И смерть не разлучит нас

Эли никогда бы не подумал, что будет так просто призвать кого-то из ада. «Слишком просто, чтобы сработать», – сказал он себе. Но впервые со дня похорон он вышел из дома, чтобы поехать к найденному в гугле подходящему перекрестку, начертить круг и произнести несколько непонятных слов, напоминающих латынь. Разумеется, бездны не разверзлись перед ним. Несколько минут Эли ждал, сам не понимая чего, потом развернулся и направился к машине, собираясь снова запереться в спальне наедине с ящиком виски. Где-то вдалеке ударил гром, Эли машинально повернул голову. Когда он снова посмотрел вперед, в стекле отражался стоящий посреди перекрестка человек. Эли уронил ключи и развернулся так быстро, что у него закружилась голова. Лу улыбнулся ему до боли знакомой улыбкой, от которой сердце едва не выпрыгнуло из груди Эли. На нем был тот костюм, что и в день аварии. Самый любимой его костюм, безнадежно испортившийся, так что для похорон пришлось брать другой. Носки его начищенных ботинок едва не касались границ круга. – Лу, – с трудом выговорил Эли. Его горло было суше Сахары. – Это правда ты? Он слишком хорошо знал Лу – кто еще это мог быть? Если только Эли не сошел с ума. – Привет, Эли, – произнес Лу, словно ничего не произошло. Как будто он спустился на завтрак, а не стоял на пересечении улиц где-то посреди нигде. – Скажи, чего ты хочешь? «Давай вернемся домой», – у Эли не было и не могло быть другого желания. Он посмотрел в глаза Лу и открыл рот, но слова замерли на его языке. Глаза Лу были янтарного цвета. Тот, кто стоял в круге, смотрел на Эли глазами цвета крови. Он заметил заминку Эли. – Ну же, Эли, – он улыбнулся самой соблазнительной из улыбок Лу. – Просто скажи, и ты получишь все, что захочешь. Ты же всегда получаешь то, что хочешь, какова бы ни была цена, верно? «Нужно точно формулировать», – подумал Эли. Но он не успел произнести ни слова. Выстрел отбросил призванного, и он ударился о противоположную границу, словно о прозрачную стену, с криком боли и ярости. У него все сохранились черты Лу – кое-где. Но сквозь уложенные волосы проросли рога, какие-то кожаные наросты проткнули пиджак, а глаза горели ярко, как сигнальные огни. Эли замер на месте, не способный оторвать от него взгляд, несмотря на то, что где-то за его спиной есть вооруженный человек. – Итак, ты вызвал демона, – констатировала Кэсс с мрачным спокойствием, словно речь шла о разбитой бутылке, а не сверъестественном явлении. В ее руке еще дымился револьвер – старая модель с круглым барабаном, которые показывают в вестернах. – Садись в машину. Эли решился бы спорить с Кэсс, даже если бы она не держала в руках оружия. – Ты его не отговоришь! – крикнул демон им в спины. У него все еще был голос Лу, но такой, словно он заболел ангиной и прикусил язык. – Он слишком привык получать то, что хочет, – продолжал демон, несмотря на отсутствие ответа. – Ты ведь помнить, что ты сделал ради того, чтобы получить Лу в первый раз?! Разве ты откажешься заплатить за то, чтобы вернуть его? На этот раз тебе даже не придется лезть под пули! – Закрой уже дверь! – резко бросила Кэсс. Без речитатива демона в салоне между ними повисла натянутая струной тишина. – Я знаю, что это ты назначил награду за свою голову, – произнесла Кэсс, закуривая, и Эли даже не заикнулся о натуральных кожаных сидениях. – И я знаю, что ты обещал Лу не делать этого, – она ткнула пальцем в сторону перекрестка. – Но Лу умер! – выкрикнул Эли зло, внезапно переходя к стадии гнева. – Насколько я знаю, обещания не умирать Бестия не давал, – ответила Ким с ледяным спокойствием. Под этим льдом должна была бушевать лава. Эли с самоубийственным любопытством подумал о том, как и когда она выходит наружу. – Пока мы тут торчим, дорогу чего доброго размоет, – пробурчала Кэсс. – Погода то портится. – Это связано с… ритуалом? Кэсс пожала плечами. – Поехали уже, – велела она. – А как же… – Эли не стал оглядываться. Если он снова увидит Лу, то не сможет уехать, даже если весь штат смоет в океан. – Он уйдет сам, когда перестанет чувствовать желание совершить сделку. «В таком случае он тут застрял до моей смерти», – подумал Эли. – Ты же понимаешь, что я не могу позволить тебе заключить сделку? – Кэсс прислонилась к каминной полке и снова закурила. Буря за окном теперь бушевала в