу. Шульц прикинул размеры и добавил немного от себя, а после этого поставил небольшой воздушный контур и все из-за того, что народу в зале стало прибывать как вода во время прилива. Вскоре среди осторожного шушуканья послышался рев Малыша, чтобы такие-сякие (Никки сделала вид, что не расслышала ругательство) расступились и дали пройти. Зубейка оказался хорошо одетым блондином с ярко алыми губами. Судя по ауре, он не боялся, а скорее злился. Следом за ним шла такая же хорошо одетая женщина, которую при встрече на улице Никки приняла бы за дворянку, настолько гордой была осанка и недовольным взгляд. Никки глянула на их ауру, они были здоровы. - Мне вообще-то нужен кто-то с переломом… - напомнила Шульцу Никки. - Малыш, сломай ему ногу, а ей руку, - скомандовал глава клана воров. - Правую или левую? – уточнил громила. Шульц с вопросом посмотрел на магессу. - Да без разницы, - пожала плечами девочка. Малыш, сосредоточенно кивнув, как-то стремительно метнулся к парню, Никки даже не успела разглядеть неуловимое движение, как блондинчик заорал и упал на пол, свернувшись в бублик и схватившись за колено. Женщина попыталась отбиваться. В ее руке мелькнул нож, и она пригнулась, готовясь к броску, но ее бесцеремонно толкнули в спину, прямо в объятия мордоворота. Малыш перехватил руку с ножом и сломал ее как сухую ветку, с весьма неприятным хрустом. Толпа загомонила обсуждая, а женщина попыталась поорать, но Никки сразу бросила на обоих клиентов заклятие немоты. - Не люблю, когда шумно, - пояснила она Шульцу, - или вам их надо допросить? – Шульц маньячно улыбнулся и замотал головой, мол не надо, тогда Никки уточнила еще, - их обезболить? - Не стоит, - мастер Шульц смотрел на парня и женщину с нежностью, как на любимых родственников, - это все же наказание… - Ладно, - Никки растерла ладони, чтобы настроиться на работу. Ученицу палача было не испугать болью и пытками. Она смогла бы и сама сломать любую кость, причем более ровно, чем такие варварские осколки… Ну так тем интереснее будет вылечить, - я вылечу вначале парня. У него одна кость, а потом женщину, у нее две кости в локте сломаны. Хорошо? Шульц показал жестом, что он согласен заранее на все, и Никки сосредоточилась на соединении костей. Их надо было сложить в прежнем порядке, а потом наложить магией «заплатку» в виде костной мозоли, которая со временем рассосется, и кость будет выглядеть как прежде. Только вот у парня были осколки при переломе, и их надо было сложить как мозаику, чтобы все совпало, а иначе нога могла стать короче или длиннее. Изрядно помучившись, Никки все собрала и наконец плюхнула сверху силой заплатку на кость. Заплатка получилась большеватой и визуально выглядела не очень… Зато перелом у женщины срастить получилось просто идеально. Никки полюбовалась немного на целые кости женщины. Даже сделала видимой ментальную проекцию руки, чтобы похвастаться Шульцу. Тот поаплодировал ее успехам. Он, как маг-воздушник, тоже видел ментальную проекцию, созданную Никки. Юная магесса воодушевившись решилась поправить костную мозоль на ноге парня. Ее стоило немного уменьшить… немного… Никки внутренне собралась, чтобы действовать тонко, как учил мастер Бао… Но нога парня вдруг провисла как тряпичная! Никки бросила ментальную проекцию, а там… не было кости! Мышцы, сухожилия, вены и прочее было, а кости не было! Парень замычал от ужаса, а мастер Шульц беззаботно махнул рукой. - Ой, да не переживайте так, молодая госпожа, мы ему и без ноги найдем занятие. На паперти или в борделе, там ноги не очень-то и нужны! Зато неповадно будет крысятничать у своих! Люди вокруг стали зловредно шушукаться и даже посмеиваться, и это задело Никки. У нее да вдруг не получилось! Вернее, получилось, но не то, что надо. - Без паники! – Никки махнула рукой на испуганных мать с сыном, - я сейчас вызову своего учителя, и мы все исправим! Никки бросила на свободный пятачок пола пиктограмму вызова духа и в подвале возник призрак мастера Бао…