полную силу. – Ты так беспокоишься о моей бессмертной душе? – фыркнул недоверчиво Эли. – Я беспокоюсь о том, что сделает демон, если ты позволишь ему остаться в нашем мире. – Он же должен будет вернуть мне Лу? – Он не вернет тебе Лу, – покачала головой Кэсс. – Они не возвращают души людей, которые получили. И мы сожгли тело Лу. «Первое условие», – вспомнил Эли. Лу как будто подумал заранее о том, что Эли нарушит второе. – Тогда как он выполнит договор? Он же обязан. – Ты получишь иллюзию. Демон изобразит Лу для тебя. Ты уже видел, на что он способен. «Способен ли он изменить цвет глаз?» – Эли нравились глаза Лу, какими те были на самом деле. – Но если я не буду осознать разницу, почему это должно волновать меня? – с вызовом поинтересовался Эли. – Потому что ты обещал Лу, – напомнила Кэсс. – И как ты думаешь, он отнесся бы к такой сделке? – Лу не должен был умирать так рано! – Это не зависело от него. Ее спокойные слова причиняли большую часть, чем яростные крики и обвинения. – Полиция сказала, что перед поворотом не было тормозного следа, – повторил Эли, наверное, самые страшные с своей жизни слова. – Бестия всегда водил безрассудно, – ответила Кэсс. – Он мог просто забыть о повороте. Лу выбрал бы другой способ, хоти он… Эли съежился в кресле в предчувствии панической атаки, и она не закончила фразу. – Только Лу может сказать истину, – пробормотал он. – И ты не можешь вернуть его мне. Он ожидал фальшиво ободряющей речи, вроде тех, что он наслушался на похоронах: «жизнь продолжается», «ты еще кого-нибудь встретишь», «Бог посылает лишь те испытания, которые ты можешь перенести» и «занятия благотворительностью помогут перенести потерю, вот наш фонд…» Арни пришлось раньше времени увести Эли с похорон, а Фрэнсис вколоть ему успокоительное после того, как очередной советчик едва не получил бутылкой по голове. Кэсс ничего не советовала – ни отправиться в тур по стрип-клубам Лас-Вегаса, ни поехать выхаживать больных детишек в Африку. Она просто разглядывала его, мысленно как будто решая трудную задачу, и этот взгляд почему-то давал Эли надежду. Наверное, потому что Кэсс выглядела также, когда помогла его выйти живым из самой опасной заварушки в его жизни. – Если это единственное, чего ты хочешь, – сказала Кэсс медленно, словно давая ему больше времени передумать, – то я могу устроить так, что вы с Лу навечно останетесь вместо. Сердце эли забилось быстрее, чем когда-либо в жизни. – И чего мне это будет стоить? – уточнил Эли. Жизнь рано приучила его к тому, что все имеет цену. – Твоей бессмертной души, – ответила Кэсс так же спокойно, как кассир в супермаркете называет сумму покупок. Эли моргнул и решил не уточнять, зачем Кэсс его душа. Все равно он собирался отдать ее демону. – Хорошо, – кивнул он. – Мне нужно что-то подписать? Сайты в интернете сообщали о двух способах – оставлении подписи кровью ил поцелуй. Эли надеялся, что подписи хватит. – Просто повторяй за мной, – ответила Кэсс, заходя ему за спину, и произнесла первые слова на латыни. Эли забыл почти все, что изучал в университете, но уловил, что речь идет о прощении за что-то. Он повернул голову, чтобы рассмотреть, что понадобилось Кэсс в другой части комнаты – может она не заметила пепельницы на камине и направилась к вазам эпохи Мин? – и почувствовал, как что-то обжигающе холодное коснулось его виска. Перед выходом в бурю Кэсс тщательно застегнула плащ и поглубже надвинула шляпу. Скверно будет ехать в такую погоду, но зато к утру вода смоет все следы на подъездной дорожке. Никто не обнаружит ни ее следов, ни того, что Эли Риттерхайт куда-то ездил накануне своего самоубийства. Кэсс собиралась к утру покинуть страну для уверенности, но не думала, что у кого-то из полиции или друзей Эли возникнут вопросы. Никто из тех, кто видел его на похоронах, не удивится тому, что через две недели депрессии и пьянства Эли дошел до того, что схватился за пистолет. Отпечатки на нем остались в правильном месте. Она посмотрела в сторону могилы Лу, которую Эли разместил у их любимой беседки и поставил над ней фигуру плачущего ангела в натуральную величину. Кэсс с счастью удалось отговорить его от скульптуры Лу. «Прости, Бестия, – произнесла она мысленно. – Я знаю, ты хотел бы, чтобы я присмотрела за ним вместо тебя, но я должна была вернуть того демона обратно в ад».